午饭后，老奥尔休息了不到半个小时，就又准备去份地里装运牧草。
他走到邻居的屋外，冲里面喊道:“嘿，查理，该去份地干活了。”
查理.汉纳姆拿上几捆绳子，就从屋里小跑出来，口中同时回应道:“来了来了。”
老奥尔建议：“下午先去你村西面的那块份地运牧草怎么样？”
查理将绳子放在车子上，对奥尔点了点头:“行。”
于是老奥尔手里牵着牛车，跟着查理一边走去份地，一边聊天。
查理告诉奥尔一件昨天发生的事:“可怜的吉恩为了让他那个生病的婆娘好好吃饭，他昨晚在河里偷偷捕了一条鱼，没想到刚好就遇见了罗斯。”罗斯是村庄管事的次子，他看见有村民偷鱼，肯定要回家告诉身为管事的父亲。
老奥尔惊讶:“那吉恩这次得交一笔罚钱了。”
查理叹气:“谁说不是呢，这下，吉恩家里就更艰难了。”吉恩的妻子原本就生病卧床好些日子了，最近更是不想吃不想喝的，要不是她突然说想吃鱼，吉恩也不会为了让他妻子好好吃顿饭就去偷老爷的鱼。
查理说完了吉恩偷鱼的事，奥尔也告诉查理一个八卦。
他侄子埃尼奥的前未婚妻——苏娅生了第三个女儿后，偷偷跟一个单身汉勾勾搭搭，如今被她丈夫威尔逊天天虐待，她实在熬不下去，丢下女儿们回了娘家，说是以后都不跟丈夫过了，她打算以后就住在已经结婚的兄弟家，给娘家兄弟干活，还有照顾兄弟的儿子。
听到这个消息，查理忍不住露出一丝讥笑，“她这是活该啊，幸好埃尼奥当年没有跟她结婚，这样的女人可不会是个好妻子。”
也不怪查理会说出这样的话，当初查理的表妹——索菲亚嫁到了隔壁村，成了苏娅的婶婶。
因为苏娅的母亲早逝，索菲亚一直把苏娅当做女儿照顾，没想到苏娅不记这个恩情。她明明心里嫌弃索菲亚给她介绍的埃尼奥，却还是收下了订婚礼金，结果自己转头就勾搭上了切尔西村庄羊倌的次子。
作为底层平民的老奥尔一家根本惹不起切尔西村庄的手艺人家庭，只好吃了这个哑巴亏。
只是索菲亚心里过不去，毕竟是她介绍苏娅给埃尼奥的，所以自家省吃俭用，也要把那笔结婚订金还给卡伦家，她没想到这居然促进了自己小女儿艾琳娜和埃尼奥的好事。
想到往事，老奥尔叹息一句，“算了，这都过去啦，埃尼奥明年也要跟艾琳娜结婚了。”他也不怪查理这样说，因为苏娅真的不是一个体面的好女人。
“哈哈哈，也是，管她苏娅过得怎么样，反正她现在也影响不了埃尼奥和艾琳娜的婚事了。”查理问他:“埃尼奥的木屋准备什么时候修？你记得告诉我一声，我让家里两个儿子轮流过去帮忙。”
“那先谢谢你啦，查理。”老奥尔把头转向查理:“明年春天忙完春耕，我们就差不多要修木屋了，幸好家里最近靠草编也赚了一点，也能给埃尼奥盖个好一点的木屋，等明年夏天收获后，他就能和艾琳娜结婚了。”
“那埃尼奥真有福气，春天那会儿，我给长子修的那间木屋又小又窄，可我也没办法，家里不好过，安妮过两年也要结婚了，我也得给她攒份嫁妆。”
结婚对于每个人来说都是一件大事。在中世纪，一个青年结婚更是标志着他变成了一家之主。
可对于一个自由民家庭来说子女的嫁娶是一个沉重的经济负担。因为儿子结婚就意味着要分家分地，女儿则需要一笔嫁妆，在威尔普村庄这里，穷的家庭会给女儿结婚时买一双木鞋，富裕一点的，就多给女儿做一件用羊毛织成的外袍当嫁衣。
“孩子结婚对谁家都不容易。”奥尔再次感叹:“我家也是多亏了小乔里想出了编草鞋的手艺，不然家里现在也不好过。说起来，乔里这孩子现在变得很懂事了，赚来的豆子和钱币都要跟大家一起分享，我说要给他攒结婚的钱币，他就说先给哥哥结婚用，他的婚事过两年再说。”
“啊？”查理长大嘴巴:“小乔里真的这么说？”
老奥尔点点头:“是啊，这孩子真的长大了。”
这时候，两人差不多走到村庄西面的份地里，刚好迎面就遇到了单身汉雅各布.布莱克，他正气喘吁吁地背着一大捆牧草往村庄方向走。
“雅各布……雅各布……”老奥尔赶紧对他喊道。
雅各布.布莱克抬头一看，就看见老奥尔手里牵着牛车，老查理走在他旁边。
