将至四月, 天气渐热，江南六州的养蚕为桑之事开始筹备，内阁对此颇为重视，事宜骤增。
偏生谷雨前后万民县又出了几桩连环命案, 案发现场离奇, 当地无法破获, 呈报大理寺。
少卿卢淳风带人去查了几日，竟也无从缉凶, 最后实在无法, 只得求昔日的断案神手梅阁老出山, 请他拨冗前去侦案。
御前批朱，梅长生便接旨去了。
他一走, 无人没时没晌地粘缠宣明珠了，公主殿下立刻便觉一阵轻爽。他忙他的, 自己在上京郊游宴饮, 不在话下。
间或想起，梅长生那日来辞行时缱绻深幽的眼神，不说要她想他，却反复念了好几次“我会日日想着殿下”，宣明珠便捂帕嗤嗤发笑。
这日宝鸦早起进宫与皇后学画去了，宣明珠便到宜春坊看杨大娘子新排的一支剑舞。看后，她与小芝姐姐提了几处衔接舞步的不足, 二人便到楼上雅间去吃冰盏。
时值暮春，公主殿下此日穿了身轻薄的琵琶袖襦折兰裙, 挽冰纱玉披帛，惊鹄髻上双钗流苏，时熠金芒, 吃着冰酪就小曲，惬意非常。
杨珂芝临着窗打纨扇，忽然来了一句：“你可知近来有人为你那梅大人说媒，晋王府长房千金，与宝筝郡主一母所出，好高的门楣。”
她消息通达宣明珠不奇怪，面色闲闲，支臂倚阑笑道：“他都没在京，往哪说媒去啊？”
“这才显得那位年轻高才的阁老抢手不是？”杨珂芝也只是白提一句罢了，门楣再高，又岂高得过大长公主府。
她知晓好友的德行，睨了一眼宣明珠若无其事还当成笑话听的表情，便知，她是将这人给拿捏住了。
宣明珠却道不是拿捏，“他便是个神仙，我手里也没捆仙索，去留随意。我不拘他。”
她低头欣赏自己新涂的丹蔻，一笑，“我只是，知道他心。”
“啧啧。”杨珂芝抖动手臂道了声酸。
宣明珠一讶，平常说话罢了，她自己怎么不觉着？难不成，是与梅长生处久了，她也被他张口就来的酸话熏陶了？
她凤眸妩妩一转，反口相讥：“姐姐快找个英俊郎子逍遥去，吃着了葡萄，便不说我酸了。”
二人相处谑笑无忌，正说闹着，杨娘子掩扇“呀”了一声。宣明珠随她的目光向窗外看，只见坊楼下的街衢上，两个身穿公服的男子趋步经过，后头那人是卢淳风，打头的，不是梅长生又是谁。
宣明珠扳指算算，已有四五日没看见他了，想是万年县的案子今日结了，他回来去衙门入档录案。
借着醺光软媚春情，她勾鬓含笑俯望他。
阳光正好，洒在那身挺括的玄紫色朝袍上，眩滟丝芒，修衬出男子一派玉秀丰神。渌鬓鸦冠，剑眉谡目，无一处不冷隽，无一处不出尘。
腰还是那样细，不过颊上瞧着倒似不那样削瘦了，看来这几日在外地，他有乖乖地加餐服药。
宣明珠满意了，底下的人适时也瞧见她，顿时驻了足，抬头向二楼菱窗望来。
目光相接，梅长生在道边颔首叶揖，“臣见过大长公主殿下。”
清音出泉，不卑不亢，玉脊微倾，行礼如仪。
他两人在外一向如此装样，宣明珠目光从那张矜淡的脸上划过，道声免。
知他有公事要忙，便回身收了视线，继续吃她的冰盏子。
楼上目睹了全程的杨珂芝啧舌轻问：“你们莫不打算一直便这么着了？”
宣明珠一时没领会她的意思，“怎么着？”
杨珂芝便以扇当笏，板脸拱手做行礼状，而后又妩媚挥手做免礼状，活似酒桌上的豁哑拳。
一通学下来，看得宣明珠直乐，心道宝鸦的勾当是会传人怎么着。
