席泠没烧完的晚饭, 箫娘接着去烧来, 摆在正屋里，两个人岑寂着吃过，箫娘就预备睡了，从头至尾没提过身契的事情。
西厢比正屋暖了许多，席泠自己不烧炭, 寻出来的那个破旧炭盆，只搁在箫娘屋里。箫娘此刻就撑坐在床沿, 一双嫩白的脚丫子泡在个木盆里，热气蒸腾, 发得她浑身骨头都有些软，好像她是一株嫩芽，想开花。
偶然哗啦啦的水声吸引席泠的目光, 他站在门前, 往她白馥馥的脚瞥一眼, 又端正地收回去, “抱歉，我不晓得你在洗脚。”
“不妨事。”女人的脚不好多瞧，可箫娘向来无甚廉耻心, 见席泠要转背走, 她忙喊他：“你进来呀, 风口里站着, 病了又当如何？”
他跨门进来，把夜风与星辰阻隔在外，走到跟前，递了张爬满字的纸给箫娘。箫娘虽不识字，却认得上头盖的衙门宝印，是她的身契。她几乎惊骇地抬起眼望他，“不是不卖么？”
“不卖。”席泠垂了手，月不染尘的眼爬在她脸上，“你又不是猫猫狗狗，怎能随意买卖？你自己藏好，别给人拿去。记住了，仇九晋也别给，回头往衙门去把契底销毁。”
他很是不放心，又稍稍吊眉，“记住了么？”
“记住了。”箫娘把身契谨慎地折起来，心底陡然涌来浩瀚悲伤，像一片翻涌的海，恐怕要从她眼里倾倒出来。
她不敢抬眼，忙把他支开，“灶上还烧着水呢，麻烦你，给我再打一壶，我再泡一会子。”
说话间，她把地上有些凹陷的铜壶提起来晃晃，叮叮咣咣，像个指令。席泠果然去接了，提在手上，又顿步，微挑下巴睨她，“不是说你侍奉我，如今怎的反倒使唤起我？”
箫娘吊起眉梢，把眼睁得大大的，让细风吹干湿的眼，“哎唷，叫你打壶水就是使唤你呀？顺手的事情嘛。我成日间伺候你，这点子小事情你还不能伺候伺候我？”
他没作声，开门出去，门缝里扑来朔风，不曾吹散箫娘的目光，她透过那条宽缝，追着他的背影去，又追着他回。
伴着注水潺潺，箫娘稍抬看他英气咄人的面庞，眼神剥落了算计、精明、市侩、乃至庸俗的一切，十分纯净，“席泠，你听，外面的雪多大，河边像是热闹呢，有人放炮仗。”
她头一回叫他的姓名，席泠稍有惊愕，搁下铜壶，把案上生锈的银釭搁在床头的杌凳上，“再两日就是年节，放炮仗的多，官人相公出来走动销账的也多。”
“隔壁何陶两家也好热闹，你听见没有，快二更的天，还有人在外头走动。”
“下人们忙碌。”
那是闹哄哄的世间，在隔墙之外，繁华之所。箫娘向往半辈子了，她吊起耳朵倾听，未几时，外头的动静渐渐消弭。她鼻梢里呼出缕气，好像遗憾，“又没动静了。”
席泠看她侧耳的模样像只俏皮的猫，雪白的毛轻盈地扫在他心坎上。他捏着钳子翻翻炭盆，又添了几枚炭在里头，“不怕，这屋子还从未闹过什么鬼神精怪。”
灯烛拔得老高，交映着盆里的炭，照得箫娘的脸有些发红发烫。
她原本是不怕的，被他提起，反有些惧怕，便趾高气扬地朝另一根杌凳指一指，“你搬个凳子来，我们说说话，等我睡了你再去。”
这要求过分得都有些刻意了，可席泠真就搬了凳子坐在床前。
箫娘起先很高兴，还有几分得意，洋洋地帕子擦了脚，缩进被窝里，在枕上咯咯偏着脸与他说话，“我小时候跟着舅舅，年节里也放两个炮仗玩耍，有一回脚下打滑没跑开，炸得我耳朵连响了好几天！”
唧唧咋咋的，像只吵闹的麻雀，把这岑寂的小院聒得鲜活有了人气。席泠心里难得添几分人情味，与她淡淡提起，“幼时我也与母亲放过烟火，那时候家中还有几个钱。”