雅各布被那捆又大又重的牧草压弯了腰，就微微抬头，说道:“怎么了，奥尔叔叔？”
老奥尔关心地问他:“雅各布，你在背运牧草啊，地里的牧草都背完了吗？”
雅各布.布莱克今年26岁，因为家里父母去得早，没人帮他忙活婚事，再加上他也只有三块份地，连养活自己都勉强，也没人愿意把女儿嫁给他。
但雅各布穷归穷，却也是个勤劳能干的男人，心肠也好，前些日子就是他下河救了溺水的乔里上岸。为此，老奥尔家的条件好了之后，也给他送了一些豆子和几双草鞋作为感谢。
“还没背完呢。”雅各布.布莱克扯着嘴角，勉强笑了笑，“地里还有两捆牧草，我一会儿再背回家。”他家没牛，也出不起租牛租车子的恩钱，每年的牧草，都是他自己辛辛苦苦背运回家的。
老奥尔:“我和查理现在要去装运牧草，反正你的份地离他那里不远，地里剩下的两捆牧草，我来给你运回家吧？”
雅各布长大嘴巴，“这……这……奥尔叔叔……”
查理也开口道:“就这样办吧，雅各布，我们帮你运回去，你也省点力气干别的活儿。”
老奥尔点点头:“对啊，你先走吧，一会儿就不用过来了，我跟查理会帮你把牧草运回去。”
雅各布眼睛有些湿润，声音也有些颤抖:“奥尔叔叔，我……我……谢谢你。”自从父亲过世，哥哥们也有自己的份地和家庭要照顾，就没有人会这样帮他。
“不用谢了，要不是你，我家小乔里都要被河水淹死了。”老奥尔拍拍他的肩膀，才牵着牛车，跟查理一起继续前往份地。
才走了没多远，他们两人远远的就看见了三个骑着马的高大男人，那是农事官和他的两位仆从。
老奥尔和查理见状，赶紧手忙脚乱地拉扯着耕牛站到道路的边缘，好给老爷让出道路，然后在老爷骑马经过的时候，他们头也不敢抬，规规矩矩地弯下腰，态度恭敬地喊道:“老爷。”
高高在上的农事官却看也没看这两个下等人一眼，直接跟两位仆从一起骑马离开。
等他们的身影走远，老奥尔和查理对视一眼，刚才聊天的轻松心情也没有了。
查理摇摇头，有点苦恼地说了一句:“农事官来了，秋耕也不远了。”
……
太阳还没出来，天空中挂着几颗星星，天空还带着丝丝阴暗。
奥尔.卡伦的木屋内，火塘已经熄灭了，到处黑漆漆的一片，只有畜牲待着的角落里，时不时地传来几声羊叫或者牛叫声。
老奥尔从床上坐起来，抬手揉了揉惺忪的眼睛，他今天提前起床，是想先把耕牛牵回领主的畜牲棚里，再回来拿农具去份地里清理荆棘野草。
每年夏天收割小麦之后，领主公地就变得光秃秃的，这时候他们就要把耕牛牵到领主畜牲棚里，接受牛倌的照料，以及让他们把耕牛赶到公地里觅食，顺便给公地拉点粪肥，一直到现在秋耕结束。在这期间，村民们只有自己需要用到耕牛的时候，才能把耕牛带回去干活，干完活也要很快就把耕牛牵回去。
就是因为这样的原因，所以老奥尔才要大早的把耕牛牵回去。
老奥尔很快就穿好了外袍，摸着黑走到畜牲棚里，解了绑在圆木上的牛绳，他正准备牵着牛往屋外走的时候，往日里只需要用力拉一拉牛绳，牛就自动站起来跟着绳子方向走，可现在耕牛依旧趴在地上，不肯起来，甚至还有些暴躁地叫唤几声。
老奥尔拽了拽手中的牛绳，冲它喊道:“来来来，快起来吧，要走了！”
耕牛有些暴躁地转了转头，依旧不肯站起来。
老奥尔上前用力地拍了拍它的身子和大腿，耕牛才慢吞吞地站起来，不情不愿地跟着老奥尔往屋外走。
老奥尔眉头微微皱起，感觉刚才拍耕牛的时候，摸到它身上石更石更的，好像有种凹凸不平触感。
总感觉有些不对劲。
刚好这时候，他已经牵着耕牛走出门口，就回头看向家里的耕牛。
当他借着微弱的天光，看清楚耕牛现在的样子后，老奥尔忽地瞪大了双眼，脸色刷地一下，变得惨白不已。紧接着，他浑身瞬间没了力气，跌倒在地上，眼神呆滞地看向耕牛，喃喃自语:“是牛、牛肿病……”
圣主在上，为什么让艾肯村庄变成农奴村的牛肿病又来了……
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