郑班头端来一盅清茶, 与他立在船头, 两岸游人商户、青瓦绿墙收尽眼底，不得已地笑了下，“老爷只得捱过了今年，等仇家的事情办妥了，老爷少不得升官, 届时好些事，做起来就方便了。”
就算摆弄人心爬到力所能及之处, 那力所不能及之地呢？席泠对着杳杳柳岸吁出抹落拓笑意，“元澜那头, 可有什么动静？”
郑班头拱手细报：“陶家运粮的车不仅有兵部的勘合，一应文牒也都齐全。小的暗里访查，这些文牒, 都是元澜替陶知行办下。一年逢年关、端午、中秋三节, 陶知行抬一万两银子往他府上孝敬, 一年就是三万两。”
席泠饮尽茶, 递回盅与他，剪手朝遥远的河线眺目，“关窍还是在这元澜身上, 陶知行与仇家云家的事情, 他既在其中牟利, 又晓得其中上上下下的事情, 要捅仇云两家的窝，少不得就得从他身上撕条口子出来。”
“可元澜既然拿了这许多好处，就算江南巡抚的刀架在他脖子上，不说，大家活命，说了，他恐怕也没命活，他又怎么会说呢？”
晴光浩渺，风细叠一泓金波，朝船头扑来，翻飞席泠青绿补服的衣袂，有种山遥水远一般的翛然，“钱财性命固然重要，可这世间，一定有比这两样更要紧的东西。打蛇打七寸，摸准了他的七寸打下去，我看这一年三万两银子，他还稀罕不稀罕。况且要他的命做什么？罪，有仇云两家在上头顶着，银子，有陶家替他受罚，他怕什么？”
郑班头稍作思量，恍然一笑，“既然林大人没有要他性命的意思，那只要咱们摸着了他的痛处，不怕他不开口。”
“过些日，待林大人与户部查对账面上那十万石粮食亏空的风声传到他耳朵里，我再去会会他。”
倏然船拐行至开阔处，两岸云渺，画楼喧嚣。河面多了好些画舫船舸，莺嬉燕笑。郑班头深谙他不喜欢吵闹聒耳的脾性，摆袖请他，“这时候风大起来，老爷回舱吃茶吧。”
不防“砰”一声，哪里来的一艘游船，陡地向船头碰过来。席泠才刚稳步立定，就有香风卷来一张绣绢，正落在他一只黑绸靴下。
向那游船一望，不大不小的一艘，舱外有几名随从伺候，舱内几扇槛窗大敞，隐约可见里头陈设华美，坐了好几位妙龄少女。
倏见两抹丽影，由一个个窗口滑过，薄嗔佯笑地朝船头奔来。席泠只当这是哪位富户包下的画舫，里头姑娘皆是些玲珑妙伎。他懒做理会，自顾往船舱去，一点“小事”丢给郑班头，“拾来还给她们。”
露浓与丫头奔到舱外髹红的木檐底下，正巧见那船上一则葱蒨背影闪入舱内。忙暗把丫头轻拧，附耳问：“你瞧这船上方才进去那人，是不是泠官人？”
丫头够头够脑斜斜朝那槛窗张望，果然见一抹背影向舱里游去，便笑，“好像真是他。”又趁小厮接了郑班头递回的手绢功夫，叫来小厮吩咐，“你问问他，他们是哪里的船？”
未几小厮走回船檐底下，“说是上元县衙门的官船，上元县的二老爷在行检河道。”
话音甫落，旧事惊心。原来露浓今日趁着天好，在家闲坐无趣，使唤她兄弟包了艘画舫，领着小厮丫头来游河玩耍。因新奇贪玩，非在船尾抢了船夫的长楫划弄。戏耍间，不防撞了一段日思梦想的心事，正是元宵灯花隔天远，浩波春水又逢君。
丫头拥着露浓进舱，在她耳边调笑，“姑娘与泠官人真是抹杀不了的缘分，偌大个南京城，总能撞见。这可不是人常说的‘千里姻缘一线牵’么？”
露浓娇靥微红，两艘船拉开了些距离，他在前，她在后，并水而行。可惜他在舱内是向着前头坐的，露浓只能瞧见他窗掩的半阙背影，戴着乌纱冒，一根脊梁立着两副肩骨，举着茶盅斜脸向窗，从耳到下巴，轮廓铿锵劈折，顿挫有力，像一道闪电，降在她心上。
