礼叔点头：“您就放心吧,都按您的吩咐备妥了。”
谢丕捏捏鼻梁，又问道：“王家那边如何，王守俭有回音了吗？”
礼叔摇摇头：“王家二爷是不成了，三爷就更靠不住了,四爷亦是一团孩气，倒是王家姑奶奶说了，愿同您一道。”
王华共有有四子一女,长子便是赫赫有名的新建伯王守仁,次子名唤王守俭，人倒也生得相貌堂堂，可却是一味好道,一门心思想羽化飞升，余者一概不放在心上。三子名唤王守文，这个就更不成器了,好色成性，以至于身子羸弱，乡人多讥议。四子王守章因仍在读书，颇有些不谙世事的意思。唯有女儿王守贞，饱读诗书,颇有男儿气,早年嫁到了徐家，一朝闻讯之后，果断愿意出手。
谢丕听罢，只觉一个头两个大：“徐家？可是被倭寇劫掠的那家？”
礼叔道：“正是,徐家日夜想报一箭之仇。您如今……”
主仆二人还未谈完，就听外头传来异响。小厮就慌慌张张地进门来：“二爷，不好了，李夫人她、她到外院来了！”
谢丕：“……”
谢丕长到这么大，还真是从来没见过这么肆意妄为的女子。他被堵在房内，进也不是，出也不是，只听外头说话声不绝于耳。他的浓眉已然皱成了两座小山：“去问问她，究竟要做什么！”
话音刚落，碧纱窗外就传来回音：“我早说了，只是想谈谈而已。”
谢丕一惊，雨过天青色的纱窗上，正映着一个人纤秀的身影。她坐在椅子上，头顶的步摇微微摇晃，折射出水一样的光晕。在短暂的怔住后，谢丕如芒刺在背，霍然起身，即刻就要逃之夭夭。
贞筠听到里间的兵荒马乱，忙道：“站住！”
谢丕无奈，他道：“弟妹有事，吩咐一声便是，何苦如此。”
贞筠道：“要是吩咐有用，我何须跑这一遭。”
她面带得意：“既未共处一室，又不曾见到彼此的面容，男女隔绝、莫过于此，这下，可以好好谈谈了吧。”
谢丕还能怎么说，他僵硬地坐回原位：“在下洗耳恭听。”
贞筠正色道：“拙夫在我蒙难时，将我托付给兄长，可见我们两家情谊之厚，非比寻常。既如此，我也就直说了，我知道你捣毁纺纱场是为了什么，可单凭这般就想保全整个家族，是不可能的。”
她斟酌着语气道：“既然决心壮士断腕，那何不断得再彻底一点呢？”
谢丕久久没有言语，半晌方道：“我何尝不知，只是……人非草木，孰能无情，只能略尽绵力，以求保全。”
贞筠一愣：“可要保全主干，就必须除掉枯枝败叶。及时割席，将他们交由朝廷处置，才是最妥当的办法。”
谢丕默了默：“你是要我去状告自己的亲人？”
贞筠道：“可这为了是保全你更多的亲人。”
江南豪族为了丝绸走私之利，已将自己变成了皇权的眼中钉、肉中刺，与其让朝廷来削得一干二净，不如自己来削还能把握尺度。杀上百十来个人，交出大部分的财产，还能保剩下的子息不绝。
这个道理，谢丕何尝不知，可是身为当局者，即便一清二楚，也难以挣脱无形的锁链。
贞筠看不到他的神色，她只能追问道：“可你不怎么着，又能怎么办呢？”
谢丕苦笑一声：“说不得只能挣命了。”
贞筠听得云里雾里：“这是什么意思？”
谢丕回过神，他道：“弟妹身子不好，还是请静养为宜，这本是我的家事，就不劳弟妹操心了。今日的逾矩之举，以后切莫再做了，若是损伤了你的名节，那真是百死莫赎……”
