他们心里也清楚，一旦薛军攻入帝都，必定不会顾及这些百年世家的积威,要拔树搜根的来一场大换血,不论如何，眼下最紧要的事是保全性命，能与薛军议和自然极好。
只瑜王当众甩了脸子,好似很不情愿。
当初是瑜王率兵赶来帝都，斩杀祸国奸佞廉忠，扶持弱势太子登基,才有得周文帝今日,这些年来,虽说瑜王碍于祝宜年那一纸檄文，无法挟天子以令诸侯,架空周文帝，但他在朝堂上也是能一手遮天的人物。
周文帝不得不看他的脸色办事，于是百官退朝后,单独留瑜王在宫中享用家宴。
既是家宴，那瑜王的义女，宠冠六宫,地位远胜皇后的惠皇贵妃自然要出席。
年近四十的瑜王保养得宜，看着不过三十五六,正是人这一生中精力、智慧、野心都处于巅峰的阶段,而他又是如此健康。
身着朝服,昂首阔步，那般的高大威武，英姿勃发，是孱弱多病，书卷气十足的周文帝远远所不能及。
“臣参见陛下！”
“皇叔无需多礼。”
周文帝扶了一把并未打算真行礼的瑜王，笑着说道：“叔侄之间，何必如此呢。”
周文帝与瑜王同宗，为表亲密，一贯以皇叔相称，不过要真论起亲戚，早就出了五服，是八竿子打不着的。
“礼不可废，礼不可废。
惠娘上前半步道：“今日是家宴，义父若拘于礼数，反倒叫陛下伤心。”
瑜王这才摆开架子，撩起衣袍坐到椅子上。
周文帝和惠娘随之落座。
“今日朝上，朕看皇叔似乎有些不悦？难道是不赞成议和之事？”
“臣以为此等举措太有损皇室颜面。”
周文帝闻言，便将惠娘那套说辞拿出来应付，又道：“朝廷强征粮草兵马，早已惹得百姓怨声载道，如今赤地千里，饿殍遍野，若不与薛军求和，恐怕会闹民变，再让薛军钻了空子，实在得不偿失。”
瑜王思量片刻，长叹一口气：“可皇室与薛家有着血海深仇，那薛进造反就是为了给薛元武报仇雪恨，岂能轻易松口？”
周文帝近乎有些天真地说：“今时不同往日，朕听闻薛进很看重民心，应当不会为了二十多年前的恩怨不顾百姓生死，先让祝宜年探探口风，这又不是什么难事。”
“既然陛下心意已决，那臣也无话可说，全凭陛下做主。”
见瑜王点头答允，周文帝脸上的欣喜都藏不住了，他握了握惠娘的手道：“若是薛进乐意归顺朝廷，朕预备请他来帝都……”
周文帝话说到一半，瑜王猛地站起身：“不可！万万不可！陛下此举是引狼入室！自取灭亡！”
“皇叔莫要急躁。”周文帝不紧不慢道：“朕是这样想的，那薛进和楚熹膝下育有一女，虽不知其名，但据说夫妻俩爱的如珠似宝，倘若能让元儿与其定下婚约，皇族和薛家往日那些旧怨便可彻底化解了，此等对双方皆有益处的好事，何乐而不为呢？”
瑜王心中暗暗冷笑一声，觉得周文帝是痴人说梦，却也并未点破，只缓缓坐回到椅子上：“陛下此言甚是有理，是臣目光短浅。”
今日瑜王通情达理的很，周文帝十分高兴，不顾惠娘劝阻，饮下整整一壶酒，酩酊大醉的被内侍扶着去寝殿歇息。
皇帝都喝醉了，瑜王自是不便在宫中逗留。
“那臣先行告退，还望娘娘，珍重玉体。”
“我送义父。”惠娘稍稍一抬手，媚眼横睨，吩咐一旁内侍：“本宫有些体己话要与义父说，你们都不必跟着。”
离了周文帝，惠娘便是宫中说一不二的皇贵妃，即便此举不合规矩，也无人敢违逆她的心意。
烈日暴暑下是庄严肃穆的百年陛阶石，只有帝王才有资格踏足。
瑜王背着手，眺望着远处的宫门，终忍不住冷笑一声：“蠢货，白日做梦，我倒是要看看，他怎么把那薛蛮子请到帝都来。”
“我看陛下说的信誓旦旦，兴许真能成。”
“哼，我看他是打着与薛进议和，拿薛进来钳制本王的如意算盘。”
惠娘垂眸，姿态恭敬道：“既然如此，王爷为何要让我撺掇陛下向薛军求和？”
瑜王摇了摇头道：“常德一战，兵士死伤十余万，你可知当中有多少我瑜洲的嫡系！足足七万！七万啊！简直是在用刀割本王的肉！”
“怎么会这样？那谢燕平不是王爷的人吗？”
“谢燕平将此事尽数推给了洪振江，称是洪振江自作主张，胡乱用兵，才导致七万瑜洲嫡系兵马葬身常德。”瑜王轻轻吐出一口浊气：“洪振□□，死无对证，如今他怎么说都有理。”
“王爷不信谢燕平？”
