芸娘过去时, 叶母半坐着靠在床头，头上勒了一条松绿色镶嵌宝石的抹额，脸色蜡黄, 正捧着药碗在喝药。
芸娘上前，恭敬行礼：“妾身见过夫人。”
叶母的目光, 落在芸娘的肚子上。
她如今已有三个月的身孕，因为太瘦，兼之衣着宽松的缘故, 如今瞧着, 完全不像是已有身孕的模样了, 可偏生大夫诊过, 这个女人确实已有身孕了。
芸娘已做好, 叶母刁难的准备了。
却不想，叶母盯着她的肚子看了一会儿，道：“坐吧。”
小丫鬟忙搬了个凳子, 放在叶母床前。
芸娘受宠若惊坐下, 叶母喝过药，在婆子的服侍下漱过口, 这才用帕子压了压唇角, 说起正事来：“你如今既有了知秋的骨肉，也不能这样一直没名没分的，这样，我做主将你抬做姨娘, 如何？”
芸娘攥着帕子的手，猛地收紧。
在凉州时, 芸娘有个好姐妹。那个好姐妹后来嫁给了富商做妾, 成日被富商的夫人磋磨羞辱, 最终凄惨而亡。那时，芸娘便下定决心：她这辈子，宁为贫家妻，不做富家妾的。
可偏生，她遇见了叶知秋。
见芸娘不说话，叶母身边的婆子冷笑一声：“芸娘子，都到现在了，你不会还做着想当我们公子正室夫人的梦呢吧！”
芸娘抿着唇角不说话。
茯苓听不下去了，她张嘴反驳：“我们小姐原本也没想高攀的，是公子说，要娶我们姑娘做妻的。”
“呸！没教养的东西！我同你家主子说话，哪里有你插嘴的份儿！”那婆子照着茯苓的脸就啐了一口，插着腰骂道，“爷们在床上起兴儿时说的话，也好意思拿出来说！为了攀高枝，竟然连脸都不要了！”
这话指桑骂槐的意味已经很明显了。
芸娘气的身子发颤，茯苓有心想为她出头，却被芸娘死死拽住袖子。
“芸娘子，老婆子说句实话，你别不爱听。要不是你有了我们公子的骨肉，像你这样的身份，别说是给我们公子做妾了，就算是进府当丫鬟，我们府里都是瞧不上的。我劝你趁早别做那春秋大梦了！”
芸娘脸色发白，整个人摇摇欲坠。
叶母非但没有半分怜悯，反而脸上皆是毫不掩饰的厌恶：“知秋不在这里，你装出这副可怜样子给谁看？！看在你有了知秋骨肉的份上，我做主抬你做姨娘。若你还不识抬举，那你就这么没名没分在府里待着吧，但要想让知秋娶你做正妻，我劝你别做那春秋大梦，我今天就把话撂这儿了，只要我活着，知秋的正妻就绝对不可能是你！是要在府里当妾，还是就这么没名没分待着，你自己选一个！”
芸娘怎么都没想到。
叶母今天找她来，竟然是因为这事。
纵然芸娘不愿为妾，可她也知道，叶家如今这样，叶家人绝对不可能，让叶知秋再娶她这样一个，对叶知秋仕途毫无帮助的人做正妻。若她不答应做妾，那她的孩子出生以后该怎么办啊！
事到如今，芸娘知道，她已别无选择了。
芸娘站起来，膝盖一弯，慢慢跪下去：“妾身听夫人的。”
这便是愿意进府为妾的意思。
叶母冷哼一声：“算你识趣！你如今既是姨娘了，便不能再在知秋院里住了，我让人把融雪苑收拾好，你搬到那边去住。”
芸娘乖巧应了。
事情说完之后，叶母也懒得再见芸娘，便将她打发走了。
芸娘携茯苓刚一走远，叶母就转头冲心腹抱怨：“要我说，一碗红花灌下去不就得了，你非要整这么麻烦！”
“红花灌下去确实容易，可若您这么做了，大公子可就与您离心了。”
“与我离心？！他忘了是谁把他养这么大的了吗？！”叶母满脸气愤坐起来，“再说了，我这么做，不都是为了他好？先前因着徐令姜那事，他的名声本就不大好，如今这外室又有了身孕，这谁家姑娘愿意嫁给他啊！”
“理是这个理，但那毕竟是大公子的骨肉，您若这么做了，大公子就算嘴上不说，心里自然也会对您有所怨言的。而且若传出去了，对夫人您的名声也有损啊！倒不如，做的隐蔽些，到时候再将责任全推到她身上，您就可独善其身了呀！”
如今叶逢春已与她离心了，叶母不想叶知秋也这样，听到心腹这么说，这才收起愤恨之色，道：“那就按照你说的办，你做的隐蔽些，别让知秋察觉了。”
心腹道：“夫人放心，奴婢省得。”
芸娘对叶母的算计一无所知。
回了叶知秋的院子之后，早有侍女将她的东西收拾好了，芸娘只得携了茯苓，跟着侍女往新住处去。
