女郎这些年帮过的人，比农夫春天在地里撒的种子都多。如果长相不出挑，还不报名讳的话，她就算记忆再好，也很难确认其身份。
“李司马！陛下的车辇要到了！”旁边有侍卫提醒李麟。
李麟立刻对叶初棠拱手，“李某今日有要务在身，改日再登门拜谢恩公。那三人都给我拿下，居然敢抢恩公的婢女，必是贼子！”
侍卫立刻擒住了那三名劫持女孩的男人，飞快将人押到了看不见的地方。
叶初棠对李麟礼貌地点了下头，表示感谢。
女孩在摆脱险境后，就立刻扑在叶初棠的怀里，呜咽地哭着。叶初棠用帕子温柔地给她拭泪，对她“嘘”了一声，就拉着她跪下。
熙春在得知“李司马”姓李之后，再观李麟那高大魁梧的身材，终于确定他是谁了。
五年前有个叫李麟的武人，刚刚应召做叶家护院一天，就跑去央求女郎施舍，声称家中双亲病重，急需钱财治病，女郎真的就大方舍了他一百株钱。
岂料这厮当时磕头千恩万谢，说一定会舍命报答女郎，第二天人就没了踪影。后来去查他家里的情况，发现他双亲早在半年之前就不在了。
“居然是那个李骗子。”
车辇声靠近，叶初棠和熙春跟众多百姓一样，规矩伏地垂首。
皇帝御驾有千人随行，如今更有成千上万的百姓跪在道路两侧。
但这么多人，却没有一点嘈杂声，所有人都压低呼吸。
整个宣城安静极了，只有三种声音传出：侍卫和兵卒的脚步声，马蹄声，以及车辙声。
尤其当车辇缓缓从大家跟前驶过的时候，这种安静里透着一种令人颤抖的紧张和压抑感。
原来这就是新帝的气势，迫人在无形之中，好可怕！
萧晏玄衣华服，端坐在辇内，他曾特意命人放下帷幄及窗纱，但如今这两样又被卷起来了。辇外的百姓只要一抬首，就可轻易看到天子冷峻的侧颜。
但没有百姓敢抬首，哪怕是矗立在道路两旁的兵卒侍卫，俱是挺胸垂首而立，眉毛都不敢动一下。
当车辇在叶初棠跟前经过的时候，萧晏便转眸，目光淡淡地扫过人群，精准锁定在了那抹亮色上。
秦路跟着看过去，小小惊讶一番。
“侍卫竟没看错，真是叶娘子。倒奇了，李司马怎会与叶娘子相识？”
刚才李麟在与叶初棠说话的时候，随行的侍卫中刚好有一名在前一日曾暗中保护过叶初棠。他一眼就认出了叶初棠，立刻骑马返回，向萧晏禀告了情况。
当车辇走过后，萧晏就收回了目光，神色未动，似毫不在意。
秦路识趣地噤声，不再多提。
宣城府衙前，林子方带着一众属下惶恐伏地磕头，恭迎皇帝大驾。
林子方到现在都有点不敢相信，新帝陛下居然驾临宣城，突然之间打得所有人措手不及！
萧晏下辇之后，直接迈大步进了府衙，仿若没见到府衙前那一片跪地的官员。
林子方两次鼓足勇气，才战战兢兢地抬眼，只敢瞥那黑龙袍的一角。
新帝的气势和威仪果然和传闻中一样，令人畏惧丧胆。
秦路拿着拂尘，走到林子方跟前：“林太守，跟洒家走吧。”
林子方惶恐地应承一声，狼狈起身后，他看了子眼身后，发现自己的属下们都还保持着跪地俯首的姿势，没有起身。
他要一个人去面对帝王？连个伴儿都没有？
秦路对林子方意味深长地笑了一下，就在前领路。
明明这宣城府衙是林子方的地盘，如今他像不认识路似得，亦步亦趋地跟在秦路身后，万般小心谨慎。
林子方尝试跟秦路探口风：“秦内侍，陛下突然驾临可是有什么紧要之事？”
“林太守这不是废话么。”秦路不客气道。
林子方用更可怜的语气哀求秦路道：“烦请秦内侍提点一二，下官感激不尽。”
秦路突然顿住脚。
林子方受宠若惊地看向秦路。
秦路侧开身子，把身后的门让给了林子方。
“林太守，请吧！”
原来已经到了！林子方的双腿顿时犹如千斤重。