“烟火我倒是没点过，舅舅家中也穷，就是耍两个炮仗。”箫娘在枕上挪挪脑袋，把手垫在腮下，“你娘长得什么模样？”
“不大记得了。”席泠垂睨她红扑扑的脸，笑了笑，“只记得很美。”
“我猜也是，你这样出世的相貌，你那个王八爹又长得那样，必定是你娘很美。”
两个人有一句没一句地说话，帐子还挂着，一条弯弯的弧线，切割了席泠半张脸。箫娘只瞧得见他轻薄的唇，时而牵动，多数闭阖。
他清冽的声音，带着深沉的温柔，忽如春风，卷来箫娘的很微不足道的记忆。她记起年头的初春，她跟着牙婆几乎穿越了半个南京城，落停在暖洋洋的春光里。
她在人堆里流离这许多年，唯独好似在这里生了根，现在又要把那些丝丝缕缕的根须□□，总有些不舍得。
大约是这个原因，她的手在枕边攥呀攥，不留神就攥出条绢子，提在眼前一看，是早先给辛玉台的。她不耐烦地往地上丢，“晦气！”
席泠拨开半阙帐，“怎的？”
“给先前给那辛玉台做的，瞧见就晦气，快丢出去！”
“上元县县令辛大人家？”他松了手，半阙帐继续遮住他的眼，看不出情绪，只剩两片稍薄的唇翕动，剪出蕴凉的声音，“他家的小姐不是与仇九晋定了婚姻？你怎的还给她做活计？”
箫娘把嘴轻撇，“有哪样要紧？干系是干系，钱是钱嚜。我虽说不喜欢她，可有银子的差事，我还是要做的。谁知她耍着我玩，叫我做了，又不给钱，恨得我想把她家一把火点了！”
“这么大的怨气……是为着仇九晋才不喜欢她？”
“倒不是为这个。”提起来，箫娘便一肚子的火，翻身坐起来，“就是不喜欢她，不就是个县官家的姑娘么，当自己好不得了的千金小姐！回回撞见她，总跟我过不去，要给赏钱么，也不爽爽利利地给，总要把人奚落几句才罢。”
越说越是上火，到最尾，那娇滴滴的嗓音高吊起，有些放纵，甚至有些撒娇的意味，“我就是瞧不惯她那副嘴脸，就是恨不得撕烂她的嘴！行不行？！”
席泠露在帐下的嘴巴牵一牵，笑了，“行。”
利落干净的一个字眼，蓦地往箫娘心头戳了一下。没有人如此纵容过她毫无道理的嫉妒心，或者说，没有人纵容过她尖锐的脾性。
她一直是个低贱的戏子、丫头、清贫百姓，千好万好，就不该长一张刻薄的嘴，也不该生一颗要强的心，更不配拥有贪婪的欲。
可是席泠总对她一让再让，让得她生出点良知，倒下去，往帐壁翻了个身，背对他，“我要睡了，你去吧。”
身后杌凳咯吱响了两声，紧着是吱呀的动静，开了门前的月，又闭了那轮月，只剩冰清满玉瓶。
好半日，箫娘迟迟不敢翻身，她怕向灯泄露她眼中隐隐的泪光，也怕向自己泄露那一分一毫的动摇。
她不能动摇，像她这样贪婪无耻的人，怎么能被几枚炭、 一壶水、一点廉价的“付出”打动呢？即便那点炭的确带给她温暖。
但凛冬将末了，余炭没了用，她更坚定地想要价值千金万银的讨好。
次日早晨，天蒙蒙亮，仇九晋就使了顶八台的软轿来接箫娘。箫娘连个包袱皮也未打，两手空空，只换了件崭新的大红洒金长袄，罩着桃粉的裙，匀得粉扑扑的腮，描着细细的小山眉，身上是颜色堆出来的精神，眼里却空空的，像莺燕离巢，未有归期。
外头小厮随轿夫等候着，箫娘开门出来，朝正屋窗户上望一眼。犹豫后，终归是去叩了几下窗，“泠哥儿，我去了，等我那里收拾妥帖了，你去坐坐。后日年饭，你搁着，我回来做，啊。”
里头暗沉沉的也没声，等待的刹那，世界一切喧嚣都静止了。
