他特地将大船换做了小舟,一路行来,只见两岸竟然遍植桑树。他不由靠岸细观，只见墙下檐隙，屋前屋后,乃至池之上，河之边，就连低洼地也填土栽桑。这样大规模、疯狂地种植,明显已是被利益迷了心智。
春秋时期,齐桓公欲拿下鲁梁二国，却缺乏足够的兵力，所以问计于管仲。管仲想到了一个办法,让桓公着丝所制的衣物,令左右服之,齐国庶民从而服之。如此大规模地推广丝衣，却又禁止齐国种植桑树。待齐国已然着丝成风，紧缺丝绸时,管仲便召来鲁梁的商贾，以重金诱之,宣称“子为我致绨千匹，赐子金三百斤；什至而金三千斤。”果然没几年，鲁梁的国民全部开始种植桑树，而不事农事。桓公这时下令，不与鲁梁通商，不再售卖粮食。鲁梁的粮食命脉握在他国手中,一下饿殍遍野，只看眼看自己手中的丝绸无计可施。
如今那些蛮夷的策略，和当年的齐国又有什么两样？可叹不论是官府，还是商贾，都被黄白之物所诱，全然不顾大局。难怪含章有恃无恐，笃定南方豪族绝对不会相让。他想到此，便没有直奔谢家而去，反而选择四处打探，接触与他最为亲近的族亲。
很快，他的堂弟谢云就披星戴月而来。兄弟相见，自是欣喜，可只是聊了几句，就不由露出愁容。
谢丕问道：“云弟，你与我说句实话，咱们家究竟掺和进去了多少？”
谢云欲言又止，满面凄惶。谢丕见状更觉不好，他追问道：“是不是有人在双屿，与佛朗机人做生意？”
谢云无奈道：“岂止是做生意啊。”
余姚谢氏如今分为十八房，光族谱上有名有姓的人，就有六百多个。这么多人，不是个个都是为官做宰的材料，也不是人人都有安平乐道的志向。总有一些人，背靠家族，希望走捷径，而当下正有捡钱的路摆在他们面前。
谢云艰难地吐露实情：“早年时，不过是与佛朗机人交换货物，到了后来，就开始为人牵桥搭线，四处引荐，再到后来严嵩等人至时，就开始通风报信……”
谢丕听得又郁又怒：“你们好大的胆子，这样的事，你们竟敢不与我们言语？”
谢云道：“堂兄，是他们说，家里人这样多，总要寻个生计，让我要么也高中状元，带着一家子人滚蛋，要是还想依靠族里，就乖乖闭嘴。再说了，他们送往京城的年礼，你们不也收了吗？”
谢丕只觉头晕目眩，他气不打一处来：“原来都是赃物……你们是早就拿定了主意，要拉我们下水。”
谢云十分委屈：“堂兄，我们一家是绝无此意啊。本来不过是私下做点小生意，谁家没点营生呢，他们也都和佛朗机人卖买，我们跟着去，也不算什么大事。可没想到，不知哪家的妇人，纠集了一大堆民妇，建了一个什么水转丝纺机。”
谢丕眉心一跳，他当然知道这是谁的作为，大量丝绸涌入，必定扰乱旧有的市场秩序，触犯到当地豪族的利益。而这些掉进钱眼里的人，岂会弃水转纺车这一赚钱利器不用。
他早已猜到了：“当初砸那些场子的，也有咱们家的人，外头这些纺丝场、桑田，背后亦有咱们家的影子。”
谢云低头不语，谢丕深吸一口气，斥道：“这么多稻田，全部改作桑园，他们就不怕天灾人祸，无米下锅吗？”
谢云道：“堂兄，这倒不必担心……他们早就想出法子了，可以间作套种啊。”
谢丕一怔，自从月池大力推动农技发展，甚至在户部之下增设立农技司后，京中一时学农成风。他也看了好几本农耕水利之书，自然知道几种作物于同时期播种的叫间作，不同时期播种的叫套种。
他问道：“是有‘二豆良美润泽，益桑。’之说。怎么，难道你光靠吃蚕豆和黑豆，就能吃饱吗？”
谢云摇摇头：“谁说只有蚕豆和黑豆，还有土豆啊。”
谢丕大吃一惊，只听堂弟道：“冬春桑树又不长，正好种土豆，只需三四个月不就长好了，用新农具，好好施肥，一年还能收个几千斤呢。”
谢丕是万没有想到，李越所推广的新作物，竟然被他们用到了这种用途。他道：“这是以公谋私。百姓明明可以靠稻米饱腹，却被逼得只能靠这些蛮夷之物维生。”
谢云长叹一声：“要是真是被逼，还就好了。堂兄，口说无凭，你还是……跟我去看看吧。”
