河北多地遭遇旱灾，户部赈灾的折子还没有递上来，兵部就禀报道，自他继位之初就蠢蠢欲动的边界蛮夷，也再次举兵来袭。
许是上一辈子过得实在稀里糊涂，等凌初这辈子坐上帝位，才真正感到了身上肩负的职责之重。这大靖河山，天下万民，满朝文武竟然都是他不可推却的责任。
那人曾经提过，治大国如烹小鲜，可是，如今坐拥帝位的凌初只觉得，头疼无比。
纵然有陈瑜帮他分担了大半公务，但凌初要做的，依旧是不可省略的重中之重。更何况，凌初又怎么敢对他毫无保留的放心。于是这几年下来，凌初也暗中跟着陈瑜学习了不少处理政事的方法和技巧，就等着交易结束后，自己能够顺利接手陈瑜手中的事务。
国家大事，繁杂琐碎，更兼种种势力帮派夹杂，凌初只觉得自己如同驾驶着一艘巨轮，在深不可测暗礁四伏的水面上独行，稍有不慎，就是连人带船，都会被无声的巨浪掀翻吞没。
归根结底，自己到底还是不如他啊。
凌初摇头苦笑，正要放下刚刚批阅完的奏章，去取一本新的，就见吉祥难得步履慌乱地走了进来，脸上是少见的沉重和无措：“陛下，丞相去了。”
丞相——陈瑜？
凌初一惊，手中的奏章差点没拿住：“什么？！”
“丞相府里传来的消息，我们的人也验证了，应该是准确无误的。”吉祥低声说道，“大理寺卿已经去了，奴才已经吩咐过了，一有什么消息就会立即禀报过来。”
“怎么会？”凌初还是有几分不可置信，“那可是陈璇之！”
那可是前世手握大权，架空了自己的陈璇之！
凌初的内心是天翻地覆般的震惊，然而他的所思所想吉祥半点都不知道，依旧镇定回答道：“奴才听说，丞相是被人用毒药谋害的，嫌疑最大的，是一个据说当年从逆贼霍廷昱府上带回的门客。”
“知道了。”时隔多年，再一次听到霍廷昱这个久违的名字，凌初心中又几分复杂，他想了想，低声问道，“那个人，是不是叫如斯？”
“是。”吉祥有几分意外。
“果然如此。”凌初百感交集，他对情爱之事素来鲁钝，昔年直到听人汇报，说陈瑜将霍廷昱府上的男宠收为己用，他才明白了那人竟然抱着和霍廷昱一样的心思。当时的他暴跳如雷，再联想到陈瑜曾经让他劝小皇帝死遁的计划，凌初更是一边后怕不已，一边怒不可遏，原来很久以前，陈瑜就已经动过这般龌龊的念头了吗？
他大怒之下，直接去找了陈瑜对质，虽然被口舌伶俐的陈瑜一一反驳回来，但两人大吵一架不欢而散。
他原以为，随着他们共同目标的一点点完成，他和陈瑜相看两厌的日子终于要结束了，却没想到，陈瑜竟然提前死在了如斯的手里？
和上一世截然不同的发展，令凌初措手不及，他忽然意识到，这一生和他记忆里的前世，已经相差太多。
前世此时，陈瑜刚刚才执掌整个大靖的权柄，可这一世，他都已经走过了鲜花着锦，烈火烹油之景，竟然独向黄泉了。
为什么？为什么连陈瑜都走了？
“你先退下。”巨大的疲倦感来袭，凌初颓然挥了挥手，心思杂乱，“让朕一个人待一会。”
“陛下，奴才有一言，想要说给陛下。”出乎意料的是，吉祥并没有立即离开，而是等其他人全部退下后，才低头躬身说道。
“说。”凌初半阖着双目，流露出的少许眼神中，是一片空空落落。
吉祥恭恭敬敬地俯首在地，接连磕了三个响头，才低声说道：“陛下，这凤仪宫已经空了十年，是时候选一个新的主人了。”
“这个话题不是一早就说过吗！”无言的怒火涌上心头，凌初第一次对吉祥发这么大的火气，他愤怒到控制不住地将手边的折子摔下，“十年前朕就和你说过了，朕不需要后宫，朕更不需要再来什么旁的人帮朕打理什么后宫！”
为什么，为什么就连你留下的吉祥都逼着我去碰别的女人？
这么多年，我扛住了多少朝臣的压力，偌大的王朝，竟然没有一个人可以理解吗？
“此一时，彼一时。”任凭带着帝王之怒的奏折在身边摔下，吉祥依旧低头镇定道，“陛下，需要一个继承人。”
“朕，自会从宗室中遴选一个合适的储君。”说起继承人，凌初的火气也淡了下去，他知道，提出这点的吉祥是真心实意地在为自己考虑。
