提出让烛伊参与谋划时，便料到事成后，她将索还暗藏武器的手镯。
没任何牵制，她必伺机溜走。
那时，留她在侧的真正目的，远未达成。
但一来因她偷翻私物而动怒，二来觉孤男寡女长期共处诸多不自在，他把心一横，借此机会利用，再放她一马，这事便两清了。
可此时此刻，话头抛出，只等她顺势而为，他又禁不住暗忖：就这么放过她？
缄默片刻，烛伊的清音幽然入耳。
“请将军大人……护我平安抵京。”
他几近疑心耳朵出问题。
这丫头当真没同伴相随？或是耍花招？
借此留在纪顾两家队伍中，究竟有何目的？难不成她最开始的目标就是……？
父亲靖远侯掌控内阁，又是皇亲国戚，他身为侯府世子，从小到大屡遭算计。
自请戍守边关后，因立下战功，边境各小族、父辈打压过的家族，乃至政见不合的皇子也视他为眼中钉、心中刺，无数次妄图往他身边安插美色。
他自诩慧眼如炬，不动声色婉拒府门外，不留一丝一毫缝隙。
直至这个俏生生的异族姑娘抱着一只猫，掉进他怀内。
千回百转，这场戏越发好看了。
纪允殊回眸，意味深长一笑。
“好啊！”
···
烛伊知纪允殊不喜女子，更厌烦她的刻意造作。
他提出“满足请求”，实则有意放人。
她固然想拿上母亲的遗物，一走了之。
可如此一来，要夺回琉璃璧，难上加难。
两者取其一，关系洛松氏命脉的秘宝无疑更要紧百倍。
赴京路上藏匿在他和顾思白的队伍中，兴许不容被荻氏的追兵发觉；倘若荻夏追至冽国境内，亦没法公开她的身份，即便纪允殊与之相识，可若答应护她，自不会食言。
依照眼下情况，他是最合适的挡箭牌。
她担心纪允殊回绝，为此悄悄编了一堆理由，譬如“路途遥远难独行”、“怕曹不破报复”、“敬重纪顾二位慷慨仗义”……
未料，他爽快答应。
又挖了什么惊天大坑，等她主动往下跳？
她攥紧香囊，故作惊喜凝望纪允殊：“当真？”
纪允殊俊颜挂着如沐春风的笑，沉嗓则字字埋伏警告。
“想获本将军庇护进京，人前就得乖乖做出温顺的样子，但切莫起非分之念，尤其……别痴心妄想勾引本将军。”
烛伊腹诽：勾引你？想太多了吧？
“是，您且安一百个心。”
纪允殊将食案上一碟酸梅条挪至她跟前，眉眼潜藏些许得意：“既然如此，替我把梅条吃掉！”
“幼稚！”烛伊嘟囔。
“怎么？方才不是让你人前温顺些么？”
烛伊尚未回嘴，一旁忙于撸猫的顾思白忍不住发话：“你俩当着大伙儿眉来眼去，悄悄话说半天了！有哪些不能在房里说、又不可让我们听的言语？”
纪允殊闷哼一声：“少管长辈的事。”
恰逢慕莘奉茶，汤面呈高山流水之象，清新写意。
纪允殊捧盏浅抿，暖意从舌尖入腹，不由得扬唇。
乍见慕莘娇羞浅笑，眼含春水，再对应周老爷子夫妇期许眼神……他没来由滋生出似曾相识的排斥。
“好茶！”他淡声夸赞，转手端给烛伊，“你也尝尝。”
烛伊目瞪口呆：纪将军有什么大病？哪有把喝剩的茶硬塞给别人的道理？
这“宠婢”的戏，接不下去了！
纪允殊手悬半空，笑容缱绻，眼神则锋锐如刀，超凶，且带威胁。
烛伊不情不愿接过杯盏，轻轻碰了碰唇，娇声细语：“如此好茶，婢子浅尝即可……慕姑娘一片心意，请将军务必珍惜。”
说罢，一手攥他袍袖，一手将杯盏端回他嘴边，直接灌入。
——呵，够不够乖巧？够不够温顺？
纪允殊呛得满脸通红，奈何众目睽睽，不能动怒，索性探臂抵着她后背，依样画葫芦地把最后一口茶“回赠”于她。
她微带干涸的唇立马因茶水而饱满红润，清溪般澄明的眼眸横起秋波，两颊蔓生桃花春意，更胜酡颜。
纪允殊先是一怔，后知后觉此举所深藏的靡丽，维持半日的霁月光风瞬即碎成渣渣。
···
翌日，各路人马收拾行装。
贺五娘子连夜写出一份供状，详述盛风长种种龌蹉行径，字字泣血。
她将带着因病躲过取血劫难的孩童，由将军府亲卫护送至镕州生活，既为避玉泉山庄追踪，又可安养身体。等盛风长一案开审，她再日夜兼程赶往京城。
临别前，她目视大门外那辆挡得严严实实的马车，语调无波。
“庄主，十五年前，你于顺州救我兄长，又娶我为妻，教我读书识字、品尝佳酿……若非窃听到之前几位夫人的下场，我本是毫无戒备，心怀感激的。小七走后，我病居后山，发现你娶第六任夫人，劝她离开，不为争风吃醋，只想着能救一人是一人。
