褚琬的心跳声越来越大,大得跟擂鼓似的，她觉得下一刻就要跳出来了。而且因着胸膛紧贴，令她几乎喘不过气。
如此，就越发的心跳加快,跳到最后,褚琬都分不清是自己的还是贺璋的了。
过了许久,褚琬才抬头看着人，贺璋的脸隐在夜色中,看不清他的情绪,只知道这会儿他呼吸也很急促,鼻息一股一股地打在她的脸上。
“你....怎么在这？”褚琬喘了一大口气。
贺璋紧紧盯着她,眸子在夜色中亮得灼人。
“我来查案。”
“你也知道这地方不干净？”
贺璋点头：“早在几个月前就收到消息。”
他说话时一直盯着人，眼底深处涌动着某种东西，若是此时褚琬细心看一眼,定能发现。
但此时褚琬脑子里一团懵,仿佛有千百只鸟吱哇乱飞。
“哦，那你查到了什么？”
“我刚来。”
“......”
意思就是,刚来就遇到褚琬慌不择路逃跑,结果打乱了他今晚的计划。
褚琬有点愧疚,默了会,她探头出去,想看看那些人走了没。但她忘了现在两人的状况,要做这个动作实在艰难。以至于,她才动了下，就感到身前的人倒抽气。
而此时，褚琬也发觉了不对劲。
她的胸口因着这动作，毫无缝隙地贴在他胸膛上。
褚琬傻眼了。
“我我我......”她慌慌张张地解释：“我就想看看他们走了没。”
“还未。”
贺璋的声音仿佛从喉咙中挤出来似的，带着点忍耐。
褚琬狐疑问：“你看都没看，怎么知道的？”
“我听到的。”
“哦。”
褚琬信了他的话，也不敢动了，就着这个姿势继续等着。
夜色轻柔且静谧，两人这么个姿势使得气氛变得愈发暧昧，褚琬觉得自己就像只在火上烤的小鸡，再不做点什么，她就要烤熟了。
她清了清嗓子，低声问：“你适才是刚好从这经过？”
“嗯。”
“黑灯瞎火的，你怎么知道是我？”
“不知道。”
“......”
停顿片刻，褚琬问：“若是别的女子，你也会......”
算了，她突然发现自己这么问有点傻，索性换了其他话题。
“那些人很警觉，我们只是说要买东西，等了那么一会就被发现了。”
“而且里头有很多人，别看只这么一家不起眼的铺子，但里头非常大，有许多贵重的物品。适才我们只问了一件看起来很普通的炉鼎，就要价五万。”
“可想而知...”褚琬继续说道：“这里每日交易的金额得多大，又有多少商税在官府眼皮子底下流失。对了，我们还......”
“你们？你跟谁？”
贺璋安静地听了会儿，忍不住问。
“我和陈文毅，就是长兴侯府的四公子。”
褚琬不明白他为何这么问，但还是如实回道：“陈公子是个好人，为了保护我他独自引开其他人，也不知这会陈公子有没有逃脱。”
想到此，她有些担忧起来。
“他没事。”
“你如何得知？”
贺璋淡笑了下，这些日子以来，他都在暗中留意她的动静，那陈文毅是何人，也早调查得一清二楚。长兴侯府出来的后生滑得跟泥鳅似的，有谁能奈他何？即便真抓到了，凭长兴侯府的权势也能让他安然无恙。
也就这么个小傻子还全然无知地关心他人。
她昂着脑袋，眼里还透着不解，晶亮圆润的眸子对着他，红唇半阖。
莫名地，贺璋喉结动了动。
褚琬也不明白怎么说着说着，气氛就突然变得暧昧起来。
她不自在地移开眼，低声问：“那些人还在吗？”
有些慌说过一次若再说第二次就显得刻意了，尽管贺璋不舍，但不得不点头道：“走了。”
“那我们可以出去了？”
“嗯。”
贺璋虚掌在她腰间的手松开，先一步挪出墙缝。
褚琬感到身前的压力骤然一空，竟有些难以言喻的失落。
她跟着走出去，贺璋开口问道：“接下来你要去何处？”
“离开这里，回家。”褚琬低着头整理自己的衣裳。
“我送你。”
“那你今晚......”