这一遭相遇，又比上一遭离得近了。露浓将纨扇揿在心前，把那颗张望探寻的心摁在底下，朝丫头耳语，“叫船划上前一些。”
两艘船快要齐头并进了，这窗将要对准那窗。露浓抑住扑通扑通的心跳，立在窗下，等着她能看清他的侧脸，也等着他一转眼，就看见她的全貌。
她还是有这点信心的，但凡见过她全貌的男人，必定都没法再忘了她，她要做他梦里的神女，让他日思夜想。说不定，他过目难忘后，还会想方设法去探听她的住址身份，然后顺理成章，他们就能在她幻想过无数次的际遇里重逢了。
丫头也跟着羞臊雀跃，窗台底下狠握住她的手，“要瞧见了、要瞧见他了！”
水波也在欢喜摇荡，一片芳心，被浓浓的春风吹皱。可惜天公总与人愿作对，窗户眼看要相望，他却转了身，后背靠在窗口，与进去舱里的差役说话。
露浓想，总能再看一看他那条锋折的下颌线吧。可惜连这也再没机会瞧见，窗扉偏偏遮掩住了，船就划了出去。她在前头瞭望，忽起的欢欣又忽然枯萎。
她又沮丧地想，他是人间无意的山风，她不过是被她吹绿的水，她默默地盼望他从重重叠嶂的山野里吹来。他的确吹来了，又朝别处去。他不知道，他的一瞬间，是这一池水从这一春盼到下一春漫长的四季。
她都快要等得枯竭了，他还会来吗？
露浓觉得她不能如此萧条地等下去，当下上岸，乘坐马车归家。络绎不绝的岸上满是各路才子，南京本地的、近一些扬州的、远一些，天南地北的风流名仕，聚在秦淮河寻花问柳。
秦淮河到处都是能够流传千古的男女故事，露浓却在车里沉默一路，想把她的故事与席泠的故事谱订成一本书，你中有我，我中有你。
空等是不行的，今日撞见他，往后还能撞见吗？谁又说得清，缘分这虚无缥缈的东西到底可靠不可靠。
她下定决心，归家换了衣裳，走到老太太房里来，突破了那些礼仪教条，半羞半勇地挽着老太太说：“祖母，那件事情，您与祖父到底是如何打算的？好歹告诉我一个信吧。”
老太太午睡才起，扶着抹额蒙了一蒙，“哪件事？”
“就是、就是席大人的事情。”
老太太不由把眼歪过来，捞她低垂的粉脸，有些惊诧。惊诧后又笑，刻意逗她，“我还当你永世不开口问呢，倒又来问了。这事情我同你祖父商议了，他的意思，小小个县丞，终究配不上。”
一句惊凉了露浓的心，眉黛紧蹙，眼波粼粼，须臾就滚下一滴眼泪。复令老太太骇异，“我的天老爷，这是怎么说的？你不过读过他几篇文章，并无相交，也值得哭？”
露浓如今也顾不得了，朝丫头凄凄望一眼，丫头便赶在跟前解说，“老太太您有些不晓得，元宵时咱们与二爷往秦淮河看灯，在岸上就瞧见过那位泠官人。那行容相貌，就似二爷说的，真格是个举世无双的郎官。”
眼瞧老太太要发急，丫头忙辩解，“老太太放心，咱们是在船上暗暗瞧见的，没碰头，话也没一句，没甚牵连。”
老太太适才点头，想一想，却拈帕为露浓搵泪，笑问：“人才真格生得好？比起在京时盛王爷家的世子还出挑？”
露浓把沾星带泪的睫毛扇一扇，会其宽容意思，羞涩一笑，点点头。老太太就把帕子团在手里，轻拍，“你祖父的意思，原是要静等一等，瞧他还有没有大出息。如此，我去与你祖父再说一说，先借故把这席泠请到家中，说几句话，瞧过了相貌，方看后事如何。我孙女这样的样貌，当匹配世间人才不凡的男人才好，单有权势相貌丑陋的，我也瞧不上。”
露浓当下把那一点挫折之心摒弃，收了眼泪，挽着老太太依媚含羞地撒娇，“祖母这样疼我，少不得我往后卧冰求鲤也要孝顺祖母。”
闹了个皆大欢喜，晚间安安稳稳回到房中，一头等候老太太的信，一头想着使人摧请箫娘打探席泠的消息。就这般镇日倚向红窗，苦盼两头消息。