谢丕目视他半晌，还是与他一块乔装出去。他们二人带着几个护卫骑马驰骋了十余里，来到了一处桑园。谢云对谢丕努努嘴：“你自己看吧。”
谢丕一眼望去，桑林如绸，其中有鸡鸭等禽类，在林间自由穿梭，一旁还有一处小池，其中隐隐有鳞光。
一旁的护卫一脸茫然：“这是在干嘛，没见过还有这样的。”
谢丕沉吟片刻：“八成是新的耕养之法。”
谢云道:“正是，这是桑叶养蚕、蚕粪养鱼、桑园养禽、禽治虫草、禽粪肥桑。新来的劝农参政徐赞，到底还是做了些创作。这些新玩意儿，被大力推广。”
谢丕见状既感慨又叹息，朝廷素来重视农桑，多年来鼓励各地官僚和士绅，与民休养生息。可直到李越将农事与奖惩课考挂钩，才使得上下官员真正开始把自己的聪明才智用到农事上。
而对这些士绅豪族而言，他们需要更多的劳力来投入织场。前些年的刘六刘七起义早就敲响了警钟，强压百姓饿着肚子干活是不成的，也不能给他们发那么多的工钱。到了最后，大家只能另辟蹊径，干脆进一步发展技术，让佃农不必都被束缚在土地上。这才有今日，新作物，新农技满江南的盛况。
谢云叹道:“堂兄，你觉得让这些庶民吃土豆是遭罪，他们可不这么以为。咱们家里的这些人，又不肯吃这些贱民之物，这些土豆反而能留在庶民家中，让他们填饱肚子。一家人的食物有了保障，还能靠在丝场做工赚点钱，这些无知愚民自是觉得如今的日子比过去要好得多！”
谢丕心中一震，他对自己的随从耳语几句。他的人即刻上前去敲门。谢云一惊，他道：“堂兄，你这是做什么？这可不能暴露身份……”
里间的人闻讯已然赶了出来，询问来者何人。随从大声道：“我是京中来的丝绸商人，想来借宿一宿，向老丈打听这里的情况……”
桑园中人登时变得十分警惕，他们嚷道：“我们不借宿！不借宿！你们快走吧！快走！”
这吆喝声又急又烈，听到外面的人都是一惊。谢云忙推谢丕：“快别问了，这不是我们家的产业，待会儿他们就会报上去，到时候连咱们的行踪都藏不住！”
谢丕深深地看着他一眼，两兄弟这才急急离开，饶是如此，走到半路，也有追兵赶了上来，他们还费了一番周折才得已脱身。
回到谢丕的藏身之地后，谢云低着头一言不发。谢丕则来回踱步，半晌方道：“这会儿终于知道怕了？”
谢云嘟囔道：“谁也没想到，事情会到这个地步啊。”
谢丕冷笑一声：“没想到？这不是你们心心念念，苦苦经营而来的吗？与蛮夷通商，弄来金银和火器；与官员合谋，昧下朝廷的军费和农技；如今还煽动百姓，让他们敌视中央、敌视朝廷。接下来，是不是就要起兵作乱了！”
谢云仿佛被谁打了一拳，他慌忙解释道：“不是的，没有这回事……我们、我们从头到尾只是想牟利而已，绝无反叛之心啊。”
谢丕冷冷道：“你觉得这话，皇上会信吗？江南素有天下粮仓之称，你觉得皇上会放心将他的粮仓，放在你们这群居心叵测之人手中吗？”
谢云的嘴唇颤动，他道：“这才是弟弟所害怕的，如今陷得……实在太深了。”
没人想和皇权一决雌雄，谁都知道鸡蛋碰石头是个什么下场，可现在却在不知不觉中到了水火不容的境况。
谢丕揪住他的衣襟：“那你们就该及时收诗书之人，迟早都是要出仕的，总不想就为操持商贾之业，毁掉自己的前途吧。”
谢云的眼圈发红：“堂兄，我们何尝不知道这个道理，可如今不是我们想退就能退的啊。”
他道：“这就像水桶里的螃蟹一样，大家都知道再停留下去，都是一个死，可谁要是敢爬出去，其他人就会使劲把他拖回来。佛朗机人不会放过我们，其他家族不会放过我们，就连和我们同姓谢的那些人，也不会放过我们！”
大家都知道这时该收手了，只要毁掉丝纺车，再去桑回稻，就能回归过去的勉强平衡。可谁都不愿自己第一个松开，谁也不肯放弃自己的利益，就只能一直僵持着、僵持着……直到皇权的反扑到来为止。
谢丕的心渐渐坠下去，谢云追问道：“伯父那边怎么说？这里盘根错节的势力何其多，他们总不能斩尽杀绝，如果贸然发兵，那也会是一场大祸……”