“我不放心你一人离开。”贺璋说。
这话一落，褚琬动作顿住。
她缓缓抬眼，有些复杂也有些奇怪地看着贺璋。
他说这话是何意？
莫不是还像从前那样想对她模棱两可？
褚琬突然有些恼，说道：“不必了，我自己回便是。”
“你知道路？”贺璋不紧不慢问。
“......”
褚琬瞧了眼四周错综复杂的路线，妥协道：“那你送我出巷子就是，只耽误你半刻钟。”
“好。”
.
两人走出那条偏僻的巷子，褚琬在路口停下，转身道：“多谢贺大人，你送到这里就好，我的马就在前头。”
贺璋没说话。
“我无碍的，”褚琬说：“我这会已经安全了，那些人想必以为我早已逃脱。况且，我穿着男装，不会有事。”
贺璋听她说话，淡淡“嗯”了声。
褚琬也点头，随意地挥了挥手，然后转身。
她背着月光，踩在自己的影子上，脚步空空的，心也空空的。
许久也没听到后头的动静，她想，他应该是走了吧。
熬了半个月，好不容易忘记他一点点，今天却突然在这遇见，害得她都不知所措，连道别都显得狼狈。
褚琬叹了口气，走到栓马的地方，悻悻地将马绳解开。这时，余光瞥见个修长高大的影子靠近，她唬了大跳。
全身戒备之际，身后之人开口道：“是我。”
褚琬松了口气，转身问：“你怎么还不走？”
“我担心你。”
贺璋说完这话后，褚琬沉默下来。
这是他今晚第二次说这种似是而非的话。
褚琬承认，她除了恼怒外，还有些不争气的欢喜。
“我都说了不必你送，从这到我家很近，只需两刻钟。”
褚琬家本来就住在城西，确实离这很近。
贺璋没说话，不可拒绝地从她手中夺过缰绳。
“走吧，就当送我。”
“......”
褚琬忍不住问：“那你今晚不查案子了？”
“不查了。”
两人一前一后地在街道上走着，贺璋牵着马，褚琬故意落后几步。此时已经是子时，人们都睡了，街上静谧，连灯笼都见不着几盏。所幸月光还算亮堂，倒也能瞧见路。
褚琬低着头看两人落在青石板上的影子。偶尔，它们会交叠在一起，不过，但凡交叠，她就会不自在地躲开。
这举动，自然逃不过贺璋的眼睛。
他无奈莞尔，问道：“你在户部可还适应？”
“嗯。”
“同僚待你如何？”
“很好。”
“哪里好？”
“......”褚琬抿了抿唇：“哪里都好。”
贺璋沉默。
两人又安静地走了段路，一阵也夜风吹来，褚琬感到有些冷，她瑟缩了下。
也不知是不是这细微的动静让他注意到了，贺璋转过身：“靠近些。”
“什么？”
贺璋看了下两人的影子，离了好几步距离，想了想，他主动走过去。
解释道：“站我身后会好些。”
他一靠近，褚琬就急忙后退。
这下意识的动作令贺璋顿住，他盯着地上的影子，苦笑。
若是以前，她从不避讳跟自己亲近，甚至还刻意制造机会跟自己亲近。她以为她做得很自然，实际上那些小心机早被他看穿。
他没有斥责她，也没有拒绝她，而是站在那里，看着她对他用心思，无声纵容。
每每那个时候，她就像一只狡黠的小狐狸，自以为得逞偷着乐，他便也觉得高兴。
这两年来，他已经习惯了她的主动和亲近，如今突然感受到她的冷漠疏离，令他有些不适应。
“我只是....”贺璋干巴巴地解释道：“不想你吹到风。”
“贺大人，”褚琬低着头：“男女授受不亲，况且此时是深夜，我们还是避嫌的好。”
贺璋觉得深秋的风一定是吹进心里了，不然胸口的地方不会感到冷。
她以前不会说这种话，相反，会毫不顾忌矜持地黏着他，不会离他这么远，而是试图靠近，然后扯着他的袖子。
他动了动喉咙，自己也不知道为何要问出一句：“那你以前怎么没意识到这个问题？”
褚琬脸色涨红，还有些恼。
他是何意？
是在说她以前不知羞耻故意接近他，现在却开始装吗？
她抬眼直视他，冷硬地回道：“以前我年少无知，现在我长大了，也即将定亲嫁人，自是不能再如从前那般。以前给大人添了许多麻烦，还请大人大量，莫跟我计较。”
贺璋喉咙动了动，知道自己刚才说错话了，让她误会。可一时间，他又不知如何解释。
他的沉默像默认，令褚琬袖中的拳头攥得生疼。
就这么无声对峙了片刻，褚琬伸出手来：“给我吧，我自己回家，不敢劳烦贺大人送。”
她一口一个贺大人，仿佛要极力跟他撇清关系。
贺璋喉咙紧了紧，握着缰绳没放，而是问道：“你要跟谁定亲？”
“跟大人有何关系？”
“你好歹也曾是我的下属官员......”
