赵郢在牢中自刎而死,死后尸首得以保全。而得知他死讯后不久,赵统带着兵马又顽抗了一月之久，兵败后仍不肯降城,最后在焚城之时走入熊熊大火，只留下了一具焦骨。
侍者来报的时候,魏玠平静地应了一声，继续给薛鹂梳发髻。
“赵统死了？”
“死了。”
薛鹂不禁唏嘘，感叹道：“当初见他如此威风，我还真以为这江山能落到他手上。”
说完后,她问魏玠：“你便不奇怪他为何倾慕我吗？”
魏玠似笑非笑道：“你在危难之际救他性命,让他对你念念不忘。只是以你的性子，怎会如此好心，那样多的流民，偏偏救了他。定是你用什法子知晓他出身尊贵,想要他日后感念你的恩情,让你多一个靠山。”
薛鹂不曾与魏玠说起过这些，却没成想竟会让他一眼看穿，讪讪道：“谁知道招来的是个祸害……”
魏玠微俯下身，问她：“你是不是……也曾觉着我是祸害？”
薛鹂心虚地别开眼,他轻笑一声,不以为意道：“无妨,我从前也是如此想你。”
起初恨不得将薛鹂杀了解恨，到如今宁愿自己身死，也要她好好活。
薛鹂撑着脑袋，并无羞愧道：“世事难料，谁能知晓今日会是如此，”
而后她又缓了缓，说道：“只是眼下叛乱已平，朝中又要开始争斗不断了。”
“未必”，魏玠答得有几分笃定。“各大世家损伤惨重，眼下不宜彼此争斗，更该联手对外。”
薛鹂想了想，似乎明白了什么。“寒门才兴起，赵暨又趁势打压了士族，他们心中必定怒火难消，想要夺回从前的地位。只是战乱因夏侯氏所起，期间夏侯氏明里暗里除去了多少赵暨的眼中钉，如今想要平复他们的怨恨，必定要让夏侯氏获罪。”
魏玠赞许地轻拍她的肩，说道：“比往日更机敏了。”
然而薛鹂还是紧皱眉头，不解道：“连我都能想通的事，夏侯氏又为何肯如此效忠赵暨，夏侯太尉这不是带着夏侯氏全族跳火坑吗？他应当知道，冠了佞臣的名却无佞臣之实，死后一样要遗臭万年，何必如此？何况赵暨知晓夏侯氏对他忠心耿耿，当真能狠心处置他们不成？”
“先帝对夏侯太尉曾有知遇之恩，一手提携他到了今日的地位。承君一诺，为报君恩甘愿赴死，是他的气节。至于赵暨，他不惜让齐国上下饱受战乱之苦，也要逼得赵士端谋反去打压士族，实在不算是温良之人。”
“那夏侯婧呢？”
“自然也难逃其罪。”
赶回洛阳之时正值秋夕，赵暨举办宫宴为臣子接风洗尘，还要庆功褒奖，宴会上自然是人人自危，言语间都是针锋相对。
薛鹂的肚子隆起了许多，即便是宽大的外袍也能看出凸起的轮廓。走动久了便会腿酸，魏玠在马车上为她揉肩捏腿，下车前又替她整理好衣摆，即便有人前来与魏玠交谈，他亦是寸步不离薛鹂。
宫宴上有人对薛鹂频频侧目，好奇传闻中的祸水究竟是什么模样，却被魏玠低头给她挑鱼刺给引去了目光。
薛鹂小声抱怨道：“吃一口也不成吗？”
“你身子不好，如今有了身孕，不能吃鱼脍，要吃热食。”魏玠将一碗热梨汤推到她面前。
“蟹生总能吃吧，医师说我身体比从前好多了，分明是你杞人忧天，又不是毒药，吃一口又能如何……”薛鹂不情不愿地喝了口甜汤，心里更加委屈。“你总是什么都拘着我。”
魏玠知晓她不悦，无奈道：“你仗着从前身子好，自己从来不上心，我不愿你有事，只好如此看着你。”
薛鹂向来是个善于服软的人，每一回偷吃什么被魏玠发现，见他忍怒不发的模样，立刻便乖巧地说上两句好话哄他，信誓旦旦说不会了，下一回继续如此。一来二回，魏玠也不再信她，对她的吃食严加看管，以免她再病从口入。
