且不说他们对匈奴打仗时的战绩大不如以往，往常是十胜九负，如今是五五开。
便是军纪就足够一塌糊涂，让人头疼了。
据报上来的消息所言，几乎三天两头都有人寻衅滋事，打架斗殴。
将领便是处罚得再严苛，也没有多少人听从。
那些人说，他们是平南侯一手带出来的将士，自入伍就跟着平南侯南征北战。如今侯爷与世子含冤而终，死的那样凄惨，若朝廷不给他们一个公道，他们谁的话，都不听，都不信。
可以说，北面的军情，便是一个烫手山芋，任谁沾上都是一身腥，都不可能全身而退。
将北面房交给他，不知是谢维生的主意，还是……其他人的主意。
而且，方才谢维生的话，很值得深思。
女婿。
卫景朝是谁的准女婿？圣上吗？
不，圣上虽有意将洛神公主许给他，但早已被他拒绝，他们的婚事根本没有成型过，所以根本称不上什么女婿。
自出生至今，他只有过一个未婚妻，便是沈柔。
也唯有一个岳父，是平南侯。
谢维生的意思是，如今平南侯府全家伏诛，沈氏没有半个族人能够接管军务。
而他作为平南侯的女婿，唯一的后人，是最名正言顺的。
如果是他去处理北疆军务，天然就能让北疆官兵信服。
可谢维生没说的是，要达到这个目的，有一个重要的前提，就是沈柔活着。
不仅要活着，还要他继续承认，沈家女，是他的未婚妻。
他会娶她为妻，会继续履行诺言。
卫景朝手指敲着眼前的栏杆，冷笑一声。
这背后之人，是铁了心将他与平南侯绑在一条船上，甚至不惜用北疆数十万官兵做筹码。
真是下了血本。
可惜他不可能上这个套。
问题总有解决的法子。
为此搭上自己的一辈子，可就太不值了。
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沈柔在夕照园里待了一整日，除了吃饭，便一直坐在窗下看书。
眼瞅着红日西沉，她放下看了一半的书，侧目嘱咐踏歌:“让厨下备饭吧。”
踏歌看看天色，有些犹豫:“姑娘，才申时三刻。”
哪有人这么早就用晚膳的。
沈柔叹了口气，温声道:“侯爷申正下值，从枢密院骑马回来，不过一刻钟，现在备饭，时间刚刚好。”
踏歌心下算了时间，道:“还是姑娘想的周到。”
沈柔道:“小事罢了。”
踏歌一直是卫景朝的侍女，不曾做过管家娘子，对管家理事一概不懂。
可沈柔不一样。她自小便是被当做侯门主母教养的，一个家，一个院，什么时辰该干什么事儿，一个月花多少钱，一年有多少出息，她一清二楚，了然于心。
只是，这本事，终究是无用了。
她终此一生，都没有机会给人当正妻，做管家夫人。
前半生学的所有本领，都再无用处。
如今，她在卫景朝跟前用到的，全是在君意楼短短八天里，学来的东西。
她看向踏歌，终是叹口气，温和道:“踏歌姐姐，在鹿鸣苑里头，你是最得侯爷信重的侍女，以后便不仅要侍奉主子，还得料理起来苑内大大小小的事务，免不得多操心。”
踏歌顿了一下，点头称是。
她原没想着这些。
以往住在侯府，总有管家理事，她想要吃什么用什么，只与管事的人说一声，其他人都会备好，用不着操心。
可现在既搬出来了，她也的确是该担起责任。
总不能事事让侯爷自己操心。
也不能将权柄交给别人。
侯爷最信任的侍女，只能是她。
踏歌心里没底，不免看向沈柔:“还请姑娘教我。”
沈柔没应，只道:“姐姐聪明伶俐，肯定能很快上手。”
踏歌一顿，很快明白过来，低声道:“是我为难姑娘了。”
不是沈柔不肯教，而是卫景朝的话，言犹在耳。
她既不是他的妻，又不是她的妾，哪里有资格管他家里的事儿。
方才的话，其实已是僭越。
但念着与踏歌的情分，不忍她被苛责，才多嘴几句。
若再日日指手画脚，插手他家里的内务，便是不知好歹，不识身份，平白惹卫景朝不快。
思及此，沈柔心下有些郁闷，站起身道:“我去园子里走走。”
踏歌随手召来一个小丫鬟，嘱咐道:“去安排厨上备晚膳。”
随即，连忙跟上沈柔的脚步，解释道:“鹿鸣苑九曲回廊，格局繁复，我陪姑娘走走。”
两人走了没多久，绕过一段回廊。
沈柔脚步倏然一停，问:“隔壁是什么地方？”
她似乎，从假山上瞧见了一个，不该出现的身影。
踏歌纳闷道:“那是弘亲王的别苑，怎么了？”
弘亲王府的别苑……
刚才那个在假山上一闪而过的身影，果然是孟允章。
沈柔顿时脸色煞白，脚步打颤。
