出了前厅，云琅一路跟在薛奕身后，想让他收回方才的话。
脚步一顿，薛奕旋即回身。
云琅被看得气势弱了几分，还想要说的话梗在喉咙。
“开弓没有回头箭，再者，”薛奕目光变得和善，道：“管家一月月钱可比丫鬟多多了，离攒够五十两又近了。”
云琅迟疑，硬着头皮问，“一月多少？”
薛奕勾唇，“看爷心情。”
脚尖一转，薛奕往账房走去，“跟我过来。”
还在回味前句话的云琅倏地缓过神来，提着裙子小跑赶了上去。
“从今日起，将军府的每一笔支出你都要核对。”薛奕从账台上拿了一本最新的账本。
霜华虽教过云琅管账，但她那四口之家能有多大，远不及这偌大的将军府。
云琅犹豫不决，迟迟不接。
“大人，要不还是……”
薛奕扫一眼她。
不近人情的冷冽。
“不懂之处，可来问我。”他道。
接过账本，云琅低头翻了几页。
神色微恙。
手指握住那一卷，云琅道：“大人，可否带我去仓库看看。”
薛奕垂眸看她，问：“账目有问题？”
云琅指了那一页的某处，“什么样的衣料能花如此大的价钱。”
她所指那栏是裁制冬月衣服所花的银两，统共一百两。
“仆人所穿衣服，每个季度两套，非上乘料子，再退一步，这一百两是加上了大人的衣物。”云琅弯眉一拧，“但大人的衣服也没几套，绝对用不了一百两银子。”
薛奕嘴角抽了抽，“你是说老子穿的衣服掉价？”
她手一抖，慌忙辩解，“不是不是，云琅绝无此意。”
薛奕一声低笑。
“周鸿这个狗东西，欺上瞒主，苛待仆人。府上下人的每个季度所穿衣服你看着置办，至于本将军的。”
薛奕一顿，沉眸看她，“你去找李四对接，他知道尺寸。”
“仓库今日就先不去了，好好在账房把今年的账簿看看。”
说完，薛奕抬脚出了账房。
云琅一筹莫展，生怕自己会搞砸，辜负薛奕的信任。
她咬牙硬上，下了决心好好干。
当了管家，云琅从大通铺房中搬了出来，有了自己的一间卧房。
虽不大，但一个人住着方便不少。
入夜，厨房，饭桌上。
柳绿和云琅同屋中，一想到她们房中出了个管家，自然也想沾些光。
“咱们云琅也算是苦尽甘来，一下成了管家，以后还得仰仗云管家的照拂。”柳绿道。
桃红坐柳绿旁边，手肘戳了戳她，“你可收敛些吧，别给云琅树敌，新管家不好当。你看她忙得来现在都还没过来吃饭。”
正说着，云琅垂头丧气进了厨房，洗手，准备吃饭。
众人止了话题。
“怎么弄到这么晚。”
桃红顺手添一碗饭，云琅在远处甩了甩手上的水珠，接过饭碗道了声谢。
“年关将至，府上大大小小都要置办，在账房坐了一天。”云琅捶了锤酸痛的后腰。
偏巧她这个新管家赶上了府上最忙的时候。
薛奕也忙，这几日早早去了校场，很晚才回来，她又不好去打扰他，便自己慢慢啃着账本。
外面风大，跟冰刀一样，寒气逼人，云琅从账房一路过来脸被吹得生疼。
喝了碗热汤，身子慢慢回暖。
“阆都的冬天真冷。”她搓搓冻红的手，感慨一番。
阆都不算北方，也不算南方，夹在南北之间，不上不下着实难受。
冬天湿冷，一点也不爽利。
未落一雪，却冷得刺骨。
吃罢晚饭，云琅又回了账房。
===
薛奕回到将军府时，夜已深。
账房亮着烛火。
仰头瞧了眼天空，月上中梢，月光清冷，寒霜洒了一屋檐。
她还在看账？
好奇之下薛奕走了过去。
门虚掩着，轻轻一推就开了。
烛火摇曳，被这股冷风吹得跳跃。
昏黄的烛光照亮案台，女子单手撑头，另一只手捻着一页册纸。
双眼微阖，烛光微黄，落在她身上。
薛奕抖去一身寒气。
轻手轻脚进屋。
案台前，他目光落在账目上。
小字娟秀，却不失力道。
一条一例，有条不紊记在账中。
“阿嚏——”
云琅打了了个喷嚏，迷迷糊糊睁开眼睛，见到案前的人登时睡意全无。
“大、大人。”
她结结巴巴，从椅子上站起身来，一双大手按着她手臂，将人又按回了椅中。
“怎还不回去睡？”薛奕斜靠在案边，垂眸打量她。
