宣宁府地势偏南，罕有大雪，柔止闻言，一下子便睡意全无：“真的么！”
青霜忙抱了她到窗边看雪。小姑娘惊喜地道：“好大的雪呀，我想去找阿徵哥哥堆雪人！”
青霜便支使小丫鬟们去她的狐狸毛斗篷拿出来，回头柔止又说：“那我今天不去阿娘那儿吃早饭了，我要去清辉院吃。”
白露没忍住笑道：“姑娘忘了呢，这些时日夫人和三爷免了姑娘的问安。”
大年夜林氏同老太太起了冲突之后，第二日处理完政事的华谦便急急赶回给妻子撑腰。老太太到底是他母亲，他不好在言语上说什么，却有足足数日未曾踏足寿辉堂给老太太问安。这些日子，华谦只与妻子腻歪在一处，林氏风雅，华谦却也是前科的探花郎，二人本有说不完的话，只是前些年华谦忙心政务，兼之家中长辈作妖，这才叫夫妇二人并不亲近。
这几天二人不是赏梅便是作画，莫说是老太太了，便连柔止都插不进去。
柔止虽不懂大人的事情，可见爹娘亲近，先头的不安便散去了，这几日逗猫逗狗的，也很是快活。听了白露的这句话，她立时便叫小丫鬟抱了那只叫扑扑的小猫来，兴冲冲地往清辉院去了。
清辉院中，许徵正在听人回话。
听到九皇子文琢熙因为平叛有功被皇帝大肆封赏之时，他移开了视线，嘴角微弯。
事实上，孙贵妃心疼极了在平叛中受惊险些从马背上坠落的九皇子，撒娇卖痴着又向皇帝讨要了许多好处。封太子之事她还不敢开口，却借此又让皇帝对孙氏族人大肆封赏了一番。
可皇帝却也察觉到了一些不对劲之处——朝廷军队本是精锐，又有着人数上的优势，叛军不该对朝廷军队造成那般大的损失。先头倒是有人告密说太子养私兵，可太子都失踪多久了，晋元府还能有他的私兵？
这些便不是许徵需要考虑的事情了。
因着过年，许徵不再似先前那般通身素色，只在手腕上，系了一根简单朴素的红绳。少年手腕若玉色，这根红绳系在其上，竟也有了说不出的好看。
柔止一眼便望见了，她抱着猫，笑嘻嘻钻进许徵的怀里，“哥哥，这根红绳好不好看？”
许徵无奈地晃了晃手腕，说：“扇扇给的，自然好看。”
这是大年夜那天柔止给他的回礼。她胖胖的手指实在是拿不好针线，便同心灵手巧的婢女学了编手链，郑重地套到了许徵的手上，说是给他的新年礼物。
“哥哥，下雪了，”小姑娘伏在他膝盖上，给他指着外头，“好大好大的雪，扑扑都看呆了。”
许徵瞥了那白猫一眼，果然见它老老实实蹲在一旁，圆溜溜的眼睛盯着外头白茫茫的一片，倒是与柔止的模样很像。
许徵把她拎起来，“练字罢，练完了字，我陪你堆雪人。”
柔止果然干劲十足，她趴在桌子前练完了两张字，拿给许徵看。林氏饱读诗书，柔止也开蒙颇早，可这些时日她有空便来找许徵，许徵便指点她的书法，才几日下来，柔止的字已不似母亲那般娟秀，笔锋之间，已学了许徵的几分鸾翔凤翥之势。
许徵圈了几个好的，又点出几个不好的，刚要抱她出去玩，却听有人来报，说是高阳公主到了余家，今日宴请各家姑娘去赴宴。
高阳公主乃是皇帝幼女，其母不过昭仪之位，她却十分受宠，她忽地发了这帖子，又说了只邀请姑娘们，那林氏杨氏金氏自然都去不了，只剩了三个女孩儿一道。
华柔嘉同余燕景交好，更早得到消息，早早打扮好了。过完年她便有十一岁，已是可以说亲的年纪，这等场合自然郑重打扮，而柔止柔馨得到消息却已晚了，又不敢叫公主久等，只好匆匆忙忙赶着出门。
许徵给小姑娘系上她狐狸毛的披风，又捏了捏她瞧着似乎不太高兴的脸，只说：“清辉院里的雪我叫他们不必扫，等着你回来堆雪人。”
柔止歪着头瞧着他，像是在打量他话语的可靠性。
好半晌，她难过地撇撇嘴，在丫鬟婆子们的催促之下登上了去余府的马车。
……
高阳公主昨日方到余家，休整了一夜，人还是懒懒的，她年纪不大，可却有了余昭仪一半的美貌，即便眼眸半阖，依旧是明艳动人的。
余燕景经人通报进来，见她还一副不想起身的样子，便道：“公主，先前我便代你下了帖子，要宣宁府中一些有头有脸人家的姑娘们都来赴宴，如今时辰已差不多了，公主该起身了。”
高阳公主有些不悦，只说：“谁说我要设宴？”
余燕景在外再是跋扈，也不敢到她跟前造次，闻言只好笑说：“这是我父亲的意思，宣宁府人才济济，今日赴宴的姑娘们家中也有出色的兄长和弟弟，公主不妨……”
文宜婉微微蹙眉，道：“当日许家对余家何等襄助接济，许皇后失踪、太子哥哥如今不见踪迹，你们难道便没有半分恻隐之心，还要上赶着给我物色夫婿么？”
余燕景一惊，不意这位在深宫中娇养长成的公主心思竟如此敏锐，说话也竟如此不留情面。她只好赔笑道：“我父亲只是替公主打算，并没有想旁的……”
文宜婉轻轻笑了一声，也不知是嘲弄还是什么。