“贺璋！”褚琬气得牙齿打颤：“跟你没关系，曾经怎么样曾经如何如何，那也是曾经，我现在跟你已经没任何关系，你我往后桥归桥路归路，若是以后不小心碰见，也请装作不认得。”
“是，我是曾经喜欢过你，但现在不喜欢了，贺璋，你别有恃无恐地拿这事来欺我辱我。我以后跟谁定亲是我的事，只愿你别再做一些令人误会，或是说一些是是而非的话。”
她强硬地将手伸过去。
贺璋垂眼看着那只手，白嫩纤细，分明柔若无骨，却充满了固执与倔强。似乎只要他将缰绳给她，他们以后真的就桥归桥路归路了。
他闭了闭眼，说道：“我并没有欺你辱你，我......”
褚琬听见自己的心发颤，茫然而莫名期待着什么。她暗暗唾弃自己，这种时候了都还抱有幻想，真是没出息。
更没出息的是，她固执站在这里，居然想得到他接下来的回答。
褚琬气得眼睛都红了，气自己，也气贺璋。她追问：“你什么？”
贺璋摩挲着缰绳，心里有些话一度要说出口，但理智却告诉他，还没把握的事不能轻易承诺。
也就这么迟疑了一小会儿，他看见褚琬眼角泛着晶莹的泪，那泪水强忍在眼眶里不肯屈服。
很快，她上前夺过缰绳，犹如一阵风，冷厉、毫不停留地从他身旁掠过。
他愣愣地站在原地，听她的脚步声渐渐远去。
.
贺璋回到府，已经是深夜丑时，刚走到自己院子，小厮就上前来禀报道：“大人总算回来了，老夫人今夜又发病了，大夫才走。馨兰姑娘说，若是大人回了，请您过去看看。”
贺璋立即调转脚步，往母亲院子走去。
走到门口，就听得里头撕心裂肺的咳嗽声，还有贺馨兰低声细语地说话。
“您怎么不听劝，深秋本就易着凉，您这旧疾发作得猛，在祖宅的那次您忘了？差点吓死我了。”
贺璋走进去：“在祖宅怎么了？”
“贺大哥。”
“璋儿怎么来了？”
“听小厮说母亲病了我过来看看，”贺璋在床榻前坐下：“母亲这会怎么样了？”
“老.毛病了你又不是不知，都这么晚了还过来做什么，你明日还要早起上朝，是哪个小厮这么没眼色。”
“老夫人，”贺馨兰赶紧说道：“是我嘱咐小厮跟贺大哥说的，您之前疼得迷糊一直喊贺大哥的名字，我就......”