漆黑的眸子中终于不再是冬夜般的寒冷。
云琅道：“年关将至，府里有很多东西要采买，今年的旧账再不看，就堆了起来。”
她也想早些回屋睡觉，可是这账目归她管，没人能帮她，到头来还不是自己道事情。
与其一拖再拖，还不如咬牙一鼓作气早些弄完。
薛奕拧了拧眉，没说什么。
“大人喝酒了？”云琅闻到他身上一股淡淡到酒味，又忽地想起他今晚没回府上用饭，一猜便是在外面有应酬。
霜华曾经同她讲过，阆都的达官贵人每年年关都会宴请好友到府中小聚。
想必今晚薛奕是去了某位大臣府邸。
“我去厨房给大人煮碗醒酒汤。”
没等到薛奕回话，云琅撑着椅背就要起身。
“不用。”薛奕长手抵着肩膀，将人又按了回去，“来来回回折腾，你不嫌累？”
他说话素来这样，方才一说出口才意识到有几分重。
今夜裴殿帅在军中摆宴犒劳将士，他一高兴还真喝了不少，但也不至于到喝醒酒汤到地步。
烦躁地将桌上的账本合上，薛奕赶人出去，“别看了，去回房睡觉。”
云琅低头整理笔墨，那用过的毛笔一支支挂在笔架上，整整齐齐。
女子背影纤瘦，肩背单薄。
只罩了件厚棉衣在外面。
薛奕莫名来的一股烦躁。
大髦系在身上，他长手搭在带子上，似要去解。
嗯？
迟疑片刻，他就此作罢。
烦躁地大跨一步，抢在云琅前面出了屋子。
果真是今晚酒喝多了，看谁都想去保护。
===
日子飞逝，转眼到了年三十。
还未入夜，巷口就放了好几次爆竹。
除夕夜，年味正浓，家家户户张灯结彩，红红火火，一派热闹。
吃罢午饭，薛奕扔给云琅一套新衣。
云琅不解，拿着衣服看着他。
薛奕坐在炭盆旁暖手，“今晚你随我一同回薛府。”
薛奕回薛府一家人吃团圆饭倒没什么新奇，可是她跟着回去做甚？
去薛府回遇到薛晟。
她到底是怕的，想起那天在书房……
刻在骨子里的反感和恶心。
见她面色苍白，薛奕便猜是因为薛晟。
“跟在我身后，还怕他吃了你不成？”薛奕一声嗤笑，眼底有一丝不屑。
“薛府那边今晚做的是洪河菜。洪河回不去，吃一吃本地菜，缓解思想之苦。”
云琅回屋换了衣服，薛奕给她的是一件石榴红绣花衣裙。
正好应了新年的喜庆。
肌肤瓷白，又有了红裙的衬托，显得她人更水灵了。
衣服是好衣服，想着不能辜负这漂亮的衣裙，云琅稍稍打扮了下。
简单梳了个发髻，涂了淡淡的口脂。
星眸闪动，水光潋滟。
这裙子面料摸上去好舒服，云琅小心翼翼摸着，生怕穿坏了。
她从未穿过如此好看的衣裙。
小姑娘爱美，云琅也不列外。
屋子里没人，她起身在原地转了一圈，裙摆随风飘动，摇曳生辉。
好似枝头绽放的石榴花。
一圈，两圈，三圈。
她高兴地转了一圈又一圈，笑靥如花。
看着铜镜里的自己，云琅险些认不出来了。
突然，她停下。
衣服好看，但不适合她。
她不配。
云琅搓了搓冰冷的手，轻轻把衣摆衣袖弄平整，生怕弄皱了。
“大人，我换好了。”
云琅出来看见薛奕已经在院子里了，低头走到他身旁。
不知是否是错觉，云琅看见男子在她出来那刻怔了一瞬，眼底滑过一抹亮光。
但随后，他瞥过头去，声音有些冷，“换个衣服磨磨蹭蹭。”
还带着一丝烦躁。
“走了。”薛奕长袖一挥，背手走在前面。
云琅提着长裙追了上去。
一抹红色在院中尤为惊艳。
将军府距离薛府不远，两人走路过去的。
两人刚进薛府便看见站在廊下的薛晟。
“二弟来了啊。”薛晟笑着跟薛奕打了个照面。
薛奕低首回他。
薛晟微眯着眼，视线在云琅身上来回打量。
危险，带着侵略性。
云琅按下心中的惶恐，下意识往薛奕身后缩了缩。
寒暄几句，薛奕去了内院向母亲问安。
薛奕余光看向后面的人，语气慵懒，“害怕就寸步不离跟在我身后，届时被人拐走我可不管啊。”
云琅心里一暖，“嗯，我会小心的。”
屋内。
宋念兰衣着华丽，见儿子回来，喜笑颜开，忙招呼着落座。