茯苓扶着芸娘，低声为她鸣不平：“小姐，明明是叶公子亲口承诺的，说待回华京之后，便同发妻和离，迎娶您过门的。这是他的承诺，如今他翻脸不认账也就算了，叶夫人竟然还这么说您，他们叶家简直是欺人太甚了！”
芸娘心里也是怨憎的。
可事到如今，她已经没有别的选择了。芸娘用力提了提嘴角，抬手摸了摸尚且平坦的小腹，故作轻快道：“没事的，妻也好，妾也好，都只是一个身份而已，只要孩子和郎君在我身边就够了。”
茯苓还想再说，但看到芸娘强撑的笑意，最终还是闭嘴了。
叶知秋一直到晚上才回来，回来之后，发现芸娘的东西都没了之后，他问过下人才知道，芸娘如今已经住到了融雪苑去了。
叶知秋便又去融雪苑找芸娘。
茯苓一见到叶知秋来，便想向叶知秋说，今日芸娘受的委屈，芸娘却先一步道：“郎君在外面累一天了，茯苓，你快去把我配的凉茶端来，给郎君润润嗓子。”
茯苓只得去了。
叶知秋问:“好好的，你怎么住这儿来了？”
芸娘一面为叶知秋脱衣裳，一面说了今日，叶母做主将她抬妾一事。
虽然全程芸娘都垂着脑袋，但叶知秋听见了她声音里的哭腔，他一把握住芸娘的手，唇角嚅动着，想解释什么，但最终只神色愧疚说了句：“芸娘，是我对不住你。”
叶知秋这话一出，芸娘强忍的眼泪，瞬间就流下来了。
她一下子扑进叶知秋的怀里，便呜咽哭了起来。叶知秋抱着她，只一遍遍说着对不起。
他曾答应过芸娘，要娶她做正妻的，可现在却食言了。
如今赵暝当了太子，他们与赵暝并无交情，且因叶逢春嫁入康王一事，恐怕早就被打成康王党了，在现在这个时刻，叶筠更不可能会同意，他娶芸娘为妻了。
“我知道郎君的为难，我不怪郎君的，只是郎君，”芸娘从叶知秋怀中抬头，泪眼婆娑看着他，“日后你若有新夫人了，你还会对我好吗？会对孩子好吗？”
事到如今，芸娘已认清现实了。名分她可以退一步，但要叶知秋值得她退才行。
“芸娘，你知道的，在我心里，你永远都是最重要的那个。”说着，叶知秋想要过来抱芸娘，却被芸娘躲开。
芸娘坐到床沿上，又问：“那若新夫人容不下我们母子呢？”
叶知秋走过去，挨着芸娘坐下，将她搂进怀中，揉搓着，沙哑许诺：“不会的，我不会让任何人欺负你们母子。”
说着，便揽着芸娘往床上倒去。
即便得了叶知秋这个许诺，芸娘心里还是不踏实。
她攥住那只在自己身上游走的手，猛地睁开眼睛，看着叶知秋，道：“郎君，我本不愿为妾，但为了你，我愿意退一步。可孩子是我的底线，我绝对不会允许任何人伤害他。若日后新夫人容不下我们，求郎君应允，让我带着孩子回凉州吧，我可以挖药草养活他，我……”
“不许胡说。”叶知秋轻斥一声，堵住了芸娘后面的话。
芸娘仰面而躺，有滚滚泪珠，顺着眼角滑下来，最终悄无声息跌进枕头里。
茯苓端了凉茶回来，刚走到门口时，听见屋内的动静，顿时脸色一红，忙识趣退下了。
屋内红帐春深处，传来叶知秋粗嘎的喘气声。
屋内的红烛燃了大半后，芸娘才掀开被子，慢慢攀上来，乖巧躺在叶知秋身侧。
“芸娘。”叶知秋的声音还带着喘息声，一把将芸娘搂进怀中，亲吻着她的后背，气息不匀道，“芸娘，你别怕，这种日子很快就到头了。我最近在干一件大事，等那件大事干成了，我们就能扬眉吐气了，而且我也会被重新中用的。到那时候，我会给你和孩子更好的生活。”
芸娘转过身，脸色绯红，唇色艳丽，她轻轻摇头，沙哑道：“郎君，我什么都不求，我只求你和孩子都好好的就成。”
叶知秋听到这话，哂然一笑。
他觉得芸娘就是个目光短浅的妇人，便也不没再同她多说，只目光意有所指落在芸娘嫣红的唇上。
芸娘明白了叶知秋的意思，抬手将头发拢好，慢慢俯身下去。
***
徐令姜想象中，会有很多人参加。可她把消息都放出去两天了，但府中报名的人，却是寥寥无几，除了忍冬和春芽之外，还有两个婆子也报名了。
忍冬踊跃参加，是徐令姜意料之中的事，但春芽和两个婆子会参加，就让徐令姜觉得有些离谱。
徐令姜把人叫过来之后，挨个儿问了一遍。
春芽的理由简单粗暴：“兰姨说了，这是夫人想做的事，春芽是夫人卖来的，所以就要支持夫人。”
