秦淮板着脚金鸡独立，羞愤交加。
围过来的其他人看看纹丝不动的书桌，又看看痛的全身发抖的秦淮：“……”
缓过劲儿，秦淮滚着泪花扯嗓子喊人：“来人！给小爷把这个瘸子拖出去！还有这桌子，给小爷劈了当柴烧！”
边嚷嚷边蹦着往前跳两步，墨渍甩得其他人退避三舍。
薛姌原本还在寻思江宴那句话，但桌上的东西被秦淮用力扫过来时，她本能地探身拦在江宴身前。
秦淮被气昏了头谁也顾不上，等曲娉婷过来拥住薛姌的时候，他还没反应过来发生了什么，却一眼瞅见了江宴淬着寒霜的眼。
“都住手！这里是学堂，你们可还记得自己的身份？”夫子没料到眨眼间发生这么大变故：“动辄伤人，可还有丝毫同窗之谊？来人，快叫大夫！”
曲家表小姐，来族学第二天就伤了额头，这若是留了疤，只怕曲家不会善罢甘休。
曲娉婷用帕子护着薛姌被镇纸砸伤的额头，心疼地落泪。
平日里娴静至极的人也有三分气性：“秦淮，江宴，你们若是有仇就自行解决，怎能伤及无辜？就不怕秦伯伯责罚？”
周围的少爷小姐虽然年纪都不大，但是对平日里肃穆严正的秦家伯伯十分敬畏，当即安静下来，就连秦淮听到她提及父亲都有些小腿打颤。
“她自己挡上来的，我没想伤她！”秦淮无力地辩驳，指着江宴：“都是因为这个瘸子！”
江宴抿唇低头，谁也不知道他在想什么。
场面陷入尴尬的寂静，秦淮环视四周，竟然没一个人替他说话，瞬间委屈异常。
薛姌头晕目眩地被秦府伺候的下人扶下去看大夫时，只听见学舍里刺耳愤怒的嚎啕，她趴在丫鬟肩头迷糊地想：原来大人和秦淮从小就是冤家，难怪后来都官居一品了还斗的你死我活！
不过，秦大将军哭起来嗓门也太大了？
镇纸砸的那一下不轻，秦夫人亲自带人过来，将薛姌安置在雅庭的厢房里休息，同时安排人去到曲府传信。
薛姌额头上敷了药膏，又被曲娉婷看着服了一碗汤药便昏昏沉沉地睡了过去。
半梦半醒间，她听见外祖母和娘亲的声音，伴着秦夫人赔罪的话语，忽远忽近，等到再次醒来的时候，已经过了下学的时间。
薛姌跟着母亲回到曲家，等到探望的长辈离去，她才偷偷松了口气。
“还装睡！你这丫头！”脑袋顶上被薛太太弹了下，“说吧！到底怎么回事儿？夫子说你是故意撞上去的？”
薛姌见装睡被识破，眨眨眼，坐起来扯薛太太的衣角：“娘亲~”
“别撒娇！你还没回答为娘。”
“唔……娘亲，江宴双腿有疾，如果没人拦着，那些东西肯定都砸他身上的。”
薛太太气的手抖：“那你就冲上去？那江家三少爷和咱们非亲非故，你为何那么帮着他？得亏是那镇纸没砸出伤口，若是破了相，你哭都来不及！”
薛姌摸摸额头的纱布，甜笑着讨饶：“这不是没伤到嘛！娘亲别生气了！”
“你还笑！真是不知道怕！”看着她小脸苍白，薛太太到底是心疼：“看你下次还敢不敢？”
“娘亲~”
花了好一会儿功夫哄好了娘亲，薛姌躺在床上，心中默道：“若是还有下次，我还会挡在大人前面的。”
也不知道大人今天有没有受伤？
而被她惦记的江宴，此刻正被人压在江家正房大院里，单薄的脊背上是道道被板子打出的斑驳血印。
丫鬟扶着江夫人坐在抱厦里冷眼看着杖责结束，扬声责问：“三少爷，你可知错？”
江宴冷汗淋漓地趴在凳子上，一言不发。
江夫人霍得起身，扔了手中的团扇：“你这是什么态度！我顾念着姐姐，顾忌着江家的脸面，被人请上门打脸都没当堂把你带回来，你还不认错？秦家族学那是什么地方！去的都是什么人？你小小年纪不学好，跟人逞凶斗狠，挑事斗殴，平白让人说江家没教养！将来你两位哥哥和璎姐儿的婚事因此被耽搁了，你可承担得起？”
江宴吐掉嘴里的血沫，桀桀低笑：“姨娘怕是忘了，我母亲是家中独女，也只有我一个儿子。”
“逆子！逆子！我是江家上了族谱的夫人，不管你认不认，你都得喊我一声母亲！”江夫人是姨娘抬正，这辈子最大的心结就是没能凤冠霞帔地出嫁，江宴一声姨娘就是往她心尖上戳刺！
“给我继续打！打到这逆子认错为止！”
胡管家垂目上前：“夫人，三少爷年幼，口不择言，还请夫人见谅！承蒙老爷信任，吩咐老奴帮着夫人打理府门，还请夫人允老奴先把三少爷送回松涛苑，请大夫诊治。”
