右手抚过桌面还能感受到细微的疼痛和颤栗，右臂藏在衣裳之中，丝丝缕缕的纹路，恍若某种提醒。日出的那一层薄薄的红从窗棂爬上手指，漫过铜钱，程锦朝耳朵动了动，听见不远处的脚步声，踏过石板朝这里走来。
还有一股浓烈的麦香，像是新鲜出炉的烤饼子。
是城主府的事官来送早饭，程锦朝出门迎了接回饭食，并请他问自己什么时候能去和城主辞别。
早饭清汤烤饼和两碟咸菜，拍醒了阿素：“起来用早饭，我去买些东西，把驴驹卖掉，吃过之后我们去正式拜见城主，然后就离开。”
阿素一股脑地往嘴里填饼，说话嘟嘟囔囔：“这么快，你不见识一下这里的风土人情？”
说完了，又故意挤兑她：“不展示展示你治病的本事？不去做做好事？”
程锦朝笑笑：“望月城近在眼前，趁着一位尊者在这附近坐镇，路上也安全些。”
说完，也没看阿素的脸色，只把面前的咸菜往前推了推，趁阿素还没想起询问别的，快步出门。
才出门，事官就来请她去见城主了。
脚步都轻快了些，心中有十二分的急切，面上却不肯露出来，只是一副沉静的冷淡的脸，叫事官也没敢多说，两个人仿佛是你追我赶，快步穿过花园。
姚一行还年轻，穿一身灰扑扑的外衫也不显得老态，背对她站定，程锦朝刚拟好措辞，就看见姚一行身前忽然蹦出个少年，见了她，咧开嘴笑：“啊呀，我的狼崽！”
一双充满期待的眼睛看见了她怀中空空，两手耷拉下来的样子，忽然睁大，难以置信道：“你没带来我的狼崽！”
现在这狼崽恐怕回到狼窝吃奶去了。程锦朝面色平静，若无其事地躬身：“城主，明竹道长。”
明竹三步并作两步跑来：“是不是没带来？好，我正和城主说这事儿呢，我一会儿去你的住处带走它。”
“明尘尊者准许你养么？”她和明竹身量相仿，却特意目光朝下，瞥下来，仿佛是比他高些，叫他顾不上占据主动，就被她牵着鼻子走。
明竹嘿嘿一笑：“师姐不知道，城主答应了我，叫所有人都不和师姐说，我又不和师姐住在一起，不会发现的。”
程锦朝蹙眉，暗自庆幸自己还是把狼崽送出去了，这个明竹简直是太过不靠谱，想法天马行空，做事格外马虎，一点筹谋都没有，大大咧咧，还容易轻信别人。城主说替他隐瞒就真的隐瞒了？一个救了全城的尊者，一个还要人去找的道长，孰轻孰重，城主又不是傻子。
背过手，并没有搭理明竹，反而看向城主：“城主，我是来辞别的，多谢城主安置我们，离星城风景独特，百姓热情好客，我本意是多留几日，只是望月城近在眼前，加快脚程不出三日即可，早些把人送到亲戚家我才能安心，所以不再叨扰了。”
姚一行眨眨眼，似乎是有些不知怎么回答，旁边的明竹却跳起来：“啊？你什么时候走？那我现在就去找狼崽！”
“十分惭愧，昨天我去离星台，路上拥挤，不知道什么时候狼崽丢了。”
虽然“十分惭愧”，脸上却“理直气壮”，一副背后必定有鬼的样子，却又堂堂正正地站在明竹面前，不卑不亢，很是嚣张。
明竹张了张口，指了指她，又指了指自己，你你你了半晌，哑了声。
城主却急道：“什么？半妖的狼崽流落到城中了？我这就派人去找！”
程锦朝知道城中不会有这狼崽，看姚一行本来还要说些什么，此时也顾不上了，自她第一眼见到这位城主以来，他不是在忙碌事情就是在忙碌事情的路上，乱糟糟一团，总也没有闲下来的时候。
就在城主着急安排的时候，明竹忽然靠近，仔细地看看她，似乎要从她波澜不惊的脸上看出些逗他玩儿的痕迹，格外不死心地找了一圈又一圈，最终颓然：“你一定是进城之前就故意把它放了的，你是也不认可我。”
程锦朝：“道长说笑了，我只是旅人，不敢干涉道长的仙法。况且我进城以来一直抱着它，亲自照顾，不少人都见到过，可以为我作证。昨天晚上实在是人太多，我也自顾不暇。”
明竹耷拉下眼：“这么动静闹下来，我也去找，等找到了，我自去向师姐请罪。”