谢丕缓缓阖上眼：“你们自觉，比黄金家族如何？”
谢云的脸一时惨白，谢丕道：“鞑靼因何而灭，你该心里有数。趁早悬崖勒马，还能保一线生机。”
沉默在屋内蔓延开来，良久之后，谢云方抓住谢丕的手：“事已至此，还能有挽救之法吗？”
谢丕何尝不觉无处下手，他沉沉道：“尽力而为吧。”
他道：“你先替我打听一个人的下落。”
谢云问道：“谁？”
谢丕道：“就是最开始，开设水转纺丝场之人。”
谢云一怔：“那个女子？你找她做什么？”
谢丕一时思绪万千，他想起当日和张文冕长谈时的情形。他亦是在京为官多年，岂会不识大太监刘瑾身边的谋士。他彼时刚在朱厚照那里受了一肚子气，眼见这个下巴光溜溜的谄媚之人，更是怒火中烧。
他道：“我与阁下没有什么好说的！”
张文冕轻摇折扇，上下打量了一回：“哎，话不必说得那样早。”
他随手指向窗外的绿竹：“就如这竹子一样，看着翠绿修长，只可远望，可谁知它也会遭人做成竹扇竹盏等器物，常伴人身边呢？”
谢丕眉心一跳，心中厌恶烦躁之意更重：“这是权贵的作为，却绝非君子的言行。”
张文冕闻言一笑：“依您而言，权贵当如何，君子又如何？”
谢丕凝望窗外的绿竹，只见其亭亭玉立，郁郁苍苍：“权贵爱竹，并非发自真心，他们不知竹贞，更不谙竹性，只会一味按私心去裁剪修正，名为爱竹，实是爱己。”
张文冕面上的笑意凝固了，谢丕道：“可君子不一样。君子爱竹，是重其品行，慕其气节，‘凌霜尽节无人见，终日虚心待凤来。’【1】比起顺着心意将其攀折，君子更愿它节节而高、四季青翠。”
张文冕抚掌笑道：“说的真好。那么，即便这竹子不在你的园中，和你毫无干系，你也毫不在意吗？”
谢丕苦笑一声：“它本来就跟我没关系，既没有开始，又何谈遗憾。”
张文冕道：“可它立根破岩，已挨千磨万击，饱受风刀霜剑。你既自称是爱竹之人，为何却漠不关心？”
谢丕道：“你不觉得奇怪吗？因为仰慕竹的高洁，反而将它其困于矮檐之下，囚于盆栽之中，美其名曰替它遮风避雨。如若它安于这富贵乡中，岂非失了你最看重它的品行，变得面目全非。如它宁死也要离开，那你的关心究竟是爱护，还是催命符？远远观望，不去打扰，这不论是对竹子，还是对岩石，才是最好的。”
饶是能言善辩如张文冕，一时都哑口无言，他道：“谢郎中，咱们也算是熟人了，此言万不能再提及了。”
谢丕当然知道他是什么意思，可他一想到月池，更是怒不可遏：“圣上如此作为，岂是贤君待士之道！”
张文冕忙道：“谢郎中，谁人无亲，谁人无故，难道不知隔墙有耳，祸从口出。”
这一言堵得谢丕面色通红。张文冕叹道：“你须知，天时不利，再怎么琴瑟和鸣，到头来也不过是虚凰假凤，否则李尚书又何必千里迢迢将人送走呢？想来，与其托付给旁人，她更愿托付给你。你竟自称真君子，也必能做惜花人。”
谢丕大吃一惊，他这时才想通月池送贞筠离开的意思，他忍不住拍案而起：“这算什么事！怎么可以这样！简直滑天下之大稽，难道就不怕受人耻笑，遗臭万年吗！”
张文冕腹诽道，你要是知道，和你同朝为官多年的上司，是个着男装的女娇娥，那才叫滑天下之大稽呢。
他淡淡道：“在你看来，是花中君子，岁寒之友。可天道无情，于他看来，不过是庭中生了些杂草，是连根拔起，还是远远移植都是一样的。可要是没人要这杂草，那可不是只能丢于沟壑之间了吗？”
“现在机会就摆在你眼前，你是要，还是不要？你是想她死，还是想她活？”
谢丕太阳穴突突直跳，他忽然道：“这天时既然如此强硬，刚刚在里间，为何不直言呢。”
张文冕又被堵得一窒，谢丕冷笑道：“看来，连天也有畏惧之人。下官人微言轻，自然是谁说了算，就听谁的。
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