鸡鸣五更, 星移月落，天色还未亮, 东西墙已迢递喧开, 两面皆是杂乱的履舄交错之声，偶时伴着几声炸呼呼的吆喝。
箫娘急慌慌穿戴好，抚鬓走到正屋里催促，“快些呀，你要与何小官人去迎亲, 仔细误了他的吉时！”
席泠才穿了件崭新的黛紫圆领袍，佩一顶小小银冠, 整罢衣襟去揽她的腰，“人家成亲, 你急得这样子。”说话间，将她一提腰，紧贴在胸膛。
左右的喜庆仿佛蔓延到箫娘眼底心上, 一日一日地艳粉娇红, “既应承了人家要去帮衬, 总不好耽误人家的好事嘛。先生看了时辰在那里, 一时半刻也不能错！”
席泠虎口抬起她的下巴，俯首亲了她一口，眼里游着半明半昧的情丝, 半说着玩笑, “我的好事呢？什么时候才肯成全成全我？”
对于他偶然间显露的不正经, 箫娘十分享受, 又在这种放肆的直接里像株含羞草，被人一触，轻轻阖拢。她捶他一下，乔作生气地瘪嘴，须臾就憋不住笑了，“放你娘的屁！”
席泠也就松开了她，锁了眉，凶里带着纵容，“好好跟我说话。”
“我就不，你拿我怎么样？”箫娘有恃无恐地乜他一眼，转背要走。
“拿你怎么样？”不防他一下自身后兜揽了她的腰，将她就势揿在炕桌上，俯身嗅一嗅她墨云堆的发髻，小声地对着她耳朵：“要不你试试？就在这里，等太阳出来照着你。”
就在这里做什么呢？他又故意不说透彻，她扭扭捏捏的拖延，把他的念头疯涨得险些冲破一切廉耻，于是他也将明未明地说出些让天也羞赧的话，“回报”她故作的矜持。
箫娘深觉难为情，仰头看一眼被拆薄了的纱窗，呀，东天有白！等太阳真冒出来，看到她伏在炕桌，在他底下，好难交代。
她便顶着熟透的脸挣扎翻过身，“不要闹了，真误了人家的大事了！”
席泠扶她起来，耳廓也有些红，但脸上没痕迹，仍是那泠然月一样白的面色，“去吧。”
箫娘每每近距离看他一眼，就多爱他一些，他的脸上，凑近了瞧，是细细密密的毛孔，唇上有一点淡淡的檀色，从里面蔓延出来。除了这一点颜色，他整张脸非黑即白，高低严明，目光透着一些傲慢和怅惘。
她细细看他的时候，他亲了她一下。他亲人，从不会撅着嘴，而是微微张开嘴，能瞧见里面一截在蠢蠢欲动的舌，然后亲上去，就顺势把人点润一下。
最后贴得很近地说话：“我也走了，晚一点何家见。”
箫娘有些骨软，但是很坚强地点了点下颌，“少吃酒啊。”
“晓得了。”
他先走出去，箫娘落在后头，蒙蒙的天与他朦瞳的背影占满她的眼睛。她的一天，就这样在细小却密密麻麻的欢欣中开始。几如院墙下那些密密麻麻的苔痕，浓郁的绿，却蔓延得不动声色。
走到陶家来，满园忙碌，灯笼游浮，仆妇小厮陀螺似地在花道曲径间奔走，一队一队往前头招呼递嬗而来的亲朋，或是忙着往后头传递出阁。
晴芳倏然由哪个人堆里撞出来拽她，“你再晚些，只怕姑娘都上轿了！快快快、送了姑娘出去，前头开席吃酒去。”
“你跟不跟你们姑娘去呀？”
“我不去，”晴芳只顾前头走，“我既不是姑娘屋里的，也不是陪着一道长大的，我还在这宅里伺候。”
蹀躞绿蟾闺房，早归置得喜气洋洋，红的帘子红的帐，点着数十支红烛，火烧的幸福。