他好好感受了一下自己脑袋在脖子上的感觉，便深吸口气，带着可能赴死的畏惧之心，迈进屋子，当下噗通跪地。
“微臣林子方见过陛下。”
萧晏正负手立在林子方办公的桌案前，他随手翻看了上面的几篇公文和信件。
“三日前的。”
桌上面最早的公文在三日前。
林子方的心突然跳到嗓子眼，整个人都在颤抖。
“你这个太守做的倒是悠闲。”
“陛下，微臣知错，微臣以后定当勤政。”林子方马上认错，“碰巧近几日确实没有什么公文杂务上报，微臣便懒怠没有向下属多问，臣实属不该！”
“哦？”萧晏冷峻的脸上突然浮现一丝笑意，“城外诸多流民你不知安置，推卸责任你倒是勤快得很。”
“臣不敢，臣知错！”林子方听到萧晏提及流民，心中大骇，整个人漱漱发抖起来，“求陛下开恩，给臣一次将功赎罪的机会，臣必当竭尽全力安置好流民，查明这些流民失所的原因。”
“原因都不知道？林子方，你这个宣城太守当的都不如寡人了解地方内务。”
“臣知错，臣愿意捐献所有家资安置这些流民！”
林子方情急之下没有别的办法，只想到这一个主意，只希望这位暴戾的新帝今天能心情好点，看在他诚心悔改的份儿上，饶恕他一次，给他一次改过的机会。
“好啊。”萧晏轻声应承。
林子方悬着心还是不敢放下，皇帝陛下应和的这声口气怎么听起来那么怪呢？不会后面还有事儿吧？
“你昨日去静心苑作甚？”
果然还有事！
林子方不知皇帝此问何意，他怎会知道静心苑这种小地方？难道他早就派人到宣城暗查他的政务和行踪了？好可怕！
“昨日静心苑发生命案，臣前去查案。”
“命案？”萧晏眯起眼睛。
林子方立刻取来林南身亡一案的案牍呈交给萧晏。
萧晏扫了一眼后，质问：“这叶氏将林南召回，刚见面，林南就突发怪疾猝死了？”
“正……正是。”林子方母亲的病还等着宋神医诊治，他不能把嫌疑往叶初棠身上推，至于叶初棠说的那位贵族，因证据不足，更是得罪不起，再说他也不知道是谁，所以，林子方只能说这林南是自己突发怪疾猝死了。
“你就这么查案？”萧晏目色突然严厉。
林子方缩着脖子打哆嗦：“那林南猝死确实奇怪，可叶氏一名弱女子，平常乐善好施，声名极好，应该不至于特意将林南召回，再特意将人毒死在自己跟前。”
“废话！”
林子方被吓了一跳，而后才后知后觉反应过来，皇帝居然在赞同他的解释？受宠若惊！
“她为何突然召回林南？”萧晏的目光更锐利。
“因一点私怨，”林子方话未说完，就感觉皇帝的目光化成刀子一般往他身上割，“那林南偷了叶氏府里的东西。”
“就这样？”
“回陛下，确实是这样。”林子方应道。
“限你三日之内，查明流民之事，列清所有涉案官贵名单，如实交予寡人。疏漏或错一处，一根手指，五个便斩一臂，以此类推。但愿你四肢够斩，不然就轮到脑袋了。”
萧晏说罢，便拂袖而去。
林子方原地不动地挺了一会儿，须臾后，确定皇帝陛下走远了，他整个人才虚脱无力地趴在了地上，抹着脑门子流下的冷汗。
“陛下在宣城的住处已拾掇好了，还有什么需要添置之处，请秦内侍尽管交代，我这就去办。”
萧晏出来的时候，正见李麟笑着跟秦路说话。满口白牙，眉飞色舞，兴致高昂。
这厮在他身边三年，从未见他如此高兴过，莫非与他今日在街上见过的人有关？
李麟和秦路这时看见萧晏，立刻来行礼。
“陛下，可要现在摆驾去城南居所？”李麟忙问。
萧晏打量一眼李麟，“你成婚没有？”
李麟疑惑应答：“回陛下，臣尚未成婚。”
萧晏低声对李麟耳语了一句，便走了。
李麟满脸不解地望着萧晏的背影，而后他急忙抓住秦路。
“陛下刚才那吩咐是什么意思啊？”
“别管什么意思，你照做就是。”
……
