屋内，曹姓武官懒悠悠以鸟脂涂抹刀锋。
三名士兵忙于洒扫、生火、烧水，不停说着“大人观察敏锐”、“反应迅捷”、“闻香识佳人”等恭维之词，间或偷瞄木柱前的少女。
少女两手反绑，双足被缚，动弹不得。
本想“大隐隐于市”，休养些时日，谁知一时不察，掉进狼窝！
裴氏按照指示撤离，自会另觅他处避祸；但冯老护卫忠心耿耿，必定着急万分，想尽一切办法解救。
他伤未痊愈，贸然前来，未必能全身而退。
为今之计，只能靠自己。
兴许讶于她异乎寻常的安静，曹姓武官还刀入鞘，半眯笑眸走来。
“一个诺玛族小女子，敢在紧要关头冒充大冽男子四处游荡？只怕不是‘年少无知闹着玩儿’吧？老实交代，与洛松氏的余党有何干系！潜入蓟城目的何在？城内可有同党？”
见少女不语，他用刀掂起她下颌，视线流连于颈脖优美的弧线，忽而手腕一转，从领口挑出一根细银链子。
一枚油润的和田玉竹蝠坠子，于灯下柔光流转。
“玉倒是好玉，”武官顺手拽过，细辨上面的篆刻，“……烛伊？你的名字？”
少女烛伊默不作声。
汉名未曾记录在册，不会因此泄漏身份。
姓曹的不单在大街上敏锐察觉她的伪装，还迅速猜出她的来历与名字，加上出刀极快，显然武功甚高，能力不弱。
由士兵对话得知，这人是蓟城营里的一名卫千总。
或许不甘居于从六品，才没把她押往城中牢狱审讯，而是私拘于此，从中套话，以谋求升迁？
烛伊持久的缄默激起曹千总眉间阴云。
“你们诺玛一族本就由四大家族轮流掌政，洛松氏确有过百年之盛，可先是长子长女战死疆场，其后老族王病逝，你家小主子不过是七八岁的黄毛小儿，家族后继无人，退位让贤于表亲荻氏并无不妥……
“但你们挑起祸乱，窃取秘宝，带兵外逃，害族人生灵涂炭，更搅得邻国边境难安！
“想必你也听闻，你们新王为求与我大冽结盟，早已将洛松氏三公主送至冽京。堂堂公主，尚且甘愿无名无份，殷勤侍奉太子殿下；你充其量是个孽党女侍，既落我曹某人之手，垂死挣扎有何用？痛快供出同党！爷念在你乖乖识趣，让你死舒坦些！”
烛伊懒得反驳他的谬论。
自古以来，成王败寇。
弱势那一方必然承担所有污名与罪责。
她根本不愿回忆那场由荻氏对北方初鹰族挑起的、完全没必要的恶战，不愿思及她挺身而出却血染沙场的兄姐，不愿回想父亲重病沉疴、临终前一度无力地攥着她的手，命她东行、南下……
不，她绝不能溺于伤痛。
先分散官兵的注意，找机会脱身。
“大人，这丫头没点反应？难不成是个哑巴？”一旁的麻子脸士兵小声问。
“莫非听不明白？”瘦子提醒。
曹千总浓眉一扬，改用诺玛族语：“你！说话！……人！哪里！”
他只会粗浅字词，甚至连不成句子，发音也十分蹩脚，偏生气势汹汹，几乎把烛伊逗乐。
烛伊索性以诺玛族语应对：“大人让我说什么？我来投奔远亲，换作男子打扮更方便些，难道这也犯了禁忌，需要抓来严刑拷打吗？”
曹千总圆睁双眼。
这一串异族语句明显超出他的理解能力，他转问部下：“听懂了多少？”
“呃……回大人，什么‘男子’‘打人’之类的。”
“咱们还没动她呢！”
“听语气，她好像在反问您。”
曹千总以手搓揉两额，喃喃自语：“派去搜寻的十二人至今未归，想来街上公然掳人一事已打草惊蛇。偏偏巡城多日，只逮了个语言不通的丫头，若找诺玛族人传译，小王子下落外泄……错过这回，上哪找路子调回京？”