座上人都齐了，魏玠坐在最前方靠近赵暨的位置，不远处便是夏侯婧。薛鹂忍不住去打量夏侯婧的神情，虽说传言说夏侯婧爱慕魏玠，一度想让魏玠做她的入幕之宾，可现如今他们靠得这样近，也不见夏侯婧多看他两眼，可见传闻未必如实。即便在宫里待了好一阵子，她也不曾知悉赵暨与夏侯婧之间究竟有什么内情，偶尔像是厌恶极了彼此，偶尔又像是将对方记挂在心上。
只是若如魏玠所说，赵暨喜爱夏侯婧，又怎么忍心用夏侯氏一族的血去平息士族的怒火。
酒宴正酣，觥筹交错，女眷们先行离席。
园林中点了灯笼，夏侯婧作为皇后，要领着女眷去赏菊夜游。
魏玠不放心薛鹂独去，本想留她在身边，薛鹂却想结交好友，不想一直与他待在一处，于是便让侍女跟着，任由她一道去了。
传闻中，薛鹂让梁晏与魏玠为她反目成仇，又让赵统与赵郢父子相争，后来到了宫里，还被赵暨金屋藏娇了一段时日。以至于有人说赵统战败也有她从中作梗，离间了他们父子。然而这么一遭下来，魏玠却对她痴心不改。事到如今，洛阳无人不知她的名姓，都好奇她究竟是个什么样的女子。
那些捕风捉影的说辞，有些连薛鹂听了都觉着荒诞，偏偏有人信以为真。
夏侯婧知晓薛鹂瞧不上赵暨，赵暨也不敢对薛鹂生出不该有的心思，并未如旁人所想的那般为难她。
比起对薛鹂的敬而远之，她们对夏侯婧更多的是鄙夷，人人都等着夏侯氏的覆灭。而这位臭名昭著的皇后，也将随着夏侯氏一起偿还他们的罪孽。
夜游赏菊，本该是件风雅的美事，然而酒宴上群臣心思各异，女眷们这边也要为了自身着想，不敢轻易与人往来。
唯有薛鹂是个无所谓的，魏玠是赵暨手下最得力的心腹，而他虽傲气了些，却对皇位没有心思，更何况如今连魏氏都同他没了干系，无论旁人如何，都无法撼动魏玠分毫。
晚些的时候，薛鹂觉着无趣，想要坐着休息，夏侯婧似乎也有此意，二人一前一后地进了亭子，旁人面面相觑一番，原本想着与薛鹂攀谈的人也望而却步，只能在不远处窃窃私语，偶尔偷偷瞥上一眼。
夏侯婧扫了薛鹂一眼，忽地问她：“魏兰璋待你好吗？”
薛鹂有些疑惑，还是答道：“他待我很好。”
夏侯婧显得有几分局促，倒不像是对魏玠旧情难忘，想要找话为难她，更像是不知如何与人交谈。
“我许久不曾如此刻般与人说话了。”夏侯婧低下头，昏黄的光晕下，指尖的蔻丹如同暗红的血。“我进宫已有七年，刚到宫里来的时候，我才十四岁，当时京城所有女儿家都多多少少地倾慕过魏兰璋，我也没有例外，后来不知怎得入了宫，为此我还闹了一阵子……”
薛鹂也不知道为什么夏侯婧要对她说这些，只是瞧着不像有坏心思，她便继续听了。
“你既能被他意中，应当是个聪明人，我不会对你做什么，只是太久没有同人说过话，我怕再不说，世上便无人知晓我的事了，所有人都只记得我那些恶名。”
薛鹂不禁有些意外，而后她在夏侯婧身上闻到了些许酒气，便温声道：“皇后可是醉了。”
夏侯婧摇头，说道：“你送来的裙子，我很喜欢。”
薛鹂没有想到，夏侯太尉所做的决定，他的子女也知晓。甚至多年前，夏侯婧也只是性情乖张了些，并不是如今暴虐荒|淫的皇后。
夏侯婧喜爱魏玠，却不是死缠烂打的人，后来不顾体面屡次骚扰他，也是为了让魏氏与夏侯氏交恶。后来时日久了，那些年少的喜爱也早消磨了干净，只剩下一些逢场作戏。
父亲要做佞臣，他们这些做儿女的也要跟着做混账事，最好要做到一手遮天，惹得人人唾骂，让清高的望族厌恶，将虎视眈眈的赵统逼到造反。为此她招揽面首，虐杀宫人，当众辱骂赵暨，却没有一样是出自她本心。
