黄沙如雾，缦纱般轻盈，呼啸得人睁不开眼，一支军队隐于岩石和沙堆中，他们聚精会神，手里紧握手里的武器。这看似宁静不见人踪的沙漠，实则杀机四伏，像沉睡的野兽尚未苏醒。
这支军队已经埋伏在此处七天七夜，为首的将领早已双目猩红，皮肤被风沙吹得皲裂，嘴唇也干得发白破裂，一丝血迹早已干涸凝结。
他们不敢轻举妄动，其中缘由，便是前几天收到的那封寄雁传书——黑羽军已杀至北部。
这本是意料之中之事，只是未曾料到，这黑羽军来得这般疾迅，比他们预测之中快了一半时日。
上头给出的紧急决策是安全撤军，既然战地注定失守，那也要留着青山在，才能不怕没柴烧。
北疆本就兵力不及燕朝，近两年更是被打得溃不成军，城破兵损。
原本的局势恰恰相反，北疆是占上风的。北疆进攻燕朝十几年，夺其六州。
在两年前，燕朝凭空而出一支军队，名为黑羽，为首的将领是当年从南杀到北的战神长宁将军外孙，也是当朝太子上官鸿。
短短两年，有五州城上重现燕朝的旗帜，迎风展昭。
现在只剩下这最后一州尚未收复，这名北疆将领自占守漠州十多年来，从未有敌军能在他眼皮子底下活着走出漠州，其中凭靠的就是漠州的环境地势。
听说太子上官鸿年方十九，骁勇善战，年纪轻轻，就斩下北疆数十个将军人头，行事狠辣决绝，在沙场可谓名声鼎沸，令人闻风丧胆。
人称小战神，有步其外祖长宁战神之望。听说他的剑很快，看见如月寒光时，脖子上的血就紧接着喷涌而出。
“我到要看看一个黄毛小子的剑有多快。”他冷哼一声，喉间干涸得滚烫沙哑。
北疆军队在此埋伏七天七夜滴水未进，他们知道黑羽军也同样如此，看来这支传如神军，甚嚣尘上的军队绝非等闲之辈。
也让他更加警惕小心。
蓦地，长剑破空，寒光在刺眼落日下乍现，耀得人睁不开眼，随后热血喷洒在北疆将领脸上。
原来是他身边的小将耐不住风沙扑眼揉了一下，却引起细微动静被人察觉。
好歹守城十余载，宝刀未老。他跃身而起，手持大刀迎风而上，刀光剑影间，只看见修长的黑色身影，在战场上，要想出快剑，不能只靠眼，还要靠耳，听声辩位。
几招下来，他暗骂不好，自己打过的仗有几百场，从未见过这么快的剑。
很遗憾，他意识到这一点的时候，已经为时已晚。
随着骨肉割离的声，大刀落地，黝黑的手捂住脖颈，指缝间有热血汩汩冒出，北疆将领瞪大眼睛，直勾勾地看着站在面前手持银剑，身着黑甲，威风凛凛的男子。
他戴着黑银面具，遮住上半张脸，面具下可见轻佻凤眼。
“你、你就是燕朝太子上官鸿？”
北疆将领死死盯着面前的少将，哑声开口，喉间传出的声音很快便被猎猎风声吞没。他倒下时视线所见，是那少将清晰的下颌。
接着，是一道清冽如山风利落的声音。
“下辈子见了本太子，记得要绕道走。”
霎时间，北疆辙乱旗靡，战鼓震天。
“太子有令，缴械降伏者，不杀不伤。”
......
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雾霭浅浅，江南小雨，绵密如针，丝丝落在刚冒头的花骨朵上，打得花儿垂下了脑袋。
桃枝上的小花难承多日来的夜雨，终于离了枝梢，飘零坠地，落在泥泞土里，像极一个楚楚的美人消香玉陨。
一只白瘦的手捡起桃花，一声轻叹婉婉可惜，手的主人撑着一把青色纸伞，身着月青勾荷衣裙，身段窈窕，瘦而有形，如雨里芙蓉。
“这雨再这么下下去，树上的花早要掉完了。”
周宜宁自语喃喃，她抬头去看瘦弱枝干上寥寥无几的娇花，才露出伞下靡颜腻理的容颜，风华撩人，比花儿都柔上几分。
这棵桃树是周宜宁亲手栽种的，悉心照料养了好几年，未曾想是棵不开花的树，今年还是这铁树第一次开了花。
说来也怪，这树开的花色比别院的都淡，如藕同色，但也别出一裁的好看，只是现今都快败完了。
周宜宁将落花用帕子裹住，花瓣上沾的雨珠如墨洇纸。
青草簇拥的小道上跑来一个小丫鬟，一路而来，裙摆蹭得绿草左摇右晃。
“宁小姐，快。”小丫鬟急急忙忙地把一封信塞到周宜宁怀里。
周宜宁还未来得及问出口，又跑来几个丫鬟堵住主仆二人。
“交出来！”为首的丫鬟叫红叶，她气势汹汹。
“凭什么？这是我们小姐的东西。”见红叶要伸手来抢，小丫鬟眼疾手快地护住周宜宁。
“你们小姐的东西？你有何证据？”红叶反问一句，说罢又去推搡小丫鬟，想将她推开。
