阿莱被一个人轻柔地拥抱着。
四周一派静谧，她全身暖乎乎的，像是泡在热水里。那人的怀抱有一股淡雅的松木香气，温柔却不柔软，触感坚实，如遮风避雨的坚固港湾。
阿莱抬头望去，一个男子正温和地望着自己。
这个人的脸……有点熟悉。
“……爹爹？”
阿莱向那男子伸出手去。
正要触碰到男子线条坚硬的下颌时，一阵突如其来的闷痛瞬间打醒了她。
阿莱睁开眼，阿花的脚正狠狠地杵在她的腰上，睡的鼾声大作。
阿莱哭笑不得，将这个睡觉不老实的家伙推远了一些，翻过身来，却又怎么都无法入睡。
印象里，爹爹从未如此亲近过她，那又为何，她会做这样的梦？
夜晚总是容易唤起过去，一晚上，阿莱脑中盘旋着如此这般的回忆，第二天早上醒来时，眼下不免带着倦意。
与之形成鲜明对比的，正是一晚好眠，双颊泛光的阿花。她起了个大早，整个人异常兴奋，把恹恹赖床的阿莱揪起来：“别睡了，你可知今日是什么日子？”
“……？”阿莱晕晕乎乎，顶着一头朦胧的睡意望着她。
阿花恨不得提着她的耳朵喊：“今天是冬至！”
冬至？
仿若一道强光，陡然照亮阿莱浑浑噩噩的脑海，她顿时一个激灵。
该吃饺子了！
……
赫连嘉手上捏着一枚棋子，正与自己对弈。听到隔壁灶房的的响动，他伸出的手不由顿了顿。
那丫头做饭便做饭，居然还哼起了歌。歌声和她说话一样软软糯糯，声音细细的，像拿着根羽毛在搔人耳蜗。
这惹得赫连嘉又想起那天的拥抱来。
这是他第一次拥抱人，还是一个女子。
赫连嘉的嗅觉向来很灵。阿莱投进她怀里时，他首先体会到的不是触感，而是味道。
阿莱身上有种他在宫里从未嗅过的气息，一如辽州的雪，有一种野生的干净清冽。
赫连嘉总觉得，比起人，阿莱更像一只小兽。那种初出茅庐的，还什么都不懂的雏兽，需要人投喂，需要人保护。
赫连嘉没养过宠物。
但现在，他想养一只试试。
隔壁灶房的动静一直不停，赫连嘉不由再次停下黑白子的厮杀，遣王许去看看。
王许回来说：“今日冬至，阿莱正在包饺子呢。”
包饺子？倒是新鲜。
赫连嘉来了兴趣，想去看，却又嫌弃灶房油烟气重，于是叫阿莱拿着家伙什到他的堂屋里来。
阿莱包饺子，他下棋，时不时瞥上两眼。
阿莱一开始还十分惶恐，生饺子馅味重，包起来面粉乱飞，赫连嘉这么洁癖一人，那里受得了这个。
包饺子有什么好看的？阿莱不懂。
殿下这个人，看起来一本正经，但有时候做的事，还真让人摸不着头脑。
阿莱没想到，赫连嘉不仅看，他还要问。
“这是什么馅料？”殿下伸出修长白皙的手指，点着其中一盆。
阿莱只好停下手中的动作，直起身恭敬回道，“殿下，那是猪肉白菜馅。”她怕赫连嘉过会儿还要问，干脆一口气把馅料都介绍齐了，像报菜名似的，“这是韭菜鸡蛋，猪肉酸菜，牛肉萝卜，大头菜粉条……最后还有个鲅鱼馅的，鲅鱼可好吃了。”
她在这儿介绍着，却没注意赫连嘉的眼神，随着她指着的盆，逐渐滑向她圆乎乎，略带薄茧的指尖。
不一会儿，又顺着臂膀一路往上，在她张张合合的小嘴上停留一刻，错开眼，目光定在她圆润的耳郭处。
“过来。”赫连嘉打断她。
阿莱思绪被打断，抬起头，见赫连嘉一手支着脑袋，歪着头，从炕上居高临下地向她伸出手。
赫连嘉今日手上戴着蚕丝的手套。