“好啦，我不怪你，你今晚也着实辛苦。”贺老夫人说道。
贺馨兰放下东西，问贺璋：“贺大哥才回？等着，我让人做了夜宵给老夫人，贺大哥也一起吃点。”
说完，她出了门。
“璋儿在忙什么，怎么这么晚？”贺老夫人说完又猛咳起来。
贺璋赶紧上前扶着人顺背，说道：“查些案子。”
“查案子不能白天查？”
“这案子特殊。”
“唉！”贺老夫人叹气：“你整日在外忙碌，先不说我心疼你身边没个人照顾，就是我这个老婆子病了也觉得凄凉。还好有馨兰在，若不然，我恐怕病死在榻上都没人知晓。”
“我之前跟你说的，娶馨兰的事你考虑得如何？”
贺璋沉默。
“你适才问祖宅怎么了，我以前怕你担心没跟你说，四年前，我旧疾发作，那一回也是深夜，疼得从鬼门关走了一回，也是馨兰好几天都没日没夜地照顾，要不然，你恐怕都见不着我了。”
“馨兰这孩子，虽说是捡来的，可比亲闺女还亲。就算是亲闺女恐怕都做不到像她这么好，更别说亲儿子。”
说完，贺老夫人剜了眼儿子。
“我就问你，你打算何时成亲，我盼孙子都盼了这么多年，难不成你还想让我等到入棺材？”
“你如今也老大不小了......”
“母亲，我对馨兰无意。”
“那你对谁有意？”
“我.....”贺璋停了下。
“璋儿，”贺老夫人仔细瞧他，狐疑问道：“你真有了喜欢的姑娘？”
贺璋跪下来，重重在地上磕了个头：“还请母亲成全。”
贺老夫人挣开他的手，靠在床头闭上眼睛。
这个儿子，已经不再是从前对她百依百顺的儿子了，当了大官后，有了自己的底气和逆鳞。
馨兰的事，已经跟他说了多年，可这么多年他一直都不肯松口，以前也想过他是不是有了喜欢的姑娘，但他都否认了。
而这一次......
贺老夫人睁开眼：“你莫跪我，你做这些无非是想逼我这老婆子妥协。那好，你喜欢哪家姑娘我不管，我也成全你，只不过，你要答应我一个条件。”
贺璋抬头：“什么条件？”
“馨兰是我看着长大的孩子，她心里有你我清楚，我也不想委屈她。你可以娶别人，但馨兰必须做个平妻，我的第一个孙子也必须是从馨兰肚子里出来。”
“母亲！”
“这事没得商量，你若还认我这个母亲，便也体谅体谅我。我为你操劳了一辈子，也没多少年头活的了，老了只想有个可心的人在身边陪着，你难道连我这点愿望都不同意？”
缄默良久，贺璋又磕了个头，疲惫道：“夜深了，母亲先歇息，儿子回去了。”
走出门，正好遇上贺馨兰，她端着食盒在门口，慌慌张张地行礼：“贺大哥，夜宵还没吃呢。”
贺璋摇头，脚步沉重地下了台阶。
三岁时，父亲去世，本就贫困的家境变得雪上加霜。在村里，母亲是个年轻且有姿色的寡妇，经常受流氓痞汉的欺凌，甚至连他也时常受辱。
可后来不知从何时起，那些流氓痞汉渐渐不来招惹了，且家境也变得宽裕，母亲还供他读书。那时候，夜里睡觉前，她母亲总是摸着他的脸，嘱咐：“璋儿以后一定要出人头地，等你出人头地了，娘也就好了。”
彼时他不解，他母亲在村里员外老爷家做工，工钱也多，他们在村里算是过得极好的，为何娘还说这种话。
直到后来，他从镇里的学堂回家，看见乡亲们站在他家门口指指点点，而他母亲却被几个妇人摁在地上撕扯踢打。他才知道，原来母亲去员外老爷家不是做工，而是跟员外老爷偷情。
他厌恶这种事，也曾耻于有这样的母亲，可他母亲跪在他面前痛哭。
“我能怎么办？你爹死了，你又还小，我本来想努力挣点钱咱娘俩好过活，可那个老东西光天化日之下在柴房强了我，我已经不清白，况且又还有村里的混子欺凌我们母子，我只好依靠他啊。”
看着母亲哭得泣不成声，那是他第一次感受到万箭穿心的疼。
再后来，他和母亲离开了村子，但也是从那时起，母亲的头被打成重疾，每年都有那么几回要疼得睡不着觉，随着年岁增长，也愈发严重。
他入京做官的这些年，母亲一直住在安州不肯来京城，说是怕不习惯京城吃食，但他清楚，母亲是怕她的过去令他蒙羞。
如今她之所以肯来京城，最大的原因也是因他的亲事。
贺璋在夜风里走着，不知不觉走到书房，望着门口昏黄的灯笼，莫名地，他又想起之前褚琬流泪的样子。
良久，重重呼出口气。
.
