乌云翻墨遮天蔽日，黑压压的玉兰枝头，暮蝉苟延残喘，眼看暴雨将倾。
大燕皇城百尺宫樯檐牙高啄，碧瓦朱甍，无数宫婢内侍步履匆匆，从叠叠曲折回廊间穿过，最后屏声静气，停在重兵把守，窗门紧闭的大明宫外。
“殿下。”
西风躬身上前，压了声音禀告：“陛下的汤药，御膳房已经熬好了。”
“呈上来。”殿内，那声音潺潺清润，犹如极巅上化开的冰川雪水，令人下意识一凛，不敢有任何亵渎。
西风低眉顺眼，捧着托盘呈药上前。
里头画帘低垂，层层帐幔，挡住外头灰蒙色天光。
帝王脸色苍白，眼窝深陷躺在龙榻上，若不是胸膛略微起伏，那简直如同死人一般。
而那位大燕国传言中，如谪仙般的太子殿下，就那般抚膝坐在龙榻旁的脚踏前，墨发披撒只用绫罗束在发尾，一身月白色锦袍，纤尘不染。
花鹤玉伸手端起玉碗，碗底托盘上放了一张拇指大小的字条，上头隐约有个“慕”字。
他垂眼，若无其事扫过，手中青碧色玉碗沿衬得他的指尖，骨节分明，如羊脂玉般白壁无暇。
碗中药汁漆黑如墨，花鹤玉在西风惊诧的眼神中，檀唇微抿，慢慢喝了一小口。
“殿下，不可。”西风脸色巨变，“噗通”一声跪了下去，声音悲切。
“无碍。”花鹤玉摆摆手，喉结微动，缓缓咽了下去。
苦涩的药汁，瞬间在他的唇齿间弥散开来，不动声色微皱了下眉头。
约莫等了半柱香时间，觉得身体并无不适，他斯条慢理起身，视线落在昏迷不醒的帝王身上。
“父皇，儿臣喂您喝药。”花鹤玉站在龙榻前，清隽侧颜，眸色漆黑如墨，低沉的嗓音中，带着久病成疾的黯哑。
龙榻上，帝王藏在袖中的手指动了动，却是丝毫没有要醒来的迹象。
花鹤玉跪坐在龙榻旁，全程不假人手。
他把药碗放在身旁案几上，一手微微用力撑起帝王后颈，一手捏着瓷勺，一小口一小口把药送入他口中。
索性万幸，汤药大半都被咽下。
“殿下。”西风接过空了的药碗，声音透着隐担，“奴才就在殿中守着陛下，殿下是否要在一旁偏殿小歇片刻，殿下已经整整三日未曾合眼，奴才实在担心殿下的身子受不住。”
“无妨。”他的声音低而缓慢，带着掩饰不住的虚弱。
大明宫内，斑斑灯烛透过层层帐幔溢出，烛光昏黄沉郁，四周门窗紧闭，空气中弥漫着经久不散的苦涩药味。
宫殿外，有凌乱脚步声传来，下一刻，紧闭的宫门被人从外推开，穿堂而过的秋风，裹挟着阴沉的寒凉，在殿中肆意凌虐。
太后满头珠翠，一身华服，身后簇拥着一大群宫婢内侍，以及一群手提药箱战战兢兢的郎中，从外头进来。
“皇祖母。”花鹤玉起身行礼，身形微晃，幸好西风眼疾手快，赶忙上前扶住。
“陛下可是好些了？”太后视线落在龙榻上，昏迷不醒的帝王身上。
花鹤玉摇了摇头，矜贵的眉眼间泛着忧虑：“汤药半数都撒了，孙儿实在担忧。”
宋太后搭着贴身嬷嬷的手，缓步走至龙榻前，她用锦帕压着松弛下垂的口鼻，探身向前看去，那双看不出丝毫情绪的眼眸，不动声色落在帝王沾了药渍的衣襟上。
“各位郎中都过来诊治一番，若是哪位圣手能让陛下醒来，哀家赏赐高官爵位，千金俸禄。”
花鹤玉眼角余光落在那些郎中身上，若无其事瞥过。
“太子。”宋太后在床榻旁站了半晌，盯着花鹤玉苍白虚弱的脸色，幽幽叹了口气，“陛下病的这数日，是哀家思虑不周，让你侍疾，结果累垮了你本就虚弱的身子骨。”
“不如让西风伺候你去偏殿歇息，夜里就让宋贵妃和三皇子一同守着算了。”