顷刻风声簌簌，她失落地走出两步，又不死心，旋裙回来，贴着窗纱一行听一行讲：“衣裳也放着，我回来给你洗啊，你男子汉会洗哪样衣裳？锅里温着饭，灶里头还有些星火苗子，你起来记着吃，吃完记得把灶灭了，仔细房子点了！”
席泠坐在榻上未点灯，把手朝她的影子覆上去，虚妄地抚摸两下。她的嘴像把算盘，打得叮咣响，出口不是分斤拨两，就是精明算计，待谁都是副市侩嘴脸。
恐怕她自己也不晓得，其实她的心并没有那么庸俗。谁的心不是鲜红活跃地跳动？只是孤苦半身，寻情不见，求爱不得，便退而求其次，把财势当做了唯一期待。
但席泠知道。也仅仅是席泠知道罢了。
箫娘是懵懵懂懂的，她没念过书，缺些慧根，不懂得审视自己。
软轿轻颠起来，沿着宽宽的溪，汇入九曲回肠的秦淮河。跌宕如绵长的心事，她呆坐在里头，红墙红裳映得她的脸也透着诡异的红。她死活也想不通，怎的眼是空的，心好似也空了几分，仿佛残缺一片。
一切似乎又回到从前，与谁都没牵连，她只是形单吊影，走失在纷扰的人世间。
不一时，华筵挨着轿子，隐隐听见里头啜泣之声，低低压着，像只奄奄的黄鹂。他随口打趣，“姐姐哭什么？这回就算是苦尽甘来了，你与爷离散这几年，从今往后，就都在一起。小的还仰仗姐姐在爷面前关照关照呢。”
“呸、谁哭了？”
箫娘掀帘子巧啐他一口，粉嫩嫩的腮，点缀着珠饰翠钿，尤显得宝月霞云，晔晔照人。最是那一对哭得红红的眼圈，像两个万尺旋涡，拉着人往里坠。
坠入万丈红尘，岁聿云暮的嚣嚷炮仗震天响，这里炸完那里炸，噼里啪啦轰走年关，元宵又过。
绮林莺花朝发，隔墙红杏先春，新的年头又开始了。
秦淮河花馆琴书仍旧不绝，如火如荼。衣锦繁荣里走来一个虎背熊腰的男人，留着圈络腮胡，穿着件粗麻直身，罩着靛青的棉布裤子，一双磨得斜了底的黑布鞋，正是上元县城东名烟巷内一位冯姓人家的汉子。
这汉子没读过书，有限认得几个字，也无甚正经差使，素日只伙同几位朋友专管替人收账度日。挣得几个钱，只爱往窑子里摆局赌钱，终年胡混，因此众人只叫他“冯混子”。
这遭像是输了些钱，两条杂乱无章的眉毛轻扣，手上摊着三两个散银与一堆铜钱，一行埋头数，一行由河岸踅入条寂静长巷。
冷不丁听见身后喊：“冯混子，站一站。”扭头瞧，是位穿黑裋褐的差役，袖口衣襟镶滚一圈红布，戴着黑幞头。
冯混子只怕犯了什么事，转背要跑，不防那差役比他腿脚还快，眨眼已擒了他的胳膊，“跑什么？！再跑抓你往衙门里吃板子！”
冯混子痛出满额汗，勉强笑着扭头，“爷爷爷爷、小的并没犯事，求爷爷先松开再说，我保管不跑！”
那差役把他胳膊一丢，倚着谁家的院墙挂着唇笑，“你收财充打手打了人，还有脸说没犯事？”
“打了人？打了谁？”冯混子装傻充嫩，连连拱手，“小的就有天大的胆子，也不敢随意打人呐。爷爷明辨，是谁攀扯的小的，叫他来当面对质！”
“去年，就在这条巷子，你打了官门中一位姓席的老爷，这么快就忘了？你后头的财主先被传进衙门问话，你以为你就没事了？”
冯混子那时领人殴打席泠，并不知他是官门中人，眼下吓得丢了一魂，呆在原地直转脑筋想对策。
不想那差役又是一笑，拍拍他的肩，“晓得怕了？先别慌着怕，席老爷也体谅你们是收钱办事，原是不想追究的。可近日，他遇着点烦难，正愁没个人替他去办，就想起你来，倘或你替他办了这事，过去的恩怨，一笔勾销，还另赏你几两银子。”
冯混子如获大赦，忙追着他的背影望去，“什么事？爷爷只管吩咐。”