真真是，窗外芭蕉闲摇晴昼，只为春瘦，却问春知否？
席泠何处得知呢？他自有他的半窗幽梦。那梦嵌在西厢窗户上，对镜贴花钿，听见脚步声，滴溜溜的眼由妆奁上抬起来，又装得若无其事地埋下去。
她已经一连几日待他不冷不热了，大约仍在为那晚跌了她的面子怄气。席泠近日难得天黑前归家，有余空，决定哄一哄她，“贴这朵花在额上做什么？”
箫娘惊心，抬起眉，他业已站在窗外，穿着补服噙着那逗弄的笑意。她没瞧错，这人可真是当官的料子，那狡猾的目光与头上的乌纱帽正配，显得人有礼又傲慢！
她把最后一片细小的紫色花瓣贴在额心，不看他，嗓子故意虚浮地飘着：“贴着好看，要你管么？”
一朵艳紫不知名的小花重新在她额头上开放，是她由何家园子里折来的，正衬她身上绛紫的掩襟短褂，薄薄地扎在藏蓝的苏罗裙里，臂弯里还兜揽着青莲紫的披帛。
席泠听出她语气不好，又问：“穿得这样郑重，是要往哪里去么？这时辰，太阳都快落山了，出门归家，岂不是天也黑了？”
她翻个眼皮，“我想往哪里就往哪里，你管得着么？”
席泠吃了嘴上的亏，哑然笑着点点头，抱臂在前，歪靠在窗框。隔一会儿，扬扬地念：“素面已云妖，更著花钿饰①。”
这句诗倒是浅显易懂，箫娘听出来了，是夸她呢。心里就暗暗高兴，日近暮晚，她还能往哪里去？就是故意在这里弄妆打扮，等着惊艳他的！
只是脸面上不好放低，仍旧冷冰冰抬一眼，“你哪里吃过晚饭了么？”
“真好，我还当你已同我生疏得不再管我饮食起居，谁知又还记挂我有没有吃饭。不瞒您说，正饿着呢。”席泠始终噙着笑，说起个“饿”字，眼皮便慵懒地扇一扇。他把一生的浪.荡意态，都供给她了。对别人，总是有礼、端正、冷淡。
箫娘明白这笑的含义，是一个男人流连在一个女人身上的渴.望。他也渴.望呢，却装得人模狗样。她得意地嗤之以鼻，“谁管你吃不吃，饿死了大不了就刻个牌子，与你爹摆在一处，你们父子俩做个伴。”
席泠越发背靠得实，朝院门望一望，笑叹，“看来这回是真生气了，明晓得我最不愿与席慕白一处，竟还要将我们的牌位搁在一起。”
他睐一睐狡黠的目，“这回又是为什么生气？我思前想后，并没有哪里对你不住啊。或许有我未察觉的不周到的地方，你说出来，我改就是了。”
一片斜阳压在他胸怀，箫娘觉得甚是宽广，满是浮沉的沉默的慾念。院中细细的安静，初蝉晌午新起，暮晚又垂下去。时间过于慢逝，比门前的溪还流得慢。
她在如此缓慢的时间里，总算寻到个妥当的借口，“没有，是天气见热，有些发闷，你晓得，我最怕热的嚜。”
席泠扫尽了玩笑的神色，温柔望过来，“回头我使人衙门送些冰来搁在屋里，买张光.滑的好簟，不割伤皮肤。”
关于她的需求，他总是十分正经的尽心尽力，除了另一种秘密的渴.求。箫娘叫他几句务实的关心说得再生不起气，心里已原谅了他，“回屋去歇息嚜，外头忙一日，站在这里，衣裳也没换，不乏呀？”
眼珠一乜，风.情流转，带着点凄艳的余怨。席泠虽不曾经历过女人，但他日日在秦淮河来来往往，见过太多女人。
他由衷觉得，未有经历的女人有些没滋味，饱有历练的女人又过于丰盛，什么佐料都在里头，失了本味。
只有箫娘正正好，她不多不少的经历，不进不退的羞怯、眉目里染的一点风霜、恰到好处的心计，刚好将他这样一个冷肝冷肺的男人捂在锅里，釜底文火慢慢煎熬。
煎到如今，只差一捧清水倒下去，噗嗤一声，水油四溅，灵与肉都煨得烂作一锅。
他体贴着箫娘怕热，箫娘即刻就回报他，到底忧心他饿肚子，将煨好的肉端在石案上，杏影底下叉着腰喊他，“出来吃饭！”