明竹口中从来不离他那位明尘师姐，都是同门师姐弟，一个沉稳强大，一个应该也不弱，只是总给人感觉不像个什么道长，倒像是个孩子。
程锦朝不由自主地把看阿素的眼光用来看明竹，幽幽叹气。她虽然是妖，却也更愿意这些仙家弟子能摸清成妖的秘密，这才是自己最关心的事。这个明竹但凡靠谱三分，她都要背弃在头狼面前的话。
心里涌动着些安慰的词，还是没说出口，目送明竹离开。
快步去牵了驴驹出了城主府，好些军士从城主府出来，像一把豆子似的洒在街道中，去寻一只找不到的半妖小狼崽。
明竹最终会发现找不到，然后回去向明尘尊者复命。
那时候自己很容易露出马脚，毕竟她自己都觉得自己古怪，万一尊者有些特别的手段能清楚抓出她的罪证，连带着发现她的身份？毕竟昨晚她算是在尊者眼皮子下变成了狐狸，心里难免打鼓。而且，她恐怕这辈子都不想见到明尘尊者了，得更快些了。
把驴驹卖了得了钱，顺着街道扯了几尺棉布，又买了些结实的缝补的针线，又买了些米面，牵马驮走，就看见城主府的军士正走街串巷地亲自搜查，头顶的篮子仿佛一只只鸟儿翩跹，程锦朝不由得紧张起来，把东西一收，还剩下的钱也顾不得买东西，径直返回城主府。
“我们现在走。”程锦朝不由分说地把还不知道什么情况的阿素抱上马，红马一个响鼻，很不满意自己身上又驮货物行李又驮人，一会儿还要加个程锦朝。
她摸摸马鬃，低声道：“等到了望月城，你就松快些了。”
马儿似乎是能听懂她的话，噗噜噜喷出一股鼻息，就乖乖顺着程锦朝的手掉了头，往外走去。
因她是“和城主辞别过”了，又是平静得不像是逃跑的样子，离星城昨日安抚过亡魂，又有尊者坐镇，因此有些笃定的气度，没有多盘问，就放她们出去了。
一出城，程锦朝才想起忘记补充干粮，但也顾不得回去了，纵身上马，把瘦弱的阿素往怀中一圈，快步赶路。
“三日内到望月城。”她低声道，却不像是对阿素说，更像是宽慰自己。
到了望月城，无论如何，乡里的长辈托付她的事都做到了。从那之后，她是生是死，都坦然无惧了，而离星城的一切因，最后的果她都做好准备。
阿素咕哝道：“你不过是觉得我是个累赘拖油瓶，想早些把我扔下罢了。”
程锦朝本想否认，可怕自己一心软，被阿素顺着话头捏住把柄，只沉默着，算是认了这话。
阿素继续咕哝：“没了我，你自己一个人可怎么办呀。我也不知道我的这舅舅还是叔叔还是什么别的亲戚是个什么人，要是他虐待我，把我卖了做奴隶呢？”
“我会在望月城多多考量的，若是他不好，我们就回乡去。”
阿素听了她这话，才舒坦了，往她怀里一靠：“这还差不多。”
面容冷峻心事重重的红衣少女终于露出了一个轻快的笑：“在这儿等着我呢。”
“程娘子。”阿素忽地叫出她在乡间的名字。
“唔。”
“你是不是惹了麻烦？”
“唔？”
“你从进离星城就不对劲，你一直是喜欢和人来往的，也喜欢帮助人，可到了离星城，你是躲着这个，避着那个……”
“唔……”
“你说话呀，你怎么不说话？被我说中了吧？真是没用，惹了麻烦就要跑，我早就猜到了，贴心地配合你。看看这是什么。”
阿素从怀里掏出一个大油纸包，就连不动声色的程锦朝也瞪大眼：“你怎么塞进衣裳里的？”
“像你这样没用自然是不知道怎么做了，我早饭没怎么吃，又说吃不饱，要了一兜子烤饼子，足够路上吃呢。程娘子，你要不是急着逃跑，怎么会忘记带干粮呢？是不是被我说中了？喂，你怎么又不说话了？真没用。”
想要说些什么，最终还是一声叹息。
“你叹什么气？知道自己无用还得靠我了吧？到了望月城可得珍惜跟我在一起的日子，要是我舅舅是个大富豪，我就享尽荣华富贵，你就一个人啃着饼子上路吧！”
阿素嘟嘟囔囔，又开始说些唧唧歪歪的要她不得不默诵静心诀的话了。