阿莱不知他要干什么，满腹不解走上前，眼看着赫连嘉的手慢慢接近她。
掐住了她的耳朵。
殿下的手很凉，加之隔着一层丝丝滑滑的蚕丝，阿莱恍然有一种被冰冷玉雕触碰的感觉。
不近人情，却不容反抗。
阿莱吓了一跳，一双黑黝黝的眼睛受惊般瞪着面前的人。
赫连嘉却没注意她感受如何，他只是望着阿莱耳郭上奇怪的泛红处，指尖滑上，轻轻一捏。
“……呀！”面前的姑娘就像只被踩了尾巴的猫一般，细声细气地惊叫。
“很疼？”赫连嘉侧首，无辜地盯着她。
阿莱委屈。
殿下怎么突然开始折腾起人来了。先是要她进堂屋包饺子，又不让她好好包，总是打断她，这回更是过分，突然上手掐她耳朵。
还奇怪她为什么会疼。
“那里……冻伤了，殿下不要捏，很疼的。”阿莱眉毛都成了八字，想生气，又不敢，只能弱弱地抗议。
“冻伤？”赫连嘉像是第一回听到这个词，“是太冷的缘故？你受伤了？”
见他如临大敌般皱起眉头，阿莱连忙解释：“不是什么大毛病，奴婢每年冬天都会犯，等开春暖和起来就好了，一点也不碍事的。”
赫连嘉点点头，似乎接受了她这个解释，但却还不放手。
阿莱感觉那冰凉丝滑的触感，又顺着她圆润的耳郭外沿下移，最后到达她软乎乎的耳垂。
还捏了捏。
人的耳垂上有穴位，这一按，顿时一阵酥酥麻麻蔓延开来。
阿莱一个激灵：“殿下！”
阿莱这下确定，赫连嘉这是把她当做小玩具摆弄了，红着脸道：“那里是好的，不疼。”
言下之意，殿下快放手吧，怪不自在的。
赫连嘉一顿，若无其事回道：“哦，是吗？”
然后又掐了一把她的耳垂。
阿莱满脸通红，感觉整个耳朵都要烧起来。
见阿莱整个人都快成煮熟的大虾一般，赫连嘉终于大发慈悲地放过她，让她去接着干活。
阿莱被他这一打搅，整个人心神不宁，手上动作加快不少。
不一会儿她就把饺子全部包完，搂着一筐白生生的饺子，她赶紧溜回灶房，煮水去了。
赫连嘉把王许叫进来。
方才见殿下一个劲儿地瞅着阿莱看，王许这么精明一个人，早就躲到隔壁去了，这会儿听到唤，才着急忙慌地跑来。
“殿下您找奴婢？”
赫连嘉似笑非笑地望着他。
王许一见他这表情就心底犯怵，殿下这又怎么了？
“冻伤，呵。”赫连嘉问王许，“我上回错认成擦伤，让你把云顶霜给那丫头的时候，你这奴才便发现了？”
王许一呆。
果然东窗事发。
要说殿下的记性还真是一绝，平时也不见他多留心，但只要一到关键时刻，什么鸡毛蒜皮，蛛丝马迹都能给你翻出来。
他这种用来对付敌人，那叫一个天网恢恢，防不胜防，对自己人，那就有点不轻松了。
赫连嘉见王许哑口无言，一笑。
他倒也不在这翻旧账，只是不爱别人欺瞒他，就算一件小事也不行。
眼见着王许被吓得立刻就要磕头问罪，赫连嘉见警告已经生效，抬抬手放过他，又吩咐找些保暖的物什来，要能戴在身上，方便行动的。
王许赶紧应下，回头一想，明白过来。估计是又看着那丫头受凉，特意赏她的。
唉，这待遇呀……王公公嗟叹，他跟了殿下这么多年，殿下可不会注意他什么时候受冻呢。
……
阿莱在厨房捣鼓半天，终于把七八种饺子端上了桌。一时间，赫连嘉的餐桌上热气腾腾，氤氲了对面的视线。
这些饺子从面团开始就揉得精心，馅大皮薄，隐隐透出白玉的质感，润白中泛着透明，能看到里面馅的颜色。