未几席泠站在门前，换下了补服，穿着檀色的道袍，似一将暗未暗的落寞斜阳，注目满是慵昏的佻达，“我已经预备着今晚饿着肚子睡觉，不想你又烧饭了。”
箫娘细细腰旁坠着青莲浓紫的披帛，迎着暮晚的风，飐飐摇动。她今日格外媚艳，也察觉他的不同。他比往日更明目张胆的迤弄，已到有些轻.挑的地步。
好像两个人是两堆烧得猛烈的火，沉默地对峙。席泠走过来，把身边空下来一截的长条凳拍一拍，“过来坐。”
箫娘吃过了，支颐着下巴，歪着脸看他吃。他吃饭有种贵气的斯文，从不狼吞虎咽，腮角缓慢的一紧一松，紧起来时，有种力量的美感，松下去则是种慢洋洋的无所谓。
他端着碗睐目，“你吃些？”
“我不吃。”箫娘把后腰懒懒地塌下去，脸枕在臂弯里，斜着眼角看他，小小的媚态，“你回来前，我吃得饱饱的。”
席泠搁下碗，手落在她虚笼笼的发髻上轻轻抚两下，“犯困了？困就进屋去睡。”
夕阳被他的手搽抹，拢来淡云，遮住天边一轮月。箫娘把腰提起来，磨在他身边，舍不得回房去，“我守着你吃完好洗碗嚜。”
“再辛苦些日子，等搬了大宅子，买几房下人使唤。”
箫娘倒不觉辛苦，遥遥头，看杏影里的浅月，错漏着没规则的银斑。两个在坐到天完全黑下来，蛙声与溪声隐隐，谁都挪不动。直到什么也瞧不见了，席泠才起身，“去歇息吧。”
临跨门槛，他回首箫娘，她正瑟瑟地往西厢走。他知道她需要一个光明正大逗留的借口，他也需要一个冠冕堂皇邀请她的借口，尽管真相彼此心知肚明，但得自然而然地掩盖彼此心里强烈的龌龊念头。
掌上灯，透过这里的纱窗，能睇见西厢窗户上一圈淡淡黄韵，箫娘必定是在那暧.昧的黄韵里，也在透过窗缝看过来。杳杳的凤管鸾箫烘得此夜靡靡，光与纱都泛着懒，透着慾。
席泠向着西厢的方向不露声色地笑一笑，往柜中取来一沓新裁的宣纸，抽出面上一张，凑到银釭上点燃。顷刻就窜起火苗，烧在他眼里，黑色的氅衣上，把他的脸照得扑所迷离。
一张接一张，纱窗便映着隐隐火光，浓烈飘忽。箫娘由窗缝里睇见，思想是不是他在榻上写文章，打了瞌睡，蜡烛把炕桌也点了？这倒是个好的火苗子，借故提醒，闯到他屋里去，就可珊珊逗留。
她心窍一动，垂眼镜中，整月掠云，也稍稍整顿一颗势如破竹的决心，趁着溶溶月，开门迤行而来，闯入他的圈套。
正屋门未楔死，卧房里的火光不知什么时候散了。箫娘稍稍疑心，打了帘子瞧，连烛火也熄灭，只有一层淡淡的月光浸了空帐，满屋都是没冷却的纸灰味道。
她怯怯喊了声，“泠哥儿？”
黑漆漆的无人应，待要走，猛地哪里伸出只手，将她拽进帘后，抵在凉的墙上。席泠的影子在身前，擎来一盏灯，悬在她腮畔，“是来寻我么？”
箫娘无辜吓一跳，待要发作，烛光却照亮他满目不怀好意的调侃。她把嘴一撇，推推他的胸怀，“我在屋里瞧见这边有火光，我还当你打瞌睡走水了呢。既然没事，我就回去睡了。”
她绵绵地推，不大使劲。他轻轻让一让肩，总未让开，还将她抵在墙上，高岸地罩住她，笑了笑，“我故意点的。”
箫娘惊骇一下，抬眼睇他，发现他笑得几分放肆。脸就被他擎在耳边的红烛熏得红了，“你拿着性命攸关的大事哄我做什么？不得好死！”
席泠把银釭再举近一些，照一照她蓬松乌云似的发髻，一对烟笼雾罩的小山眉、一双似怯似羞的眼、一张死要强的嘴。他的眼照了上边，又照下边。下边是紫的薄薄春衫，勒得细细的腰，藏蓝的裙，媚冶入骨。
“我哄一哄你，你哄一哄自己，许多事不就水到渠成了么？”
这话半藏半露的，很有些意思。箫娘媚孜孜嗔一眼，“你说的什么，听不懂。”
