“陛下可要将小翁主传过来瞧瞧？”张敬保察言观色, 问得小心。
皇帝凝视着骑在楚钦肩膀上的妍欢，沉吟良久，摇头：“算了。”
言毕他举步走向紫宸殿的殿门, 途经门槛处, 忽而眼前一黑！
紧随而来的就是头重脚轻, 皇帝下意识地扶住额头，还是禁不住地往下坠去，张敬保骇然：“陛下！”
宫人们一下子乱了起来。
不远处的西配殿前，楚钦闻声蓦然抬头。曲小溪亦是一怔, 忙将妍欢抱下来, 催促楚钦：“快去看看！”
楚钦顾不上回话，疾步赶向紫宸殿, 行至殿前时皇帝已被宫人们七手八脚地扶起来，往寝殿送。
“快去，传太医来！”张敬保吩咐, 抬眼看见楚钦, 忙上前一揖，“陛下突然昏过去了，殿下入内稍候？”
“好。”楚钦颔首，提步入殿。半步不停地一直走进寝殿，他才发觉自己心下竟有些急，一股说不清的彷徨弥漫，激起没由来的厌烦。
于是最终，他迫使自己停在了离床榻几尺远的桌边，坐下来静等。
殿中的忙碌持续了良久, 每每皇帝生病, 太医们总要一口气赶来数位。众人轮流搭脉、再去外殿商议如何医治, 而后再开方、施针。
如此一忙就忙到了半夜。昏黄的灯火中，皇帝终于幽幽转醒。
周遭的面孔渐渐清晰，皇帝认出近前是太医院院判，启唇淡声：“朕还能有多少时候？”
院判滞住，僵了僵，缓缓回过头，引着皇帝看向身后不远处的人。
正起身走向床榻的楚钦顿住脚，目光定定地望向皇帝：“父皇，这话什么意思？”
“你怎么在。”皇帝缓了口气，垂眸掩饰住眼底一闪而过的慌乱，示意宫人扶他起身。
张敬保忙带着两个宦官一并上前，扶他坐起来靠住软枕。
皇帝笑笑：“年纪大了，又这样生病，心里总会生出些忧虑来，怕自己寿数不长。”言毕摆手，吩咐太医，“退下吧。”
院判一揖，安静地告退。
“太医留步。”楚钦唤住他，视线仍在皇帝面上，口吻客气，“父皇既然想问，不如就请太医明说，父皇的病情究竟如何。”
院判眼底一颤，看向皇帝，不敢开口。
“退下。”皇帝再度命他告退，又睇了眼张敬保，“你们也退下。”
满殿的宫人立时都向外退去，几息工夫，殿里就没了外人。
殿门关阖的声音一转即逝，楚钦无声地看着皇帝，皇帝沉默地自顾坐着，忽有烛心烧得一响，哔啵声明明极轻，却显得格外分明。
“钦儿。”良久之后，皇帝终于再度开了口，“这些年，朕待你不好，你恨不恨？”
楚钦目光微凝，视线压下去，声色平静：“儿臣不敢。”
可皇帝置若罔闻，自顾自续道：“你若有恨，你就恨朕。你可以寻些由头削减朕的陪葬，也可以日后不大办祭典，但你不能让你母后也不安生……朕得跟她合葬。朕答应过她，百年之后，要跟她合葬，要一直陪着她。”
楚钦顿时连呼吸都窒住。
这番话背后的意味太多，多到让他头皮发麻。近来扎根于心的困惑也涌至极点，他不自觉地咬住牙，许多种应答措辞同时漫上心头，最终说出的却是一句：“父皇说什么……”
皇帝干笑，身子全然靠向软枕，仰头看向床幔的顶子，长长地舒了口气：“朕答应你母后的事，都办到了。到时你安安稳稳地坐上这皇位，她会高兴的。”
“父皇……”楚钦跌退半步，长久以来的父子不睦让他心生警惕，不得不将此视作试探，却又无法从父亲脸上看到分毫试探的意味。
安寂须臾，他缓缓道：“四弟有勇有谋，还有母族扶持，更堪为君。”
皇帝仍自含着笑，眼睛一转，视线落在他面上。
遂睇了眼床边：“过来，你坐。”
楚钦定住气，依言坐过去，皇帝凝了凝神：“你四弟、还有皇后的娘家萧家是什么路数，朕心里有数，朕知道他若登基，一定会想方设法要你的命。朕也知道，人生在世当以德报德，以直报怨。可朕还是想求你——你若继位，留他一命，你肯不肯？”
“……儿臣不明白。”楚钦目不转睛地盯着父亲。
不是不明白他为何要他饶了四弟，而是不明白他为何突然想让他继位。
皇帝苦笑，摇着头，又是一声长叹：“别怪朕。那个时候，你太小了……”.
