星月和阿珠在偏殿煎药，拿一把小蒲扇候在炉子边，药盅吊的咕噜咕噜响，漫着浅淡的苦香。
待药汁熬好，星月将药倒进陶瓦罐里，端进内殿，丁香给李美人倒了一盏晾着，余下又分了两碗，给星月和阿珠先喝。
这新开的药方子苦的出奇，李美人还有蜜糖和梅子解苦，医女们是什么都没有的，只能捏着鼻子硬喝下去，苦的龇眉耷眼也得忍着，在主子面前哪敢露这些怪表情。
灌了一大碗汤药下去，星月和阿珠行礼退下，出了殿门阿珠就抱怨：“天天灌这么几大碗，喝的肚子都发涨，有什么不放心的，怕我们下毒不成？”
星月笑：“人家怀着孩子，咱俩肚子空空，安胎药喝的倒比她还多。”
阿珠也捂嘴跟着笑，星月又道：“好了，总归给孕妇吃的汤药都是温缓养身的东西，吃不死人就行了。”
医女们最怕给主子试猛药，太伤身子，李美人这里服用的汤药虽多，但至少她现今怀着孩子，太医署无比用心，用的药材自然也是补身子的好东西，不至于叫她们吃出问题来。
陛下有日子没来，前朝政务繁忙，他本就少来后宫，李美人成日在长恩殿里叹长叹短，孕期易多思，她常常不自禁的就出神。
自怀了这个孩子后，她放在公主身上的心思就少许多了，公主平素是乳母照顾着，不必她操心，如今隔几日抱过来看一次，看完了又抱回去，旁的再不多管。
公主生下来也才不到一年，她就又遇喜，娘家人说她命里有富贵，这就是该她的，该她生下皇长子，该她为陛下扫清朝中流言议论，那些没命数的拍马也追不上。
李美人自己觉着也是，命里有时终需有，宫里人虽不多，但都是比她先服侍陛下的，竟没一个能比得过她，就是贤妃，也不过生了个女儿罢了，若不是凭着家族功劳，有什么资格觍居妃位。
不过也无妨，北周传了十几朝，也没见哪位太后出身多尊贵。
便是如今的太后娘娘，在宫外嫁过人，还生过孩子，不是照样母仪天下了吗？
宫里从来不看出身，想出头，就看自己有没有那个本事了。
*
上回陛下夸过一回御膳房进献的虾饺，李美人也命长恩殿里的小厨房学着做虾饺。
小厨房做倒是做出来了，就是味道一般，李美人尝了一口不满意，拍下筷子怒斥道：“这么厚的皮儿，这叫什么虾饺？皮儿得晶莹剔透，能看见里头虾仁的才好，我难得想吃回东西，你们就这么不上心，这么糊弄我吗？”
小厨房的太监慌忙解释：“哎呦，奴才哪敢呐，如今您是最尊贵，满宫里谁敢不上心？奴才有心好好做，只是手艺实在有限，做不成那样式的。”
李美人恼怒道：“做不成你就学，你是猪脑子吗？不会到御膳房去问问点心师傅啊？”
小太监嘟嘟囔囔：“用料能学，可这手艺不是一两天能成的。”
李美人驳斥回去：“我看你就是懒，根本不想上心，找这些借口来搪塞！”
小太监苦着眉脸，不知该怎么解释，星月站在桌前添茶，为他解围道：“美人不必动怒，大师傅毕竟几十年老道经验，不是他一时半刻能学会的，若是看两眼就会，岂不是人人都成大师傅了？奴婢老家那边也有一种做虾饺的法子，做法简单，味道也不错，美人若是愿意尝尝，可叫小厨房一做。”
李美人望了她一眼，撇了撇茶叶梗子：“反正晌午也无事，就做来尝一尝吧。”
小太监擦着脑门冷汗下去了，星月跟到小厨房，给他说了一个做虾饺的法子。
不用整虾，用蟹粉和虾肉剁泥为馅，鸡汤熬煮，糯米蒸皮，功序不多，做的也快，一刻钟就蒸好。
呈上来给李美人一尝，倒比御膳房进献来的更为鲜嫩爽口，李美人捏着筷子瞧了瞧星月，心情似乎不错：“你这小医女，出身不高，主意倒多，怎么想来这么好的膳食方子的？”
星月回：“奴婢有一远房亲眷，从前在东魏王府中侍奉过，后来告老还乡，在奴婢家中借住，曾和奴婢说过一些东魏美食，这道菜便是东魏那边的食谱。”
过了几日，皇帝来长恩殿用膳，李美人特意进献了这道虾饺，请他一尝。
皇帝尝了后，觉得味道不错，顺嘴问了句：“这是哪里做的，和御膳房的味道倒不太一样。”
李美人笑着问：“那陛下喜欢吗？”
皇帝点点头：“口味新颖，倒还不错。”
李美人腼腆一笑，原本想说是个医女进献的膳食做法，后来转念又一想，那个医女似乎长的不错，万一陛下要见她可就烦人了，遂改口道：“是臣妾母家的膳食做法，略清淡了些，原怕陛下不喜欢的。”
皇帝道：“这个味道好，日后可常做。”
