京郊城外，夏秋之交，正是天高气爽的时候。
栖碧山庄内有一处小型瀑布，瀑布边有一小亭，此刻小亭内，陈瑜和霍廷昱对坐。
耳边流水潺潺，面上微风轻拂，端的是一派风流之地，但霍廷昱却半点没有欣赏的心思，他沉声问道：“不知大鸿胪今日请在下来此，是为何事？”
陈瑜面上带着微笑：“璇之只想和大将军做个交易。”
“愿闻其详。”
“郑大人和石大人老眼昏花，近些年竟然一直想推动先帝时期的察举制，令地方官吏推举当地的人才，再统一招来京城考核，如果结果满意，就可留任朝中。”陈瑜笑容不改，丝毫不顾及眼前人的出身，只是隐隐多了一份嘲讽之色，“但两位大人并不知道，寒门难出博学之士，就算少有才干之人，也有品性卑劣之忧，此举除了劳民伤财，对江山社稷并无好处。”
霍廷昱也是出身寒门，并且比起郑基和石康，门第更低，也更令朝中百官鄙夷。此刻听到陈瑜这么说，心中不由冷笑，面上却一言不发，低头观察杯中茶水，来掩饰自己真实的想法。
“所以，璇之和众人都觉得，大将军比郑石两位大人，更适合掌握朝政，匡扶社稷。”陈瑜接着说道，“今日请大将军来此，就是为了商议合作之事。”
“合作，都是需要诚意的。”霍廷昱抬头，直视陈瑜道。
他并不意外世家会选择站自己这边，因为一开始他就只管兵权，不管政事，世家和他合作会得到朝廷力量上的大肆扩张。相反，如果郑石两人上位的话，他们不仅不会让世家得到好处，更可能倾向于如先帝一般打压世家。
虽然先帝死后，郑石两人安分了一段日子，但随着他们权势逐渐稳固，小皇帝也渐渐长大，就和先帝一样，动了压制世家的心思。这种情况下，世家当然会选择自己。但霍廷昱并不是傻子，他不会白白给世家做嫁衣，他要清清楚楚从世家这里捞来好处。
陈瑜闻言面上并不惊讶，只双手合掌轻轻拍击三下，就见亭子外侍立的随从转身带了早已等候在一边的两个人进到亭子里。
霍廷昱定睛一看，认出其中一个似乎是自己死对头石康手下的人。
“一点诚意，还请笑纳。”对上霍廷昱询问的眼神，陈瑜解释道，“说吧。”
“小的姓常名浩字舒然，是石大人府上的幕僚，但平时不怎么受重用，一般和门客住在一起。”这人头发半白，一身儒生打扮，慢条斯理说道，“不过舒然略有几分急智，得了二公子青眼，平时多有照拂。”
常浩嘴里的石家二公子，就是小皇后石瑛的父亲，霍廷昱听到此处，不由专心致志听他说话：“二公子虽然官衔小，但因为是皇后娘娘的父亲，也得了封户，但二公子因自己没有爵位在身，时常抱怨，言语中也多次对皇帝陛下不敬。”
“有一次，二公子参加宫宴，在殿上得了陛下的赏赐，回到府里就对我们说‘与我婿饮，大乐’！还有几次——”
“挑些重要的。”陈瑜微微皱眉，将茶杯重重在桌上放下。
“是是。”常浩连忙闭嘴，顿了顿才说，“舒然几日前和二公子喝酒，听到了二公子的醉话，他说——”
“杀霍，废帝，立幼主。”七个字一出，杀气扑面而来，哪怕霍廷昱早有准备，都不由倒吸一口气。
陈瑜面色不变，只将眼神转向另一个人，那人身材壮硕，武官打扮，说起话来也言简意赅：“郑某是郑大人旁支，在德安长公主府当值。月前，长公主府长史令我从府中侍卫里选些好的，训练出一队三十人的精兵，说稍后将有重用。”
“等到昨日，长史才悄悄告之，过几日主上会在花园里办满月宴，要我带着人守在花园边上。宴会中途，主上会以不胜酒力先行告退，等到主上转过影壁墙，一班奏乐的就会将原本的曲子‘春江花月夜’换成‘秋夜吟’。而这个时候，我就要带着这三十人杀进园子里，务必要除去大将军。”说到这里，这个人低头顿首，很是谦恭。
“你既为郑家的旁支，怎么不帮助主家，反而把他们和你家主子的计划都和我说了？”霍廷昱眼睛死死盯着他，想看出什么。
“大将军放心，主家既然要做注定失败的买卖，还会连累九族，我也不能不为自己做些打算。”那人恭敬回答道。
见霍廷昱面上再无疑问，陈瑜才轻轻笑道，“不知道这点诚意，大将军能否满意。”
“大鸿胪出手，自然不同凡响。”霍廷昱点点头。
