她做的菜一直受到庄园上下的喜爱，虽然个人有不同的口味差异，但她从不怀疑，“降维打击”般的调味和创新手法会征服所有人。
然而奈特利先生的反应让她感到生气又……困惑。
天一亮，一夜没睡着的玛格丽特就掀开被子从床上跳了起来。她匆匆洗漱，换好衣服，梳好头发，气势汹汹地打开了门，打算去问个明白。
“啊！”
“吓我一跳！”
埃莉诺正抬起手准备敲门，门却从里面被打开了。这一幕如此相似，就像那晚犹豫不决的埃莉诺来找玛格丽特时那样。
只是，这次烦恼的人和胸有成竹的人掉了个个儿。
埃莉诺的语气透露着轻松：“我昨晚就和库珀先生约好，要和他说清楚。这会儿他应该已经在我们常常散步的路口等着了，玛格丽特，你要和我一起去吗？”
玛格丽特摇摇头。
“那你这么早起床做什么？”埃莉诺弯下腰，端详片刻，惊讶道，“你的眼底好黑，没睡好？”
“快去吧，别让库珀先生等太久。”玛格丽特顾左右而言他，“……我去厨房！”
说完，头也不回地下楼了。
*
走到底楼的玛格丽特忽然泄气，她没有立场去质问奈特利先生，他在礼貌上无可指责，除了她，没有人觉得异常。
她来到了最熟悉的厨房。
舞会在即，玛格丽特没有忘记初衷。她的目标是和宾利、达西谈一谈“玛格丽特水饺”的事情，而不是像埃莉诺和玛丽安那样，期望在社交舞会上认识更多适龄绅士。
她准备再做一些食物带上——既然他们的诉求是耐保存、好吃又营养，种花家那么多面食，任意拿一种出来都完全足够了。
之前做的酥皮牛肉馅饼算是一种，制作面皮的方式再改一改，就有烧饼、锅盔油饼等多种做法。
此外，既然有了蒸笼，玛格丽特也打算把包子、馒头做起来。没有酵母粉，她便试了一下用啤酒和糖发酵，没想到竟然成功了！
而包在里面的馅料也可以有什么就用什么，荤的、素的都切成末，挤去水分后，加入新鲜磨制的五香粉调味。最难的就是把馅料包在面团里，这个手法没有人会用。
玛格丽特将做好的包子放上蒸笼，和贝蒂一起将它抬上了大锅，开始上汽蒸。
这时，厨房的门被敲响了。
玛格丽特轻轻点头，贝蒂前去打开了门：“奈特利先生，您找……”
“玛格丽特小姐在吗？”
是奈特利先生。
贝蒂看向屋内的玛格丽特，眼神询问。
玛格丽特一顿，接着擦了擦手上的面粉，来到门前。
奈特利先生向她行了一个绅士礼，玛格丽特轻轻屈膝。
奈特利先生微微低头，看向身高只到他胸口的小姑娘，语气十分诚恳：“玛格丽特小姐，我要向您坦白一件事情，并向您道歉。请问，您现在方便吗？”
玛格丽特听到他的话，一愣，侧身做了一个邀请的动作。
可奈特利先生却摇头：“我想单独与您聊一聊，这姑且算得上是个秘密。”
贝蒂立刻反应过来，作势要离开，说道：“玛格丽特小姐，我还有事要忙。”
奈特利先生却伸手制止：“我们可以在阳光下，一边散步一边说？”
玛格丽特意识到，奈特利先生很周到，不愿意二人独处一室引人误会。
即便她只是一个十三岁的小淑女，还没有到完全需要避嫌的年纪。但再过一年，她甚至可以合法登记婚姻了。
“好吧。”玛格丽特答应了。
她细心地向贝蒂叮嘱了蒸笼和烤炉里的东西，确认好没有疏忽的细节之后，刚转过身，就看见奈特利先生倚在门边。
他似乎一直注视着她的一举一动，目光深沉，玛格丽特定睛看去，又觉得他好像只是在放空。
见她终于安排好一切，奈特利先生伸出了臂弯。
*
二人离开了庄园，沿着淑女们平日经常散步的小道走去。
树荫密布，日照倾斜。玛格丽特低头，挽着奈特利先生的胳膊，一边走路，一边用没有扭伤的脚踢着长长的杂草。
