对外面说是因为公主回宫，特意临行前去李家探望长辈，与长昌公主辞行。
齐王知道这件事，他没有多想，真以为公主只是去辞行，还派人叮嘱元令霜，在李家好好散心，干脆玩一天，在李家用过晚饭再回来。
元令霜求之不得。齐王妃带她去看望长昌公主，当然不是只为辞行，她们另有目的。
李家当年因为尚公主，在原来的宅院附近建了一座宏丽的公主府。长昌公主夫妇刚成婚时，不与李家一大家子人住在一处，而是单独住在公主府，很是清净。
几十年眨眼过去，公主夫妇生下三男一女，之后子子孙孙人口繁衍。公主府与原来的李府早连成一片，单论大小，这一大片府邸宅院不亚于王府。
这天上午，公主府这一侧早有人清道候着，一看到齐王妃的马车立刻迎上，殷勤伺候。众人下马车，入府准备换上肩辇。
元令霜随齐王妃去看长昌公主，李菱歌却不同她们一处，而是去隔壁李府——她的父亲和嫡母都住在那里，至于她的生母，因为生病，被她父亲安置在李府一条街外的宅子里。
元令霜上肩辇前拉拉她的手：“你快去吧，与你母亲好好说说话，晚上我接你一道回去。”
虽然下了决心，但李菱歌此刻还是不免哽咽应是。等公主肩辇一走，她立刻领着侍女去李府那边。
先是去拜别父亲和嫡母。
她的父亲年轻时候有些文采，颇为风流，在风月场上结识了李菱歌的生母，养做外宅。李菱歌小时候住在外面，后来才接回李家，她父亲也愁过，这个女儿的身世恐怕嫁不了正经世家，但要让李氏女嫁去寒门小户，也很不得体。
没想到李菱歌如今自己谋到了出路，跟随公主入宫做伴读。若是能留在宫中做女官，倒不失体面。
他叮嘱了李菱歌几句，入宫之后，好好侍奉公主云云。又说：“你有个堂姐也在宫中做女官，你入宫之后可与她互相照应。不过万事还是得以公主为先。”
李菱歌恭敬应下。说完套话，他给了李菱歌沉甸甸一匣金珠子，让她带到宫里傍身。
然后去嫡母那边。嫡母对她一向冷淡，没说两句话就端茶送客，只打赏了两支普通金钗。李菱歌本来就没指望，并不觉难过。
家中姐妹与她关系疏远，见她谋到好出路，也不会真心为她高兴。她干脆都不见了，径直去了生母的住处。
李菱歌的母亲叫柳姬，曾是洛州城有名的歌伎，通音律，擅琵琶，嗓音婉转，做了李家嫡子的外宅，被章台姐妹艳羡，夸她运气好，得了个好归宿。又说李家公子是个情深义重的人，即便后来柳姬生病，也没有抛弃她。
李菱歌刚出生的时候，李家公子对她还在情浓时候，给女儿取名叫“菱歌”，取的是一曲菱歌敌万金之意。
如今柳姬一个人孤零零躺在这所普通的小院里，她咳嗽坏了嗓子，早已唱不了歌。见到女儿到来，柳姬在侍女搀扶下勉强起身，喜出望外：“菱歌……你怎么来了？”
她住在李家外面，对李家的大事一无所知，还不知道李菱歌要跟随公主回京入宫。
李菱歌忍住眼泪，笑着说：“阿娘，有个好事情来告诉你。”
柳姬还以为是女儿定下了婚事，这是她现在唯一牵挂的事情。她激动咳嗽，脸上飞起病态的红晕：“是……是哪家公子？”
李菱歌笑道：“母亲想到哪里去了？”
她把入宫做伴读的事说了，柳姬一时沉默，为公主伴读固然荣光，可此去京中，不知何时再见，何况后宫又不是什么太平地方，二公主不得皇帝宠爱，出宫多年，这都是世人都知道的。
柳姬忍不住落泪：“是我连累了你……”
李菱歌摇头：“阿娘不必伤心，公主待我很好。我思来想去，也只有这一条路可保我们母女周全。我若留在洛州，难道还能嫁高过嫡母生养的姐姐妹妹？身世人品好的公子，都紧着她们先挑，轮到我议婚的恐怕剩不下什么好的。即便勉强寻到一个能嫁的，嫡母不疼爱我，兄弟不会为我撑腰，我嫁过去也是低声下气侍奉姑舅。与其这样受气意难平熬日子，不如堂堂正正跟着公主进宫。”
“等我进了宫，李家看在公主的面子上不会苛刻母亲。母亲只管安心养病，从此不必缩手缩脚，该买什么药，想吃什么好的，都直管叫李家去置办。冬天用炭，夏天用冰，都不要省着。我会常常寄信，托人给母亲捎东西来。有公主一天，就有我一天，有我一天，就有母亲一天。”
柳姬泪水涟涟，说不出话来，只能点头。李菱歌又把刚刚父亲给她的一匣子金珠子拿给母亲。
柳姬吓了一跳，推辞道：“这是你父亲给你带进宫傍身的，宫里没有钱怎么行。”
李菱歌说：“我在宫中一切吃穿用度都不必花钱，公主待我不薄，我这些年也攒了些。”她告诉母亲：“您别看公主年纪小，心中很有成算。我在她身边为她办事，她不会让我缺钱使的。倒是母亲，留着这些才好使唤下人。我在宫中才能安心。”
柳姬这才收下。母亲两人在一起过了一天，把这段时间没见的话都补上了，极是依依不舍。
齐王妃和元令霜正在长昌公主院子中。长昌公主七十有余，姿态雍容，满头银发，只是一双眼睛还能依稀看出年轻时候的样子。她是先帝的妹妹，皇帝的亲姑姑，也是唯一还在世的大长公主。