花鹤玉抵轻咳嗽，声音嘶哑干涩：“父皇重病昏迷，孙儿殿中侍疾，这都是应该的。”
“只是……”他身形忽然猛晃一下，用雪白锦帕摁着唇角，剧烈咳嗽起来。下一刻，整个人朝后，软绵绵倒了下去。
那方失手落在地上的雪白锦帕上，红梅血痕点点，触目惊心。
惊雷炸响，倾盆暴雨骤然而至，那雨声犹珠玉落盘，叮咚脆响，大明殿内反倒是静得落声可闻。
宋太后听着那雨声，眼中神色晦暗不明，片刻后搭着宫婢的手，装作忧心的模样，一叠声吩咐：“来人呐，赶紧把太子扶到偏殿，让御医诊治。”
“再派人去宫外各府朝臣家中传哀家口谕，陛下重病昏迷，太子侍疾累倒，朝中群龙无首，为稳持家国稳固，太子暂无法监国，所以哀家勉为其难垂帘听政。”
“是。”殿外候着的太监心中一凛，赶忙离去。
龙榻上，帝王眼睫微动，半晌后，又只余胸膛微微起伏，了无生息。而太后口中的‘太子监国’分明就是她把持大权，垂帘听政的幌子。
消息传出去没多久，宋太后唯一的女儿庆安长公主匆忙进宫。
宋太后寝宫，永安宫正殿。
庆安长公主花妙霜绷着脸，紧紧盯着太后：“母后，皇帝哥哥重病昏迷不醒，太子侍疾累到，您这步棋走得是何意？”
宋太后盯着她，缓缓道：“你问哀家是何意？哀家顺的是天意！”
庆安长公主藏在袖中的手一紧，不由大了声音：“母后疯了吗？如此操之过急，到时朝臣不服反噬，母后是拿宋家的百年基业，去做这随时都能灭族的赌注？！”
宋太后苍老松弛的眼睛冰冷盯着她：“那又如何，前朝有“赵后称帝”，而今哀家为了宋家百年延绵，日后哪怕被万人唾弃也无妨！”
庆安长公主听闻“赵后”二字，面色大变，不禁尖了嗓音：“母后又何苦如此急切，宋家血脉不还有太子和三皇子么？”
闻言，宋太后慢慢起身走到她身前，眼中泛着毫不掩饰的讥讽：“太子身子在十年前就废了，如今还能活上几年？三皇子当初被陛下别有深意送到慕贵妃膝下养育，不也被捧杀养废么？”
“在说了！”宋太后用保养得宜的指尖，捏着花妙霜雪白娇小的下巴，逼她抬头对视，“我当初死了嫡子，如今陛下的生母可是苏妃那贱人，你觉得我会允许苏家那贱人的儿子孙子世世代代延绵下去吗？”
“太子和三皇子是宋贵妃所出又如何，身上不是也流着苏家那令人作呕的血脉吗？”
庆安长公主花妙霜背脊一僵，满脸不可置信。
明明她身处烧着温暖地笼的永安宫内，却只觉四周冷峭，犹如千年寒潭，那种从骨血里翻涌出的阴冷，似乎时刻都能要了她的命去。
她控制不住大声质问：“母后既然觉得苏家那般令人作呕，当年为何还要逼我嫁给苏相屿为妻，为何要换了我府中的逼子汤，逼我诞下苏长乐？”
“在母后眼中，我是什么？苏长乐是什么？难道都是您这些年来争权夺势的工具么？”
“放肆！”
宋太后气得胸膛起伏，脸色铁青，沉着脸一耳光掴到花妙霜脸上：“哀家若只当你是争权夺势的工具，当年你和离后捅死苏家驸马，御史跪在太极殿前请求陛下赐你死罪的时候，哀家就不该背着骂名也要保下你。”
花妙霜心乱如麻摁着火辣辣的脸颊，娇美的侧脸红肿僵硬：“那慕家呢？母后要对慕家动手，您就不关心边关的战乱，以及那些不计其数战死他乡的累累白骨？”
“那些算什么？”宋太后冷笑，“不都是功成名就的垫脚石？慕家不乱，朝中局势又如何稳得住！哀家需要一根万无一失的缰绳套索，死死套在慕徐两家的脖子上，让他们成为乖乖听话的狗！”