她支颐想了想她方才的问题，悠然含笑，“亲密无间又两不拘束，心是满的，心也是闲的，我很喜欢如今的日子。”
若再进一步的话，动他还是动我呢？
谁让本宫挑中的人，这样有出息呢。
二人说话的功夫，楼下，梅长生深幽的目光依旧望着那空了的窗口，一时未动。卢淳风方才随他向公主见过礼，眼下等不及，催促一句：“阁老，且随下官先回趟大理寺吧。”
梅长生收回视线应声，脚步才迈出去，忽道声“稍等”，折身入乐坊上楼。
留卢淳风丈二和尚摸不着头脑的愣在原地。
那二楼中正为公主弹阮的行首也吃了一惊，却见名满洛阳的梅阁老穆容走来，谁也不看，径直到公主身边。
宣明珠没想到他会不避形迹的上来，心里亦道怪哉，睁圆了眼，整整披帛，似笑非笑地瞧他。
梅长生长身鹤立在前，挡住一片光影。
精致的眉目却未看她，抬手撂下窗边的篾帘，而后屈膝在案前，冷玉白的指头挑起银匙，将她吃了一小半的冰酪又挖去一大半送进嘴里。
唇上沾了奶霜，以拇指刮去，清沉道：“吃半盏。”
宣明珠心跳怦然。
梅长生起身后退两步，敛睫再行臣礼，告退而去。
从来到走，不过几弹指，不过三个字。杨珂芝直着眼，摇头道乖乖，“怪道你说喜欢……明珠，你给姐姐透个底，你们平日在家就这么玩儿吗？”
“什么呀！”向来笑谑无度不知脸红为何物的大长公主，低脸儿去挖冰盏里的果酪吃，耳根子却是藏不住，偏红了一片。
“哎，”杨珂芝见她就着别人吃过的，真是叹为观止，“我给你换盏新的吧？”
“没听梅阁老说么，他只让我吃半盏。”
*
——“你瞧真周了吗？大长公主在宜春坊，梅大人回京路过，未回中书省，先上了楼，还撂下了竹帘？”
御史大夫高蓿此日休假，听罢府中长随的话，这位老臣工捻须咄咄道怪。
他在御史台不止负责督官谏事，亦兼察风纪。早在正月里，他便听闻风言，说大长公主与梅鹤庭一同出现在护国寺，状态亲密。
只不过那时没有实证，高蓿恐是有人妒忌梅长生入阁，故意捏造了来污他名声，便置之未理。
谁知如今又听到这个话。
无独有偶，这便不能再等闲视之了。
大长公主匡扶幼主、取私归国有功，梅长生力行新政、忠勤为国有劳，高蓿就事论事，不论在朝对上如何谏议，私底下对这二位是没有什么成见的。
然而依这二位的身份，分则大善，倘若旧情复燃，便涉及了权臣与外戚联合，于国法不利。
且如今陛下空置后宫，独宠一后，不以纳妃来收拢大臣平衡朝局；而膝下又无皇嗣，如此信任梅长生一人，使之功勋渐炙，势力渐成，长此以往不见得是好事。
“不妥，老夫得拟道折子去。”
*
宣明珠尚不知有人在背后议论她私行，她辞了杨娘子从宜春坊出来后，回到府里。
宝鸦还没回，皇后很是喜欢她，在宫里留了膳。
澄儿向公主回话道：“是娘娘身边的福持公公亲自过来通传的，皇后娘娘还特意说了，会着人寸步不离地看护着小小姐，不会再出上回的事，请殿下放心。”
上一回，自然便是紫云阁的那档事。宣明珠听后，道声知道了。
宝鸦身边她已重新安排过护卫，她养孩子不小家子气，一朝被蛇咬，也不至于从此搂着宝贝不让她出门。
至于法染，他生前行事乖悖，死后的安置却成了一道不大不小的难题。皇帝此前来讨她的主意，那时宣明珠已从梅长生口中得知了他的身世，心想葬于皇陵，不合律法，也应非他所愿，寄于寺庙，亦是对他的讽刺。
