大长公主要和梅阁老比投壶, 这消息在上林苑引起一阵轰动。
众所周知，大长公主打小便是玩乐里的积年，梅大人却慎守清正，一心只读圣贤书, 又哪里会是公主殿下的对手。
高夫人由此更确定了, 自家老爷的那个想法绝对子虚乌有, 这公主殿下对梅大人哪里还有余情可言，根本就是想给梅阁老一个难堪, 让他下不来台罢。
彩亭中, 梅宝鸦不理睬大人间的心思各异, 手搭凉棚，抻着小脖颈望向那片柳荫, 不知何处来的与有荣蔫：“我说肯定是阿娘赢！”
梅豫接口，“秃子头上的虱子, 明摆着嘛。”心中想当然, 纵是父亲能赢，也是要让着娘的。
唯独梅珩微笑道：“我说是父亲赢，赌不赌？”
此言一出，另外那两兄妹一脸惊讶。宝鸦径先拍桌子，“谁怕谁，我赌两个板栗，就是阿娘赢。”
梅豫心头琢磨, 这可是个敲小书呆一笔竹杠的好机会，脸上笑得不怀好意：“行啊, 我赌五百两，也是母亲胜。到时某人可别哭鼻子。”
梅珩笑应，“好啊。”
这边说着, 空敞的园囿中已摆好了壶饵。
宣明珠冲男子挑挞地扬了下眉梢。
那张因鬓发尽数上绾而露出的脸孔，小巧光洁，在阳光之下几乎白得发光。
梅长生嘴角流露出笑意，比手相请，自己与她并排而立。
李梦鲸和杨珂芝一样，是为数不多知道老大和梅鹤庭关系的人之一，将递羽箭递给宣明珠时，她轻道了一句：“老大，你悠着点。”
这么多双眼睛瞅着呢，别人也许只觉古怪，只有她这个深知内情的觉着，这两个人怎么看怎么像是在众目睽睽之下调情。
还是乐在其中的那种。
真怕他们玩砸了，把自己交代进去。
宣明珠微微一笑，转手就将箭掷了出去，眼睛瞄都没瞄那壶口。
这一着没个前兆，随手为之，写意风流。梅长生的目光随之轻漾。
“贯耳，三筹！”冯三郎临时充当仪宾，高唱一声。
观者一阵喝彩，宣明珠转头向梅长生得意而隐晦地挑了挑眉。
那粒美人痣随着她湛亮的眸光而荧烁，梅长生微笑，正姿，投矢，不中。
“不中！”冯三郎高呼，颇有些兴灾乐祸的样子。
场外梅豫抚掌，“一百两到手。”
而后宣明珠取第二只箭，一气呵成地投出，又是贯耳。梅长生又是未中。
“不中！”冯真再高唱。
那彩帷间便传出了几声喁喁的笑音，仿佛目睹才智高明人人堪夸的梅阁老逊色于女子，是桩无伤大雅的趣事。
梅豫快活地打了声口哨，“三百两到手！”
梅珩一笑，老神在在地拈了颗松穰吃。
“哎呀。”宝鸦握起小粉拳捶在案上，她虽然想让阿娘胜，但是爹爹两投不中，还是令她捏了把汗。
想起在江南那次灯火夜射铜钱，仿佛也是这样的，不由摇头太息，爹爹的准头实在堪忧哇。
在旁的林家小囡不懂得场中四五六，紧张地捧起宝鸦的手，“姐姐手疼，给你呼呼。”
前头的笑音传至宣明珠耳中，她不知为何却有些着恼，抬眼呲达冯真：“没中就没中，那么大声做什么！”
“啊？”冯真无辜地缩了缩肩，他一向记恨梅鹤庭负他老大一事，一见他就不免来气。
平常人家是阁老，没法找茬，正好今日逮着这个机会好生奚落他一番，不知老大为何又恼了。
梅长生不以为意，嘴边始终挂着淡淡笑意，与宣明珠同时取了最后一支羽箭在手。
宣明珠虽是护着他，在各凭本事的玩艺上，却绝然不会放水，单闭一眼瞄准壶口，正准备投，忽听耳边幽幽道：“巾帼且让一让须眉吧？”
温弱可怜的声调，无端让宣明珠联想起小九尾的哼叽声，她心尖一悸，睁眼诧而转头。
却就在这时，梅长生放松臂腕，闭目投出。
咣啷一声，如鱼投水，矢杆正入壶而止。
“……依、依杆？”冯真不可置信地揉揉眼，“十筹？”
宣明珠反应过来，紧随投出，依旧是贯耳。
三贯九筹，输于他一筹。
“五……”梅豫看着逆转直下的结果傻了眼，梅珩接口，“五百两，银货两讫，概不赊欠。弟多谢兄长了。”
而等到大长公主终于寻思过味来，睁圆双眸瞪这狡猾之人，“你诈我？！”
许是脸上有笑意要掩饰，男子低头不紧不慢地抚平袖褶，走近两步，清风吹动二人的袖绦，状似交缠。
他的声音也柔成了风：“兵不厌诈，教棋时告诉过殿下的，都还给我了？”
“你……”宣明珠一时说不过他，原不是真心生气的，看着那张丰神俊逸的脸，她勾住散下的一缕鬓发，破嗔为笑。