“他身边有世族的耳目，后宫中更是多得数不清，我只好将他们都杀了，有时候不分好坏，宁可错杀也不能放过。起初杀人的时候，我夜里都做噩梦，他乔装成宫女，偷偷翻窗子进来彻夜陪着我……我在宫里很孤单，他待我好，我便喜欢上了他，所以再做这些事的时候，一想到他便不觉得艰难。”夏侯婧说起这些的时候，面上并未出现多少笑意。
她平静道：“只是恶事做得太多，有时候都快分不清自己究竟是怎样的人。”
夏侯婧话里并没有要为自己辩驳的意思，只是如同讲故事似的，对薛鹂说起了那些过往。
好一会儿，薛鹂忍不住问她：“你不后悔吗？”
赵暨不会放过夏侯氏，她付出再多的情意，也只会结为苦果独自吞下。没人会挂念她的好，赵暨继续做他的九五之尊，后宫佳丽无数，很快就会忘了她。
夏侯婧笑了笑，说道：“这是夏侯氏一族的命，食君之禄，忠君之事，我无甚可悔。只是……他应当不会太快将我忘了。至于旁的，知我罪我，悉听世人，死后何必再问生前事。”
夜里宴席散了，魏玠接薛鹂回去，她心事重重，仍有几分恍惚。夏侯婧与她说的话就像是个梦似的，一转身，她又成了带着嚣张气焰的皇后。
魏玠扶她上了马车，问道：“夏侯婧同你说了什么？”
薛鹂没有立刻回答，反问他：“你说赵暨会不会心软放过夏侯氏？”
魏玠一脸“你在说什么胡话”的表情看着她，薛鹂叹了口气，说道：“我只是问问，兴许他对夏侯婧有些情分在，能从轻处置呢……”
“你怎知不是出于利用，他最善于装模作样，欺骗人心，这些你不是见识过吗？”
薛鹂不满道：“你这些话听着像是在骂我。”
魏玠笑道：“怎么敢做不敢当？”
“那又如何。”薛鹂说完后，想到夏侯婧，又想起赵郢与赵芸，忽地说道：“想来权势滔天未必是好事，我也不求做什么人上人了，只要你我都平安无事，怎么样都好。”
魏玠低下头，抬手抚上她的脸颊，轻声道：“我与他们不同，棋子总有被丢弃的一日，你怎知我不是执棋之人。”
而后他说：“等孩子生下，我带你南下散心。”
“好。”
秋夕过后，仅仅五日，一众老臣在宫门前长跪不起，逼赵暨铲除夏侯氏。
而后据宫人所说，赵暨心中百般不舍，涕泪横流地下了缉拿夏侯氏全族的谕旨。
夏侯信抗旨不从，被就地诛杀，夏侯太尉则自刎在宗祠中。没有等到发入牢狱，去围剿的兵卫中不乏有世族中人，新仇旧恨都一起算，几乎是血洗了太尉府，连同夏侯氏旁支也没有幸免。
魏玠在宫里与赵暨下棋，天上阴云密布，显然要落雨了。见赵暨心思不在棋局上，他便收了手，说道：“今日便到此处，陛下既然有心事，还是改日再弈棋要好。”
赵暨眉头紧皱，指间紧紧捏着一枚棋子，眼神中满是焦躁不安。
“太尉府有那么多人吗？都几个时辰了，这些混账还没有了事？”
“陛下是悔了吗？”
赵暨毫不犹豫道：“为何要悔？”
求仁得仁，如愿以偿，损失再多也值得，他绝不会后悔。
魏玠微微颔首，说道：“天色晚了，鹂娘还在府中等我，我不便留她一人，先行告退。”
赵暨也没了下棋的心思，挥挥手说道：“无妨，你快回去吧，省得她在背地里咒我。”
不等魏玠走出殿门，一个宫人匆忙来报，跪在了赵暨身前。
“启禀陛下，皇后娘娘自刎了。”
空荡的殿中，那略显尖细的嗓音在室内回荡，刺得赵暨耳朵发疼，紧接着疼痛似乎蔓延到了五脏六腑，疼得他不由躬下了身。
有冷风从殿外吹进来，仿佛他的身体也破了一个大洞，那些冷风从他的身体中飕飕地穿过去，留下一片空洞苍凉。
魏玠听到一声棋子落地的脆响，脚步微微一顿，而后没有迟疑地继续向前。
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