里里外外挤满了婆子媳妇，各家女眷，皆穿时兴的花样衣裳，佩环簪翠，将绿蟾簇拥在妆台。绿蟾穿的□□凤通袖袍，戴着金冠，脸上红扑扑的，连眼睛也似娇艳欲滴，四处转着听七嘴八舌的唱喏祝祷。
箫娘坐在嗑瓜子的人堆里，也抓一捧瓜子闲嗑，“我不算晚，在家就听见这里闹哄哄的，还当你已走了呢。”
“时辰还未到呢。”绿蟾睇一眼天色，张望期盼。总算把陶知行盼来，继太太领着众人让到外间，留父女说话。
陶知行今日穿戴得分外风光，鹤氅罩直身，头戴靖忠冠，腰带挂满琳琅。坐在杌凳上瞧绿蟾，怎么瞧怎么喜欢，“我的心肝要出阁了。”
只说完这一句，就有些哽咽。绿蟾把手塞到他手心里，“爹爹，就在隔壁呢，明日一早就能来向您请安。”
“不好不好。”陶知行捏着袖蘸干泪花，又笑，“按礼数来，不要叫人家小瞧你。你是我陶知行的女儿，背着个商贾之女的名头，往后恐怕叫那起做官的太太你瞧你不起。不怕，他们只怕是想爹的银子，想不着，因此才嫉你。你不要理他们，有委屈，回来对爹说，爹爹为你讨公道！”
说得绿蟾也哭起来，雨打了梨花，娇艳可怜。陶知行忙摸了绢子轻搵她的脸，“不哭了不哭了，好好的，不兴哭。何家那小子倘或欺负你，你也来对爹说，爹拼一身家财，也要他的命！”
绿蟾噗嗤笑出来，挂着莹莹两滴泪，“爹年纪大了，要享清福，不要喊打喊杀的。”
“好好好，不说打打杀杀的事情。爹前头厅上去坐了，等你来拜我啊。”
这里出去，就听见震天花炮响，由前街递嬗哄闹进来，是何盏来接了。绿蟾翘首以盼，旋即就有盖头朝她模糊的泪眼罩上来，乱七八糟的婆子丫头讲她宝贝似的捧出去。
箫娘也在后头跟着，与一班陶家的亲戚媳妇们送到厅上，拜别父母，再打前门轰轰烈烈地涌出街。
这里也未歇，陶家的亲友男女各分，聚到厅上吃席。箫娘恰就与元太太坐了一桌。抻头环顾一圈，晴芳在跟前端菜递茶服侍，被箫娘拉拢跟前，“嗳，怎的不见你们家表姑娘？这样大的日子，她竟不来凑这个热闹？”
晴芳只顾忙，拍拍她的腕子，“回头我告诉你。”
闹哄哄的厅内厅外，挤满了人。元太太将满堆珠翠的脑袋扎过来，借着喧哗掩声，“你是问辛家那位新嫁的玉台姑娘？”
“是嚜，她是这家的表姑娘，按礼也该来呀。”
“啧、且来不了呢。”元太太神秘莫测地抬抬眉。
“怎的？”
“我看你是白在各家走跳。”元太太愈发凑近，案底下挽她的手，“她得了个疯症，眼下满南京城都传开了，你竟不晓得。”
箫娘受惊不小，瞠目结舌，“疯症？几时的事情呀？我真是半点风也没听到！”
“听说是元宵那夜发的疯，突然闹起来，三五个丫头擒她不住，拿着刀，要四处杀人！请了十几位大夫去瞧，连南直隶太医署的御医都请了去，硬是没瞧好！出了正月，这事情就传得人尽皆知，偏你傻呵呵的没听过。”
箫娘还兜着下巴，痴痴地追问：“为什么疯的啊？”
“为什么？真正是一桩说不出口的大新闻！”越是难出口，云太太说得越起劲，带着一抿隐晦的、霪气的笑，“听说这个辛玉台小姐，为了讨汉子欢心，往秦淮河请了个千帆历练的老鸨子往娘家去。学了些，呀、学了些上不得台面的霪.乱手段，荡.妇似的，摸到汉子床上，把他床底下的夜壶扔了，跪在底下，张着嘴，要做个活夜壶。”
