初八当日，乃是皇后的千秋节，宗妇官眷们皆入宫朝贺，一众丽人行于御道上，看花赏景好不惬意。
这大好春景，叶母却无心欣赏。
她一改往日的张扬，低调走在人群末端中，可还是被眼尖的夫人瞧见了，原本行走的队伍突然停下了，前面有人问：“那最末端的，可是叶夫人？！”
一时，众人纷纷回头看过来。
叶母顿时一阵恼怒。正要骂是哪个不长眼的，非要在这个节骨眼儿上喊她！
可一抬头，看到喊她的人是谁，脸色瞬间变了。
而对方瞧见她脸上的恼怒，脸色顿时沉了下来：“怎么着？瞧叶夫人这脸色，是嫌我喊你了？”
众宗妇官眷，脸上神色各异，可却无人出言，帮叶母解围。
当今官家膝下无子，这几年，不断有人奏请，让官家今早在宗室中，选个侄子立为太子，好早些稳定朝纲。而诸位王嗣中，就数眼前这位鲁王妃的儿子，最得官家青睐，现下自然无人敢触鲁王妃的霉头。
叶母忙上前见礼：“王妃误会了，我没有，也不敢有。”
鲁王妃横眉冷眼：“不敢？叶夫人莫不是觉得，我老眼昏花看错了不成？！”
“不不不不，我我我……”叶夫人见鲁王妃这般不依不饶，心下一横，只得道，“我只是想起了我那不争气的儿子，这才怒色难散，绝对没有针对王妃的意思，还请王妃见谅。”
华京里是最藏不住秘密的地方。
昨日，徐令姜与叶知秋和离原因反转，叶筠动了家法，将叶知秋打了个半死，又亲自入宫，向陛下递了告罪书，此事各府邸都传遍了。
叶母素来不积口德，她知道今日入宫，定然会有人来问这些破事，本想装病不来，却被叶筠劈头盖脸一顿骂。
“官家素来待皇后娘娘情深，皇后娘娘生辰，宗妇官眷皆入宫朝贺，就你脸大，你不想去？行！我现在便一纸休书休了你，日后你也不必再去了，如何？”
叶母只得满面羞愤来了。
鲁王妃哦了声，一脸玩味：“既然叶夫人说到此事了，那不妨为我们解解惑，令郎与徐令姜到底是为什么和离的呀？”
其余众人虽没说话，但或明或暗，都露出看戏的神色。
叶母心里又气不恨。
她不愿当着这些人的面，说自己儿子的不是，可今日她入宫前，叶筠曾说过，“若有人问起此事，你如实说便是，不必替那孽障遮掩！哼！现在全华京，谁不知道他做的丑事！”
“叶夫人？”鲁王妃催促。
叶母一咬牙：“是……”
“诸位都来了呢？”
一道俏丽的女声，打断了叶夫人的话。
叶夫人一听这声音，如闻天籁，立刻扭头，就见甬道有四个内侍，抬着一顶轿椅，朝这边过来。
轿椅上坐着一个梳高髻的丽人，那人鹅蛋脸弯月眉，面容秾丽妩媚，整个人仿若一枝娇艳欲滴的芍药，裹在银红色的衣裳里，端的是无边艳色。
待那轿椅行近，一众宗妇官眷齐齐行礼：“见过贵妃娘娘。”
来人不是别人，正是叶夫人的小姑子，如今圣眷正浓的叶贵妃。
叶贵妃斜倚在软轿上，看向众人：“都起来吧，诸位刚才在说什么，本宫老远就听到声儿了？”
“回贵妃娘娘，没说什么，就是些小事，不……”
鲁王妃打断那人的话：“昨日，外面突然又说，叶公子之所以和发妻和离，乃是因叶公子想扶外室上位，今日见到叶夫人了，我等便索性问个清楚。”
这话一出，所有人的呼吸瞬间一窒。
叶贵妃无子，几乎是将叶知秋这个侄儿，当半个儿子看待的，众人本想将这个话题掩过去，谁曾想，与叶贵妃一向不对盘的鲁王妃，竟然接了话。