馅料的香味透过饺子皮，弥漫在室内，有的清香，有的醇厚，赫连嘉不是第一次吃饺子，但却很少能吃到这么新鲜，热气腾腾的饺子。
东宫的菜谱里是没有饺子这一说的，他向来吃的精致挑剔，下人们都以为他不爱这一口。而宫里，除夕夜吃饺子更像一出繁琐的仪式，而不是为了吃饱。等一系列瞻神拜佛的典仪结束，直到寅时，他这个太子才能吃到第一口饺子。而吃法，也是规矩多多，毕竟在宫里人看来，这一口不是饺子，而是未来一年大陈吉利的好彩头。
如今这般坐下来，安安静静的，单纯吃一顿饺子，竟然是赫连嘉人生中的第一回。
他先尝了一个看起来内里颜色最鲜亮，黄绿黄绿的饺子。
一咬，里面的韭菜鸡蛋碎混着饺子汤，便一口气流进嘴里，满口热乎乎的鲜味。韭菜嫩香，鸡蛋滑口，口感十分清爽，又回味无穷。
赫连嘉挺满意。
他就着醋吃了几个，觉得够了，又将筷子伸向新的口味。
豚肉酸菜他是第一次吃。
看外观他以为是白菜，谁晓得咬进嘴里，一股奇怪酸意顿时在口中蔓延开来，赫连嘉不由皱眉。
他本想立刻弃掉，但见到一旁阿莱期待的眼神，不由得顿了顿。
这一犹豫，便又多嚼了两口。
好像有些不一样。
这酸菜的酸还有后劲儿，和豚肉的醇厚互相成就，混合出一种别样的醇香。
随着肉馅在口中散开，酸菜的酸意慢慢演变成一种清爽的口感，中和了豚肉中自带的油腻，又极好地保留了其内在的醇美，让人连续吃好几个，都不会感到厌腻。
赫连嘉又真香了。
他把饭桌上的饺子挨个儿尝了个遍，发现虽然和宫里动辄好十几种馅料的饺子相比，这些味道简直朴素的不能再提，但每种口味，他都能清清楚楚地吃到食材本身的口感。
比如豚肉醇香，牛肉浓厚，鲅鱼鲜美，各不相同。又如白菜多汁，大头菜爽脆，粉条弹滑，萝卜清甜。
赫连嘉喜欢这种清楚和敞亮。
宫里做菜太复杂了，总想着一道菜里什么口味都有，既能体现出尚食局宫人的手艺，又不容易得罪人。别人不知道，但赫连嘉是极厌恶的。
做菜里，也能看出一个人的性格来。
赫连嘉不由望了旁边侍立着的阿莱一眼，她仿佛还没从刚才被捏耳朵的惊吓里走出来，低眉垂目，显得格外老实。
“饺子做的不错。”他头一次开口夸奖她，“尤其这豚肉酸菜馅，以后可以再上。”
听了他这话，阿莱猛地抬起头，两眼都亮晶晶得吓人。
“真、真的吗殿下？”
她简直激动坏了，看那股精神头，仿佛就跟读书人中举了似的。
不过就是一句夸奖罢了，值得这样？
赫连嘉觉得好笑，心里却很受用。
他支着脑袋看她，脸上不自觉地露出微微笑意。
这小丫头，还真好哄。
……
冬至，整个小院都洋溢着一股融融喜气。
赫连嘉午后便放了她们的假，阿莱阿花两人呆在温暖的炕上，一边嗑瓜子一边看窗外的大雪纷纷，很是悠闲了一番。
日子就这么安安静静的过，倒也和神仙差不离。
没想到第二天，这种节日过后的平静就被院外一阵吵吵嚷嚷打破了。
阿莱跑出去一看，一水儿的健壮马匹，摇头摆尾，身后拉的车上满满当当的装了许多东西，乍一看像是运货车队。
正疑惑间，为首那辆格外宽敞豪华的马车里，下来两个人。阿莱看见其中一人，不由目瞪口呆。
“乌，乌金花？！”
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