箫娘的额心紧蹙，有些不大信，“玉姐做得出来这种事？”
“怎么就做不出来？她是多大个体面人物？听说，当夜汉子还是歇到别处去了。”
她讲得绘声绘色，倒不像“听说”，仿佛活见过那副场面似的。箫娘却有些难想象，心高气傲娇滴滴的辛玉台跪在仇九晋面前，要为他做那牲口似的勾当。
她甚至不能想象辛玉台的面目，好似从未认得过她。
元太太将满厅上珠光相映的女眷们睃一眼，几分幸灾乐祸，“这时节，只怕这里头没一个不晓得这件事的。到底也个是县令家的千金小姐，这样伤体面的事情叫人议论，她的脸皮还搁得住？听说是为这个，起先哭了几日，茶饭不吃，关在屋里不敢见人，没几日，就听见说患了个失心疯。”
始末听完，箫娘不知是喜是忧，只觉脑子里一霎空荡荡，一霎又挤满玉台那张高台的粉面。俄延半晌，才摇头嗟叹，声音显得无奈又无情，“啧啧啧、就为了这屁大点的事情，哪里值得呀？”
“你瞧着是屁大的事情，人家只当是天塌下来一般。打小捧着手心里长大的娇娇小姐，成了个‘霪.妇’，哪受得了南京城这些官太太们的白眼？”
箫娘打眼一睃，那些个熠熠生辉的妇人交头接耳，唇角闪过嘲弄，谈笑打趣中，好似真泄出个“荡.妇”“下.贱”之类的字眼……
伴着嘻嘻咯咯的嗤笑声，那个眼漏霪.邪的讥讽，这个眼含露骨的轻蔑，叽叽喳喳的窃窃私语穿透杳杳云层、锦帘银屏，嘀嘀咕咕响在玉台耳畔。
空荡荡的屋子里、帐子里、廊底下……到处在闹哄哄地谈论她，当她是个上不得台面的笑话，加以几番点缀，说成一段传奇。
一扭头，那蒙着微尘的镜中，是她自己脸，是高洁倨傲的另一个玉台，吊着眼梢露出乜兮兮的目光，唇上磨一磨，似乎在说：“下.贱.货。”
连自己也看不起自己，谁还能瞧得上呢？玉台抖着肩笑一笑，所有的期盼与希冀都从眼眶里抖出来，自尊与高贵也都覆灭，只剩个惨淡的笑话。
她眼珠子四下里转一转，慌不择路地拣起个什么朝镜里砸，“咣当”一声！世界安静了片刻，那些嘲笑声暂且消散。帘下却钻进来个丫头，吓傻了眼，“姑娘怎么了？”
玉台慌张地从一堆碎镜片里寻出片顶锋利的，剌了满手血也不觉痛，只顾着四下里乱挥，“滚、滚开！闹哄哄的吵死个人！你们滚出去！”
丫头愁眉紧扣，里里外外看过来，屋内空无一人。想去拉她，又恐伤着自己，只得围着她打转，声音急得要哭，“并没有一个人啊，姑娘大约是瞧错了！姑娘快上床躺着，要吃药了。”
“滚！都给我滚出去！……”
玉台对着空气挥舞半晌利器，挥得累了，跌坐回杌凳上。须臾把脸抹一抹，转过来，白森森的腮上沾着一抹殷红的血痕，向丫头笑了笑，“终于得个清静了。”
那眼睛像是两团蓝幽幽的火，丫头吓得不轻，定了半日神，方才斗胆去将她搀扶到床上躺下。骗得她阖了眼，独步往太太云氏屋里去通报。