“你是谁？”
小姑娘瞪着圆溜溜的大眼睛，好奇地问。
“我是你夫子，受褚大人之托来教你学问。”
“你是夫子？那为何你没有胡子？”
“不是所有夫子都有胡子。”
小姑娘显然不高兴了，小身板叉着腰，学着大人的模样说话：“你撒谎，我们书院的夫子都有胡子的。”
“你没有胡子，我....”小姑娘目光狡黠，眼珠一转，说道：“我才不要跟你做学问，我跟爹爹说你是骗子。”
“......”
贺璋算是看出来了，眼前这个才齐他腰高的小姑娘是根本不想读书，而与夫子有没有夫子没什么关系。
但他是褚大人请来教书的，他也清楚褚大人是有意想帮他一把，毕竟，他住在隔壁快连租子都给不起了，又谈何求学。
褚大人说欣赏他的才学，所以有求于他教女，但在贺璋看来，自己才是有求于褚大人。
为了每月的三两束脩，他想了想，蹲下去，看着小姑娘的眼睛，哄道：“你放心，我教书不严厉，也不会无缘无故打手心，也不会让你背书。”
小姑娘眼睛一亮：“真的？”
“嗯。”
“那你教我什么？”
贺璋勾唇道：“给你说故事。”
他清楚，眼前的小姑娘聪明，须因材施教，死记硬背的东西反而举措失当，若以故事的形式教学，效果会更好。
当下，他就立即给她说了个小故事，至此，便顺理成章地成了她的夫子。
只不过，这段师徒缘分并不深，只维持了半年，在他无数个漂泊的求学生涯中，算是一段极其平淡的经历。
但他没想到的是，在十年之后，他会重新见到这个小姑娘，并爱上她。
.
那是个炎热的夏天，他带人从城外查案子回来，骑在马上，正要跟下属去酒楼吃午饭。
他因想案子走了点神，等回转过来，发现自己的马惊了个小姑娘。
她穿着国子监青衿，肩上还背着书箱，一副惊恐后怕的模样。
过了会又一脸怒容地转头。
“你这人——”
她倏地定住，打量好半天才试探地问：“你是贺璋？”
“大胆！此乃大理寺少卿......”
“姑娘受伤了？”贺璋止住下属的话。
她愣了下，缓缓摇头：“没伤着，但被你吓到了。”
“在下跟姑娘道歉。”
她摆手：“嗐，我不是要道歉，你真不是贺璋？我姓褚，叫褚琬，以前当过你学生呢，你不记得了？”
贺璋努力在贫瘠的记忆中找这段过往，过了许久，才总算将那个狡黠的小女孩跟眼前的这位姑娘重合。
但他并不觉得这是什么值得重视的关系，遂，淡淡点头道：“记得。”
那姑娘灿烂一笑：“哎呀，我们真巧啊。”
他当时就想，这有何巧的，人一生中会遇到无数个过客，也会发生无数的故事，就像繁星野草，不值一提。
竟不想，这次偏就出乎他意料。
有些事，有些人，哪怕只见过一次，哪怕相隔多年，也会再次相遇，并从此住进你心里。
.
凌晨，贺璋醒来，他做了一宿的梦，梦里都是关于褚琬。
掀帘看了眼窗外，此时才不过寅时，离上朝还早。贺璋披衣站在窗前，望着迷蒙天色怔了良久。
他是从何时放不下那小姑娘的？
许是从她不顾矜持的亲近中，又许是从她一声又一声放肆大胆喊他的名字开始，再或许......
从时隔十年后，她那句“我们真巧啊”，带着高兴和雀跃的话。
隔日，褚琬去户部上职，遇到陈文毅。
陈文毅问她：“你是怎逃出来的？”
“我就这么跑出来的。”
“......”