若是寻常，将军府的事情自然由着江夫人打理，但事关子嗣，他不得不搬出将军震慑。
江夫人哽了口气，还不待她开口，又听胡管家上前两步小声道：“夫人，三少爷身子不好，刚才那十杖下去，已是强弩之末。若再打下去，只怕有性命之虞，老爷回来，您怕是也不好交代。”
阐明厉害关系，胡管家躬身等着江夫人考量。
能从姨太太熬成正室，江夫人虽然性格急躁了点，但并非没脑子。
方才冲动之下说出话，被胡管家这么一盆水泼下来，猛然清醒。沉思几息，她脚下打晃，扶着彩月施施然昏了过去。
胡管家：“……”
江宴趴在床上，赶走了送药的小厮，咬牙抬起胳膊将汤药一口饮尽。
手边的书册才看到一半，即便挨了打，他也不允许自己落下。只是书页翻过，一张折叠整齐的宣纸夹在中间。
他抬手摸了摸额角，细长的手指捻起宣纸展开，秀气稚嫩的字迹，折转顿挫间似乎都带着那丫头笨拙的模样。
怎么会有这么蠢笨的人呢？为什么送上门挨打呢？
那身油皮那么薄，只怕额角被镇纸没砸出伤口，也要青紫好些时候了……
薛姌的额头从乌紫到青黄，足足养了小半个月。
女儿家伤了脸面，自然不宜出门。原本她打算陪母亲在荷畔居里消磨时间，可没过两日，便被外祖母传了过去。
老夫人看着她新剪的刘海笑道：“哎呦，姌姌换新发式了！好看！好看！”
“母亲就莫要再夸她了，发式是为了挡额头上的伤才换的！”薛太太上前给老太太递茶：“母亲命人传我们过来，可是什么吩咐？”
“你看我光顾着高兴了，说正事！”老太太拉过薛姌给她递了快糕点，转头对薛太太道：“京里送信来了！”
薛太太闻言一喜：“是兄长送信回来了？”
“可不是，今儿一早送来的，你看看！”
她们这边说话，薛姌便乖乖地在旁边安静地吃点心，边梳理曲家大房的族谱。
老夫人所说的“京里”，说的应该是大舅舅曲海，如果没记错，现在应该是正三品都察院左副都御使。而曲家到母亲这一代共三子一女，二舅舅曲滨现在应该在扬州任从五品知州。三舅舅曲清是庶出，掌管着大房的产业。
可惜梦里那一生，她和曲府并不亲近，甚至到最后可谓是反目成仇，自然也没关注过这些细节。
至于后来……后来大人替她撑了一片天，那些负了她的，谁也没落得什么好下场。
“镇宁将军凯旋了！母亲，这可真是个好消息！南陵这次怕是又要名震南北的！”薛太太合上书信，与有荣焉。
老太太也欣慰：“是呀！你刚出生的时候，人家就已经在战场上展露头角啦！那时候你爹还在世，就常感慨咱们南陵风水好，人杰地灵，能文能武！镇宁将军被封袭爵时，我和你大嫂还受江家夫人之邀过去道贺呢……”
说到这里老夫人一顿：“我说的是前任江夫人，她命不好，生下孩子不久就过世了，还有江宴那孩子，怕是这辈子都毁了……”
衣摆被拉扯了下，老夫人扭头：“嗐！光顾着跟你母亲聊天，忘了我们姌姌了，可还要吃点心？”
薛姌摇摇头，攥着老夫人衣角，仰头问：“外祖母，您为什么说江宴这辈子会毁了啊？”
早在听到镇宁将军府的时候，薛姌就竖起了耳朵，听到她们聊到前任江夫人就凑了过来，冷不防听到江宴，她忍不住打断了她们。
老夫人将她搂在怀里，长叹：“江家和南陵其他家族不同，是取武之道。江宴双腿有疾，顶头还有两个扶正的哥哥，镇宁将军府的继承怕是怎么也不会轮到他身上，且生在那样的人家，人家三兄妹一母同胞，父母双全，相比之下，他有什么呢？”
外祖母的怀抱明明是温暖的，可薛姌听着她老人家的喃喃絮语，却宛若置身寒窑。
她的记忆里，除了幼时的相遇，京城遇见大人时，他已经是闻名朝野的第一首辅，所到之处车马避让，日常所用皆是上品。
可他曾经竟是在这样的处境里活过来的？
无人庇护，前途断绝……
那是怎样的绝望？
“哎呦，怎么哭了？”老夫人被薛姌满脸泪痕吓了一跳，薛太太也皱眉过来拿帕子帮她擦拭，问道：“这是怎么了？可是额头痛了？”
薛姌顾不上这些，只是执拗地抓着外祖母的衣袖问：“外祖母，江宴…为什么不能走路了？”
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