贞筠听得蹙眉：“说说话而已，你未免太大惊小怪了。我们还是说正事，水转丝纺车只是工具，用好用坏，皆取决于人心。我们总不能为了安稳，而固步自封吧……”
她一语未尽，谢丕已然打断了她：“弟妹，人生在世，当量力而行。如不分轻重，皆来插手，轻则伤及自身，重则还会惹来其他祸患。这水转丝纺场就是惨痛的教训……你当吃一堑长一智才是。”
自那桩事后，身边的人要么避而不谈，要么是极力安慰，没有一个人像他这样直言。贞筠霍然起身，马车外冲天的火光，震耳欲聋的打砸声和哭喊声犹然在耳。她身形微微一晃，想说些什么，辩解些什么，可到头来却一个字都挤不出。
紧接着，她就如她来时一样，匆匆离去了，就像鸟儿掠过窗扉一样，只留下婆娑的树影。谢丕直到她走后，才慢慢抬起头。礼叔还以为他心有懊悔：“二爷说话也太硬了些，那可是李尚书的夫人，人家也是一片好心啊。”
谢丕垂眸：“正因她是李夫人，才更该善自珍重。”
他道：“好了，不说这个了，把咱们这几房的管家、账房都叫来吧。”
礼叔一愣：“二爷，您这才回来，连气都没喘匀啊，要不还是歇一歇吧。”
谢丕摇摇头：“兵贵神速，迟则生变。”
贞筠逃回到了她所居的清风池馆中，到了夜凉时分，仍难以入眠。侍女蕙心最怕她这个样子，忙点起小灯，捧了一盏银耳藕粉羹来，苦口婆心劝道：“谢郎中不听好人言，有他吃亏的时候。夫人何必和他计较？”
贞筠披散着头发，即便是在烛火的照耀下，她的脸上还是没有半分血色。那场暴/乱对她的影响，实在是太大了。刚开始的时候，她几乎是一宿一宿地睡不好觉，一闭眼她就仿佛回到了那日的情形，不断沉入回忆，又挣扎着从噩梦中醒来。
杨应奎不敢让她在徐州久留，急忙将她送回了上元夏家。可夏家的氛围，对贞筠来说无异于雪上加霜。母亲的哀叹，兄长的责怪，家里人话里话外的埋怨，让她如同置身于冰窖中。所有人都在说是她的错，可她到底做错了什么，她只是想给那些可怜的妇女一个安身立命之所而已。是幕后之人的贪婪，造成了这桩惨剧。然而，她的骨肉至亲，却对她横加指责，就因为她身为女子，却擅自经营生意。
她蜷缩在小小的房间里，病得昏昏沉沉。直到月池的信使至了，才将她从这种境况解脱出来。那个名叫宋巧姣的女子直言道：“既然夫人在这儿住着不开心，那何不换一个地方呢？”
贞筠问道：“可我能往哪儿去？”
宋巧姣笑道：“只要您自己别锁着自己，天大地大，何处不可去。”
贞筠这才如梦初醒，她不顾家人的劝阻，果断搬离了上元，来到了惠民药局中。这时，她的情况终于渐渐好转，后来是谢丕来信，她才又移居宁波。自她到了谢家后，饮食起居，无不尽善尽美，即便是个傻子，也知人家是花了大气力，用心看顾她的。她心生感激，既想回报一二，也想保下那些水转纺车以用于正途，没曾想却受了这一篇话回来。
贞筠有些感伤：“我真那么没用吗？”
一语未了，屏风后便传来人声：“夫人，怎得又妄自菲薄起来。”
蕙心眼前一亮，忙道：“宋姑娘，您可算来了。”
贞筠斥道：“不是让你们别去打扰宋姑娘吗。”
宋巧姣笑道：“说说话而已，怎么称得上打扰。”
她坐到贞筠身侧，道：“我人都来了，您难道就让我这么干坐着吗？”
贞筠不由一笑，她想了想，到底还是把今日之事和盘托出。她道：“我和他也打了不少交道了。我其实能想明白，他一改过去的态度，无非是不想我淌他们家的浑水。我能理解他的苦心，却又不免怅然，人生在世，无能为力之事，实在太多了。”