“谢燕平？此人阴狠毒辣，本王从来不信他，只是没想到，我瑜洲的兵马会折损如此之多，倘若谢燕平此番打了胜仗，难保不会自立门户，真是叫人忍不住捏一把冷汗。”
“那是不是要设法除掉谢燕平？”
“不急，谢燕平和安阳楚霸王有一段旧情，议和之事非他出面不可，等议和之事谈妥了，该杀的自然要杀。”
瑜王说完，转头看了一眼金碧辉煌的大殿。
……
薛进心中虽萌生与朝廷求和之意，但薛军并非他一言之堂，说服了李善，还有李琼，说服了李琼，还有众多与帝军拼死搏杀的将士。
仗打到这个份上，忽然提起要与朝廷求和，任谁一时间都难以接受。
民心难得，军心亦不可乱。
薛进奔忙于此，楚熹也没闲着。
合州应台粮尽，已有不少灾民靠扒树皮啃草根果腹度日，官员连连上报，请郡守设法赈灾。
楚熹与薛进回安阳劝说李琼时，顺带手从貔貅老爹的小金库里抠出两万石粮草送去应台，并命应台那边的驻军施粥救济百姓。
饶是如此，各州乡里仍有许多地方上报米粮告急，百姓都在忍饥挨饿。
“哎……”
“叹什么气？”
“为何粮食总也不够吃？前几年各州郡虽没有大丰收过，但交到我手里的账目数额还是很可观的，哪怕我在乡里筹集了两次军资，也给百姓留足了余粮，这才几个月，到处都在告急。”楚熹托着下巴嘟嘟囔囔，一脸的烦恼忧愁。
薛进抱着楚楚，略显笨拙的帮她编小辫子：“想不通？”
“嗯，想不通。”楚熹抬眸，看向和乐融融的父女俩：“你说，会不会是乡里官员欺上瞒下，故意诓骗我？”
“郡守大人妄自菲薄了，你手下的督察员隔三差五便下乡里巡视，有几个不要命的敢欺上瞒下。”
“那是为什么？”
“这一壶茶，始终能倒出来三盏，为什么从前你能喝三盏，如今只能喝一盏？”
楚熹很认真的思考了一会说：“因为……天旱缺水，壶装不满了？”
薛进放下木梳，满意地摇了摇楚楚的小辫：“不对，楚楚答。”
“因为以前家里只有娘一个人，如今有楚楚和爹爹啦。”
“……”
楚熹呆望着父女俩半晌，可算反应过来：“你的意思是，江南的百姓比从前多了？可，可年初常州府才上报了一次，只比去年多了三千户口。”
薛进终于看向她：“这三千户口里，是不是有一大半是从江北偷渡来的。”
“是啊。”
“呵，你以为你不生孩子，旁人也跟着不生？如今妇救会在乡里极有威望，便是生下女婴……”薛进顿了顿，捂住楚楚的耳朵：“便是生下女婴，也不敢轻易溺死，这般三年抱俩，五年抱三，你自己算去吧。”
楚熹震惊的睁大眼：“那，那他们为何不去府衙登记籍契？”
“那楚楚为何如今还不正经取个名字？”
“啊……”
楚熹恍然大悟。
在她固有观念中，婴儿一出生就要办理出生证明，全然忘记古代医疗技术不发达，婴儿极易夭折，通常要等五岁之后才取名上族谱，籍契自然也是照此办理。
“哎呀！”楚熹揪着自己的头发抓狂：“我这脑子里到底装着什么东西！”
薛进阴阳怪气的安慰她：“别自责，你想不到这点是合情合理的。”
没错，楚熹想不到这点，很合理。
一来她强迫薛进搞计划生育，肚子里好几年没有动静，二来她身边这些将领女眷和丈夫聚少离多，有个一儿半女就算很了不得了，以至于她全然忘记，生孩子是百姓的一项日常。
不说旁人，单老爹就有四儿一女，按照三年抱俩的说法，这就多出了足足十张嗷嗷待哺的小嘴巴，且哪张嘴都经不起一顿饿。
“那，现在该怎么办？”
“既然决定议和，过几日西北的粮草一送到，我便将从百姓那里筹集的如数奉还。”
楚熹闻言，不禁笑道：“你别多心，我可没有哭穷的意思。”
薛进不予理会，专心致志的往楚楚头上戴珠翠小花簪，像是摆弄一个大号的洋娃娃，楚楚也乖，坐在他怀里一声不吭的任由他摆弄。
就在这时，冬儿走进门道：“小姐，姑爷，先生身边的阿准来传话，说先生有要事相商，请小姐姑爷尽快过去。”
薛进颇有些意外的抬头：“他找我做什么？”
“这……奴婢就不知道了。”
“你怎么一副受宠若惊的样子。”
“祝大人难得召见，我能不受宠若惊吗。”
薛进将楚楚放到软塌上，随手摸摸她的小肉脸：“等爹爹回来再接着给你梳。”
楚楚刚绽放的笑容忽然有些僵硬。
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