那差役回转身来，附耳与他嘀咕一阵，但见冯混子脸色一霎转白，“那那、那可是通判老爷家的小公子，小的哪有那个胆量？这不是叫小的把命给豁出去干嘛。”
“你放心，死不了人，席大老爷何等睿智，你豁了命，他难不成还能平安？你只管去干，保管麻烦落不到你头上。你想清楚，干了，过去的事情了结，还能得五两银子；不干，与我衙门里走一趟，殴打官中人，你晓得是个什么罪名。”
冯混子忖度片刻，到底将头点点，“小的干！”
煦日将长巷半壁笼罩，差役满意地笑笑，又吩咐了些细枝末节之事，转背沿着长巷去了。
穿过一街一巷，隐闻溪水潺潺，长冬业已消融解冻，石板路上苔痕蓊薆，绿意动人。只是两扇漆黑的院门斑驳依旧，墙头杏花点点白。
差役推门进去，院内岑寂，西厢门户紧锁，只有正屋里拆了绵帘，开着门户。
差役在院内喊了两声，须臾见席泠正屋里出来，站在门首，穿着湖蓝潞绸直裰，秋月无尘，玉骨结冰，“郑班头，请屋里坐。”
郑班头拱手回礼，跟进屋里，半晌未坐，比及席泠奉茶来，他将腰板深深俯低去接，“老爷折煞小的。”
只等席泠落座，他方坐下，朝屋里环顾一圈，“小的多句嘴，老爷年岁二十有一，是该成家了。家里有个女人，总是少些繁琐，老爷是读书做大事之人，怎能被这些琐碎绊住脚？老爷倘或有意，小的媳妇倒是认得许多人家。”
院内杏花斑白，清风一拂，如一场春光碎。席泠唇角始终带着疏离有节的笑，撩着衣摆翘起腿睐目，“多谢郑班头费心，席某虽有功名，却无官职，不好耽误人家小姐。等日后席某在官场立下足，再筹谋此事不迟。”
“老爷志高存远，说得是。”郑班头呷了口茶，端正了腰板，“老爷吩咐下的事情，小的业已办妥。冯混子虽有些不着四六，为人却好讲义气，口风也紧，他若应下，必然不会失信。”
席泠稍稍点头，无甚惊喜之色，只把个指端绕着盅口打转，“多谢。席某一生无甚知交，一是隔壁何主簿，二就是郑班头。他日席某仕途发达，必不忘车笠之盟。”
郑班头衙门里当差十几年，甚少看人走眼，当时初会席泠，就信他不过是龙困浅滩。又一向钦佩读书人，因此格外对其拜服，“有老爷这话，小的肝脑涂地，在所不辞。”
二人浅叙片刻，郑班头告辞而去，走到院门，正撞见一年轻媳妇打石磴下捉裙上来。
猛一瞧，妇人钗坠宝髻，时样梳妆，穿一件酡颜软绸对襟，扎着樱花粉的裙，系着桃粉裙带，通身如霞。
郑班头一时未认出来，直到对上那双如烟如雾的眼睛，才想起是先前席泠的“假母”箫娘，一步一回头将她打量。
箫娘与他匆匆福身，错进院内，四面张望，才在正屋门内瞧见席泠，忙捉裙进去，“我方才瞧见郑班头，托他的事情，是办妥了？”
“办妥了。”席泠往她身后一瞧，不见别人，眼色便有些冷下去，“怎的出门又不叫人跟着？”
箫娘大咧咧往椅子上一座，“哎唷，旧花巷往这里才几步远呀，还带哪样人跟？况且我坐轿来的。快，瀹盅茶我吃！嗓子里干得很。”
抬眼一瞧，席泠还用那双冷蛰蛰的眼睛盯着她。她蓦地心虚，撇撇嘴，“我自己瀹嘛，不支使你！”
说着熟门熟路地搬出小炉，墩上铜壶，复落回椅上，“我儿，那个冯混子可不可靠呢？别到时候事情不成，反倒叫他把你供出去，不划算呐！”
席泠观她半日，倏地笑了，“不可靠我寻他做什么？这些事不要你操心，你只管把柏家的消息探听来就成了，”稍顿，他把个土陶空盅在手上转着，“在听松园好不好？”