“休妻书已拟好，只需你摁个手印，我和蘅娘两人，今生今世与盛家再无瓜葛。夫妻一场，我自会照料你幸存的血脉。但小六、小十一多年来为虎作伥，我便不再过问。”
车中人披头散发，琵琶骨贯穿铁链，因服食药物而昏昏沉沉。
一名护卫抓起他的手，沾了红泥，印在放妻书上。
贺五娘子又道：“今日一别，他日若重逢，定是对薄公堂之时。我无法手刃你，誓必亲眼目睹你人头落地那一刻。在此之前，还请安分守己，诚心悔过，以安亡者之魂。我的小七，还有其他夫人和孩子们，都在天上看着庄主呢！”
她不等盛风长作任何反应，转身走向蘅娘，把打磨数载的尖石塞到对方手里。
数年相伴，行坐不离，万千别情，竟不知从何说起。
蘅娘身心俱损，神智混乱，留下亦无良医可托。
顾思白与纪允殊商议，决定带她去京城求医，顺带捎上乖巧伶俐的盛九作证。
另一端，周家人押着叛变的李管事，免不了一顿痛骂。
周老爷子满脸愧疚，对纪允殊躬身作揖。
“明则，多亏你摆平玉泉山庄，保全周家上下老小。老夫自知冒名邀功一事着实卑劣，再没脸派遣门人赴京城雅集，更无颜安享‘八奇’之美名。
“来日，老夫会高价回收市面上的茶赋册页，销毁后冠上原作者名重新刊印，今后老老实实种茶炒茶传道。只是我这内侄女……”
他将慕莘拉至身畔，续道：“她儿时痛失双亲，惨遭父族长辈欺压，投奔我周家，又无故招惹玉泉山庄，再留在蓟城，恐怕……招人闲话。
“她性子恭顺，得我真传，茶艺颇有进境。你若觉合适，且留着做个伴；要觉不妥，带去京城，为她相一门好人家，也不枉我疼惜这两年……”
纪允殊蹙眉不语。
慕莘盈盈行礼，柔声道：“莘儿感念将军和世子恩德，甘愿为奴为婢，全心侍奉，还请勿弃。”
顾思白拽了拽纪允殊衣角：“舅舅，我看慕姑娘也是个可怜人，不如……？”
“嫌不够热闹？”
纪允殊打断他，对周老爷子道：“沿途同行，有碍姑娘家清名；加上允殊此行尚公务在身，押着犯人多有不便；表小姐落水受了风寒，需歇养一段时日。表舅若有心托付给纪家，明年开春后派人送去京城靖远侯府，我爹定乐意物色良人。”
果断拒绝，干脆利落。
周老爷子嘴唇翕动，还想再劝，纪允殊已传令启程。
烛伊与盛九一同搀扶蘅娘上车，见慕莘一脸难堪地抿唇垂眸，不忍再细看。
这回真帮不上忙了。
再说，她有她的计划，若然纪允殊身侧多了个细心姑娘，反倒成阻碍。
一行人浩浩荡荡东行，融入初冬熹微晨光中。
周家夫妇挥手送别，百感交集，丝毫没注意身后那人，视线紧随那骑着骏马、头也不回的昂藏背影，且不自觉捏皱了藕色的缎袖。
···
傍晚雪停，蓟城西坊窄巷内，丝织品铺的店门“咯吱”一声，开了。
四丫裹紧厚棉袄，探头探脑张望。
手上摆弄樱草色香囊，满腹心事，欲说无从寄。
前两日，有关城东药铺外的传言断续传来。
有人说，裴大娘那俊俏侄儿，被官兵拿下了。
还有人说，那不是少年郎，而是诺玛族姑娘，生得异常美丽。
四丫不敢置信，可从那天起，一贯隔日便至的裴大娘再没来过。
不管真假，她只求两人平安无事。
踏着积雪，每一步如踩玉屑金泥，冷不防前方出现一高大身影！
四丫吓了一跳，惊呼声起，香囊跌落。
对面的大手捡起香囊，徐徐递至一张陌生的白净面容前。
男子头上辫了许多辫子，高鼻深目，轮廓分明，身穿灰褐色狼皮披风，显得豪迈英气。
他将香囊置于鼻尖，闭上双眼，缓缓地、深深地吸气。
唇边浮起享受又愉悦的笑，如含失而复得的满足。
“你是……？”四丫倒退半步，警惕端量。
他微微俯身，冲她和蔼轻笑。
右眼瞳孔呈棕色，明亮如星；左眼却毫无焦点，失了神采。
随后，他从袍袖中捧出一只毛茸茸的雪白小奶猫。
四丫顺着他的示意，双手托住，柔柔安抚，心也随之软化成棉花。
男子静静看她抚摸猫咪，良久，才弯了弯笑眸，以稍显生硬的汉语温柔发问。
“小姑娘，这香囊……在哪里找到的？”
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