李美人喜笑颜开：“臣妾知道了。”
待御驾走后，李美人召来星月，问她：“你可还有什么其他的食谱吗？就如虾饺那样的，要新颖些的。”
星月道：“有是有，不过做起来不简单的。”
李美人道：“那不是你该操心的事，你有食谱就好，小厨房的人要是做不好我自会收拾他们，今后陛下来长恩殿用膳，就由你来安排小厨房的进菜，这是对你的看重，要好好做，若是陛下不满意，我就拿你是问。”
星月一梗，竟不知如何回话，又不是她自己抢功拍马屁，硬甩给她的差事还叫她担责任，这样子为人处事，哪个奴才肯忠心？
星月抿唇，不情不愿的应下来：“奴婢知道了。”
后头她倒是的确给了小厨房不少新点子，还亲自指点，做了樱桃酿鸭子，雪蛤乌鸡汤，清茶熬雪梨，玫瑰莲藕糕，桃仁蛋黄饼一系列新菜。
这种鲜甜清新的菜肴倒是正好戳中了九五至尊的口味，宫里的菜肴数十年如一味，早尝不出好与不好了。
陛下来用膳的次数多，李美人心里越发高兴，连带着对星月也看重起来。
阿珠说星月：“姐姐，你可真厉害，原来聪明的人，在哪里都混的开。”
星月叹气：“傻姑娘，我现在就跟那磨子上的驴一样，一鞭接一鞭，抽的不让停，腿都累断了，还要怪我不会飞。”
阿珠听不懂这些话：“你是个人，是个大美人，怎么能是驴呢？”
星月摸摸她额角的碎发：“小丫头，有姐姐在，你永远不用担心这些，有什么事，姐姐都会挡在你前面的。”
阿珠抱住星月：“星月姐姐，我会永远在你身边的。”
*
除夕夜，前殿宴请群臣，后宫烟灯璀璨，北巷各院也贴上对联剪纸，放上两串鞭炮，满宫都是过年的喜气。
今日赏了好菜和点心，一年到头终于吃上了羊汤锅子，还有煎鱼，红烧肉和牛肉，长恩殿也赏了两道菜，庆应殿的太妃竟也没忘了她们，赏下一盒果盘，装着干果和四色点心，点心有鹅油卷，猪肉烧卖，核桃酥，樱桃饼，都是往日吃不到的东西。
她们都不在庆应殿了，难得太妃还惦记，星月吃着糕饼，觉得鼻头有些发酸，幸好身边还有阿珠陪着。
从前她觉得自己什么都能扛住，现在才发觉得原来她也是怕孤独的。
一个人孤寂漂泊，反复浮沉的感觉真的不好受，自从遇到阿珠，身边终于有人陪了，也有了点相互依靠的感觉。
阿珠在炭火炉子边剥花生，小脸热的红彤彤，星月给她做了个小毛领子戴在脖子上，活像一只小花猫。
外头又下大雪了，天渐黑后，在奉先殿周围放起了烟花，绽向四周。
星月望着漫天的烟火，火树银花，流光溢彩，银红火光一线冲天，银河瀑布般倒入天河，片刻璀璨后，翩跹蜿蜒而下，化为数点流金。
阿珠说：“真美啊，我从来没有看过烟花。”
宫宴那边必定很热闹，只是宫里的繁华喧嚣，从来与她们这些下等人无关。
阿珠说：“新年新气象，姐姐，明年你有什么心愿吗？”
星月拨弄炭火，淡淡笑：“不知道，想不出来。”
阿珠双手合十，似是祈求神祇：“我希望明年，顿顿有好菜，天天像过年，我希望星月姐姐，平平安安，一生顺遂。”
星月于是也笑着拜：“我希望阿珠长高个，长身体，长漂亮，长成一个大姑娘，希望明年可以攒些钱，给阿珠办一个及笄礼。”
她虔诚的拜了拜，抬起头，望着满目绚丽的夜幕，晶亮的眸子略带怅惘：“宫里不能烧纸，年节不敬先人，望祖宗先辈原谅星月不孝。”
复又再拜：“我愿这世上，朗朗乾坤有天理，天下善恶终有报。”
夜沉了，前头宫宴也散了，今儿不当差，大伙都睡得早，星月架好炉子，把阿珠安顿好后，自己穿戴整齐，拎着一个食盒出去了。
就在北巷后头不远处有一排平房，是御膳房和御花园太监们的居所。
星月去给汪植送菜，前些日子汪植得罪了御膳房的总管太监，因不服管教顶嘴，硬生生挨了一顿板子，过年也不叫安生过，躺在床上病歪歪的，一碗热汤热菜都没有。
路上还飘着鹅毛般的雪，夜里有些冷了，宫墙上结了一层薄薄的霜，星月轻轻给手呵气，拢紧了衣领加快步伐。
她到的时候，汪植在屋里扶着腰慢慢走，挨的那顿打，十多天了还没缓过来，见星月拎了饭菜来，催着道：“等你来要把我饿死了，你干脆再晚点来给我收尸好了。”
星月作势要扇他：“大过年的，说什么不吉利的话！”
