毓芳姑姑便快步过来，低声道：“姑娘，殿前司的那位虞侯，让人递了消息来，说想见您一面。”
徐令姜愣了愣。
李慕载昨夜当值，今夜应该不当值才对，此时怎会在宫里？！
毓芳猜测：“莫不是叶贵妃？”
徐令姜想了想：“应该是他，姑姑，我可否去见他一面？或许，这将会是最后一面了。”
话至最后，徐令姜声音落了下去。
毓芳心有不忍，但想到徐令姜刚才同皇后娘娘说的那些话，忙勉强笑笑：“好，我去安排。”
这次依旧是在永春门前。
李慕载将兰姨和夏竹已听说，鞑靼求娶她一事，告诉了徐令姜。
徐令姜怔了下，旋即轻声道：“知道了也好，我原本还在想，要怎么同她们说。”
李慕载听出了她话中有话，倏忽望过去：“你想好了？”
今夜无星无月，夜空浓得像砚台倾倒，似是下一瞬，便能滴出墨汁来，永春门上挂着的八角宫灯，似被困住的暗夜流萤一般，只能照亮门外。
徐令姜站在门内的暗色里，让人瞧不清神色，只听到她轻轻嗯了声，似是用尽所有力气后，终于妥协了。
之前，徐令姜也以为，她同这世间所有的女子一样，未嫁从父，出嫁从夫，夫死从子，以男子附属品的身份过完这一生。
直到，她与叶知秋和离。
她才知道，原来这世上还有另外一种活法——
可以不用做谁的附属品，不用遵守三从四德，不用被迫放弃自己喜欢的东西，蜗居在一方小院中，晴时画花木，雨时画雨景，可以自由潇洒过完这一生时，老天爷却又给了她致命一击。
鞑靼人要她，才肯议和。
她生于华京，长于华京，至今未踏出华京半步，让她远嫁到鞑靼去，她是不愿意的。
可她不愿意，就能真的不去么？！
李慕载突兀问：“是因为徐大人？还是因为外面那些跪请议和的人？”
今日早朝之上，徐弘礼当着文武百官的面，痛哭流涕向官家上奏，说他愿舍爱女，换两国交好，乞求官家成全。
他这番大义之举，顿时赢得了不少人称赞。
但官家一直未表态。
所以散朝后，主和派的官员，纷纷跪在议政宫前，乞求陛下早做决断，徐弘礼也在内。除此之外，太学的学子们听闻此事，也纷纷来宫门前静坐，以此来逼迫官家应允和谈，让边关百姓能免遭战火荼毒。
却不想，徐令姜摇摇头：“是因为官家。”
李慕载眸光闪动：“因为官家？”
“官家是位仁君，他顶着重重压力，却也未曾逼迫我。可此事一日不解决，边关就会多死一些将士，而我便会成为罪魁祸首。就像叶贵妃所说的那样，边将战士尚能以身殉国，为何偏生我不行？”
李慕载没说话，而是看向徐令姜身后。
从先徐令姜说‘都不是，是因为官家’时，李慕载就发现，徐令姜身后的毓芳，突然朝旁侧的角门跪了下去。
徐令姜这话一落，从角门里走出一个人来。
毓芳姑姑见状，立刻道：“参见官家。”
徐令姜吓了一跳，立刻转身，同李慕载一同行礼。
在宫中，后宫女眷和禁军私相授受是大罪，不过徐令姜身份特殊，大监见赵承贞没说话，便也闭口不言，只尽忠职守在旁亲自提灯。
赵承贞走近，没叫他们起身，而是问：“你愿意去和亲？”
徐令姜垂首：“臣女愿意。”
“为何突然改变主意？”
“臣女若嫁过去，两国或许就此能罢兵止息，边关战士亦能免受战乱之苦。”
这是个很好的说辞，但赵承贞不信。
他朝前走了几步，居高临下望着徐令姜，身上难得带了丝君王的压迫感：“朕要听真话。”
夜风轻拂，垂的八角宫灯晃动，光晕明明灭灭落在徐令姜身上。
沉默两息后，徐令姜终是遵从本心而答：“真话是，臣女别无选择。”
君要臣死臣不得死，父要子亡子不得亡。
在君权和父权面前，她没有说不的权利。
这话一出，赵承贞的身子晃了晃。
大监忙上前去搀扶，却被赵承贞挥开，他目光落在徐令姜身上，唇角嚅动着，正要说话时，有人先一步道：“官家，臣愿请缨一战。”
赵承贞循声望去。
永春门外，跪着一个人。那人腰背挺直，跪的端正笔挺，刚才同徐令姜说话的人，似乎就是他。
“大胆！官家面前……”
赵承贞抬手打断大监的话，问：“何人在那里？”
