七月流火，热的人懒怠动弹，老夫人为着赌气口无禁忌，气哼哼地道：“我看，倒也没理说——为过这一个生辰，倒反得折我三五年的寿。”
吓得宝龄连忙念佛，嘀嘀咕咕半天，才不高兴地抱怨道：“祖母说什么呢！怎么也不讲究？”
老小、老小，老夫人偶尔也会犯小孩子脾气，冷哼了一声，并不理会她忠言逆耳，再次不领情地抱怨道：“本来就是，我说得不对吗？不过是为了两位老爷尽孝心，倒平白折腾我这老太婆，哼！”
宝龄同杜妈妈对视一眼，都在偷笑。
见老夫人仍是一副气顺不过来的样子的，宝龄连忙劝道：“话也不是这么说的，其实越是暑热，才越不能窝在屋子里呢，祖母您想，等到正日子那天，咱们坐在那自凉亭里头，湖水抽上来哗哗啦啦，多凉爽啊，想着就舒服！祖母若是不耐烦用那些油腻热菜，就湃些菱角、莲子来吃，又能剥着玩，又能闲嗑牙，吃着也清爽，再来一碗过水凉面···哎呀，祖母怎么只过一天寿啊，依我的主意，天天过寿才好呢！”
也不是真有多大的气，就是想让人哄两句，老夫人听她描述，脸色也和缓下来了，笑斥道：“去你的，要是天天过寿，祖母成了老妖怪了！”
到底被宝龄一番描述勾起了兴致，又忽然起念，嘱杜妈妈别忘了去定春来班来唱戏，细致吩咐道：“你同老大说，不要那些絮烦的，便要一生一旦，静静地唱几折就罢了，既不铺张，人听着也不烦——年年搭台唱戏，年年听得我头昏脑胀得三五日。”
是为尽孝心，两位老爷只恐老夫人没要求呢，有要求就是好事，越多越好，杜妈妈答应了一声，立刻就指了个小丫头去传话了。
老夫人不是正经票友，所以这么安排，听点动静就罢了，提了这一句也就罢了，倒是又问宝龄那天怎么打扮，陈妈妈忙上前来回话，老夫人从头到脚地提了些意见，才勉强算是尽了兴。
到了廿七日的正日子，宝龄一大早就被搓起来了，先还困着呢，坐在妆镜前梳髻，被陈妈妈薅了两把，就给疼清醒了······
——今日有外客，四姐妹都是一水儿的黄衣粉裙，见客的华贵衣服，也早就在一处商定好了带什么首饰。
宝龄本来备的是一套芙蓉石的头面，成色只是中上，老夫人那天临时又赏给了一套福蝶禄寿的，品质又好，又是好兆头，如今插戴起来对镜自观，果然和她原本自己的那套是不可同日而语的，打眼一看就是好东西。
临出门之际，又想起宝云来，不好她们三个一处单把人家落单——连忙把脖子上的那个和田玉香囊摘掉了。
赶到园子里时，几个姐姐都已经到了。月婵也有几分促狭的潜力，竟然穿着粉衣黄裙，众人一见都笑了。
及行时，宝珠扶着狄氏，宝云和宝晴同行，宝龄与月婵并排，颍州城有头有脸的人家儿都来了，园子里站满了各家夫人太太，媳妇小姐，能登她们家的门在这里的，都是非富即贵，可侯府的姑娘们自然是不一般的，遑论又都同着周嬷嬷学过几个月的规矩，撒在人堆儿里，也还是瞩目得很。
老夫人坐在自雨亭里高乐，远远见了，眼底露出满意的神色来，嘴里的莲子都变得更香甜了。
宝龄才被几个夫人扯住问话，询问老夫人的身体，她笑语嫣然一概答好，又言多劳您记挂着，有来言就有去语，应对自如。
众人见她规矩极好，进退得宜，小小的年纪被人这样团团围住，竟然并不露怯色，何况这么多人七嘴八舌的问话，她更是一一能照顾到，而并不令哪一位觉着受到了慢待，顿时引以为异，暗叹不愧是养在东府老夫人身边的，果然不与凡俗同。
又见她一张鹅蛋脸，虽说稚气未脱，但已经是杏眼琼鼻、唇红齿白，十足的美人胚子，有那家中有适龄子弟的，便纷纷活动了心思。
而一旁的楚月婵则是一副落落大方，干练英气的模样，更有月宫仙子般的美貌，也很得太太们喜欢，拉着她问东问西，听她言简意赅说几句身世，顿时就有抹眼泪儿的了。
两个人都“遭遇”到了众位夫人的热情似火，正脱不得身，三娘这时不知从哪里钻出来，一手扯了一个，笑嘻嘻道：“各位婶母，借光借光，且容我们姐妹说几句悄悄话儿吧。”
众位夫人又认得的，便笑道：“娇莲，你这猴儿，偏你的怪话儿多！”