“不懂？”席泠把撑在墙上的手垂了，怅惘一叹，“那就罢了。”
箫娘一霎凝起眉心，带着羞赧的埋怨。他又将手撑回去，俯下脸睇她的眼睛，要从这双遮遮掩掩的眼里，引出些不可收拾的什么来，“瞧，让你走你又不想走。”
“谁说我不走？”箫娘作势侧身，“我这就走。”
倏地被他翻回来，她仍贴着墙，他却贴在了她身上，近近的，用他的无赖，遮掩她的羞涩的期待，“这会想走可晚了。”
他歪下脸，亲在她的腮上，“恐怕你骨头都软.得走不得了。”
这个人长着毒辣的眼睛，箫娘恶狠狠地想。脸却被烛火熏得滚烫，想逃，但因为贴很近，他抵困她，衣摆里藏着一柄叫人浮.想.联.翩的刀，好像在挟持她，叫她无处可逃。
她意欲推拒，可却如他所说，骨头软.得没力气，手也抬不起，只得被他跌了灯的手揿着，跌在他赐来的一个接一个的吻里。
幸好银釭跌灭了，否则箫娘要怎么面对她身不由己仰起的下颌，纵容他在她脖子上胡乱吐息。她益发站不住，要滑落到墙根下去了，只能抓着他两片肩，勉强靠着墙。
席泠听见她的呜鸣，游丝一系，似蜡烛刚熄灭的青烟，绕在他的魂魄，也绕在他疯涌的血液里。他把她揿在墙上，由她脖子里抬起头来挑衅，“还走么？”
箫娘誓要脸面地，倔强咬着下唇，“走。”
声音却不着调的细软，没有说服力，以致她气焰一下就萎靡。席泠居高临下地笑了下，手背滑过她滚烫的腮，往下，往下剥开，仿佛拆骨见心，手就去抓取那颗怦怦跳的心，“要怎么走？”
箫娘缩着肩骨似躲无处躲，在他手里，她不再逞强了，胳膊挂在他后颈上，洇润的眼露着委屈。他复亲上来，手在挪挤那个小小的心脏。
她只觉心快被他抓出去，慌张得打颤，攥紧他背上的衣料。
在他肩后，夜风由窗缝里卷起来，细细地，搅乱若隐若现的沉重吐息声。月光里漂浮着鹅毛似的灰烬，无依无靠地零落。凉的风也卷了箫娘热的裙中，她觉得她是打湿的一片羽毛，浓稠又无依无靠。她惊惶地“呀”了一声，被他左右捞着腿弯抱离了地。
席泠振.奋而得意的眼睛不用再俯低，近近地借着月光盯紧她，在她嘴边笑了下，“你是一片湖么？”
箫娘很是有些羞赧与难堪，不肯作答，星眼朦胧，噙着泪花，显得无辜又妩.媚。席泠寸步不能忍让，只好就着这堵可靠的墙，豪情闯荡。
慌乱中她把他散乱的袍子抓得愈发紧，纠缠他，指甲也陷进他的背里。
他不觉痛，有更迅猛的感觉掩盖着痛，令他的眼色都带着些凶狠的意味，“你说，还走么？”
箫娘好像跌在个温柔的漩涡里爬不起来，或许她就是那个漩涡，在天昏地暗中牵引他下沉，“不、不走了。”
人间在振荡摇晃，由那极微妙的隐秘地方震出来。席泠十分悍戾，叫她慌乱地抓他，想躲也无处躲。隔一会，他静下来，直视她，目光隐隐逼迫，“你是谁的人？”
“你的人、我是席泠的人。”
他看她可怜兮兮在他与墙之间跌宕，闭着眼呼救，髻发有些散乱，粘一缕在腮畔。她显得越可怜，他越是失控的凶悍。是温柔地救她，还是恶狠狠地宰割她，谁说得清？
从黑暗到昏昧，箫娘分不清痛与乐，甚至分不清身在何地。她只觉得她要死了，还不想死，拼命抓紧他，在黑暗中跌跌撞撞。
月亮在他肩头渐渐落沉了，太阳又还没来得及冒出来，天光朦瞳，偶有轻蝉。这兵荒马乱且万古漫长的一夜，与天色一齐迷.幻。
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①唐郑遨《咏西施》
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