这里是一处庄园，也是除了宅邸之外，萧家仅存的不动产了。
庄园很小，只有百余亩，而且都是荒山，连果树都长不好的那种，只有几处积了泥土的凹地，栽种着些蔬菜，散养着几十只鸡。一户雇佣的老夫妻在这里照看着，除了隔三差五给城内的景祺主仆送些之外，剩下的拿去集市上贩售。
每年所得的银钱刚好勉强够缴纳这田庄的税款。
大概就是因为太过贫瘠了，想卖都没人愿意接手，才能存留到现在。
田庄北头，河流沿着山石奔流而下，水势汹涌，在这个寒冷的季节，也没有结冰。
原本怪石嶙峋的山坡上新建起了一座造型怪异的石头房子，灰突突的石块垒就，格外高大。
奔涌而下的水流通过一处狭窄的山壁，呼啸着涌入房子西侧漏斗状的豁口，然后从底部流出。
景祺进了房内。
姚铁匠迎上来，激动地开口：“萧少爷哪里建起的这等神仙所在，我刚才尝试，不过半日，就完成了一柄百炼精钢的长刀，平时锻造这么一柄，可要足足三四天功夫。”
他声音因为激动而颤抖着。也难怪，干了一辈子铁匠铺，深知这差事是个苦力活儿，需要日夜不停抡着铁锤，一下下敲击。普通的刀剑兵器一两日可得，上等的兵器，则需要锻造几天到十几天不等，中间反复锻造，极耗力气，还得他带着儿子和侄子轮番上阵。
他如今不过三十几岁，就已经有腰背劳损的毛病了。
而景祺所设立的这一处工坊，用水力催动巨大的铁锤，锻造中铁匠只需要持着兵器调整位置就好，简直轻松到极点。
而且这水力铁锤力抵千金，无需休息，整个长刀一气呵成，那质量，比自己耗费多日精心锻造的还要强些。
姚铁匠拿着成品往外走的时候，脚步都有些发软。作为一个二十多年的老铁匠，那是一种三观被刷新了的震撼。
景祺弹了弹刀背，质量只能算强差人意吧。毕竟只是开头，等姚铁匠他们用熟了，效率和质量肯定还能更上一层楼。
为了建成这个水力锻造作坊，前一阵子冰靴赚来的银子全投进去了。其实本来不用这么多的。为了保密，她先后换了十几拨工匠，负责不同的阶段，建筑成本翻倍。
水力锻造在人类历史上是一次重大的技术改良，一举从纯人工转为半自动化。她为摄政长公主的时候，就命人秘密研究了图纸，之后成果一直封存，无人知晓。
因为军中黎缜的势力太大，这种主要应用于军方的技术改良，太早拿出来那是资敌。
姚铁匠简单计算了一下，用这个水力锻造作坊，他们工作效率至少提升十倍，原本忍痛推拒的订单，如今都可以接下，还能出更精良的货。他们姚记铁匠铺肯定能成为锦阳城的第一。
姚铁匠摩拳擦掌，带着两个学徒继续摸索去了。
景祺出了锻造塔，望着田野间的皑皑白雪。
一个寒门子弟，靠科举晋升，一通考下来就算她是超级学霸，至少要三五年。而且就算考上了，说不定会被分派到哪个犄角旮旯当地方官。
所以景祺用了这个终南捷径，她当政的时候，在工部成立钻研技术改良和推广的天授司，有不少民间工匠因为突出贡献而得官身，虽然只是芝麻绿豆的小官，那也是正经的京官了。
希望这水力锻造坊不辜负自己的期盼，能带着她尽快返回朝堂。
***
强大的赛事压力下，冰靴的传播速度比景祺预料的更快，十几天之后，很多锦阳城学院的冰戏队，都装备了这玩意儿。只是技术没有曲氏学院的娴熟。
因此衍生出了不少偷师的。
各大学院都盯着曲氏学院的冰靴秘技，手段百出，锦阳城很是鸡飞狗跳了一阵子。
有常年做贼的，没有长年防贼的。
冰靴的使用方法还是传了出去。几场比赛后，锦阳城的冰戏场变成了截然不同的模样。使用的人多了之后，学院的学子以此为基础配合轻功，又开发出了不少新玩法。看得景祺这个创始人都眼花缭乱，啧啧称奇。
一转眼进了腊月，终于到了万众瞩目的比赛时间。
入冬之后，大雪封路，北方的平民百姓进入了一年中最清闲的时光，加上临近年节，冰戏比赛是年底最热闹的一场盛事了。
持续五日的赛事，场场爆满不说，各大赌场都开了盘口，进行押注。
比赛场地设在城北的小清河，整条河都结了厚厚的冰层，方圆百米的冰面仿佛一面巨大的镜子，倒映着湛蓝的天幕。
河岸两边的积雪被清空，还设了两层土堆的高台，挤满了熙熙攘攘的人群。而北头城门楼附近更是里三层外三层重兵把守。知府大人今日莅临观战。
不知道是不是因为有知府在，众人格外激动，斗志昂扬。
“咱们这位薛知府，听说之前在军中也是冰戏的高手。”