叶贵妃的面容沉了沉，但旋即又娇笑道：“哎呦，本宫还当是什么呢？竟是为了这事，这事本宫知道，外面说的那些，都是真的。”
众人：“？！”
“外面有两版说辞，还请贵妃娘娘明示，哪版是真的？”
鲁王妃这话，就颇有不依不饶的架势了若叶贵妃说，是叶知秋的错，那便是叶知秋品行不端，可若她说是徐令姜的错，昨日叶筠巴巴入宫告罪，大家可是都知道的。无论叶贵妃说哪一个，鲁王妃都有一筐话等着她。
可谁曾想，叶贵妃美眸低垂，悠悠叹了口气：“嫂子，事已至此，你何须再替她隐瞒？只会害得知秋名声扫地啊！”
叶夫人睁大眼睛。
她没听懂叶贵妃的意思。
“唉，罢了罢了，嫂子顾念着婆媳情分，那便本宫来当这个恶人吧！诸位是不知道，本宫那前侄媳妇儿啊，就是个表面贤惠的，实则不贤善妒，自己生不出孩子也就算了，竟然还不许知秋纳妾。”
叶贵妃继续道：“诸位也知道，我叶家九代单传，怎能让香火就断在知秋这里了呢？当初知秋与她成婚一载后，便弃文从武也是这个原因。后来知秋去了军中，她致力在京中经营贤妻人设，对知秋鲜少关心。幸好老天垂怜，让知秋又遇见了位好姑娘，那姑娘待知秋真诚，时日久了，两人便互生爱慕，知秋想给心上人一个名分，这才在回京后，与早无感情的徐令姜和离，而且知秋心善，和离后还多送了她四年的衣粮，且此事，徐家也是知晓的，诸位若不信，可去问问徐家夫人。”
鲁王妃满脸惊愕。
她与叶贵妃素来不对盘，平日见面时，两人不针锋相对便不错了，可今日自己问了一句，她就答了自己这么多？！而且刚才，叶贵妃好像对她笑了好几次？
叶贵妃莫不是脑子坏掉啦？！
“好了，时辰不早了，我们去见皇后娘娘吧。”
叶贵妃说着，坐着轿椅走在前面，一众宗妇官眷皆在后面跟着，一行人朝皇后宫中行去。
今日能有资格入宫朝贺的，基本都在这一拨人里了。
可让叶贵妃没想到的是，她们进入殿中，已有人比她们先一步到了。
那人一身雪青色绣生色折枝花褙子，娉婷袅袅站着，葳蕤自生光，不是徐令姜，还能是谁！
叶夫人眼睛瞬间睁大，差点就要脱口而出问，“你怎么在这里了？”，但这几天，她被叶筠骂了许多遍，现在也多少也长了些记性，便硬生生将话咽下去了。
一众宗妇官眷齐齐上前，躬身行礼为皇后贺生辰，正欲送上贺礼时，突听外面高声道：“官家驾到。”
众人忙起身出去接驾。
“不必拘礼，都起来吧。”
官家语态温和，携了皇后的手，径自走到高座旁，不期然，看见了站在旁边的徐令姜。
“倒是有段时日，没见你了。”说话间，官家落了坐，含笑问，“今日你既来了，朕倒是有些好奇，这次你给皇后送的贺礼是什么？”
官家如今不过三十来岁，面容温润，鬓角齐整，他今日穿了件青色圆领宽袍，头戴垂脚僕头，唇角含笑坐在那里，瞧着不像是个手掌大权的帝王，反倒更像个提笔作诗写赋的书生。
皇后答：“这孩子作了副画送给我。”
官家立时抚掌笑道：“四年前，朕瞧着她的画，便觉得甚好，可惜自那之后，她便鲜少再作画了，今日既有新作，朕岂能不观？！”
皇后忙命人去将画展开，侍奉的人知道，官家但凡读书看画，都是要先净手的，便又使人去端水来。
叶贵妃见状，上前冲着撒娇道：“官家，您今日究竟是来为皇后娘娘贺生辰的，还是来看画的呀？”
官家道：“自然是两者兼有，不过好画不等人，先看画再贺生辰也不迟。”