“大将军果然爽快，既然如此，璇之就再送大将军一点诚意。”陈瑜笑容不改，眼中锋芒毕露，“眼下青龙朱雀白虎玄武四道宫门，据我们所知的，就有朱雀玄武两道明确已经落入隋阳的掌握之中，剩下的，怕是也不好说。”
霍廷昱这才真正大吃一惊，先前两人说的，或多或少他都有所预料，所以也不算什么。但是他万万没想到，小皇帝居然在他一无所知的情况下，就已经掌握了宫门。这样一来，他的禁军必会如流水一般被闸门控制，令他无法指挥自己的人马，更别说城外虎视眈眈的羽林军，也会自由出入，给他带来极大的麻烦：“多谢大鸿胪告知此事，大鸿胪有什么需求，尽管吩咐。”
“好。”陈瑜此刻的笑意终于到了眼底。
随着十五逼近，凌初也越发焦躁：“陛下，明日就到十五了，请允许臣跟在陛下身后，一同前往凤仪宫。”
“隋阳，你有更重要的事情要去做。”小皇帝神色淡淡。
“可是陛下，今天鲁国公夫人和石令人又去了凤仪宫，短短几日，这已经是第三次了！”凌初忧心忡忡，他越想越觉得害怕，“哪怕陛下对皇后娘娘放心，也要小心她的身边人。以防万一，还是请陛下允许微臣，明日一起和陛下前往凤仪宫。”
“你呀。”终是拗不过凌初的坚持，小皇帝最后才答应了他的要求。
但凌初心里还是后怕，秋初之夜他却翻来覆去睡不着，脑子里一遍遍猜想明天可能出现的情况，和自己会有的应对，身上急汗都浸湿了衣衫。等他晃过神来，也不知夜色几何，他动用武者敏锐的听力，只听见寝殿里小皇帝均匀起伏的呼吸声。
陛下还是那么镇定啊。凌初心中不由涌起浅浅笑意，本来崩得紧紧的心神也被安睡的小皇帝带着松弛下来。
愿陛下好梦，不管明日发生什么，我都会保护好你。
拿定主意的凌初沉沉睡去，但是他以为早已安睡的小皇帝实则清醒无比。
“明天就是赏月宴的时候了，你心里真的一点也不急吗？”哪怕小助手已经在凌肆身边呆了几年，但现在的它还是心里乱成了一锅粥。
这几年以来，凌肆扮演的小皇帝并没有如同原始剧情中那样，隐忍而沉默，在一众权臣中渐渐丧失了自己的声音，反而以高傲的姿态灵活周旋在几方势力间，利用他们彼此间的弱点一步步达成自己的目的。再加上主角凌初对他的忠心耿耿，小助手实在担心，原始主线中霍廷昱除去郑石两家，挟持小皇帝的剧情能否顺利实现。
“任务世界的崩坏的结果不是你可以承受的，随着主线的崩塌，这个世界的量力会渐渐消散，被困在这个任务里的你，就会和这个世界一起化为尘埃。”小助手不得不再次强调任务失败和世界崩坏的后果。
“如果我会随着这个世界一起灰飞烟灭，那么你呢？”凌肆似乎对自己即将消亡这件事毫不在意，只淡淡问道，“你是否也会跟着我，一起陨灭？”
“会。”小助手沉默半天，才吐出回答。
床帐里陷入一片沉默，小助手最终还是忍不住：“所以，明天千万不能——”
“我来到这个世界后，就发现一些很奇怪的事情。”凌肆打断了小助手的话，黑暗掩盖了他悠远而深邃的目光，“比如，为什么所有人都对我扮演的小皇帝毫无怀疑。如果说凌初从未接触过他，霍廷昱和郑石一直忽视他，发现不了他的转变也就算了。那小皇后呢？小皇后五岁入宫，是在这个皇宫里陪伴小皇帝时间最长的人，况且她还对小皇帝存着倾慕之心。这样一个人，怎么能发现不了自己朝夕相处的意中人变化？”
小助手哑然，空气似乎都凝滞了。
“还有一件很奇怪的事情，我清楚的知道任务世界的一些规则，但却无论如何都想不起来自己是怎么和你签订条约以及接受任务的。你说，这又是为什么呢？”凌肆语气缓缓，不急不慢却步步紧逼道，“我想，也许你会知道我会失去一些记忆的原因。”
小助手只感觉自己核心发出剧烈的警报，它全部的数据流都开始紊乱了，如果它有心跳的话，现在应该是超出正常值数倍，抢救都无效的地步：“你怎么——”
“我平生最恨的，就是被人利用，为人作嫁。”凌肆语气温柔，眼中却含着一丝令人胆颤的冰冷，“你如果不说，也没什么关系，大不了明天我们一起给这个世界陪葬。”
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