“当然了，知府大人文武全才，不仅是的探花郎出身，还在边塞立过好几次战功。不然怎么能这么年轻就是四品高官。”
景祺站在队伍中，转头遥望着城门楼上，锦阳城内的达官贵人几乎都站在上头。
她转过头，将注意力放回赛场。
比赛马上要开始了！
***
高台上，薛知高声音也有点儿激动。
“王爷要找的那位世子，经过这几日盘查，有四个最有可能。其中两个就在场内，一个姓萧，一个姓夏，生母出身都对得上。还有一个姓林的少年，如今随家人迁居到了辽安，一个姓王的少女……”
薛知高一边说着，伸手指着场地中央的曲氏队伍。
黎缜顺着望过去，都是身量纤细的少年，看不清楚容貌。
“属下命人将他们传上来一观。”
秦博月道：“现在不好吧，还要比赛呢。”
薛知高笑道，“那就等等，也不必多久。曲氏学院运气不好，抽到了军中队伍，只怕撑不过一刻钟就要败北。”
“那可未必。”出声的是白澄。
看到几个人的目光都投过来，白澄赶紧道：“属下这两日在城内走动，听闻这曲氏学院得了一种新的冰戏利器，所向披靡，今次未必会输。”
薛知高不以为然，“什么利器，能比得上军中汉子的武艺精湛？”
黎缜微笑：“静观其变吧。”他目光敏锐，已经看到曲氏学院的队伍中脚底高出一截来。
***
第一场比赛，是扬武营和曲氏学院的。
扬武营是锦阳城府的驻守队伍，还是去年比赛的榜眼。
其实历年比拼，包揽前三的几乎都是军中的，镖局武馆的队伍偶尔掺和一下，而各学院的成绩统统偏下，毕竟都是读书人，先天不占优势。
因此，这一场比赛，几乎没有人看好曲氏学院，据说各大赌场的赔率都开到了十八比一。
景祺当然不会放过这个机会，将水力锻造坊剩下的银子一股脑投了进去。不仅他，曲正席、姚天歌几个也都鼓动家里投了不少。
比赛进行的格外激烈，甚至比景祺预料的更加艰难。
在体力和配合度上，曲氏学院的队伍都远低于对手，整个过程，全靠了冰靴对速度和技巧的加成，才勉强顶住对手的冲击。
双方你来我往，围观的吃瓜群众都沸腾了。
“这曲氏学院的人怎么跟会飞似得，在冰面上滑来滑去不带停的。”
“这是都学会了上等的轻功吗？”
“不是轻功，你仔细看，是他们脚底下穿着的靴子有猫腻。”
……
众人七嘴八舌，有知情的高声嚷嚷，“我知道，这是冰靴！很贵的，我娘家侄儿在白鹭书院，前几天刚得了一双。”
“哪里来的这玩意儿？怎么没听说过。”
“就是最近刚有的，城东姚家铁匠铺就卖。”
不仅四周的围观群众，城楼之上的达官贵人们也是瞠目结舌。
薛知高瞪大了眼睛。
秦博月摸着胡子，笑道：“薛知府还说撑不过一刻钟，没想到这曲氏学院的队伍如此神勇。”
薛知高顾不上被打脸的尴尬，转头吩咐属下前去盘查。
不多时，随从便上来回禀了探查结果，还带了一双崭新的冰靴上来。
“据说是这两个月在学子中流行开来的，用之于冰戏，事半功倍，妙用无穷，最初便是这曲氏学院的一位姓萧的学子弄出来，之后迅速流行开来。如今学院的队伍中，除了少数家贫的，大多都装备了此物。”
几个人略一翻看，就知道了窍诀。
“好灵巧的心思。”秦博月叹道。
确实灵巧。黎缜凝望着靴子底下的冰刀，突然展颜一笑，“苍头山的军粮有办法了！”
倘若此事能成功，此番大战的难点就迎刃而解了。
秦博月和薛知高惊诧，说着冰靴，怎么突然跳跃到战略布局了？
只是主君聪慧敏锐，远胜常人。既然说有办法，一定是有了妙招。
***
持续了整整两个多时辰，这一场冰上比拼才以曲氏学院的胜利告终。
景祺累得够呛，幸好这些日子她坚持武道修炼，有所小成，不然还真撑不下来。
好不容易挪到路边的休息场地里，景祺几乎瘫在座位上。这种情况下，还有人上前催促起身，景祺只有满心的卧槽，就算要见的人是知府也没用。
同样被传召的还有刚才赛场中表现突出的几个少年。比起他们激动兴奋的模样，景祺恨不得当一条咸鱼。
她落在队伍最后面，心不甘情不愿地上了城楼。
宽阔的城楼台上，当先那人笑容爽朗，英姿飒爽，景祺瞥了一眼，正是薛知府，三年前回京叙职的时候见过他一面来着。
景祺目光扫过薛知高旁边，瞬间怔住了。
是他！
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