“陛下并无兄弟姐妹，这个储君陛下是打算从哪些宗室里选呢？”出人意料的是，吉祥并没有顺势结束这个话题，反而一针见血地挑起刺来，“先帝倒是有几个兄长，陛下是想从他们子孙中挑一个过来继承皇位吗？”
“放肆——”凌初气急败坏地怒斥道，“朕的私事，还轮不到你来操心！”
“还请陛下恕罪，奴才只是有些话不得不说。”吉祥毫不畏惧凌初的怒火，挺直身子，昂首进谏道，“也许陛下对宗室不甚了解，奴才愿为陛下介绍一二。”
“先帝一共有五位兄长，除去您这一支，本应还有四位王兄。其中，赵王早就在勾结郑石两家，意图进京对先帝不利时，就被先帝发现，贬为了中山郡王，半年不到，就死在了任上。先帝体恤，让中山郡王世子承袭了爵位。谁知道他们又在几年后被发现，多次和石康书信来往不断，意欲谋反，最后也被郑石两人牵连，死在了霍廷昱的株连之罪下。赵王这一脉，就算彻底绝了。”
“说起燕王，这位也是在先帝时期蠢蠢欲动，最后受到了德安长公主的牵连，被迫自尽以保全全家。但他的子嗣被当时手握大权的霍廷昱除去王爵，废为庶人，如今已经落败不堪，和平民百姓再无差别。”
“还有卫王，他素来胆小怕事，加之生母出身卑贱，一向被武帝所厌恶，分到的封地也是最小最破的。他的确也安分守己，一直没有掺和进京城的种种风云变动中，但卫王一向在男女之事上有些混不吝，内宅更是一塌糊涂。且不说卫王妃都有四任，现在这个，比卫王幼子都要小，就说这么些年下来，卫王府上的嫡子们没有一个能活的到成年。难道陛下是打算，从卫王的所有庶子庶孙中选一个当做储君吗？”
“对了，先帝的兄长们，还剩最后一个，齐王。老齐王已经去了，现在的齐王是他的儿子。”直视着凌初愤怒得可以喷火的目光，吉祥缓缓说道，“陛下这十年来不选妃不立后，齐王一家都很着急，十分为陛下担忧。特别是近三年来，从齐王府里源源不断流入京城宫禁里的银子，已经可以包圆偏远之地一郡上下全年的税赋。”
吉祥慢慢将想说的话全部说完，紫微宫里陷入了死一般的寂静。
哪怕凌初再怎么恼怒，也不得不承认，他说的都是事实。
当年武帝踩着兄弟们的尸首上位，就已经将宗室贵族屠戮一波了，剩下的基本上都是武帝自己的子孙们。而现在，小皇帝这一支已经绝嗣，武帝其他的儿子们，又都是吉祥前面提到的，各种不成器的样子。凌初如果真的想在宗室中过继子嗣，还真的找不出好的。
除非，他甘愿在百年之后，把大权交给野心勃勃的齐王府。
听懂了吉祥话里话外的意思，凌初只觉得脑子嗡地一声炸开，陷入了好一阵眩晕。等他回过神来，才长长一叹，目光深幽地看着吉祥：“所以，你一定要逼朕立后？”
“陛下，这是眼下最好的做法。”吉祥又恭敬伏倒在地，言语尽是一派赤诚之心，“尽管现在还没个结果，但奴才以为，丞相的死和那些世家们逃不了干系。”
“奴才明白，陛下和丞相都秉承先帝遗志，势要扫除这些危害江山社稷的蛀虫们。”吉祥的话，一句句都敲打在了凌初的心上，令他不由沉默，“所以，还请陛下好好想想，若是您有个万一，那些过继而来的子嗣们可能否继续完成您的大业？他们的身后，有自己的生身父母，有自己的家族利益，又怎么会顺从您的意思，将大靖百年之计置于眼前欢愉之上？”
句句忠言，字字戳心。
这天下，是小皇帝亲手交到他手上的，他无论如何，也不能让这天下落入野心之辈手中。
凌初带着几分颓丧，捏紧了拳头，沉默了良久才轻声问道：“真的没有别的办法了吗？”
“奴才愚钝，实在想不出更好的办法。”吉祥想了想，才轻叹了一声补充道，“何况，这也是先帝的意思。”
“先帝曾嘱咐奴才，愿意给陛下十年时间，若是十年后，陛下还不曾立后，那就要奴才转达他的口谕。”迎着凌初骤然亮起光芒的双眸，吉祥叹气道，“十年为限，百年为期，家国无小事，帝王无私情。”
“这也是先帝给奴才的，最后一道谕旨。”
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