自上次宋念兰私自安排薛奕和柳家小姐见面，薛奕不喜母亲这做法，负气没再回过薛府。
母子两个就此生了嫌疑。
宋念兰念儿子念的紧，此时松了口，“你不想娶妻，娘不安排便是。”
薛奕：“谢谢娘体谅。”
母子和好，宋念兰高兴，目光一扫，发现儿子身后立了个红裙女子。
面生。
亭亭玉立，模样标致。
许是姑娘好看，宋念兰对她颇有好感，有几分亲切。
薛奕知母亲是在看云琅，介绍道：“这是府上的管家。”
云琅福身，喊了她一声。
宋念兰笑了笑，低头捂住暖手炉。
夜幕降临，小厮来传开席，母子两人这才止了聊天。
路过长廊，春芹在远处冲云琅招手。
云琅跟在薛奕身后，淡淡回她一笑。
宋念兰走在最前面，与薛奕隔了十来步。
云琅在薛奕身侧低语，带着几分请求，“大人，待会儿开席后我能离开吗？”
薛奕轻挑眉梢，“去哪？”
“之前在薛府春芹多次照顾我，方才她瞧见我回来了。我想同她说说话。”云琅不确定薛奕会不会放她走，试探性问道。
薛家一家吃团圆饭，不喜欢太多奴仆在旁伺候，她正好趁着这段时间得空和春芹叙旧。
薛奕沉默良久，松了口，嘱托道：“别聊太久。”
云琅眼里含笑，“谢大人体恤。”
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除了刚搬来阆都那次，今日是薛家第二次一家人和和乐乐坐在一张桌上吃饭。
佳酿珍馐，满桌都是。
薛庸泽举杯，先说了对来年的祝词，而后又牵线让薛晟和薛奕两兄弟握手言和。
他这两个儿子吵吵闹闹，他心里跟明镜似的。
家和万事兴，梗在心里的怨气总不能带到明年去。
好在两人卖了老爷子一个面子，没再继续僵下去。
饭桌上，东扯西聊，气氛还算融洽。
忽然，一丫鬟在薛晟耳边低语，不知说了什么，薛晟便有事先行退席。
薛奕握住酒杯，眼尾轻卷，眯眼看着薛晟远去的背影。
那丫鬟正欲离去，薛奕听见丁妙姝掩唇，喊了一声“春芹”。
声音极小，淹没在席间。
若非薛奕耳力好，怕也是听不见。
春芹？
和她叙旧的那丫鬟？
“砰”的一声，酒杯猛地放在桌上，温热的酒水溅在薛奕手背。
眉眼寒意四起。
“爹、娘、大嫂，府上有事，先走了。”
薛奕拿过椅背上的大髦快步出去。
“饭还没吃完呢。”宋念兰看着儿子匆匆离开，那背影出来了堂厅，很快淹没在夜色中，“真是，这一个二个想好好吃顿饭都难。”
她抱怨着。
===
薛府，后院。
薛奕直接去了薛晟住的院落。
有四间屋子亮着烛火，一间主厅，一间是旁边的正房，还有两间屋子薛奕不清楚。
随手抓了一小厮，薛奕指着其中一间屋子，“那间房，是什么？”
那小厮被他来势汹汹的气势吓住了，结巴道：“厢……厢房。”
砰——
一脚踢开房门，薛奕眼睛红了。
云琅被按软榻上，面色潮红，眼里含着水光，神态迷.离。
手脚并用，她不住地踢欺身上来按住她的男子，可力道远不及男子。
她占了下风。
红裙上的丝绦扔在地上，被薛晟踩着。
风雨中的娇花饱受摧残，花瓣一瓣一瓣凋落。
薛晟被那声巨大的踢门声惊了，回头便见薛奕赤红着眼朝他走来。
冷眸如刀，薛晟被剐得一个激灵，还没有任何动作，薛奕伸手拎他起来。
“动她？老子同意了？”
薛奕用尽全力将人抵在墙上。
薛晟背脊被撞得痛不堪言，脸上狰狞难看，紧接着，肚子被揍了一拳，打得他闷声喊疼。
“念你是兄长，我一再忍让。但今日，是你自找的！”薛奕冷声，不在顾及骨肉亲情。
“大人，救我！救我！”
女子凄婉的呼救声传到薛奕耳中，他要挥拳相对的手倏地悬在空中。
回身，薛奕蹲在榻边。
解下大髦，搭在她颤抖的身上。
薛奕抱着她踏出厢房。
月色朦胧，夜霜清冷。
大髦遮掩下露出一截红裙。
薛奕一身肃杀之气，抱着那一抹红色踏出薛府。
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