今日的宴席乃是设在余家的花园之中。余家曾经接待过南巡的皇帝，因此整座府邸建造得气势恢宏，所谓的花园也极大，其后厅临了莲池，池中奇峰绝壑，四围灌木蒙丛，如深山茂林，颓然碧窈。
才落了一场雪，天气寒冷，可雪后初霁，景色却极美。满池残荷，更添几分韵致。姑娘们齐聚在莲塘边的亭子里头，围炉生火，虽外头春寒料峭，可亭子里头笑语晏晏，俨然暖春。
文宜婉并未入座，只是在莲池之上的望山亭中端然坐着。余燕景陪坐在侧，笑道：“公主瞧那穿着海棠红的衣裳的，是华家的三姑娘，其母是杨氏女，人也大方温然，公主若是瞧着欢喜，便叫上来一道说说话罢。”
文宜婉听见“华家”，便道：“是那位探花郎出身的华知府么？华知府倒是个美男子，女儿瞧着怎么平平无奇。”
余燕景听得一怔，便见文宜婉又伸手一指，指向席间自顾自埋头苦吃的一个女孩儿，她掩嘴轻笑，说：“这个孩子倒是粉雕玉琢，虽然年纪小，却如荷花初露，想来长大些，会是个美人儿。”
她因着是皇室中最小的孩子，一直很想要一个这般的妹妹呢。
余燕景笑容微微僵硬，只说：“那便是华家四姑娘，她方才是华知府的女儿。”
文宜婉却忽“噗哧”一笑，余燕景顺着看去，见柔止不仅吃着东西，还时不时地拿些东西到桌下，仔细一瞧，她怀中一团白绒绒的物什，倒好似……一只猫？
余燕景只好说：“可要我将她喊来陪您说话？”
文宜婉摇了摇头，懒懒道：“罢了，这小姑娘瞧着很是可爱，我身份特殊，没的吓了她。”
余燕景方才松了一口气。她不喜欢华柔止，自然也不希望她能够得到高阳公主的青眼。
等到众人吃得差不多了，余家的几位姑娘们便招呼众人四处赏景，柔止遣青霜去马车上取自己落下的手炉，自个儿则抱着扑扑，到处闲逛。
忽地面前落下阴影，柔止抬起头，便见前头余燕景同华柔嘉一道站着，华柔嘉见她抱着猫，微微皱了皱眉，倒是不欲在外惹事，只是冷笑了一声，说：“出来赴宴，还抱着一只猫，成何体统？”
柔止小声辩驳道：“我本来想把扑扑留在马车上的，是三姐姐你的侍女不许，说怕她抓坏了车上的东西。”
余燕景看了一眼那只猫儿，面色稍冷。她倒不是嫉妒这只猫，只是……高阳公主对着自己这个嫡亲的表姐都向来不假辞色，可非亲非故的华柔止却得了她好几句赞扬。
她心下实在不舒服，便也说：“一只畜生罢了，哪里还需要你时时抱着。”说着便示意一边的侍女上来将猫带下。
柔止忙后退了两步，护着扑扑，她皱着好看的眉毛，只是说：“若是余二姐姐不喜欢扑扑，我便叫我的侍女将猫儿带回去。”
余燕景对她更不满了，她沉了脸，说：“你这是什么意思，我还能偷你的猫不成？”她的侍女得了主人的意思，立时便上前，欲从柔止手中抢过扑扑。
扑扑如今长大了一圈，柔止抱着它本就有些费劲，那侍女动作又粗暴，扑扑动作胆小，忽地就炸了毛，柔止手一松，就被它跳了下去。钻进了不远处的草丛。
“扑扑！”柔止惊叫一声，也跟在它后头跑去。
华柔嘉面露轻蔑。她没把柔止放在心上，回头便高高兴兴地同余燕景一道，与高阳公主一块儿用了些点心，一直到她预备回家的时候，高阳公主却忽地问：“对了，你那四妹妹跑哪儿去玩了？”
华柔嘉一时答不上来，只好讪讪地道：“方才……方才是去找猫了，如今也不知往哪儿去了。”
文宜婉微微地皱起了眉头，看了看余燕景。余燕景忙道：“我吩咐下人去找找。”
文宜婉看起来像是有些不虞，她低声呵斥说：“先帝南巡到余家落脚，当初余家这院子造就之时，不知耗费了多少能工巧匠的心血，其中一些逾制之地被封锁之后，便废弃了，你是主人翁，怎么好任由一个小姑娘独自跑动？”
余燕景被训斥得面色发白。边上华柔嘉有些不以为意，忙替她说话，“我这四妹妹很是调皮活泼，横竖都在园中，不会出什么事的，兴许她找到了猫，早早回家歇着了也未必……”
她其实是害怕柔止倘或真的出点事情，如今消息传回华家，自己要吃挂落。她其实并不在意自己这个小堂妹的死活。
消息传回华家，三房众人俱被惊动，连着许徵也察觉了不对，走到了三房处。
听见她在余家失踪，少年眉头微紧，再度抬眼时，神情已犹如霜雪般冷然。华谦知道高阳公主在余家，劝他不要去，许徵却摇了摇头道：“昔日余家为讨好先帝，园内机关暗道无数，柔止想来是不慎落入其中了。”
华谦一惊，道：“余府之大，若要彻底搜寻一遍，少不得得到半夜！今日方才落雪，何等寒冷，扇扇她一个小孩子，如何挨得过去！”
许徵道：“昔日我对余家园中密道有所了解，找人会更快一些。”
林含瑛听到这里，不由有些奇怪地看了眼这苍白孱弱的少年——不过她忧心女儿，倒是没有细想。
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