念在过往，她出资在他年少最爱去的孟家园子左近，买下一座园子，埋骨归魂，望他安息。
不知是否冥冥有感，也就在那一日，她之前掉在翠微宫无论如何也找不到的那粒菩提子，被扫洒的宫人发现送了来。
于是宣明珠连同另外的一百零七颗，一并送到园中随他落葬。
“九叔。”那日她站在碑前，重又唤了他一声。酹一樽少年同饮过的眉寿酒，她心道，感念叔父少时照拂，来世莫如萍水相逢。
这却已是正月时发生的事了。
宣明珠命澄儿去告诉厨下晚膳多加两道菜，便入内室，净手褪去了外衫，歇个午憩。
如水幽谧的午后，屋里供着佛手与青梅，阁子里散出阵阵草木清香。
不知时过几许，蓦地，那气味被一片新雪的凛冽冲散，帐子顶的彩缨流苏晃了晃。女子玲珑的身子在榻上曼曲婉弓，阖目似睡，只有睫梢微不可察地动了动。
接着便有沉势的重量，绵绵细吻随之落下。炙热的思念融了那腔雪，夹杂艾草白术的气味覆笼过来，宣明珠便知他是熏了衣裳进来的。她忍俊装睡，只是不理。
终于他得不到回应，急了，歪头叼开她的衣领，小别几日而已，咻咻的鼻息便似要吃人。
那被吃的女子实在忍不住痒，嗤嗤发出轻靡的笑音，睁眼翻身，那双晶亮的瞳中映着他的影，抵指轻推，“好啦，回来就闹！”
她颤笑的身姿美得笔墨难摹。
梅长生的眼眸发暗，掬她入怀。贪闻独属此女的馨甜发香，掺着清冷的嗓子不停低问：“不想我吗？想我吗？今日可有想，昨日可有想？”
宣明珠语噎。
梅长生到底和她不同，她知他心，便不疑不惊，见他或不见他，心都安然。
他却不是这样的，每次小别，不拘几日，哪怕仅是在宫中宿直一夜，次日回来都像害怕她变了心似的，非要烈缠一番才能平息。
“臣想念殿下，刻刻不绝。”腻声念念的男人再无乐坊里那一身铁石之气，叨咕着，手又开始不老实。
宣明珠想起来，窘然按住他，“今天不行。”
“臣知道。小日子来了，还敢吃冰？”
所以他才只让她吃半盏。
宣明珠恍然，听他问自己腹疼不疼，摇了摇头。梅长生眸底的暗潮丝毫未退，温柔地将这副软若无骨的身体扶倒于榻。
一折折挽起袖，“臣为殿下按跷。”
“唔。”宣明珠乐于享受他的服侍，便不客气地躺下了，背身枕着臂腕，方有暇问他几句正经话，“那头的案子料理清了？入过宫没有，还是才从大理寺回来？”
“案子不什么难事，业已结清。”他屈身在上，手下力道得宜地按着美人腰窝，不愿细说那些血腥的事给她听。“臣方见殿下，不堪自持，至寺司命他们录入案档便来了。”
“嘴里说得好听罢了，”宣明珠耳尖偷红，口角不让份地哼笑，“上午也不知是谁，都没正眼瞧我一眼。”
“非是不看，臣恐一见，不能自拔。”
梅长生挨近，絮絮气音吹进她耳窝。宣明珠脸面发热，肩脊却挨上他凉丝丝的大料绫袍，后知知觉不对，怎的按个腰，襦衫都按褪了去？扭头道个“你”字，他抬手将蝴蝶骨下的系带一抽，最后一件红香绫也离她而去。
男人一丝不苟的襟袂笼住她白玉牙梳背，“臣为殿下按一按前头。”