花妙霜还来不及反驳什么，只见宋太后唇角下压，冷声吩咐道：“来人那，把庆安公主送到偏殿去休息，没哀家的允许，不许踏出宫门半步！”
花妙霜瞳孔骤然一缩，转身毫不犹豫朝永安宫外跑去，身后内侍蜂拥而至。
宫外。
辅国公府浮光院内，廊腰缦回，层楼叠榭。
垂花门前本该绽如云霞的牡丹，被骤风暴雨无情摧折，残余零碎碾落满地。
有人借着昏暗天光的遮掩，躲过层层暗卫，冒雨行至浮光院前，最终被隐在暗处的镰伯挥刀拦下。
镰伯亮出手中锋利刀刃，毫不犹豫刺向他。
那人单膝跪地，躲也不躲，朝里院里恭敬道：“慕姑娘，属下町白，太子殿下派属下给姑娘送信。”
四周声音倏忽一静，无数豆大的雨点砸町白的夜行衣上，浑身被浇得湿透。
“让他进来。”屋内，有个声音慵懒婉转道。
镰伯立刻收手，转身消失在墙角的暗影中。
山栀撑伞从浮光院出来，步履轻盈，珊珊作响，雨水打湿她的衣摆，溅起大片水渍，她脚下步伐依旧不急不缓，伸手接过町白递上前的密信：“你家主子可还有嘱托。”
町白垂眼道：“殿下嘱托，离都时机已成熟，请姑娘一切小心。”
町白说完，准备起身离去。
“等一下。”山栀下意识叫住他，把手中油纸伞递过去，“夜雨难行，借你一用。”
町白呆了片刻，鬼使神差收下：“多谢姑娘。”
等山栀走后，他把油纸伞一收，别在腰间，抹了一把脸上的雨水，几个起落消失在辅国公府内。
山栀回屋，赶忙把信件递给慕时漪。
她拆开信件，一目十行看完，刹那间面目严峻，连呼吸都变得急促起来。
“姑娘。”山栀站在一旁，神情忐忑。
慕时漪站在窗前冷冷眺望大燕皇宫的方向，她面无表情把手中信纸丢进灯烛中，燃成灰烬。
屋外，暴雨没完没了。
那黑沉的云，像是要把整个天都掀翻一般，雷鸣电闪，暗中的厮杀，一触即发。
“姑娘。”宝簪的声中从雨雾中传来，分外焦急。
她连伞都来不及撑，小脸被雨水浇得煞白，跌跌撞撞从外头进来：“姑娘，府外递来消息，妙春堂最后一批人撤退时，杜掌柜忽然失踪了。”
屋内气温徒然凛冽，寒气逼人。
“镰伯！”慕时漪沉着脸，霍然起身，朝窗外喊道：“备车，立刻去乌衣巷！”
雨幕寒沉，凉风刺骨。
马车车辕上，哪怕大山崩于面前，也能不改面色的镰伯，难得蹙起眉心面带忧色。
山栀和宝簪同样心急如焚：“姑娘，杜掌柜失踪，堰都暗桩秘密若是传出去，那可要怎么办？”
慕时漪稳住情绪，眼神冰冷：“所以必须马上找到杜掌柜，杜掌柜作为慕家在堰都暗桩，除了镰伯之外的二把手，若不能找回，那么慕家暗卫，必将牵一发而动全身。”
瓢泼大雨下，青帷马车缓缓停在位于乌衣巷中的妙春堂前。
山栀和宝簪护着慕时漪下车，里头立刻有管事模样的男人冒雨迎出来，跪地行礼一丝不敢怠慢：“少主。”
慕时漪摆手，沉声道：“先进去再说。”
后堂，昏黄的烛火，透过她头上幕篱，在那张娇美的面容上撒上一层淡淡阴影。
慕时漪坐在主位上，清凌凌的乌眸扫过下方屏声静气站着的男人，她唇角弯了弯，清冷婉转的嗓音中带着令人难以忽略的威严：“杜掌柜是何时失踪的，失踪前去了何处，做了何事？”
那管事模样的人，赶忙恭敬道：“杜掌柜失踪前有和堂中的小厮说，是裕盛楼掌柜请他前去，说是把年前剩下的账面结清。”
“杜掌柜是在去裕盛楼途中，失踪的。”
闻言，慕时漪勾唇冷笑，声音凉如寒风：“你觉得会这般巧合？”
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