孙嬷嬷是宫中老人了，从太后一入宫就伴在太后身边，是太后身边的大宫女。年轻时她曾有机会出宫嫁人，终因离宫后身无他技，无法谋生而作罢，自请留在了太后身边。
十余年来，孙嬷嬷成为太后左右手，在宫中培育新宫女，掌控各宫太监，权力宛然比先帝的那些无宠嫔妃还大。
据说小宫女和小太监们进宫时，都要先拜一拜孙嬷嬷。只有讨好了孙嬷嬷，今后在宫中做事才能平安顺遂，步步高升。
然而今时，孙嬷嬷一朝被慎刑司打残了双手，形同废人，往日的风光也不复了。
太后震怒，问责下来，慎刑司的人只说，是上头下的旨意。
慎刑司的上头是内务院，能使唤内务院的，也唯有那龙椅上的人了。
至于为何不长不短，只打断孙嬷嬷两寸五分的手骨，因她那日打伤了玉美人的脸，留下的伤痕不长不短是两寸五分之数，今日才被废去了两寸五分的手骨。
宫中人人皆知，这是陛下在隐晦地提醒太后，不要动玉美人。
太后岂肯罢休，召了皇帝问责，说到最后，竟以绝食相要挟。
皇帝素来有个孝的名头，若是真鱼死网破，太后就把不孝的罪名安到他身上，到时候看皇帝怎么面对百官的质问。
赵渊礼数周全地道，“母后若要辟谷，儿臣自不敢先食。只是朕那表弟，肃王府的小侯爷也要一道奉陪，母后还是以凤体为重。”
太后薄怒，“皇帝，你这是在威胁哀家么？”
赵渊未置可否便告退。
那背影冷冰冰，殊无半点温度。
太后满腹郁气，气得砸碎了一只青花瓷瓶。
随身的刘嬷嬷劝道，“太后，小侯爷还在陛下手中，您可千万莫要和陛下硬来。”
太后犹气抖，“皇帝真是越来越无法无天了。”
刘嬷嬷欲言又止，“太后，勿怪老奴多一句嘴，那玉美人眼下正是陛下心尖上的人儿，新鲜劲儿还没过，太后怎么好直接动她？那日您叫孙嬷嬷带几个太监去逼那位饮避子汤，老奴当时就觉得不妥，这下陛下名正言顺地废了孙嬷嬷，害您失了位心腹之人……”
太后恨然掐住手边团枕。那个玉家的庶女，她还真是小瞧了。凭借那样卑贱的身份，竟也能把皇帝迷得团团转？
看这架势，以后避子汤也送不了了。若真有了孩子……
刘嬷嬷道，“太后，现在的当务之急，是陛下周围没有咱们的人。陛下正是血气方刚的年岁，若后宫花团锦簇，想不至于专宠那庶女一人。”
太后静下心来，刘嬷嬷说得没错，后宫还是女人太少。
皇帝本是冷性之人，此刻偏袒那庶女，不过是凭着一时的兴味罢了。只可惜皇帝借着徐家元娘亡故之缘由，推诿着不让徐二娘入宫，否则后宫焉是这般情势。
太后想到此处，“你差人跑一趟肃王府，叫肃王赶紧把那张姓书生安排到朝中去。另外，把二姑娘叫进宫来，就说哀家这几日头风犯了，进宫侍疾。”
徐家近日来时运不顺，先是被小侯爷被贬谪幽禁，随即殿试的名单又被打回去，这回连孙嬷嬷都被拖下水了，已经到了紧迫的地步。
太后绝不容许弟弟肃王、还有整个徐氏一族再出什么差错。
一切希望都放在徐二娘身上了。
刘嬷嬷刚要去做，太后却又叫住了她。
“把苏老将军家的小王爷也一道叫进宫来。”
刘嬷嬷会意。
小王爷名叫苏酌辰，太后是看着长大的，最是温顺孝顺，平日又能在皇帝面前说几分话。
直接把让皇帝纳妃定惹皇帝反感，若有小王爷在其中斡旋，情况估计会好很多。
*
孙嬷嬷被废残双手的事闹得沸沸扬扬，有孙嬷嬷做前车之鉴，许多混迹皇宫多年的老奴都收敛了刁蛮的性子，一时皇宫死一般的寂静。
玉栖虽然也听说了孙嬷嬷的事，却不知此事和自己有千丝万缕的关系。
几日来，她都从华太医那里打听阿娘夏小娘的病状，闻阿娘因着生烟玉的缘故，暂脱离了性命之忧，一直揪着的心终于落下来。
她第一次体味到，自己枕边的那个男人，究竟拥有怎么样大的权势。