“可今日毕竟……”叶贵妃正要说话时，外面突然传来哐当一声，众人齐齐扭头，就见外面人影一闪而过。
很快，大监便步履匆匆进来：“官家，北疆那边传来了八百里急报。”
此言一出，官家脸色微变，立刻站起来，冲皇后说了句：“朕今日不能陪你用午膳了，你们多在宫里待会儿，陪皇后说说话。”
说完，便步履匆促去了。
徐令姜微微蹙眉。
上个月，叶知秋不是刚从北疆回来么？怎么北疆又有急报了？！
不过这到底是政事，非她一介女眷能打听的。
徐令姜低眉颔首喊着，将所有心思藏于眼底，是以，她压根没看见，叶贵妃眼里的喜色。
皇后的千秋节，按照惯例，众宗妇官眷入宫朝贺，献完贺礼之后，便要陪皇后看戏赏景，待赐宴过后，方各自归去。
可因着今日北疆来了急报，皇后娘娘便让人早早散了场。
临走时，皇后娘娘当着众人的面，拉着徐令姜道：“你今日送的那副画，甚得本宫之心，想必官家也会喜欢的，待过几日，官家得了空要赏画了，本宫再宣你入宫。毓芳，她一个姑娘家住得偏远，你带人亲自将她送回去吧。”
自今日入宫后，除了叶夫人之外，徐令姜还在人群中，感觉到另外一道怨憎的目光，现下听皇后这般说，她心下很是感激，谢恩过后，便出去了。
毓芳姑姑将徐令姜送回弄梅巷。
婉拒徐令姜邀请她进去喝茶后，毓芳姑姑带着宫人走了。
“姑娘，你今天入宫怎么样？有没有人为难你呀？！”
夏竹忙上前来问，却被兰姨嗔怪瞪了一眼：“瞧你这话说的，今天我们姑娘可是被皇后娘娘传召入宫的，谁敢为难她？好了，快去给姑娘端茶来。”
夏竹一脸喜色去了。
待夏竹走远之后，兰姨才问：“姑娘，皇后娘娘可有问，你与叶知秋和离的事？”
兰姨觉得，皇后娘娘若过问了此事，那日后徐令姜便能有个强大的倚靠了，却不想，徐令姜摇摇头。
“没问，她为什么会没问？这……”
“兰姨，你先别激动。”徐令姜说了回程时，毓芳姑姑无意同她说起，昨日叶筠入宫一事。
“所以，叶家这是先下手为强了？！”
“也不算，许是走投无路了，这才不得已而为之，不过不管怎么样，我们和离的原因已是人尽皆知了，叶家定然不敢再做什么了，放心吧，兰姨。”
她们正说着话，夏竹端了茶盏进来。
徐令姜接过后，冲她道：“你先别忙了，我今日在宫里没见到逢春，我有些不放心她，你找个机会，去向叶家的下人打听打听。”
夏竹忙应了声，当即便去了。
兰姨知道，徐令姜在担心什么，宽慰道：“叶家人再恶毒，也不会对自己的亲闺女下手，姑娘且放宽心吧。”
徐令姜囫囵点了点头。
吃了盏后，徐令姜换了身家常衣裳，便去书房画画了。
这一画，便画到了暮色四合时分，徐令姜搁下画笔，在院中活动筋骨的同时，在想这院中只有一株梅树，未免太单调了些，不如再种些别的树。
正思量间，院门砰砰被人敲响了。
徐令姜吓了一跳，过去将门打开。
便见李慕载站在门外：“你下值……”
话说到一半，徐令姜猛地噤声了，因为她看见，李慕载身上还穿着官袍，这意味着，他还在当值，而他身后还站有不少宫人。
一个圆脸太监，喘着粗气，从台阶下跑过来，急道：“徐姑娘，官家急召，你快速我等入宫。”
徐令姜被他这语气吓了一跳。
她下意识扭头去看李慕载，却见李慕载面色凝重，徐令姜一颗心，顿时沉入了谷底。
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