云氏想是刚刚午睡起来，懒洋洋地欹在榻上听完，嗤了声，“瞧这样子，大约是难好了……”尾音轻盈地沉下去，虚飘飘地叹息后，剔起眼，“恐怕她伤着自己，将屋里的一应利器都收起来，这些日暂且把屋子锁了，别叫她外头去。”
丫头跪在底下，抬起泪涔涔的眼，壮了壮了胆子，颤颤巍巍央求，“太太还是许我们姑娘回娘家养病吧，在府里头，只怕吓着人。”
“吓着人？”云氏拈着绢子扫扫裙面，朱唇黏黏地翕动，“我们仇家，什么场面没见过，吓得着谁？我晓得你们太太想把女儿接回去，生怕我们仇家亏待了她似的。你在这里陪着你们姑娘，是瞧在眼里的，请大夫吃药，我们哪一样耽误过？送回家去，我们仇家的脸面往哪里搁？快消了这个念头，好好的在这里养着，早晚是能好的。”
丫头不敢再多嘴，只得去了。云氏跟前服侍的媳妇端着碗燕窝进来，搁在榻上。云氏便随口问：“今番街上好似闹哄哄的，什么缘故？”
这妇人笑论：“今日是陶家新嫁女儿，您忘了？咱们家还送了礼去的呀。女人呐，一辈子最风光的就是这一遭，可不要使劲闹？倒是咱们家这位新奶奶，闹过一场还不够，瞧这样子，像要闹一辈子呢。啧、不过外头传几句闲话，就激得她发起疯病来，到底年轻。”
云氏换了个方向，从高枕歪到炕桌上来，叮叮当当的一柄银汤匙搅合着碗里粘稠的燕窝，不以为意地哼了一哼，“新媳妇嘛，难免的。等往后经过看过许多，失心疯？呵，没有心，如何失、又怎样疯呢？”
没有心，人是疯不起来的，只会冷，倥偬地一年接一年，从春到冬，渐渐就结成了一座无涯冰川。
转瞬，她们又议论起何陶两家的婚事，说起陶知行发嫁小姐，大摆排场，奢靡铺张，轰动了整个南京城。
迎亲的队伍由陶家门前出来，不往何家去，反倒从前街踅过，连绕了好几条街，引得游人驻足，挤逼围堵，将几条长街引堵得水泄不通后，队伍似舞姬红艳艳的纱裙，招摇妩媚，迤逗而去。
席泠陪着迎来新娘子安顿好，等黄昏成礼的空闲，何盏招呼他往厅上用席。不想刚走到浓荫密匝的荼蘼花架底下，听见何齐跟前的小厮来请，“我们老爷请席大人书房说话。”
何盏与之对视一眼，笑了，“大约是我与父亲说的事情成了，你跟着小厮去，我往前头招呼亲朋。”
青梅时节，照花弄晴。席泠随小厮渐离喧嚣，走到何齐书房。见过礼，何齐指在对面椅上，看茶请坐，捋了捋下颌一片须髯，端得是抹儒雅斯文，和蔼慈目，“何盏成亲，亏得你忙前忙后，你与他自幼的好友同窗，我也算看着你长大。如今他娶了妻房，你如何打算呢？”
比邻而居二十来年，席泠与他私交甚少，此刻无端端关怀起他的私事，大约是要从这里挑个话头，攀扯入公。只是席泠没料准，倒是他先找了来。
他拔座起身，恭敬作揖，“谢大人惦念，如今衙门里忙着新策施行，下官一时想不到那些没要紧的事。”
何齐抬手朝他压一压，“坐下说话。什么大人不大人的，还同从前一样，喊我伯父，不要见外。衙门里的事情忙，你也不小了，家事也要用心。你没了父母，如今就得个‘假母’在家中，你请她时常过来，与你伯母多说说话，把你婚事也操办起来。”
“伯父恩情，席泠心谢。”
何齐慈目一转，问他：“衙门如今换了税策，改收银两。你倒说说，比从前的税策好不好？”