“想不到阁老的准头这样好了。”
婉媚的语声神气，令男人的眸色晦了一下，低道，“是依那一日殿下所教射箭之法。”
余光向场外轻侧，他又含笑后退长揖，“承让。”
宣明珠想了想，才明白他所指的，是在阜州那夜的灯会上，她教他射箭一事。此时回忆，那夜心乐，却尚不及今日。她骄矜地挥挥手，“罢了，本宫说话算话，彩头稍后便送至贵府。大人退安吧。”
再逗留下去，即便有皇后周全，难免要惹人非议了。
梅长生却没急着走，霎睫看她，低不可闻道：“此为第二礼。”
宣明珠眉心倏动，不明其意，那一瞬望心跳却快了许多，嘟囔着，“叫我输的礼物吗。”
“不是。”他笑着转身，离开前留下一句，“是想和殿下一起玩，希望殿下快乐。”
宣明珠愣愣看着他的背影，后知后觉，自从看见他来，她心里确实感到一阵惊喜。
她低头用靴尖踢走一颗沙粒，心道此人越来越巧言令色了，嘴角却不自知弯了起来。
抬头看见李梦鲸在笑，仿佛是取笑自己，宣明珠连忙正色：“咳，八娘笑什么？”
李梦鲸摸脸莫名，“我何尝笑了，是老大你一直笑得没停下来过吧。”
“过生辰自然要笑，有何不对？”宣明珠板板正正道了一语，看看日影将近午时，便勒马柳下，招呼同伴回席间垫补些东西。
期间来为公主贺寿的夫人们又敬了几轮酒，宣明珠领承了，这且不提。
午后大宴散，宣明珠只留了几个亲近的在宫里，说下午再一起去象宫观象、昆明池泛舟。
“梅大，我困了。”宝鸦今日起得早，此时被熏暖的阳光烘着，蔫头巴脑地揉了揉眼睛。
梅豫见状便禀明母亲，欲带小妹回翠微宫。
人都背起来了，皇后听见了，做主要领小姑娘回嘤鸣宫歇午觉。
宝鸦道声好呀，粘在大兄背上也不下来，打个小呵欠，拿脸蹭他后背的衣领，奶声奶气道：“走吧走吧。”
才输了五百两的冤大头叹气：“是，小祖宗。”
“那便劳烦皇后了，宝鸦乖一点。”宣明珠放心交给皇后，宫里保姆宫娥都齐全，不用她操心带孩子。
她自己呢，玩得一身汗，则到合璧宫泡温汤去了。
*
那合璧宫毗邻上林西苑，其中分辟着南北六殿的浴宫，从鸣鹿山引来的温泉水常年不绝，为的便是方便贵人在上苑游猎过后，来此松泛肌骨。
自然了，也只有皇室中人才可享用。
宣明珠专用的温泉宫在南殿，仅次于皇帝的玉华宫。殿内清凉，飘荡着几缕庭间花木的清香。
牖下的金丝竹帘悬系着剔透的翡翠薄坠，轻风起，便泠泠拍打在棂柱上，发出清脆的声音。
宣明珠直接走到里殿的湢池，转入八扇漆钿雕玉大屏风，脱下裹汗的衣袍，由侍人服侍着换上雪绫中衣。蜀地出的方容纱薄如蝉翼，透出女子姣白的肌肤。
她婉膝在池壁边坐下，将脚趾探进汤泉中试水温，随口问澄儿，“他离开上苑后，又回茧观了吗？”
澄儿摇了摇头，具体是否出宫去了，她也说不上来。
随后，澄儿将香膏、瑰油、玉碾、巾帨等物放置在池台边，知殿下沐浴时不喜人在旁看着，敛面悄退而出。
宣明珠一面想着方才梅长生最后那一投的动作，嘴角微勾，一面入汤池。
温汤氲上皮肤，轻软的纱衣顿时浮荡于池面，皑皑雾气间，宛若一朵盛开的白莲。
宣明珠惬意地轻唔一声，纤颈仰靠着后面玉璧。余光流转间，她忽觉眼前的水面下似有一团黑影，唬了一跳，未等探究，身前的水面哗然破开。
水光潋滟中，一人冒头而出。满面水珠沿着他紧实的下颌线滴落在湿透的青衣上，目光妩媚如妖：“再不来，我就憋死了。”
清沉又低腻的嗓音，在空旷的浴宫中回响，宣明珠呆得头脑已不会思考，“你、你疯了不成？”
他出现在上林苑，在众目睽睽之下已经是出格。更何况合璧宫，这里、是她的私人之所啊……
她后知后觉地想起按下浮在水面的纱衣蔽体，梅长生轻笑一声，在池水中向她走来。
一头鸦羽般的湿发贴在他两鬓，黑得如魅。
“没有疯。”他眉濡水色，睫挂水屑，唇含水珠，神色清雅地答，“臣很清醒，欲顶撞殿下，造次之处，先行告罪。”
他步步进，水声缭乱人耳，她退不得，身后便是池璧。
不等宣明珠追问他是如何进来的，人已被他捉进怀里，勾起下巴夺走她舌尖的蜜糖。
“殿下好甜。”