周宜宁见小丫鬟寡不敌众要被推倒，忙上前反抗。
“红叶，你放开悠儿。”
待周宜宁拉出叫悠儿的小丫鬟后，举起信，信封上落款的收信人是“周”。
“你要证据是吗？若信是寄到林家的，我且问你，这林家中还有谁是姓周？”周宜宁不惧对方人多，这红叶欺凌二人许久，真是愈发张狂了，竟敢动起手来。
“你！你......”红叶支支吾吾，气得说不出个所以然来。
“许是有人名字中有周字呢？况且信是从京州来的，你个无父无母的孤儿，哪个京州的人会给你写信？”红叶振振有词，一时间说漏了嘴。
她拿了信本想先看看信中内容，谁叫让悠儿这丫头手脚敏捷抢了去。
“京州？”周宜宁微诧。
是啊，怎么会有京州到扬州来的信？还是给她的。
林家是弄墨挥笔的文家，世代没有出过官，却在扬州城名声大噪，凭的全是林家历代出顶尖才子，还都各个清廉清白，不染铜臭。
一生如白纸，只余墨香无铜臭。
林诗之父是林氏家族的二当家，伯父为林家家主。
林家主一生无所出，就想着过继一个来养，林诗和同族的兄弟中当属林诗自小天资过人，便被林家主挑走了，多年来一直精心培养。
林诗是族中之光，才华横溢，前途无限，极有可能出人头地，族中之人对他都是恭恭敬敬的。
只是长大后，林诗愈发忙于学业，周宜宁都鲜少见到他了。
“都聚在这做什么？”一道清冽声音打断众人，来者是个眉目如画的俊秀公子。
“见过三公子。”红叶一行人和悠儿见者行礼。
唯有周宜宁喜笑颜开迎上前，“表哥，你何时回来的？”
林诗，林家三公子，周宜宁的表哥。
扬州城的世家才子中，若是林诗排第二，许是无人可名列首位。
五年前圣上与顾贵妃同下扬州城游玩，皇帝起了兴致，举办了诗论赏会，才子云集。
林诗文采斐然，下笔千言，倚马可待【注解1】，引得皇帝大喜，盼燕朝俊杰皆是如此。
“先下去吧。”林诗遣退丫鬟，与周宜宁一同散步春园。
林诗自然接过周宜宁手中的伞，大半的伞遮住了周宜宁的身子，任由细雨埋入自己的肩膀。
林诗看着小姑娘，心中一片柔软被触，他多次告诉周宜宁，若是叫人欺负了，就同自己说一声。
但自己的这个小表妹性子好，叫人欺负了一声不吭，生怕麻烦自己似的。
懂事的叫人心疼。
“这是什么？”林诗注意到周宜宁手中的枯黄信封。
“京州来的信，大抵是给我的。”周宜宁如实回答，并递上未拆封的信。
“京州来的？”林诗接过，细细观察，发现落款的寄信人和收件人皆是一个“周”字。
“你打开看看吧。”林诗将信还给周宜宁。
“好。”周宜宁打开信，里头只有一只半圆镂空玉牌，所刻的是百瓣莲花。
二人一惊，因为另外半截玉牌正在周宜宁手中，是她的母亲，也就是林诗的姨母所留给女儿的唯一遗物。
另一块玉牌找到了，落款的寄信人还是“周”。
周宜宁心中又欣喜又震惊又疑惑，会是她的生父吗？
既然知道她在林家，又为何不来扬州找她。
当年又为什么丢下母亲？
“我要去京州。”周宜宁决定了。
“此事不慌，七个月后我赴京赶考，到时我们再一起去。”林诗不放心，“扬州离扬州距离甚远，你一个小姑娘去，实属危险。”
周宜宁欲言又止，没想到时隔这么多年，此事竟然有了眉目，她不想放弃。
“再言，你现在毫无头目。到时去了京州，我帮你一起找。”
林诗顿了顿，又道，“京州很大，你又从何查起？他肯寄出第一封信，说明他也想见你，说不定日后还会寄来第二封、第三封，届时你不在，收不到信怎么办？”
周宜宁这才觉得林诗说的有道理，依依不舍，“好吧，都听表哥的。”
见周宜宁心情沉闷，林诗问道：“宁儿可还记得半月后是什么日子？”
“当然记得！”周宜宁抢答道：“是表哥的生辰，我怎么会忘得了？”
“好，宁儿记得就好。”林诗一笑，点点头。
“表哥，我到时会给你准备最独特的生辰礼物。”周宜宁眉眼弯弯，纯良可亲。
“我期待宁儿的礼物。”
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注释1：【下笔千言，倚马可待】
语出明代东鲁古狂生《醉醒石》第六回。挥笔作文，能迅速地完成上千字的文稿，像晋代才子袁宏那样倚战马起草文告，文思繁捷，一挥而就。两句形容才思敏捷，完稿迅速，顷刻成篇。
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