第一反应便是，莫非刘妈妈没能扛过弘亲王府的质问，将她的去向供了出来，孟允章特意来堵她来了。
否则，那么大个京城，弘亲王的别苑无数，怎么就偏偏挑了这个？
她双腿发软，抬手扶住一旁的梧桐树干，才能稳住身形。
踏歌连忙扶住她，“姑娘，怎么了？”
沈柔只道:“扶我回去。”
她的灵魂，现在分成了两半。
一半是无尽的恐慌，揣测着孟允章的动向，畏惧着若是自己被孟允章带走，得知被自己哄骗的孟允章，会多么愤怒，自己又会死得多么凄惨。
另一半，则是格外的清醒。清醒地知道，孟允章不敢得罪卫景朝，只要卫景朝愿意留下她，她就是安全的，就不会死。
她得让卫景朝护着她。
不管是用什么手段。
哪怕是给他做个粗使丫头，给他洗脚，给他梳头。
都行。
踏歌连忙扶着沈柔朝夕照园的方向走。
沈柔却忽然道:“送我去厨房。”
踏歌忧心忡忡看着她，只是看她神态慌张，神色难看，亦不敢多问，只按她说的，扶着她进了厨房。
到厨房内，沈柔看着众人的忙碌的身影，略略定神。
她对厨娘们道:“给我准备食材，要茯苓粉、糯米粉、玫瑰粉、白糖、豆沙、黑芝麻。”
厨娘们一听便笑了:“姑娘若是要做茯苓夹饼，我们都会，不用姑娘下手。姑娘是娇贵人，哪儿能做这种粗活……”
她们说着这样的话，眼神里，却有着几分轻蔑。
一个外室罢了，竟敢指使她们。
沈柔读懂她们眼中意味，脸色一白。
她缓了缓心情，侧目对踏歌道：“我在这鹿鸣苑中，竟连个厨娘都不能指使了吗？”
“侯爷说，让我可以从厨房中支取东西，竟是骗我的不成？”
踏歌闻言，悚然回神，脸色一冷喝道:“姑娘说话，哪里容你反驳，还不按姑娘说的办！”
踏歌是卫景朝身边最得意的大丫鬟，她生了气，动了怒，厨娘们半分不敢得罪，连忙赔笑，将沈柔要的东西备好。
踏歌这才柔声道:“姑娘是要做茯苓夹饼？姑娘做的茯苓夹饼是一绝，侯爷一向喜欢，以前我拿回侯府的，他全都吃了。”
沈柔没说话。
就是因为知道卫景朝喜欢，所以此时此刻，她只能想出这个法子，去讨好他。
但愿有用，但愿有用。
沈柔在厨房忙活了半个时辰。
随即，和踏歌一起，带着做好的饼走回夕照园。
夕照园内，卫景朝已下值归来，正坐在书案前，左手执黑，右手执白，正与自己对弈。
听到脚步声，他撩起眼皮。
冷峻的眉眼带着三分寒，几分不耐。
沈柔心肝微颤，强撑着从食盒里端出盘子，送到他跟前，柔柔道:“侯爷，这是我做的茯苓夹饼，您尝一尝？”
卫景朝侧目瞥一眼。
沈柔同大多数世家贵女一样，说起做饭，一窍不通，平日里十指不沾阳春水，柴米油盐样样不熟。
却偏偏懂得做几样精致点心，能够拿出去压场子，不跌高门千金的端庄，不叫人说嘴一句不通俗务，不事中馈。
她做茯苓夹饼的手艺尤为出众。
每每做出的饼小巧精致，晶莹剔透，焦而不硬，外酥里嫩，非外头可比。
卫景朝以往极爱吃她做的点心。
每每踏歌从平南侯府归来，都会给他带上一碟子，言必称是“沈姑娘亲手做的。”
可此刻，吸引他眼光的，却不是盘子里精致的糕点。
而是沈柔放在盘沿上的手指。
她的手很好看。
细腻柔嫩，白皙纤长，匀称饱满，十个手指的颜色都是莹润粉嫩的，泛着光泽。
所以，如今那纤细柔嫩的手指上，两片被生生折断的指甲，便格外显眼。
他微微蹙眉，不悦道：:“手怎么回事儿？”
沈柔低头，这才看到自己的指甲，猛地缩回手，低声道:“没事，不小心碰着了……”
卫景朝只冷笑一声:“沈柔，你觉得我是傻子？”
指甲都断成那样了，告诉他是“不小心”？
“是否有人为难你？”
沈柔垂眸，讷讷不语。
卫景朝不是那种上赶着给人主持正义的人，见她不说，也不再问。
只抬手捏住沈柔的指尖，端详片刻，微微蹙眉:“去剪整齐。”
沈柔憋屈地咬了咬唇。她连指甲的长短，都要由别人来决定了吗？
卫景朝的神情平静淡泊，没有丝毫波动:“你这样的指甲，会抓疼我。”
沈柔耳根一红，听懂他话中暗示。
她不敢再多想，低声道:“是。”
她坐在梳妆台前，拿出小剪子，仔细修剪指甲。
卫景朝丢下手中棋子，看着她的侧影。
年轻的女子，身姿窈窕，低头垂目的瞬间，勾勒出后颈的弧度。
那一片洁白的肌肤，在夕阳下泛着明亮的光。
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