“从前收粮，一则不定就是发霉淋雨，运送到京，路上损耗太大；二则各色税种，百姓缴纳也多不便宜；三则……”席泠稍稍垂眼，“正因粮食损耗太大，账面不清不楚，各地贪墨，也就大了。”
拖沓语调里的暗示，彼此刹那了然。何齐端起茶呷一口，些微放缓了笔直的腰板，“你大概也听何盏讲了，这南京的贪墨之风也该着手治一治，上头派了江南巡抚回来，说话就到。我想，这倒是个好时机，何盏常在我跟前说你如何足智多谋，既要用人，又何必把眼放到别处去？因此我要问问你，要是叫你来办，南京这班贪官污吏，该从何办起？”
这便是唾手可得的机会，席泠却态度从容，把轻垂的眼皮抬起来，眸色暗沉，“伯父以为，朝廷是想惩治南京这班贪官？”
倒把何齐问得有些不知所以，笑了笑，“不整治贪官，还办个什么贪墨案？”
“贪吏腐蠹自然是要惩治，可依侄儿愚见，这也不过是顺手的事情。朝廷真正想要的，是追缴回那些银粮，至于几个蠹虫是死是活，皇上与内阁都不会在意，不过是按律定罪而已。可银粮若追不回，就是定了他们的罪，这案子，也不算办得称心如意。”
这些纷头乱绪看似是一个事，却是两个问题，孰轻孰重，倏然就拨开迷雾，点醒了何齐。他点点下颌，搁下茶盅，“你这话不错，重中之重，是要追回那些银子或粮食，否则朝廷也不会秘调江南巡抚。可一旦开堂审案，他们咬死了不说，银子就追不回来。”
“那就追回了这些东西，认证物证账册皆在，再抓他们定案。”
何齐靠回椅上，眼色里透着几分诡诈，“可他们不会放在那里叫我们拿脏，人证，恐怕也没人愿意掺和进这么个大案里头。”
席泠分明握住了牌，却不肯露底，暂且收敛了锋芒，拔座向他拱手，“这事情是难办，也终究能办。伯父不要心急，侄儿随候左右，但凭差遣。”
“好，好好好。”何齐不疾不徐地又笑两声，也收敛了心里的算盘，起来拍拍他的肩，“好孩子，比我那孽障有出息。等江南巡抚到南京，我向他举荐你，你好好干。走，前头去吃席，还有许多宾客要招呼。”
未几遐暨园中，林木盎然，晴丝袅袅，莺声唱得人胸怀豁然开朗。席泠跟在何齐后头，从他肩头凭目，遥望向官途通达的远处。
目断处，竹影留云，樱杏桃李，落在黛柳眉梢。箫娘与一班官眷正巧打陶家的席面上撤了，又转到何家席面上来贺。前头有丫头引着，后头是脂粉撞裙钗，珠光摇宝翠，或是障扇，或者掩帕，嬉嬉笑笑地逗趣过来。
箫娘远远就望见席泠与何老爷相请相行，行容是隽逸清雅之姿，眉目里又敛山沉海默之势。胭脂与书卷在荼蘼花架前相逢，相互拱手福身。
擦袖的间隙，箫娘惊觉袖里不露痕迹地钻进来只大手，将她的手匆匆捏了下。大庭广众，众目昭彰，她的心陡地跳一下。待她扭头，席泠的背影已过去几步远，衬得天仄地窄，意态坦然，不曾回首。
她怀疑是她脑子里那些与日俱增的不要脸的念头的在作怪，可把手指蜷缩，确确实实是有一缕不属于她的热温。她自羞着转过来，就对上一张笑嘻嘻浓脂艳粉的脸，“乌嫂，方才过去那年轻后生就是你们家泠官人？”
“啊？”箫娘叫这位太太唬一跳，后跌了一步，才笑，“是嚜，我们泠哥儿，相貌可好？”