西配殿，曲小溪早早哄着妍欢睡下，自己却因皇帝的事安不下心，便让人先将妍欢送回了长乐宫，自己扔守在配殿里等着楚钦。
这一等就是大半宿，她因心中有事倒也没有多困，可楚钦回来的时候却把她吓着了。
“滚！”他尚未进殿，斥骂声就传进来，“都滚！”
曲小溪一下子站起身，迎到外屋就见他铁青着脸，周遭的宫人们都在躲阎王似的往外退。
她从未见过他这样，一时也心生惧意。他看见她，神情却忽而一松，趔趔趄趄地上前，将她一把拥住：“小溪……”
曲小溪吓坏了：“陛下他……”
难道不行了？！
他没有说话，搂在她身上的双臂却紧了紧。她因而呼吸有些不畅，但没说什么，反手将他也环住，柔声道：“很晚了，我们进屋说。”
他含糊地嗯了声，好似清醒了些，与她一并回到内室，坐到床上。她坐到他身边看着他，提心吊胆地等他说个究竟，可等了半晌他都只呆坐着，一句话都没说。
她无声地将他抱住，脸颊贴在他身上，轻轻蹭了蹭。他似乎因此安稳了些，一口气缓出来，怔怔苦笑：“我不该跟他吵的。”
“什么？”曲小溪一愣。
他嗓音沙哑：“父皇……我不该跟父皇吵的。”
这么多年他都不懂父皇为什么那样讨厌他，今日父皇给了他解释。
父皇说，母后离世时就担心他的安危。因为他既是太子又年幼，且不似大哥那样自幼体弱。母后便在那时一次次地与父皇提起，要父皇一定护他周全。
而在如今的皇后入宫不久后，父皇就察觉到了萧家的野心。
这样的野心来得再自然不过——自家的女儿做了皇后，谁会不盼望日后的新君有自己的血脉？
可这野心又来得太大，一旦滋生就会让人拼尽全力，难以设防。
父皇跟他说：“朕就是贵为天子，也怕盯不住那些阴谋，怕哪一日稍有疏忽就让你有了闪失，朕不敢赌。”
相反，若废了他的太子位、让满朝都以为他是被厌弃的儿子，就不会有人再盯着他的命了。
楚钦以为，听到这些话自己是会高兴的。可不知怎的，一股莫名的怒火翻涌而上，犹如火焰投入热油，将积压数年的不平都燃了起来：“这么多年，父皇哪怕暗示儿臣一次呢！”
他仿佛失了理智，歇斯底里地质问。
父皇因而也提高了声音：“朕怕隔墙有耳，朕怕你心里有数会让那些人看出端倪！朕怕保不住你的命！”
“可儿臣宁可死了！”这句话几是脱口而出，话音落定的一瞬，他自己也怔住。
他后悔将这话说出口，可这话也不是假的。
他几是从懂事开始就失了母亲，然后眼睁睁地看着父亲疼爱每一个孩子，却独独讨厌他一个。
他十四岁时就因犯错挨过杖责，虽然现在想来打得也不重，确是小惩大诫而已，可那时他却在想：就此打死他好了。
如果没有大哥和方嬷嬷、没有小溪和妍欢，他的人生真的没什么意趣。
如今这一句“朕怕保不住你的命”，实难磨灭那么多年的痛苦。
是以这一场争辩终是不欢而散，楚钦现下甚至记不清自己适才都说过什么，只记得那种火气冲脑的感觉。
那是不甘、怨愤、懊恼与讥嘲交织的感觉，冲得他头晕目眩，忘掉了一切顾忌。
眼下冷静下来，楚钦扶住额头，有些后悔：“你先睡。”他吻了下曲小溪的额头，“我再去紫宸殿一趟。”
“去干什么？”曲小溪问。
“去给父皇赔个不是。”他道。
曲小溪猛地松气。
她不知他们究竟吵了什么，但这句话至少说明皇帝情形尚可，起码没让他气驾崩了。
接着她想了想，劝道：“都这会儿了。你既出来，陛下怕是就睡了，不如明天再去？”
毕竟人还病着，养病要紧。
楚钦略作沉吟，点头：“也好。”
之后半夜，他却半分睡意也没有，在床上翻来覆去，不知心里在想些什么。
最后，他的目光停在了曲小溪面上。
他们已经很久没有同榻而眠了，今日她难得留在西配殿陪他，眼下已睡得安稳。
他望着她的睡容，心情莫名也平静了些，便伸臂将她抱住，拢得紧紧的。
她在梦中觉得不适，眉头皱了皱，嗓中一声轻咛。继而翻了个身，没头没脑地贴进他怀里，咂了咂嘴，呼吸就又平静了。
楚钦听着她的动静，不自觉地又笑了声，心里忽地想通了：何必管那么多呢……
父皇原先看他不顺眼的时候，他也早已不想死了，因为他有了这么个王妃，还有了个女儿。
如今知晓父皇从来不讨厌他实是意外之喜，说来该是他赚了，又何必再去纠结那些过往？
如果他真的能承继皇位……
皇位也不是拿来纠结那些过往用的。
他得好好料理政务，也得护好妻子和孩子。不论有多少缘故，他都不会让自己的孩子吃他吃过的苦。
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