他可以只手遮天，可以颠倒黑白，可以凭着一时兴味想要谁要谁，也可以在一念之间把死人变成生，把活人变成死。
玉栖越发得怕他。
伴在陛下左右，她宛如走在深渊的蛛丝上，一不小心不单自己性命不保，还会牵连他人，这样的生活好累。
她之前以为自己很快就能找机会出宫，看来是痴人说梦了。
只要阿娘一日不痊可，她们娘俩的命门就一日被旁人捏在手中，她就一日无法摆脱皇宫。
这几日赵渊似乎很忙，几日都不曾来芙蕖小殿。弹剑提议，叫玉栖主动去见见陛下。
玉栖犹豫一下答应了。
她想着自己若是做一些糕点送给陛下，陛下应该会高兴。
他一高兴，没准会再赐些什么灵丹妙药给阿娘，也没准会施些恩德，准许她回玉府去省亲。
于是玉栖到小厨房，亲自做了一道水晶糕。
她没怎么和男人接触过，除了拴住他的胃，似乎也想不出别的更好的点子了。
好在玉栖对下厨之事比较熟络，只因她从小就跟着玉府下人一块做杂活儿，不像大姑娘五姑娘那般娇养，学会过很多糕点羹汤的做法。
如今再下厨房，难不倒她。
烹毕，玉栖尝了尝水晶糖糕，问听禅，“陛下是喜欢甜一点的还是咸一点的？我这个糕会不会太腻人了些？”
听禅道，“只要是美人您的心意，陛下都会喜欢的。”
听禅这话说了跟没说一样。
玉栖左右品尝，终究还是觉得太甜了些。似乎男子都不喜欢太甜的，从前她二哥玉巍就是如此。
玉栖思忖片刻，想了个法儿，做两手准备，在糕盘左侧放了稍甜的，右侧放了稍咸的。
做好了水晶糕装在食匣，总觉得糕点上还光秃秃的。
玉栖拿了粉团沾了些红红的玫瑰汁，信手一拿捏，便变了朵双生花在上面。
这本事本属于三十六行里变戏法一门，是夏小娘在她幼时教她的小把戏。
绯红的双生花花开两处，与淡色的糕点相得益彰。
容色，味道都有了。
画好了妆容，玉栖心如擂鼓地拿到了紫宸宫，却被周福吉公公告知，陛下此刻并不在宫中。
玉栖微微失落，还想问陛下去哪了。
周福吉道，“玉美人，今日小王爷进宫了，正和陛下在御湖边小宴，您要不到侧殿等会儿？”
玉栖为难，掀开食匣看了看里面的水晶糕。
她当然可以等，只是这水晶糕一旦过了时辰，未免会流失最好的味道，上面的双生花也会发蔫。到时候呈予陛下，未免不恭。
玉栖道，“多谢公公，那我还是先走吧，晚些时候带着新的糕点再来。”
周福吉好言相送。
玉栖木讷转过身去，瞧着食匣里的糕点，颜色鲜亮诱人，终是觉得可惜。
她安慰自己，陛下此刻不在，晚上没准要熬夜批折子。到时候她再送夜宵来，也是一样的。
此番无功而返，一路转回芙蕖小殿。
天边云色疏淡，玉栖望着点点翩飞的寒鸦，被不冷不热的西风一吹，这点小怅闷倒也很快释怀。
走着走着，便转到了御湖边上。
几处矮桌矮凳零零落落地摆在草地间，一梳柔和的日光找到潺潺而流的溪上，瓜果醴酒放于其上，虽是冬日，却也颇有几分古时曲水流觞的雅致。
玉栖想起方才周公公的话，陛下正和小王爷在此摆宴。
果然，遥遥见渺远的天空上飘着两只艳丽的风筝，风筝线绷直到地面，另一端握在一位女子手中。
玉栖怕被生人看到，放缓了脚步，拎着食匣，走在一排常青树后面。
她目光不禁朝那边多瞟了几眼，那女子看样子像是一位贵女，衣着华丽，脸上丝丝笑意洋溢。
湖边的草地上立着木架画板，一紫衫男子正在给贵女作画。
陛下也在此处。几人有说有笑，好不其乐融融。
玉栖听见贵女管紫衫男子叫“小王爷”，紫衫男子管女子叫“徐二小姐”。
哦，她就是太后选定的那位皇后人选。
徐家二小姐。
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