而另外两个婆子，起先说的冠冕堂皇的，说是想学个一技之长，但最后在徐令姜的逼问下，才吐了实话，“奴婢们她觉得，若无人报名，夫人面子上不好看，所以来凑个数。”
徐令姜：“……”
李慕载下值回来，就见徐令姜抱膝坐在廊下，整个人像霜打的茄子一样，蔫蔫儿的，兰姨还在一旁道：“哎呦，夫人，没人愿意报名，咱们不弄了不就好了，您也不至于这般茶不思饭不想的，哎，公子回来了啊！”
徐令姜听到这话，见李慕载从院外进来，这才站起来，有气无力问：“你回来了啊，是先沐浴还是先用饭？”
李慕载瞥了徐令姜一眼：“先沐浴吧。”
待李慕载去沐浴的间隙，兰姨一面吩咐侍女摆饭，一面又劝徐令姜：“夫人，您如今都成家，别成日想那些没用的东西，您还是把精力都放在……”
兰姨话说到一半，见徐令姜看过来，便立刻举手投降：“好好好，我不说了，不说了。”
没一会儿，李慕载便沐浴出来了。
他穿了件月白宽袖中衣，头发微湿披在肩上，见徐令姜一脸心不在焉的模样，他突然道：“想知道为什么没有人愿意报名么？”
徐令姜猛地抬头，眼睛亮晶晶看着李慕载。
李慕载慢条斯理道：“先陪我吃饭，吃完饭我就告诉你。”
徐令姜得了这话，立刻便动筷了。
兰姨瞧见这一幕，立刻笑开了，看来还是姑爷有法子。
因秉持着食不言的规矩，两人安静用过饭，待漱口净手完了之后，徐令姜立刻扭头去看李慕载：“为什么没有人愿意报名？”
“因为你本末倒置了。”
徐令姜一愣：“什么意思？”
李慕载提醒：“你做这件事的初衷是什么？”
“是想把像忍冬那样，拉深陷在泥潭里的人一把。”徐令姜答完之后，这才醒悟，自己的问题出在哪儿了。
她这个计划，对像忍冬那样处在底层的姑娘来说，是雪中送炭，但对于她们府里，吃穿不愁的侍女婆子来说，便是锦上添花。
她们安于现状，不愿意参加，也是情理之中的事。
一念至此，徐令姜立刻站起来，当即便想让人去叫忍冬来。李慕载却先一步道：“你打算将那些人放在弄梅巷的宅子里？”
徐令姜愣了一下。
她没想到，李慕载会突然问这件事，但还是点点头。
李慕载在窗边的棋盘旁落座，目光黑黢黢看着徐令姜：“我们对弈一局，若你能赢，我的宅子也给你用。”
徐令姜本就想着，找个时间，同李慕载说这事，如今李慕载既主动开口了，她焉有不应之理。
两人在棋盘边落座，李慕载抬手，示意徐令姜先。
徐令姜也没推辞，指尖捻了枚白子，在棋盘上落下。
兰姨端了湃过的瓜果，本欲要送进来的。但走到门口，见徐令姜和李慕载在对弈，便又悄无声息退了下去。
徐令姜在棋艺一道上，并不擅长，可她没想到，同李慕载对弈起来，她却没有输得很惨，反倒还坚持了小半个时辰，才光荣败了。
到最后，徐令姜都忍不住揶揄问：“李慕载，别人学下棋，学的是怎么样最快赢对方，你学下棋，学的是怎么让别人赢的不动声色么？！”
这本是一句打趣的话，却不想，李慕载竟然轻轻颔首了。
徐令姜惊了：“哪有这样教人下棋的？谁教你的？”
“我父亲。”
徐令姜：“……”
她一时不知道该说什么才好。
过了好一会儿，徐令姜才艰涩评价：“那他应当是个温和宽厚的人。”
李慕载轻轻嗯了声，但话里却带了淡淡的嘲讽：“他确实十分温和宽厚，待父母至敬，待兄弟至纯，可最后却被所有人背叛，落了个妻死子散自己被诛的下场。”
这是李慕载第一次，同徐令姜说起，他家中的事。
虽然只短短几句，但徐令姜却从中听出了腥风血雨的意味来，她想说些什么，可因不知道其中详情，一时又不知道该说什么。
不过好在，李慕载很快便转了话题：“后日便是太子册封大典，你不要入宫。”
徐令姜猛地扭头，看向李慕载。
还没等她问时，院外传来脚步声，紧接着，管家的声音在外面响起：“公子，老奴有事要禀。”
李慕载应了声，起身冲徐令姜说了声：“我今夜睡外书房”后，便朝门外走去。
徐令姜也跟着站起来，目送着李慕载和管家一同走远，眼里带了几分深色。
作者有话说：
晚安吖
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