先帝还在时，她经常回京入宫。后来岁数老了，她便不怎么回京，一年到头都住在洛州，生活平静，享受天伦之乐，仿佛一个普通老太太。但她的辈分在这里，朝廷每年都会派人来看望慰问，皇帝从来不忘赏赐。
这样的老人就像夕阳的最后一丝余晖，虽然微弱了，但是奋力一跳时，还是有不容忽视的威严。
长昌公主也有段时日没见元令霜了，一见到她就拉住她的手，笑呵呵说：“看看，又长高了！瞧着眼睛，一看就是我们元家人，又漂亮，又神气！”
齐王妃坐到她身边：“母亲一见到元家人，比见到李家人还开心。”
她是长昌公主的独女，即便四十多岁，靠在母亲身边也带着一股娇气。
长昌公主笑着搂住元令霜：“当然了，元家的小公主可不比你们这些李家姑娘娇贵难得？我看看都觉得稀罕，就像看到自己年轻时候一样。”
周围人也是一阵吹捧，说公主年轻时候如何美貌，李家如何欢喜能尚公主。等一阵寒暄完了，齐王妃屏退众人，低声把元令霜的困境向长昌公主诉说：“……圣上不知道怎么想的，竟然打算把二公主送去吐蕃。皇帝嫡亲女儿嫁给吐蕃，这可是大盛朝闻所未闻之事。”
长昌公主一听，也不禁皱眉。但她到底不像齐王妃那样，不肯说皇帝一句不是。
她只说：“这皇恩太过浩荡，吐蕃人若有点自知之明，就不该受。”
元令霜这才开口，说：“我不是不愿意为国出力，担当重任。只是我三岁没了母亲，之后又不知为何惹了父皇不快，让我在宫外居住。所幸得了母妃疼爱，才过了几年安生日子，一心只想着怎么孝敬父王母妃。没想到好不容易叫我回宫，却是把我打发到更远的番邦，再不能膝下承欢尽孝，一想到父母缘分这么浅薄，就……”
她说到这里眼泪滚滚而落。长昌公主也忍不住哭起来，哽咽道：“好姑娘，哪能让你去那样的地方。还这么小，这么娇嫩，去不得，去不得。”
齐王妃听到她这话才放心了些。长昌公主擦了眼泪，沉吟片刻，对元令霜道：“我知道你心里有埋怨，觉得你父皇心狠。但是你父皇如今这样，也是有些缘故的。”
她娓娓道来：“大盛到你父亲是第四代。前面高祖皇帝，太宗皇帝，都传位顺利，不曾有储位之争。到你皇祖父时候，太子犯事，死于狱中，后来你的几个叔叔伯伯明争暗斗，最终都落败了，只剩下你的父亲和你的六叔楚王。”
“先帝在你父亲和楚王之间犹豫过一阵子，最终还是立了你父亲为新太子。”
“你父皇即位时就只有大公主一个女儿，所以迫切想要一个皇子。谁想到这么多年过去，始终难如愿。所以你不要怨他，他只是着急，便受了人蒙蔽。”
“他若有个皇子，便不必担忧身后事。可没有皇子，将来朝中只怕又要起风波，难道要把先帝晚年时候的厮杀再演一次么？”
长昌公主絮絮说着皇帝如何无奈。元令霜只是静静听着，垂着眼睛，并不做声。她明白长昌公主对她父皇的辩解，但是她也清楚，自己心中燃烧的那团火是不可能熄灭的。
但此刻她还有求于长昌公主，所以不能出口辩驳。
长昌公主最后问她：“小霜儿，你听明白了吗？”
元令霜柔声回到：“是，我明白了。”
长昌公主拍拍她的手：“如此便好，你不必担心。这些年我从来没求过皇帝什么事，这次豁出一张老脸，怎么也要把这事按住。”
她叫元令霜放心，只管安心回宫中。
之后几日，元令霜一切都准备齐全。她在洛州的购置的田庄暂由齐王妃管着，其他财物藏书都一并带走。至于带进宫的伴读宫女不多，加上安娘一共二十八个。
当年她从宫内带出来的宫女如今只剩下椿叶椿芽还在身边，其他的有的年龄大了嫁人了，有的放回家去了。只要想走，她都不强留，而凡是留在她身边的都是无处可去又忠心耿耿的，所以她才放心带回宫中。
这次回宫，齐王也搞得声势浩大，他把元学义也一起带上了，只盼能在京中办成大事，元学义表现好些，给皇帝留个好印象。
临行那天清晨，全府上下都出来相送。齐王妃不打算一起回京，她只让元令霜带去一卷经书和一封信给皇帝，都是她亲手所写。
元令霜也给王府的三个姐妹蕙娘她们赠了礼物，留做念想。每人都是一只螺钿盒子。
“打开瞧瞧喜欢吗？”元令霜催促道。
萱娘和芸娘打开一看，盒子里装着一颗硕大的珍珠，色泽柔和莹润，一看就是宝物。蕙娘盒子里也是一颗珠子，只是那珠子下面还压着一支银簪子，正是那天夜里元令霜抵在她眼下的那支。
蕙娘脸色瞬间苍白，她知道这是元令霜无声的威胁。
萱娘她们瞧见，却不明所以，若说公主偏心，只给蕙娘多了一支不怎么名贵的簪子。
“怎么蕙姐姐还多了一支簪子？”
元令霜笑得很甜：“这是我与蕙姐姐之间的秘密，她心里明白我的心意。”说完便登上香车，在仪仗呼喝声中远去。
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