程锦朝心里骤然安定下来，像狐狸找到溪水一般安宁，就连红马也仿佛感应到程锦朝心境变化，马蹄踢踏踢踏蹄声轻快。
离开离星城的地界，越过一座小丘，望见一望无际的平原，还望见零零散散的乡野人家。
怕马蹄践踏了农田，程锦朝下马放慢脚步仔细寻找，要找条平整小路走。
阿素在马上啃着饼子笑她没用：“你看前头就有位种田老伯，你只顾着看有什么用，来喊一声，我们问问！”
一抬眼，望向麦田尽头处，果真看见一位头戴斗笠的老伯在自家草屋前支开躺椅闭目养神。
她急忙要让阿素下马藏起来，然而阿素却利落地喊道：“前面的老伯——”
程锦朝骤然拔出剑来挡在马前，那田里的老伯慢悠悠地睁开眼。
阿素看不清，可程锦朝分明看见，那老伯两腮一鼓，眯起一双□□眼，口中倏地弹出条细长的舌头卷走飞过的苍蝇卷入腹中。
能化作人形的妖……恐怕打不过啊……程锦朝一拽马头就要让阿素快逃，然而红马却无论如何都僵着脖子不肯听她。
阿素也哑了，一骨碌钻下马，不由分说地扑进程锦朝怀里。
她这才看见，麦田中不断有人站起来，密密麻麻，从麦子中探出头来，身前身后，东南西北，都有数十个人笑眯眯地朝她走来。
恐怕，她们刚踏入这片平原，就被这群蛙妖围住了。
他们站起来的时候，舌头就伸出来捕捉空中的蚊蝇卷进嘴里咀嚼，唇舌之间溢出腥臭的粘液。
“来都来了，带什么礼物呀……”那老伯笑着，伸出双手，手指之间拖拽出黏液，滴滴答答地落进田中。
阿素愈发缩得紧了：“好恶心！”
程锦朝一手把她捂进怀里，一手按住红马叫它免得受惊冲出去被吞吃。
“来都来了……”
“来都来了……”
众蛙妖异口同声，齐齐地朝程锦朝抓来。
程锦朝刺出一剑，左支右绌，护着身前的阿素，可越来越多的黏液爪蹼往身上抓来。
红马长嘶一声，数十道黏液抓在它身上，它又跳又窜，竟然发了狠，后蹄一蹬，踩着两个蛙妖的脑袋跃了出去。
然而田里还有源源不断的蛙妖抓住了它。
阿素耳畔传来它惨烈的嘶鸣。
她想要去说几句靠谱的话，比如自己照顾程锦朝这么久没想到现在这么没用真是惭愧啊……却发现自己抖得说不出话，她也不敢再攥着程锦朝的衣裳，竭力挪着步子，撕开身上的黏液，已经想好了自己要是离开程锦朝的剑招跑去喂了妖怪，程锦朝会剑术，还能冲出去……虽然看起来也不太可能。
从前也不怎么认识，这一年多算是认识了，死在一起也是缘分……阿素想着自己短暂的人生还是要死在妖怪嘴里居然都不是什么猫妖狗妖，居然是蛤/蟆？还是怪恶心的有些遗憾……
面前忽然吹起一道红色的柔和的风。
红色的尽头有一些残存的黑，一晃而过，柔软如丝绸，拂在自己脸上。
她看见一只孱弱的，右前爪受伤的红色狐狸身型暴涨，从一只小狐狸，变成了能笼住自己的庞然大物。
那灼人的红色是狐狸的毛皮，红狐的双眼也是淡淡的红，两条柔软的尾巴一荡，推开了几只蛙妖。
末了，狐狸垂下头，恶狠狠地看着面前的蛙妖。
狐狸亮出尖牙，身体弓起，那受伤的右爪忽然抬起，把她拨拉到自己身下。
随之，狐狸压低脑袋，昂起头，因为恐惧，两只耳朵紧紧地贴在脑袋上，发出了细弱的叫声。
阿素摸摸狐狸胸腹柔软的毛发，感到狐狸似乎勉强着撑起前爪站直。
蛙妖被程锦朝吓了一跳，却又发现她的外强中干，比之前更加奋不顾身地扑了上来，她身上挂满了饥渴的蛙妖，伸出坚硬的舌头，钻入了外皮。
脑子一阵晕眩。
蛙妖们兴奋地低语：“狐妖的血，狐妖的血……”
她完全不会什么杀伐的招数，也不擅什么攻击的法门，只好奋力压低自己，用尾巴和四只爪子撑出一片极小极小的空间给阿素喘气。
淡红的视野中，她的马变成麦田中一副枯干的骨头，每一块肉，每一滴血，都被吮得干干净净。
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