“大人，小的给她画图示意，可好？”瘦子积极献策。
曹千总并非审讯之材，一时无计可施，摆手示意照办。
瘦子取了笔纸，写写画画一通，举至烛伊面前。
只见粗麻纸上画了个小人儿，头顶竖起几根毛，标注“落松王子”，四边分别写着歪七扭八的“车南西北”，八个字错了两个。
他用诺玛族语词不达意地解释：“王！王的崽！幼崽！东？北？左右？前面？里面？”
烛伊差点破功，努力展露脸上的茫然，又带点似懂非懂的好奇。
曹千总急了：“跟她说，若指明余党去向，饶她性命，还能……保她不入大牢！”
瘦子为难：“大人，牢狱很难画啊！”
“那就……”曹千总咬牙切齿，“许她荣华富贵！先套话！”
瘦子会意，换纸画了一坨坨金锭子，又自作主张加了个方框和大圆圈。
麻子脸探头笑道：“什么鬼东西？”
“马车！用马车表示富贵！”
“拉车的玩意儿狗不像狗，驴不像驴……”麻子脸边唾弃边夺过笔，大手一挥，增增补补。
二人你一笔我一划，曹千总与黑胖子也加入指导。
——审个异族犯人，真够累的。
烛伊趁曹千总视线转移，先装作被捆太久，动了动腿，确认没引起疑心，右手从背后悄悄摸向左腕的镯子。
待这他们重新展示“新作”，烛伊故意用诺玛族语东拉西扯，再次将人绕晕。
“这下真鸡同鸭讲！”黑胖子吹胡子瞪眼，“大人，不如把她办了！等她成了您的人，自然千依百顺，何愁不配合？”
烛伊浑身一颤。
早知落在粗蛮汉子手上极易受辱，只盼他们立功心切，不为自己落魄仪容所动……没想到，躲不掉最龌蹉的局面。
曹千总闻言，斜眼睨向她被绳索勒出的曲线，眼底平添几分玩味。
其余三人会心一笑，退出屋外。
烛伊顿觉心慌。
“曹某自诩风流，对强迫之事没多大兴致……”曹千总自说自话，“你要是乐意侍奉，来日归京任职，华衣美服、金银首饰、陈酿佳肴少不了你的！”
烛伊暗呼“糟糕”，左右手加快搓摩。
曹千总神色越发微妙：“不说话，便是答应了。”
烛伊：！！！
他忘了她“听不懂”？
一块湿帕子直往她脸颊蹭来，她急忙扭头。
然而曹千总没再做下一步举措，定定注视她右耳，眼中骤然腾涌出震惊、愤怒、哀怨……良晌，颤声发话：“是你！”
烛伊没工夫细究他奇怪的反应，手指勾向镯子内藏机关，两脚相互轻蹭。
曹千总突然狠命掐住她的脖子！
“臭婆娘！爷当年三媒六聘，将你这商贾之女风风光光娶入曹府！给你家置田置宅，锦衣玉食，羡煞一众州府夫人！虽说长辈被纪家打压，连累爷‘流放’至此地，可爷再苦再累，何曾亏待过你半分？
“你口口声声说愿同甘共苦……竟趁爷带病剿匪，跟那杀千刀的小白脸私奔！你可知，爷被同僚嘲笑了整整八年！笑爷不中用！连个狗屁文弱书生也不如！看老子不掐死你这个狗娘养的贱人！”
烛伊满眼是泪：“呜……你！有病！”
牙缝挤出半句诺玛族语，让曹千总清醒了三分。
他松了手，大口喘着气。
冷静片晌，那颗发狠的心终究没收回来。
“既然你和她有同样特征，又都爱给爷添乱，别怪爷不怜香惜玉……”
他冷笑踢掉皂靴，一手扯下外裳，一手拽开缠绕她的麻绳。
烛伊早在被捆时绷紧周身，以便留有空间挣脱；适才趁其不备，又用手镯中的金属丝拉锯绳索，并偷偷蹭掉宽大的男靴，使得右脚率先松了绑。
此际，她不再犹豫，趁曹千总弯腰来她解腿部绳索，猛抬右膝，直撞他颌骨！