陈文毅说：“我跑远之后回头瞧你，发现有几个人追着你去，还担忧了许久。”
“那你呢？”褚琬问：“你又是怎么逃出来的？”
“我也是跑出来的。”
褚琬翻了个白眼。
“还真是。”陈文毅笑道：“他们跑得没我快，我跑出来后还偷偷回去找你。”
“找我做什么？”
“我怕你万一被逮着了，得救你啊。”
“算你还有点良心。”褚琬将税收账本放进布袋中，起身道：“走吧，我们今天去哪催收？”
两人边走出官署，边聊。
“对了，”褚琬问：“昨天我们怎么暴露的？”
“我看见我二哥的小厮了。”
“啊！”褚琬惊讶：“那你二哥当时也在？”
陈文毅点头：“所以，那些人估计是一开始就知道我在撒谎，让我们等是去找人逮我们。”
“原来如此，实在是....”
“是什么？还在后怕？”
“不，是太惊险刺激了！”
陈文毅一愣，好笑地跟上去。
.
两人来到永绥街收税，这里有一家粮油铺子，已经两年都未缴税了。前头有人来催过许多次，但这家铺子的掌柜就是死猪不怕开水烫，要么是不愿意交，要么就只交一点点，然后拖着。
这回许是见褚琬和陈文毅两个年纪轻，便又故伎重施，坐在地上哭惨。从上有老下有小，到自己凄惨身世都倒豆子似的吱哇说个不停。
这人聪明，也不说不交税，只一口一个宽限几日，但这话他都说了两年了。
对付这种人，褚琬没经验，她就无所事事地站在铺子门口，听里头陈文毅跟那人过招。
陈文毅口才好，做戏也逼真，卖惨哭穷张口就来。说自己老大不小还没娶着媳妇，在家中被继母苛待过得凄惨，小白菜似的长大。好不容易争取得了份催收的活儿，若是连这都做不好，别说娶媳妇了，他继母恐怕要吹枕头风将他送到乡下去老死一生。
褚琬站在门口听得直乐，她旁边就是个药铺，里头的老掌柜见她肩膀一抖一抖的，面色复杂。
果然，没过多久，她就听见粮油铺子的那人认真问：“你继母真就这么恶毒？”
“千真万确！”
“唉！怪可怜的，我也不想为难于你，罢了罢了，你年纪轻轻也不容易。”
她踢着石缝里长出来的一丛杂草玩，不经意抬头，看见从药铺走出来的人时，笑容顿时僵在脸上。
贺璋着了身便服，手里提着几包药材，站在药铺门口看她。
两人视线对上。
褚琬觉得窘迫。
她们昨夜才见过，且她在说了那些话之后，很不争气地湿了眼眶，正想努力消化呢，又不期然遇见了。
两人就这般不尴不尬地滞了片刻。
贺璋见她身上穿着官袍，问道：“在行职？”
“嗯。”
他朝粮油铺子看了眼，目光又落回褚琬身上。
褚琬不想尴尬，随口扯了个话题：“你生病了？”
“不是，是家中母亲身子抱恙。”
“哦。”
她期待陈文毅快点出来，如若不然，此时跟贺璋站在这让她很不自在。也不知贺璋是怎么回事，拿着药在门口也一直不走，像是在等什么人。
果然，很快，里头又走出来个女子，喊他：“贺大哥，我们回吧。”
那女子也看见了褚琬，脸上的笑意短暂地消失了会，随即立马打招呼道：“褚姑娘也在。”
褚琬点头，她跟贺馨兰见过两次。
以前没发觉，但这回褚琬感受得分明，这个贺馨兰，所谓贺璋的义妹，适才看贺璋的眼神并非妹妹看哥哥的眼神，更像是女人看心爱之人的。
而且，此时对她的态度，莫名地充满了敌意。
这种敌意令褚琬很不舒服，她礼貌地笑了下，打算进粮油铺子。而这时，陈文毅恰巧从里头出来。
他志得意满，一只手随意地搭在褚琬肩上，邀功道：“褚姐姐，一会你要如何谢我？”
说完这话，他才发现旁边还站着两人，而其中的那个男人，目光犀利地落在他的手上。
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