等圣驾离开之后，叶初棠就扶起女孩，问她姓名。
女孩摇了摇头，“我好像没有姓，他们都叫我秋月。”
“他们？”叶初棠问。
“就刚才抓我的那三个人。”
“那你是哪里人，家中可还有亲人？何时被他们抓住了？”
秋月捂着脑袋摇头，表示她都不记得了。她有记忆的时候，就被这三个男人带着赶路，说要给她送到宣城妓院去。她不知道妓院是什么意思，早上去如厕的时候，偶然听见俩妇人谈论，才晓得妓院是祸害女人的地方。她想跑，那三人就擒住他，硬要押她走。赶巧这时候遇到圣驾，秋月因为无知无畏，才敢跑过去求救。
“我瞅着他们中有的人手臂上好像有刺青？”
因为是拉扯的一瞬间露出来的，在刚才那种紧迫的情况下，叶初棠也不确定自己是否看清楚了。
“是有，他们每个人的手臂上都刺有黑蝎子。”秋月道。
叶初棠立刻红了眼眶，急道：“我要见这三人。”
她直接朝小路方向跑。
“女郎！”熙春和随从们都赶紧去追。
叶初棠跑到路尽头，看见两名侍卫正弓着腰踩在尸体上，用死人的衣裳擦拭自己刀上的血。
叶初棠惊得退了一步，俩名侍卫就看见了叶初棠。
“这三个畜生不老实，想暗算我们逃跑。”
“女郎身份尊贵，就不要在这受惊了。”
俩名侍卫知道叶初棠是李麟的恩人，对她语气还算客气。
俩侍卫随即走了，至于收尸的问题，回头自有宣城府衙的人来管。
“啊！”秋月看到尸体，吓得躲在熙春身后。
叶初棠用帕子掩嘴，以挡住血腥味儿。她令男仆立刻去查看这三人的手臂，在这三人左臂靠近手肘的位置，果然发现了黑蝎子纹身。
叶初棠在八岁的时候，曾和姐妹一起被两名二十岁左右的男子劫持过，那两个人的手臂上也这样的纹身。
这三名身亡的男子看起来也不过二十岁，从年龄上看不可能跟当年是同一伙人，但肯定同源。十二年过去了，他们还干着劫持女孩儿的勾当。
只可惜人死了，不能盘问清楚。
叶初棠先去如意坊稍作休息，喝了两口茶压惊。
熙春把秋月暂时交给了如意坊的掌柜来照顾。
“挑几个机灵的人，看着点宣平侯府。”
“是该看着点，王夫人太过分了，她倾慕宋神医分明是她的事儿，居然因此要陷害女郎，辱女郎清白。”
“你还真信她的说辞？她多聪明的一个人，哪里会因男女情爱干蠢事，再说就算我死了，她一个守寡的侯夫人就能如愿嫁给宋青之？根本不可能。更不要说，她对宋青之的情分根本谈不上深，不然她又怎会跟林伶人通奸，”叶初棠分析道。
熙春恍然点头，“那就怪了，她到底为什么要让林伶人来辱女郎的清白？”
“反正真正的原因她不会说出来，所以才故意把宋青之编排进去，想蒙骗我信。总之给我仔细监视好她，她的背后可是门阀望族王家。”
这些年敢算计她的人，没一个会有好果子吃，这一次也一样不会例外。
“陛——篦子可真好看！”熙春顺手拿起桌上的篦梳往叶初棠手边送，给她使眼色。
叶初棠抬头，望见穿着青袍大袖的萧晏正站在如意坊门外。
他还真是不忙！
明明半个时辰前摆足了恢宏的阵仗，出巡宣城，受万人敬仰，转眼居然就来如意坊了。
脸都不需要挡一下吗？不怕有人认出他是皇帝？
叶初棠环顾四周一圈，不乏有过路人因为萧晏出众的样貌对他侧目，却没有一个人认出他是皇帝。
不对啊！如果这街上要是有人认出萧晏是皇帝，吃苦受罪的反而是她。她就无法在萧晏跟前自在了，更没办法搞拖延计划。
叶初棠打个激灵，立刻去拉萧晏进了里间，避免他这张脸被更多人看到。
在叶初棠松开手之际，萧晏反握住叶初棠的手。
“可想我了？不生我气了？”
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