冬日未尽，连杂草都还泛着枯黄，玛格丽特裹紧了身上的小披肩。
“您的脚踝的扭伤还没有好吗？”奈特利先生声音很柔和。
“还没有，下楼时会隐隐作痛，也使不上力气。”
“听达什伍德太太说，您很喜欢舞蹈。可惜，宾利先生举办的舞会就在几天后，您恐怕没法尽兴地跳了。”
“呃，我也没有那——么——喜欢跳舞。自从那次落水以后，我就像重新活了一次，现在更喜欢独自琢磨些好吃的。说到这个，我还要再次感谢您的奋不顾身，不然，我现在早就去见了上帝，也不会和您一起散步了。”
奈特利先生停下了脚步：“感谢的话不必再说了，玛格丽特小姐，如果放任一个生命在我的面前消逝，那我便不能称作是个绅士。”
说到这里，他眉头皱起，目光变得深沉：“我总在想，人是否经历过生死，都会有这样彻底的改变？您是这样，我也这样。”
“您是指，兴趣和个性的改变？”
“不，不仅如此。”奈特利先生将视线投向远方，瞳孔变成幽深的灰褐色，“我在七年前，曾经经历了一场重病，险些没有醒过来。”
玛格丽特一愣，这就是他所说的秘密？
“然而上帝似乎对我还抱有怜悯，我在病床上挣扎了许久，终究捡回了这条命。可却落下了一个病症。”
病症？是长期不进食导致的？
肠胃问题？还是肌肉萎缩？
玛格丽特脑海里蹦出了一个个面黄肌瘦的画面，可与眼前这位面色健康的绅士相比，一个也对不上。
他黑色西装包裹下的薄薄肌肉蕴含着力量，露出的手指节分明，青色的血管里血液汩汩有力地跳动，全然无法想象他是一个生病的人。
“您看上去很健康。”
总不会是心理疾病吧？
奈特利先生苦笑着摇头：“我失去了味觉，这就是我的秘密。”
“啊！失去味觉？”玛格丽特吃惊地低呼。
失去味觉？玛格丽特不敢想象那又多痛苦。
虽然与身体部位其他的残疾相比，这似乎不值一提。但玛格丽特热爱美食，热爱尝试一切酸甜苦辣的刺激和融合，只是感冒时短暂地察觉不到味道的细微变化，她都难以接受。
“所以，您品尝不到我做的食物的味道？难怪！奈特利先生，您差点刺伤了我的自尊心。
我爱吃，也爱烹饪，诺兰庄园上上下下，从约翰、范妮，到我的母亲和姐姐，再到厨房的仆人们，每次看到他们品尝到我亲手做的食物时亮起的眼睛、听到他们不由发出的赞叹，我都感觉特别满足。
而您，您这几次对我的冷淡，让我怀疑自己的厨艺是否真的那样好？难道他们都只是再给我面子，不忍心说我做得不合胃口？我……”
“我能尝到你做的食物的味道，玛格丽特小姐，可我‘只能’尝到你做出的味道。”奈特利先生大声打断了她激动的自我坦白，随后有些喘气，别开了目光，“这是一场悲剧。”
玛格丽特呆住了。
啥意思？
什么叫只能尝到我做出来的味道？
还是一场悲剧？
“其他厨师做的菜，您真尝不出来吗？”玛格丽特踢踏着碎步转到奈特利先生的面前，着急地追问，“一点酸甜苦辣都没有吗？还是说能察觉到一点，只是我调味下手比较重，所以……”
“一点也没有。”奈特利先生摇头。
他的眼中倒映着玛格丽特那张精致年轻的脸庞，脸上的担忧和着急与她的年纪格格不入。
他隐隐察觉，这一切似乎是一个隐晦的征兆，命运在朝他微笑。
玛格丽特听了他的话，松了口气：“我还以为我放调料下手过重了……没关系呀，奈特利先生，也悄悄告诉你一个秘密，作为交换。
我想开一家私人餐厅，作为报答，到时候您只要光临，想吃什么，我都给您做。”
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