显昭十八年，早春二月。
又到了一年中踏青的好时节，清晨时候一开窗寒意便扑面而来，前夜下了些小雨，院子里草木被洗得干干净净，门前石阶下青苔渐绿。
元令霜最喜欢这样冷冽干净的气味。她还没有梳头更衣，只穿着一件薄衫，伏在窗边吹风。
保母安娘正捧着熏好的裙子进来，一见她又这样，连忙叫侍女：“椿芽，快给公主披件衣裳，早春寒凉，别把人吹坏了。”
元令霜转过面来宛然一笑：“我又不是灯草做的，这点小风，怎么会把我吹坏了？”
她这话一出，室内几个伺候她洗漱的侍女和安娘都跟着笑起来。在公主身边惯常伺候的人都知道她极是耐寒，早春的寒凉对她来说并不算什么，甚至十分惬意。
安娘便不再念叨她，让椿芽椿叶服侍她梳头更衣。
距离元令霜出宫已经过去了整整八年。这八年来，她一直住在洛州的齐王府。
当初她离宫不久，郑贵妃生下了一个女儿，按排行是三公主。后来又过三年，宫中又添了一位四公主。此后就一直没有动静了。
当年众人都猜测郑贵妃只要生下皇子，一定会被封为皇后。如今这些猜测也烟消云散，皇帝没有皇子出生，郑贵妃也仍是贵妃。
这些宫中的事流传到洛州齐王府，齐王府的人还会议论，不知道宫中什么时候接二公主回去。但是随着她年岁渐长，再没有人在她面前提回宫这件事。
似乎所有人在心中默认她再也回不去京都，回不去皇宫。
她已经虚十二岁了。这个年龄该准备议婚了，即便公主也不例外。但宫中依然对她不闻不问，只有文昭仪依然会在逢年过节时候送些财帛来。
皇帝似乎完全忘记了还有她这么个女儿。
如今元令霜说起阿爷阿娘，想起的都是齐王和齐王妃。“父皇”和“母后”距离她已经太远太远，以至于变得有些虚无缥缈。
“公主，今日要不要带那支红宝石金花钗？”椿芽轻声问。
元令霜回过神来，看向面前铜镜，镜中正是一个十一二岁的少女，还未完全长开。她又看了眼镜子前的首饰匣子，里面钗子都是些平常款式。
她挑了两支细细的银嵌水晶钗，递给椿芽：“这样就行。”钗头水晶颜色晶莹，倒也玲珑可爱。
收拾妥当，元令霜由两个侍女陪着，乘车去了王府中心的东照堂。这里是齐王的居所和书房，最是严整肃穆。平时除非节庆，元令霜很少来这里。
今日是因为齐王因公务离开洛州，回京一段时日，出门前见见子女，叮嘱敲打一番。
丫鬟老远看见元令霜走来，连忙为她打起帘子。元令霜款款步入，只见书房中已经到了一群人，或站或坐，见她入内，众人的目光都望过来，屋内一刹那安静。
好像不论元令霜在这里住了多少年，突然出现还是会让齐王府的人惊住——
只见她一身半旧衫裙，乌发上只点缀了两支水晶钗，双唇未染胭脂。简素若此，却依然夺人眼目，全仗她那张脸生得好。初显少女模样，已有一种天然的精致，剔透的风流，让人忍不住好奇她成年之后该是何等美貌。
元令霜不管众人的目光，先向上首的两位妇人招呼：“于夫人，刘夫人。”
她们是王府侧妃，因为齐王妃懒散不理事，府中许多事都交给下面人打点。这两人管着不少庶务。
于夫人微笑还礼。
刘夫人还礼之后又拉住元令霜的手，啧啧叹道：“才几日不见，公主又出落得更好了！最难得这般不爱脂粉钗环……哪像我们蕙娘，整日捣鼓这些，前日又制了一套香蜜口脂。”
蕙娘是刘夫人独女，比元令霜大一岁，已经与洛州白氏订婚。此刻一头珠钗，颇是贵气，她笑吟吟说：“阿娘记错了，前日得的口脂不是我制的，是白家九郎送来的。”
白九郎就是她的未婚夫。两人去年年底订婚，交往赠送便不再有顾忌，光明正大起来。
刘夫人笑道：“他三天两头给你送东西，我哪记得这许多。”
蕙娘面色含羞：“若是旁人送的或是我自制的，定会分给妹妹一份，只可惜……哎呀，霜儿那里想来也不会缺好东西。”
元令霜知道她是在炫耀未婚夫体贴关怀。她毫不在意，柔声道：“没关系，姐姐下次亲自做胭脂口脂时候记得多送一份过来，别再忘记就好。”
她话音刚落，书房内唯一一个年轻男子元学义忽然呵呵一笑：“蕙娘上次说要送我好酒的，我连影子还没瞧见——我也不是说贪着两坛好酒。只是这许诺的事情总该做到。不至于要我在婚礼上向妹夫讨吧？”
蕙娘面色泛红：“三哥这话……”