汪植问有什么菜，星月一样一样往外拿：“没几样，但都是干净的，特意给你留的，小炒牛肉，摊鸡蛋，还有一个羊汤，你这有锅子，我带了两块干饼，一会你把汤炖上，把饼泡了，还能吃上热乎的。”
汪植说：“够了，不少了。”
拿筷子间牵动瘀紫疼痛的腰肋，哎呦一声扶住，星月抬了一眼：“小半月了还这么疼吗？你怕是个纸糊的吧。”
汪植没好气道：“你是站着说话不腰疼，板子没打在你身上，你当然不知道难受了。”
说着又怒火上头，嘴里骂骂咧咧：“那帮杂碎真不是人，过年了还不给送饭菜，说御膳房忙，放屁吧，纯粹找借口，狗眼看人低的东西，将来哪一天爷爷我要是发达了，一定报复回去！”
星月捧场：“有志气，这话从前我也说过，你再看看现在的我，混的还不如从前。”
汪植瞪了她一眼：“你少看不起人！”说着又撇嘴：“你要是有点出息，我也不至于混的这么惨。”
他开怀畅想：“哪个贵人跟前没几个拍马的狗腿子，我的将来就指望你了姑娘！”
星月给他泼冷水：“你指望我，我还指望你呢，等你哪一天当上了汪总管，汪少监，汪大监，我就跟你混了，看谁还敢欺负我。”
汪植问：“谁欺负你了？”
“李美人欺负我。”星月忿忿不平。
汪植一哂：“这你找我可没用，”指了指天，故作高深的一咳：“得找那位。”
星月冷哼：“我能找的上那位还用得着你？”
汪植摇头：“没良心的东西，要不是我，你得饿多少次肚子。”
星月道：“要不是我，你现在就得饿肚子！”
她说：“得了，你吃吧，我走了。”
汪植问：“不再坐坐了？”
星月斜他一眼：“坐什么坐？万一有人过来，咱俩都要作死，还坐呢！”
汪植笑：“这大晚上的，谁发神经来找我啊？”
星月推门出去：“我，我发神经找你。”
出了门，星月急步往回赶，一路搓着冻的通红的手，走到半道上，似是想起了什么。
天上还有月光，浅浅淡淡一轮，映着大雪素白，身处他乡，遥望故土。
星月跪下来，朝着东都方向叩头，接连跪拜三次，额头触在雪地里有微微的凉意，让她清醒。
许氏一族，如今唯剩她一人，只能以这三拜三叩头，代祭先辈尽孝。
拜完了，正欲起身，前方忽然灯火大亮，两列内监提着琉璃宫灯自晖定门行至宫道，随后御辇从转角处拐过来，后头又跟了一众内监宫女，浩浩荡荡。
星月还没站稳，陡然又跪下去了，心里暗道不好。
人一倒霉，什么离谱的事都能碰上。
御辇怎么会这个时候走这条道？
北巷往后宫是近些，可没有哪个皇帝大过年的还召幸嫔妃啊，不要脸面了？不要名声了？发什么昏呢这是？
皇帝发昏还偏叫她碰上，就离了谱，当然她自己也没干什么好事，偷偷摸摸，鬼鬼祟祟的从内监住所出来，被人看见更要倒大霉，不过她打死也不会认就是了。
星月跪在墙角，恨不得把整个身子缩进去，心里默念千万别看见她。
但很不巧，深夜里的宫道空旷寂寥，一个大活人跪在那里，让人不注意都不行。
御辇缓缓行进，随后停在了星月面前，她咬牙，闭了闭眼，一副赴死的决心。
上头传来皇帝低沉的声音：“把头抬起来。”
星月缓缓跪直身子，半抬不抬的，皇帝晾了会才道：“许星月，是你啊。”
他饶有兴致的看着她，像在揣测她要作什么妖：“大晚上的，你出来干什么？”
星月道：“出来遛弯儿，消消食，今儿伙食好，吃多了。”
皇帝靠在椅背上，懒散的回：“不懂规矩，医正司是这么教你们回话的吗？”
星月顿了顿，有点气，大声道：“回陛下话，奴婢出来遛弯，消食，今儿伙食好，吃了红烧肉，炒牛肉，羊汤锅子，烙饼，猪肉饺子，奴婢太撑了要出来走一走。”
皇帝似乎也是无聊，轻刮眉梢，掩去一点狡黠笑意，换了副正经脸色：“朕没心思听你报菜名。”
说着居高临下看过来：“大晚上在宫道上遛弯儿消食，朕不相信，难不成你是故意在这等着御辇经过吗？”
星月忙回：“奴婢绝不敢，奴婢根本不知道御辇今日会经过这里。”
“哦，那看来是朕想多了，你还是老实本分的。”皇帝做作的点头：“回去吧，许星月。”
星月福身行礼，随后没忍住问了句：“陛下之前跟奴婢说，宫中内侍尽属天家，不配留下本家姓氏，为何现在陛下又要连名带姓的唤奴婢？”
皇帝道：“不带姓氏，单叫星月显得太亲热了，朕不想那么叫，怎么，你想？”
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