渐次平息的大水花下响起小小的水声，男人低着头予取予夺，忙中偷闲，又吻她耳颈，哑着嗓子吃吃笑，“沐浴为何要穿衣，不嫌碍事吗？”
“慢来，梅长生！”肩膀一忽清凉，纱做的莲衣离她而去，从池面远远地飘荡开，留下一朵更加天然去雕饰的莲身在水下婉约着。想拢紧花瓣与蕊，却被围剿她的荷强硬地扳住，不许她藏起曼妙的风景。
宣明珠的脸颊被贴上身来的热气熏得绯红，双眼浮出迷离的神采。
她活了二十六年，自诩出格之事干的不少，却仍比不过他的疯。
“是澄儿把你放进来的？这个小叛徒……”她忽而想通了关窍，怪不得方才一问澄儿三不知，还不敢抬脸看她。
眼见男人有不罢不休的架势，她嘤声嗔目，“你放不放开，这里不是翠微宫，再闹，不想收场了？”
“不觉得刺激吗？”梅长生湿发粘在锁骨上，低声反问。
宣明珠的心怦地一跳，整个头皮都麻了。
确实……她不得不承认，喜欢挑战新鲜之事的她，心底对这种感觉并不排斥，相反，还隐约生出一点悸动的期待。
意识到自己的想法，宣明珠的脸更红了。梅长生望着她的神情，抿唇一笑，撑臂将她圈在池璧间，薄唇又欺来。
沙哑的嗓音比温泉还烫：“喜欢吗？”
她若不喜，他不会勉强她担惊受怕，她若喜欢，他会给她欢愉。
“嗯……”宣明珠闭目微仰着头，自持力在一点一点的撩火中化尽，她想，自己应是被他蛊惑了。
他却不满足，克制地分开与她缠绵的唇舌，黑黑的眼珠盯着她，“说出来。”
此刻的梅长生，在宣明珠眼里宛如一只勾魂的水魅，他身上有一种不入世俗的邪痞，就是要冒天下之大不韪，就是要在最危险之地，想要，就要得到。
小鹿在她心里乱撞，攀上他的肩，胡乱点头：“喜欢。”
“长生，这是我的第三份礼物吗？”
“殿下说是，便是。”梅长生眼底的光如云开翳散，随即，又晦暗得更彻底。
抬手抽去她的发簪，让那头美丽的青丝落下来，与他的发一同纠缠，反扭那条玉白的纤臂，将她转过了身去。
一手从水下捞起她一只膝弯，另一只手绕到女子纤细的喉管处扣住。
一个完全野性又禁锢的姿势。
宣明珠低喑一声，不理解地回头，落在脖颈的长指微收，制住了她的不专心。
蓦地，女子抬手咬住自己指节：“一、一年之期……”
“那个，作废了。”男人在她背后，声音低抑到极点。“殿下不是说要好好教训臣吗？来。”
水声漾动不休，这个生辰，他给了她一场难忘的记忆。
他是个恶劣的人，梅长生心想，他在上林苑看见她被那么多拥趸簇拥包围着，既喜欢，又害怕。
他喜欢她的耀目，又害怕她的身边没有他，所以他要用这种方式，让他的殿下每到生辰，不管身在如何鲜花着锦的地方，身边有多少人，都会想起今日他给她的。
独一无二。
他所有送她的礼物，其实，不过是为圆自己的心愿。梅长生是如此自私。
可他悔改不了，只能沉沦。
期间，那屏风外忽然响起女子的话音，却是李梦鲸过来，爽朗地问澄儿：“殿下可在里头？我才饮多了酒，想和老大一起泡温汤呢。”
“哦……殿下好静，恐是憩着了，李娘子不如到隔壁的汤池吧。”
话音清晰地传进来，明知澄儿会拦下，宣明珠仍止不住一阵紧张，一种强烈的刺激上冲天灵，要他且停。身后之人却是停不得了，难耐地折磨她柔嫩的耳廓，“醋醋，放松，还不成，醋醋。”
这个坏人！一浪接一浪的绞杀汹汹袭来，宣明珠肌肤粉透，纤颈上一只大手不厌其烦地上下摩挲，酥痒不堪，欲喊不能，几乎忍不住要哭。他将自己的虎口放在她齿下，“咬我，醋醋，莫出声。”
李梦鲸去后良久，宣明珠身子的颤瑟方平息。
软着要栽入池里，被一只手臂及时捞住，扶靠在池璧。
两人的身上，已分不清是水还是汗。男子的眉弓如染了酒红之色，抱着柔若无骨的温玉，缓平自己的喘息，轻吻她眉间的朱砂痣。
前一刻的强势荡然无存，他低声祈求：“晚上别留在宫里，回府，行吗。”
公主倚在据说有解乏之功的温泉中，却是累得眼皮都不愿撑起，慵懒地抬起指尖，摸索到他的耳垂，捏了一捏。
心中想，若他还有第四份礼物，她是万万不能要了。
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