“好！”箫娘脱口而出，盯着他笑，“吃得好穿得好，还有丫头使唤呢！就比陶家绿蟾差不多，你瞧我这手，”她把两个手背递在他眼前，“冬天发的冻疮，擦着大夫调的药膏子，可不是都好了？”
说到此节，她倏敛了笑，把眼稍轻吊，风情潺潺流露，“你私塾里回来，吃过饭没有？”
叫她猛一问，问得席泠饿了，“还不曾，刚到家郑班头就来了。”
“我去烧，你等着。”
“别烧了，”席泠把她临门的身影叫住，“你坐着，我往河边叫几个菜来，今日领了薪俸。”
言讫，席泠拔座起来，走入院中回首，见箫娘坐在椅上，把茶炉子盯着，腮上洇着笑，淡淡地，融了脂痕，好似燕子归巢一般安稳。
她两三天就要回来一遭，穿得光鲜体面，珠翠点云鬟，把一双养得白嫩嫩的手又浸在冰凉的井水里，给席泠烧饭洗衣裳。
邻舍好的，说她是没弃了本家，还记挂着席泠这挂名的“儿子”过不过得了日子；不好的，只说她在旧花巷终究是投奔亲戚，面上光鲜里头苦，因此才时常往旧家跑。
或许都对，也都不对，箫娘只觉得，她回到这破落的小院，总有种安稳，好似蓬飘浮萍，在这里落地有根。连那涩得发苦的茶叶，也像吃惯了似的，总觉顺口。
她偶时也暗嘲自己，果然是天生的贱皮子。
好在席泠从不多问，他仿佛是清澈的流水，而她是一朵落花，她坠下来，他就把她承载，她搁浅某处，他也从不追寻。唯有一点，他几乎是固执，就是从不肯接受箫娘的任何送赠。
譬如此刻，箫娘把头上的金凤头簪子拔下来，拍在案上，“如今只许给那冯混子五两银子，我瞧着终究不妥当，五两银子虽不少，可这是桩险事，叫人卖命，银子总要多给些。这个你拿去，典个三五两，事成一并给他。”
席泠瞧也没瞧，仍旧细嚼慢咽。箫娘睇他一眼，额心里都跟着发急，“你拿着呀！你怎的就跟块木头似的，死活说不动！我要说几回，仇九晋虽不叫我过手银子，可东西是不缺我的，今日给了你，明日叫他打给我，他一样打。你拿去，等你做了官了，难道不打新的还我？你这一点我倒是信得过。”
初春天气，煦阳回寒，露冷罗衣，风静默地掀着席泠的衣摆，他不但未拿，反搁下碗进屋拿了个五两的地锭子出来，“你拿去。”
箫娘双目圆睁，“做什么？正月里你才给了我十两。”
“不是没有银子过手？拿去攒着吧，以防个万一。”席泠重端起碗，往她碗里夹了块烧鸡，须臾见她眼里氤氲水汽，歪着眼窥，“怎的，是要哭？”
旋即箫娘收了眼底水星，狠剜来一眼，“咬着舌头了！”
那疼，从舌尖蔓延到心坎，真是怪，箫娘想，她的眼泪怎的无端端多起来？从前凡事咬碎牙往肚子里咽，如今怎的一句话、几两散碎，就逗得她泪眼朦胧？真是越发有出息了。
她暗恼自己，气鼓鼓地吃罢饭，撇一眼案上的锭子，赌气似的一把抓起，“哼，白给的，我做什么不要呢？改明日你吃不起饭，可别要我还。钱既到我的荷包，就没有往外掏的道理！”
席泠闷头笑起来，衬着潺湲的春光，一双眼格外明亮，像水中的一轮月。
箫娘登时更恼了，恶狠狠瞪他微仰的脖颈，“笑什么？你头一天晓得我贪财？再笑、再笑！我把你喉咙咬断！”
他索性就把脖子高高抬起来，“我的血可有毒，你不怕就咬。”
纤长的脖颈上，突出几条经络，箫娘一时想，就照着那滚动的喉结狠狠咬下去！咬出一口温热的血，把他咬死，把她毒死，他们一起不活在这人世间的好。
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