三娘也不怯，跟着嘿嘿笑两声，就把二人救离了水火。
三人找了一处清净地方坐下，宝龄这才为月婵和三娘引荐，彼此见礼。都是年岁相仿的女孩儿，又说了两句闲话，也就熟稔了。
如此也有好处——宝龄到底是老夫人心尖子上放的，只一会儿不见，就派人来请了，说是去亭子里陪着说说话。
到底是免不了见客的，宝龄不愿扯上小姐妹也跟着去绷着劲儿、不自在，便独个儿去了，留下三娘和月婵，说得别提多热闹了，顾家也是从京城迁来的，这两个人说起京城风物人情，倒是多有共同语言了，宝龄要走，竟然顾不上搭理她···头也不抬地挥了挥手，宝龄跺跺脚，气哼哼地告辞了。
才走到半路上，遇见傅以清站在一处花后头冲她招手。
仍是他惯常的那一副似笑非笑的神情，宝龄不解其意，眯起眼睛来打量了他一番，心怀警惕地慢慢凑了过去。
她今日耳朵上挂了一副羊脂玉抱月玉兔的耳坠子，是去岁的生辰礼，十分灵动可爱，亦是她心爱之物，谁知刚走得离傅以清近一些了，就被他一伸手，从耳朵上摘去了一个，宝龄没反应过来便是一愣——愣神的功夫，另一只也被摘了。
傅以清失笑道：“宝龄妹妹，我现下相信你是被我风采所折了，怎么傻呆呆的？”
宝龄气得双目圆睁，只当他是在开玩笑，不高兴地道：“表哥真是清闲，我们忙得团团转，表哥独自躲了，在这里闲的没事逗人玩儿。”
说着伸手讨要，脸儿都掉下来了，横眉冷对的。
傅以清对上宝龄算得上有耐心了，并没有计较她语气神色，耳坠子收在手心里，冲傅老夫人那边儿扬了扬下巴，解释道：“你瞧，穿品红色铜钱八宝坎肩的那个，看到了没？那是宣武将军的家眷孙氏，她是个直脾气，其长子名叫蔚儿，因为被人在这个名字上打趣过，所以从此见不得兔子，凡见了，管你是谁她不给面子，必是一通抢白骂一场，只当你是在针对她。”
蔚儿是兔子的别称，这么说倒也合情合理，宝龄怀疑地斜眼看着傅以清，蹙眉道：“表哥会有这么好心？怎么忽然对我这么好起来了？无事献殷勤，非奸即盗！”
傅以清气得撇了撇嘴，暗骂这丫头“狗嘴里吐不出象牙来”，故意将手一摊开道：“呶，这不是盗了你的破耳坠子？爱信不信，去去去。”
其实——真是好心。
之前几次整治她，不过是为了崴脚事件故意针对，傅以清的脾气虽古怪，不至于跟一个小丫头过不去，如今误会解除且两人一切说开，就算只是当她是“四表妹”，也自然会好好儿待她的，何况还分享了秘密，更加下意识地待她和别人不同，谁想好心当成驴肝肺，傅以清也恼了。
不说人家三皇子如何——宝龄的脾性也够次的···人家翻脸了，她好像反而舒坦了，也觉得可信了，连忙讪笑了两下，接过耳坠子，细细掖在腰间。
傅以清冷眼旁观，凉凉地恫吓道：“仔细，别掉出来了，正掉在人家眼前，才叫你的节目呢。”
宝龄看了眼在女眷中称得上高大健硕，不怒自威的孙氏，咽了咽口水，赶紧重新掏出来，又递回傅以清的手心儿里，谄笑道：“以清哥哥，还是你先替我收着吧，你可收好了。”
傅以清手一翻掌心向下，并不接过来，还鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛地道：“别，我可不敢收，也收不好。你给我也行，我一会儿就拿去给孙夫人，说是你送给她的见面礼。”
宝龄这下子傻了，好在怀桑这丫头不赖！有胆色、肯担当，见状连忙凑头道：“小姐，给我吧，我装着，纵是万一不慎掉出来了，孙夫人如果恼了，小姐打骂我两句，也就算是在客人面前全了礼数了，何况哪那么容易掉出来？小姐不用害怕。”
宝龄愈发赏识她，连忙将两只耳坠子交给了她收好，又冲傅以清福了福，乐呵呵道：“多些表哥提醒我。”
主仆两个就告辞了。
怀桑走着走着，忽然觉着后脖梗子一凉，下意识地向后一看，却是什么也没有，唯见表少爷的背影了。
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