她突发奇想：“巧姣，要是你当时没能闯入法门寺，或者说，你发现你即便进了法门寺，也无济于事，你会怎么办？”
这位曾经勇告御状的女中豪杰一愣，随即反问道：“夫人，要是你当时没能闯入武英殿，或者说，即便进了武英殿，也是徒劳无用。你又会如何呢？是肝肠寸断，还是悔不当初？”
贞筠断然否认：“当然不会，我……”
她对上宋巧姣含笑的双眼，心中已然浮现明悟。
宋巧姣拍了拍她的肩膀：“尽人事，听天命。不求事事顺遂，但求无愧于心。”
贞筠仍有些犹疑:“若这次，还是败了呢？”
宋巧姣不由莞尔:“要是在未做之前，就因担忧失败而畏首畏尾，那即便是下辈子，也等不到成功之时了。”
贞筠闻言终于下定决心：“好吧，我明日再去见他一次。”
然而，贞筠这次登门，却扑了一个空。她勉强等到了后日，却发现，整个谢家二房的男仆都不见踪影，只有年迈的礼叔带着几个家丁守在前院，所有婢女仍在内宅值守。
谢家这样的大族，各院的小厮数都数不清。能有这样的情况，明显就是出了大事。
贞筠问道：“这究竟是怎么了？他们人呢？”
礼叔面上的焦急之色都要溢出来了，可还是咬死不肯说。贞筠逼问未果，果断出言相挟：“你不说是吧。你要是不说，我就自己出去打听。宁波就这么点儿大，我总能问出来。”
礼叔忙拦住她：“姑奶奶，这可不兴走漏消息。这要是走漏了风声，我们二爷就完了！”
贞筠道：“你说了，我就不必出去了。你难道还信不过我，要是有什么事，我身边还有这么多侍卫，也能帮上忙啊。”
正是这一句话，触动了礼叔。贞筠眼见有门，忙又催问了几句，终于得了一句实话。
礼叔垂首道：“二爷他带着人，去双屿打倭寇去了！”
这好似一声惊雷，震一众人呆若木鸡。
“打倭寇？”贞筠骤然色变，“他总共带了多少人，就靠你们家的家丁？”
礼叔连连摆手：“不不不，还有王家、徐家、龚家、孙家这四家的人马。这都是我们这儿有名的大户，说起来都有私兵。”
贞筠更觉摸不着头脑，怎会不经官府，反而找这些人。她一言就问到了点子上：“那他们可曾通倭？”
礼叔期期艾艾道：“这……非但通倭，还是通得最厉害的那拨。”
这下连蕙心都觉得不对，她道：“谢郎中是不是急糊涂了，他们既然通倭，还让他们去打倭寇？这不是找死吗！”
贞筠已有些明白：“他是怎么让这些人听话的？就是因为有把柄攥在手里，才能逼着这些家族参战以示立场的，对不对？”
礼叔连连称是：“没错，二爷昨日审了这十八房的账房，问出了不少东西，这都是铁证啊。他这才一一去登门拜访，逼得这些望族马上出人，埋伏在第一线。谁都不想满门抄斩，所以只能听话洗清自己……”
贞筠又气又急，她来回踱步：“难怪，难怪他说只能挣命了。族人死不悔改，可不是只能他去拼死将功赎罪吗！佛朗机人可有火器在，不行，我要带人去帮忙！”
她即刻就要出门，众人更是唬得不轻。礼叔忙拦住她，连连磕头：“夫人差人去就行了，您自个儿可万万不能冒险啊。再说了，我们二爷也不是愣头青啊，他早就和倭寇搭上线了，反正我们谢家有的是钱，只砸了三万黄金，就骗了好几个人反水了！更别说，他们还是装作走私贩子，由十六房的人引路，肯定能杀个措手不及，将那一伙蟊贼一窝端了的。”