不等公主殿下提出异议，他的手便抄了下去，光景恰似误入蓬山顶上来，芙蓉芍药两边开。宣明珠扳不开他，咬唇忍声，偏他无聊，贴她耳边哝笑：“殿下怎不问一问这是什么穴道？长生教给殿下，此为樱桃穴，味甘，性温，主治腹火胀满下行，外用内含皆可。殿下若嫌不足，其实还有一法，名为，玉兔杵药。”
“闭上你的嘴。”此时的明珠公主已然眼尾水赩赩，发乱绿葱葱。自家被撩拨心迷，可恼他却还衣冠楚楚，忍无可忍也去拆他衣带，却被拦住了。
梅长生神情正经了些，“未时中书省还有几个议会，臣片刻后，要进宫去。”
娇面酲红的公主殿下不可思议地瞪圆眼，所以他抽了这间隙过来忙的是什么？偷欢得趣吗？
抿唇踹他一脚，披衣背卧。
梅长生眉目间露出蕴藉的风情，过去摇摇她的肩，哄她，“是长生几日无药，一时服得急了，殿下莫恼。殿下的生辰想怎么过？”
他东一句西一句的，宣明珠才不想理他，本打算令他去了，听此一句，内心的一处礁砥忽被触动。
转眼又是四月初八。
她回脸儿笑：“你还敢提这茬儿？”
梅长生不自觉地将她纤肩拢紧，垂眸温温望她，“从哪里错的，便从哪里补回。臣不堪，亦不敢避罚。所以殿下想如何过？”
去年今日，是改变一切的开始，亦是他半生虚妄的终结。梅长生每当回想起那日，他竟在她最需要自己的时候，斥声甩袖而去，便觉身上挨的那些刀，实在不够。
上天垂怜，给他补过的机会，今后她的生日都由他来操办，他会只令她留下快乐的记忆。
*
不过宣明珠当真的想了几日后，决意不在府里办，去上林苑邀朋设宴，驰猎游玩。
上一年是寿辰逢五，所以才遍邀勋臣命妇，中规中矩地在公主府大办了一场，没想到还遇上那件糟心事。而今她都二十六了，自然凭自己怎么高兴怎么来。
同时宣明珠也有一桩私心，那便是带着皇后一同玩乐一遭。
墨氏不是养在深闺长大的女孩子，她多少山川锦绣都走过看过，心有川壑，只因嫁与帝王家，自从入宫以来便端居中宫，用心打理宫务，面上从容淡和，心里岂会不觉得拘束。
眼见着皇帝那样疼媳妇，她也不能让宣家亏待了这么好的姑娘不是。
只是举办宫宴，轮不着外臣插手。
梅长生得知她的决定后，似乎有些失落，沉吟一瞬又笑道：“也好，到时臣去贺殿下一杯寿酒。”
宣明珠心想他大概忘了在外要避嫌，她不邀他，没名没目的，他去不得上林苑。兴头上的话，过耳笑笑，也未当真。
待这消息传到御前，皇帝听后果然大喜，抚掌道还是皇姑姑疼我。
“皇后近来辛苦了些，朕此身归社稷，无法肆意玩乐，带她趁着春光去玩嬉一番，正好消散心绪。”
说罢一转头，见高蓿还执揖在墀下，问道：“卿家方才说什么来着？”
高蓿回言：“陛下，老臣以为大长公主与梅阁老，私下里有些……”
他的话未说完，余光望见龙颜，一时怔了。
“怎么……”皇帝忽觉唇上一片濡热，伸手抹了抹，低头，看见指头上殷红的血迹。
“呀，陛下如何流鼻血了！”中常侍向外低呼道，“快宣太医。”
“不必大惊小怪的，入春肝气燥动罢了。”
皇帝随意用黄绢的帕子抿抿，便止住了血，嫌近侍吵嚷：
“太医不必宣了，仔细别让皇后娘娘知道，不然她又要留在宫闱看朕，没法放心玩乐。”
言讫，又随手向殿下一挥，“高大人退罢，卿所言皆是捕风捉影的事，不准再传。”
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