“殿前司李慕载见过官家。”
赵承贞怔了下，问：“慕载？！可是‘载慕载瞻兮愿锡亨昌’（1）中的慕载？”
“是。”
“好名字。”赵承贞如是说，说完之后，又问：“你刚才说，你愿请缨一战？”
李慕载：“是，臣愿请缨一战。”
徐令姜愣住了，不可思议看向李慕载：“李公子，你——”
“因为徐令姜？”赵承贞的目光，落在他们两人身上。
李慕载跪的笔直：“因为一句诗。”
赵承贞神色微顿，就听李慕载一字一句道：“十四万人齐卸甲，竟无一人是男儿。”
这话一出，赵承贞脸色瞬间变了。
李慕载念的这两句，是出自后蜀花蕊夫人《述亡国诗》中，这两句意在讽刺，蜀国将士不战而降，丧权辱国之举。
如今他们此举，与这些人又有何异呢？
虽然鞑靼人说，只要徐令姜肯嫁过去，他们便休兵和谈，可他们当真会休兵和谈吗？！
其实所有人都知道，未必。
鞑靼人生性狡诈，且背信弃义已是常态，但主和派还是力谏，要将徐令姜嫁过去，目的不过是想借徐令姜一个弱女子，暂时躲避战乱而已。
可躲得了一时，能躲得了一世吗？！
这次，鞑靼人要徐令姜，他们立刻拱手奉上，日后，他们要公主，要岁币，要割地赔款，他们是不是还得如此？！
赵承贞陡然生出无限勇气来，他宽袖一甩，高声吩咐：“来人，传宣平和叶知秋，即刻入宫。”
大监为难道：“官家，叶大公子前日刚被叶大人用了家法，如今还下不来床。”
“那就传宣平来。”
大监忙命人去了。
赵承贞转身，大步朝前走，走了几步，又猛地停下，回身指向李慕载：“你一同来。”
李慕载立刻起身跟上。
见赵承贞一行人走远了，毓芳姑姑这才起身过来，扶起徐令姜：“姑娘，先回去吧。”
徐令姜点点头，见李慕载随他们拐过宫门后不见了，这才收回目光，跟着毓芳姑姑回了皇后宫中。
第二天早朝时，还没等主和派再力谏时，赵承贞直接跃过门下省，当庭宣了圣旨，点了宣平宣老将军，和殿前司虞侯李慕载，二人率军前往边关对抗鞑靼。
这圣旨一出，举朝局哗然。
有老臣反应过来，跪道：“官家……”
“尔等不必再多言，朕心意已决，与其割肉喂狼，朕宁可奋力一搏。”
赵承贞性情温润，自登基以来，一直广开言路，善于纳谏，这还是第一次这般独断专行，众臣还没反应过来时，大监已高喊着：“散朝。”
等众臣再看去，赵承贞人已去了。
众臣一时议论纷纷。
宣将军都是即将解甲归田的老将了，让他上战场，合适吗？！
还有那个李慕载，殿前司里就没听说过这号人，这又是从哪个犄角旮旯里冒出来的？！
众臣议论着朝外走，叶筠若有所思走在最末端，待要下台阶时，他又突然转过身，改变方向，去求见赵承贞了。
赵承贞听完他的来意，没有半分犹豫，便拒绝了：“不必了，此次作战的人选朕已定下了，就让知秋在府里好生休养吧。”
“官家，犬子毕竟在凉州待了数年，他对那里地形极为熟悉，又与鞑靼人打了数年交道，熟知鞑靼人的作战方式，若让他随军，他定然能帮上不少忙。”
“朕也知道，知秋是最好的人选，可如今，叶爱卿下不来床，如何能忍受得了路途颠簸？”
叶筠急急道：“官家……”
“朕知道，你们父子忠心，但贵妃多次同朕说，知秋是进士出身，让朕给他分些为人做的事，别让他一直在外作战。正好，前段时间，兵部左侍郎告老还乡了，待知秋养好伤之后，便让他去兵部吧。”
叶筠一听这话，顿时面色惨白。
他还想再说，可见赵承贞神色淡淡，一副‘朕还有公务忙’的模样，只得躬身退下了。
到了殿外，暖阳猛地扑过来，叶筠却只觉手脚冰凉。
官家宠爱叶贵妃，爱屋及乌对叶知秋也另眼相待，平日里提到叶知秋时，也多是长辈慈爱的语气，但今日，态度却冷淡了许多，这下，叶知秋怕是彻底失去圣心了。
叶筠神思恍惚时，一脚踏空，直接从台阶上摔了下去。
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