只看了那妇人一瞬，沈砚登时被钉在原地，一动不动。
一时间，记忆纷至沓来，午后暖融融的阳光，照在清晰的庭前，连尘埃也纤毫毕现，稚嫩的孩童在庭中蹒跚行走，撞在女人的身上，咯咯笑起来。
沈砚轻轻吐了口气，给了陈墨一个眼神，自己往后退去。
李凌州的全部心神都被面前这几人吸引，霍然道：“干什么呢！”
那两人一见金吾卫问话，当即点头哈腰道：“官爷，是这样的，这是我们家老爷不听话的下人，私自外逃，老爷命我们将这人带回。”
他抓走的女人看见官差，不知哪里来的力气，挣脱出他们，猛地拽住李凌州的衣角，像是溺水的人拽住浮木，哭喊道：“官爷！我不认得他们！求求你救我！”
“你个贱妇，偷汉子跑出来，自己都不嫌丢人！”男人上前，一拳砸在她背上。
“住手！”李凌州越看越不对劲儿，喝令他们全都分开站，一一审问。
从这三人的话中，李凌州拼凑出事情的经过：妇人的丈夫因欠赌债，收了一家人三十两银子，将妇人送到某家做下人。
李凌州狐疑地看着那两人，“这妇人是邯郸人，你们两人是京城人，她男人也是京城人，怎么有个邯郸妻子？”
那两人也愣了，“这……她是哪里人……这重要吗？”
李凌州板起脸来：“我怀疑你们是拐子！”
好端端的，一个邯郸人怎么会到京城？
女人的丈夫赶到，谄媚道：“官爷，这是家妻，他们不是拐子。”
妇人本来在李凌州等人的看守下安静下来，看见男人出现，拼命爬起来去捶打撕咬他，状如疯癫。李凌州花了好一阵，才明白其中的弯弯绕绕。
原来这男人也是邯郸人士，二十多年前家里去京城做生意，时值妻子怀孕，妻子留在邯郸。男人一走再也没回来，京城的生意做大，娶了新的妻妾。后来生意渐渐不行，他朋友带他去赌场赌博输了精光，生意全赔光了，却还欠着些钱，他想到老家的妻子，写信让她来京，以仆人的名义抵押给某家做妻。
李凌州恨不得给这男人几拳，发达时忘了发妻，落难时需要钱把人骗到京城卖。禽兽都做不出这事儿，他怎么配当人？！
可这男子的做法律法上并不问题，签字画押之后，妇人理该送到别家生子。
他正犯难间，一道声音从他身后响起，“我看这妇人也是可怜，于心不忍。这样吧，我既然看见了，少不得要管一管，你既然花三十两银子卖她，现在我出四十两银子，你把她转卖给我，我妹妹还缺个做饭的厨娘，邯郸菜和京城菜也差不多。就当了结此事。”
李凌州回首，愕然地发现说话的人是锦衣卫千户陈墨，一旁的贺兰拓面无表情地盯着那男人。而沈砚和那个不知道叫什么的小校尉，不知何时走了。
陈墨和贺兰拓虽没穿锦衣卫官服，周身气场仍在，金吾卫众人对他二人既惧且敬，男人当场哪有不答应的道理，当场应了。那两个来抓人的壮奴犹想说话，贺兰拓冷冷地扫了他们一眼，手中腰牌一出。那两人迷迷瞪瞪，看不懂上面的字，妇人丈夫凑近一看，一声惊叫冲出喉咙，“锦衣卫！！”
他吓得摔倒在地，话都说不出来。
“砰”“砰”两下，那两个壮奴跪地求饶，陈墨笑眯眯道：“我们也不是不讲理的人，这样，你们把卖身契转交，就能走了。”
“还有你，”陈墨指了指倒在地上的男人，蹲下身子，“啪”地给了他一巴掌，“滚！”
一盏茶后，事情顺利解决。地上只有妇人缩在一角，警惕地盯着他们。
陈墨将旧的卖身契举到手上，熹微的阳光下，写着“薛凤”二字，他当着薛凤面撕了，又从怀中掏出二两银子，并新的契子递过去，声音轻柔，神色温和，“拿着契子和银子，回家去吧。哎，你一个女人，也是不容易。”
新的契子签的五十年时间，是由薛凤的丈夫刚刚写下，字迹犹带着化开的墨汁。薛凤看向陈墨，目光中是恐惧与犹疑。
一旁站着的金吾卫们全数惊呆，李凌州更是呆若木鸡，想到自己在诏狱中陈墨的表现，一时疑心这是不是披了陈墨人皮的怪物？
陈墨侧转过头，解释道：“我自小家境贫困，靠寡母做针线活为我操劳赚钱，有幸读书考中秀才，可惜寡母她……哎……这位薛娘和我娘年纪一般，见到她，不由想起我娘。实在看不下去这般行径。实乃欺人太甚！不堪为人夫！”
李凌州顿了顿，艰难道：“陈千户真是……仁善。”
“哪里哪里。”
陈墨摆了摆手，“李小将军千万别这么说，我也知道我们锦衣卫办了太多惹众怒之事，那都是食君之禄，为君分忧，不得不如此，可究竟是亲手办的，我认了，朝堂上我们立场不合，你憎恶我我理解。不过我这个人私下，确实没那么凶残残暴……”
他说着，有经过的路人见到这群官差旁边哭泣的女子，不由好奇多张望几眼，陈墨转头道：“看什么？朝堂官员办事！再看连你一起抓！”
路人赶快缩回头，一溜烟逃了。
陈墨继续道：“……我这个人，是连老奶奶没钱吃饭都忍不住落泪的善人，每个月都会攒下银子送去养济院。我也知道我做的都是脏活儿，李小将军看不起我们是正常的，有时候我都唾弃我自己。可不当差，哪儿来的银子？没银子，我赡养的鳏寡孤独怎么办？干这些，无非讨一口饭吃……”
李凌州渐渐被他言语中的真情打动，由衷感慨：“真看不出来，陈千户竟如此慷慨解囊，心存仁义，以前是我一叶障目了。”
陈墨笑道：“哪里是李小将军的问题，人在朝堂间，总有些不得已之事，从前的事情，不提也罢。”
一旁的贺兰拓肩膀在颤抖。
陈墨这番作态，终于打消了薛凤的恐惧，她伸手接过银子和契子，一步三回头。见他们没跟来，立刻提着裙角慌张跑掉。
藏匿在树后的沈砚也抬脚离开。
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