“哎唷，这样的人品，再哪里寻去？”那太太挤到她右面来，陡地热络，“如今当着县丞？啧啧啧，这样年轻就做了官，前途无量呀！还没瞧人家吧？”
箫娘品味出些意思，讪讪笑了两声，“哪里瞧去呢？我们家什么样的家世，您老还不晓得？”
“这样体面的小伙，可别耽搁了，你虽不是亲爹亲娘，到底只有你这样个顶事的长辈，你不替他做主，还指望谁去？乌嫂，咱们时常走动的人，少不得我也替你担起这门心。我在苏州有个亲兄弟，现任着县令，底下只得一个女儿，今年十六了，正要说人家。不是我夸口，我那外甥女生得，就比貂蝉也比得过！乌嫂，苏州离南京也不算太远，依我说呢……”
絮絮叨叨的，箫娘别的没听清，单听清说她那外甥女‘比貂蝉也比得过’，好心情顷刻尽无，腹里送了她一百二十记白眼。
她心里不由生出丝担忧，席泠愈发体面了，抢夺着路人惊艳的眼，而她还在倔强地不肯臣服。倘或他没耐性了，自然会有别的美人臣服于他，他会不会就势笑纳？
旋即就有汩汩外涌的酸意，淹了这远近粉墙，高低碧瓦。
这一闹，便闹到黄昏礼成，亲朋散尽。绿蟾掩着盖头，撩开条缝，但见墙头春杏掩屏山，朦胧淡月架云来。又听见喧哗渐低，静得她蓦地慌张起来，四下里寻丫头，却听“吱呀”一声，有人进来。
沉稳的脚步声落在跟前，是一双崭新的黑缎靴，是他来了。绿蟾慌得想藏身，偏偏盖头飞过眼，何盏立在面前，穿着大红的龙凤圆领袍，扎着玉带，戴着乌纱帽，端良玉姿，目不染尘。
帘深灯昏，何盏见其羞答答地垂着脸，也上来两分臊，转身搁下秤杆，就在髹黑的圆案前对着床坐下，“他们原是要来闹的，我怕你不喜欢，就没许他们往这院里来。”
绿蟾绞着手绢问：“闹什么呀？”
“闹洞房啊。”
何盏脱口而出，绿蟾脸上须臾又添羞红。他想她一定是叫“洞房”二字吓着了，傻兮兮笑一笑，“不说这个好了，你在屋里坐了一天，饿不饿呢？”
折腾一天，绿蟾除早起在家吃了几口饭，脸口茶也少喝。此刻叫他一问，肚里打了两个滚，咕噜噜响出来，一霎臊得粉面通红。
何盏好笑了下，踅出去吩咐人摆了稀饭并几样精致小菜进来，吃过就听见杳杳墙外，二更的梆子敲响。
夜深人静了，秦淮河的欢笙箫乐好似也停下来，今宵在焦灼的期盼里，变得格外清静。
这种安静，又像是某种催促，催着何盏想挪到床上去。却有些小心翼翼，怕惊吓她，只好四下里寻话说，“咱们可是夫妻了，你放心，这屋里没有与我有瓜葛的女人，纵然从前有些什么说不清的，也都杏花零落香红谢，了结了。”
绿蟾没想到他这样坦诚，心里又添几分爱恋，抬起眼，见他在对面圆杌凳上攥着膝上两片衣料，有些跼蹐得可怜。
她不忍心，克服了心里的羞涩与胆怯，把眼朝他勾一勾，“大老远坐着说话，不累么？你坐过来嚜。”
何盏摸了摸乌纱帽，趁势把它摘下来，头上还戴着网巾，遮住一点额头，底下是两只眼睛，远水粼粼，像是幽沉下去月色，满是温柔与深情。
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