贞筠：“……”
饶是她，一时都不知道说什么好。这人，怎么说聪明也聪明，说傻也傻呢。
她终于冷静了下来，赶忙召来了所有侍卫。岂料，侍卫们却拒绝了她的要求。
领头的侍卫总管伍凡道：“老爷三令五申，我等最重要的任务是保护夫人，怎可擅离职守。”
贞筠蹙眉道：“我在这深宅大院，能出什么事。救人如救火，这才是最重要的！”
伍凡老神常在：“夫人莫慌，此地也有官军值守，怎会没有救援之人呢？”
宋巧姣奇道:“双屿近在咫尺，只怕是早已喂饱了的。纵有官军，难道还能指望？”
礼叔也道:“是啊，是啊，我们二爷也是如是想，这才决定自己冒险的。”
伍凡笑道:“此一时彼一时，既多了市舶司太监和巡海参政，总该有些变化吧。”
贞筠这才回过神，她瞥了礼叔一眼:“也好。那你们差两个人去看看，如有需要，及时求援也就是了。”
伍凡躬身应是。贞筠心事重重地回到清风池馆。她一落座就劈头盖脸问道:“谢丕的打算，你们早就知情？”
伍凡低头道:“我等奉命照料夫人，总不能做聋子瞎子。”
贞筠满心不解，他们明明知道，却依然放任自流:“他这样的作为，是想为世家脱罪，难道阿越也想高高拿起，轻轻放下吗？”
伍凡笑道:“万岁圣烛明照，老爷深谋远虑，他们的心思，我们这些凡人岂能猜透。夫人，与其胡思乱想，不如养好身子，静候佳音。”
贞筠冷哼一声:“什么都不告诉我，让我怎么安心。你们一个时辰回来报一次战况吧，总之，不能叫人没了！”
伍凡应道:“是，您放心，谢郎中肩负重任，绝不至于折戟于此。”
双屿港中，两方人马已然战到了一处。于佛郎机人来说，这真是匪夷所思的一天。谁能想到，过去和他们做生意的老熟人，上船后竟会突然拔刀相向。这群洋人一大早还没回过神，就被人杀进了老窝，急急忙忙准备反击，一拿□□却连一个屁都放不出来。这时，他们才意识到，自己手下的黑番和华裔奴隶原来也有人反水，早早就用水打湿了火药。没了炮/弹，又只能打白刀子进红刀子出的接舷战。
而这群与他们作战的大明士卒，却不像过去那样敷衍了事，竟真是拿出吃奶的劲头来砍人，而且专门逮着红眉绿眼的杀。这样的阵仗，叫佛郎机人是既震惊，又茫然。还有海盗认出了谢家的管事，大喊道:“谢！我们不是一块喝酒吃肉的朋友吗？”
那个管事脸都绿了:“是你妈的朋友！你丫的眼瞎了吧！”
这厢打得热火朝天，远处佛保等人，拿着千里镜也瞧得热血沸腾。
黄豫早已按捺不住:“咱们该出手了吧，再等下去，都没几颗头留给我们了。”
佛保笑道:“他们拼命，是被逼着要表明立场，你又没尸位素餐，急个什么劲儿。”
黄豫被刺得一哆嗦，他赔笑道:“卑职只是想，为国效命……”
佛保道:“再等等吧，没听过鹬蚌相争，渔翁得利吗。”
黄豫应道:“是。”
他环顾四周，又问道:“这样的大事，怎不见严参政与徐参政？”
佛保斜睨了他一眼:“关你什么事。”
黄豫支支吾吾道:“是不关卑职的事，卑职也只是随口一说，随口一说罢了。”
佛保道:“今日能捡便宜的地方，又不止海上一处。他们俩，当然是去捡别处的大便宜了。”
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