这一记猝不及防，曹千总跌坐在地，险些咬伤舌根。
烛伊未予他反击的机会，挣断绳子，右脚套上鞋后斜挎半步，左脚将铜壶扫落。
热水烫得曹千总“啊”声惨叫。
烛伊使劲掀翻木桌，油灯、碗碟、酒坛子等诸物砸得他措手不及。
火遇烈酒，烧得更旺。
她一不做二不休，将曹千总的佩刀和靴子踢进火里，又用他的武服裹住炭炉外侧，端起就跑！
三名士兵闻声抢入，遭炭火炉灰泼了满脸，呼痛声回荡山野。
烛伊把炉子狠狠砸在黑胖子脑门上，摸准方位，朝她和冯老护卫、裴氏逗留过的周家村发足狂奔。
···
夜风呼啸，千窍怒号，万木摇曳。
因木屋起火、曹千总衣鞋武器被烧、余人烫伤、炉灰蒙眼后手忙脚乱等原因，让烛伊挣得些时间。
她不会武，力气不大，全赖一直观察，仔细落实好逃生的每个步骤，才能一气呵成，打得四人措手不及。
横了心往前，脚下尖石已微不足道，更无暇细辨后方大呼小叫追来的四人距离多远。
似是跑出两三里，又似跑过了漫长半生，她循疏林尽头的寥落灯火奔至一陡坡边缘，惊觉前去无路，后有追兵，不由得暗暗叫苦。
她气喘吁吁，纠结是否该召唤些凶猛的帮手。
然而一旦被发现，她的真实身份，无论如何也藏不住了！
她深知再逮回去，不死也得掉层皮。
走投无路，唯有尝试险招，哪怕不确定出了诺玛族地界是否管用。
趁无人窥见，她攀上大树，取出贴身而藏的樟脑草、荆芥等干草粉末，咬破食指，以血混合后搓进指缝，展臂于山风间徐徐舞动。
等待良久，搜寻声渐近，她正苦于此招无效，忽闻脚下奶声奶气的一声“喵——”。
借微弱天光，依稀可见一只四五个月大的狸猫仰首蹲坐树下。
啊？就这……？附近没体型大些、爪牙利些的“大猫”？
虽然小家伙很仗义，但就算把你爷爷奶奶爹娘叔伯兄弟姐妹们全叫来，也无济于事啊！
小猫与她确认过眼神，蓄力一蹬，几下跳跃窜入她臂弯，乱拱乱蹭。
烛伊啼笑皆非，刚摸了摸猫猫头，一阵疾风袭来，曹千总已从树下纵身跃起！
完了完了！
烛伊携猫闪避，误打误撞蹦到另一粗枝，已是险象环生。
恰逢云破，流光照亮山坡下方，一名黑衣青年悄无声息行近！
此人长身鹤立，抬望她的所在，清眸如众星摇落，从容中不失冷冽锐气。
烛伊因这道清凛眸光迟疑了极短的一瞬。
恍然回神，但见曹千总和三名士兵气焰全消，像惊弓兔子似的，扑进枯草堆，五体投地……趴！下！了！
烛伊瞠目，尚未定夺，岂料脚下树枝断裂，连人带猫坠下坡！
眼看要摔个断手断脚或鼻青脸肿，那黑衣青年如鬼魅掠至，轻轻巧巧接牢了她。
一瞬间，疏枝影剪碎月色，细细铺缀于他的眉眼，自带一种赏心悦目的凌厉。
来不及思考山野中为何忽然冒出一位年轻男子，烛伊的心莫名漏跳了半拍。
话本子里的“英雄救美”，大抵如是？
青年俯首扫了她一眼，骨节分明的手直向她心口探来。
烛伊吓得想捂，不料这人揪起猫后颈，生生把猫拎走。
然后……
圈住她纤腰的那条臂膀，猝不及防地松开。
烛伊毫无准备，“啪”地跌坐在地。
又疼又羞又恼又憋屈。
生于王族，自小到大被捧在手心，素有倾城之誉，活了十七个年头，初次落入男子怀抱，对方不仅抢小猫咪，还随手把她扔了……
若被族人知晓，脸往哪搁？
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