刘夫人也听不下去这混话，却不好发作。元学义比小时候没多少长进，性子既憨又傻还耿，经常满口胡话，不为齐王所喜。但就因为齐王儿子只剩下他一个，满府上下无人敢开罪。
她只能耐着性子道：“老三，你们亲兄妹，孩子之间何必计较这个。回头我就让人送两坛石冻春过去。”
元学义却依然不依不饶：“夫人这话就差了。我计较的并不是这两坛酒，而是蕙娘的承诺。”
元令霜不再插话，只是坐到一边。另外两个王府庶妹芸娘和萱娘斜着眼睛看她一眼，也不与她说话。这两个妹妹年龄小些，不知道听了什么话，一见到她总是一脸害怕的神色。
她不过是个不得宠的，被赶出宫的公主，无权无势，柔柔弱弱，有什么可怕的？
刘夫人和元学义正你一句我一句的掰扯不清，一声咳嗽在屏风后面响起。两人登时闭嘴，室内又是鸦雀无声。齐王整理着衣领，从屏风后面绕了出来：“在吵什么，一早上就不得清净。”
众人忙起身，参差不齐行礼。
齐王目光扫了一圈，没半点笑容。他只看到一屋子女人——不够聪明又爱算计的妾室，三个没什么用的庶女，一个棘手又得供着的养女。唯一一个儿子文不行武不行，上不得台面，看着就来气。
他长叹一口气，在榻上坐下：“我明日启程进京，这次因为吐蕃使者来朝拜，我会多留在京中一段时间，协助鸿胪寺和礼宾院招待来使。这段时间我虽不在府上，但你们功课不可松懈。尤其是学义……”
元学义听到父亲点名，不情不愿地站起来：“儿谨记父王教诲。”
齐王瞪着他：“我还没说完！今年我特意给你从京中请来的云先生，是个渊博大家，从前皇上都夸过的。京中多少人家都争着奉为座上宾，我费了九牛二虎之力才把人请来。你不论如何也得给我学进去！”
元学义耷拉着眼皮，闷声应了。
齐王又说：“前年黄河大水，去年关中又大旱，连着两年大灾年，圣上因此下了禁奢令，宫中自贵妃起都裁减用度，以做榜样。我们王府也该如此，往年春天踏青赏花，郊游宴乐，花费巨大。今年我不在洛州，你们行事都收敛点，别大手大脚铺张浪费，我回来再查账册。”
他环视众人，目光落在元令霜身上，不由自主点点头：“像霜儿这样就很好。”
一旁的蕙娘侧过脸去，翻了个白眼，低声对身边的芸娘说：“装什么清贫呢。要我可受不了。”芸娘刚想笑，瞥见齐王正看向她们，她连忙收敛神色。
齐王训话完毕，众人退出书房。元学义窜得最快，一眨眼就溜了，生怕被他老子逮到。元令霜慢悠悠起身准备离开时候，齐王开口叫住了她：“霜儿，你留下。”
落在最后的刘夫人看了一眼齐王，欲言又止，最终还是什么都没说先离开了。
齐王叫元令霜到近前说话：“你知道吧，今年秋天淳安公主要完婚了。”
元令霜点点头：“之前就听说了，上个月姐姐给我写信，里面也说了父皇已经下了旨意，礼部和钦天监挑好了吉日，在今年十月办婚礼。”
齐王温和道：“我知道大公主向来牵挂你。这些年一直给你写信，逢年过节也不忘送钱帛来，对你多有照拂。她办大事，你也应该备一份贺礼才不失仪。”
元令霜回答得乖巧：“我也是这么想的，已经在准备了。阿爷不用担心。”
齐王又问：“我这次进京，你有什么想要的？不论是什么新奇的好玩的，我都给你带回来。或者给你买个百戏伶人来解闷？”
元令霜什么也不要。她只说自己什么都不缺。
齐王感慨：“王府虽然不缺供养，但小女儿心性，都是喜欢新鲜漂亮玩意的，就像蕙娘她们，哪一季不是做的衣衫裙子穿不完？你这孩子，什么都好，就是太过懂事了。你虽然不是我亲生，但从小就在王府抚养，我早把你当自己的亲女儿，比蕙娘她们几个更看重。你不必压抑自己，有什么想要的直截了当说出来，阿爷一定满足你。”
说话间，下人已经摆好朝食。齐王叫元令霜一起到桌边用些。
元令霜挽着披帛，亲自侍奉，双手捧着盛着汤的金花小碗递到齐王手中，然后柔声说：“阿爷这么说，那我确实有一件事想要……“
齐王笑呵呵：“你说。”
元令霜慢声细语：“我一直和大姐姐书信往来，却一直见不着面。如今大姐姐成婚办大事，我很想去见见她，当面道喜。只怕她成婚之后，更难见着了。”
齐王笑容一僵，手中小碗里的汤晃了晃，像一个小小的湖泊被投了一颗石子。
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