“祁曜，为什么新叶这个时候已经开始长出来了？好奇怪啊。”她指尖夹着已吐了嫩芽的枝梢，压到祁曜面前给他看，“这不是才快要过年了吗？”
祁曜随意看过一眼，原本褐色的枯枝之上，不知何时含了一个个嫩绿微黄的芽包。
“这有什么可奇怪的。”他轻嗤一声，“今年过年晚，不早已立了春吗？”
“是吗？”秦苡不明白这里具体的历法方式，但想起近日来气温确实有所回升，也见着宫女们穿着鲜亮的衣服，恍然应了一声。
“不过这种年头一般都会有倒春寒。”祁曜抬指将眼前枝叶弹开，瞧了她一眼。
“那是什么？”秦苡偏头问道。
祁曜抬眼看她，忽地弯出些笑意，轻巧吐字：“容易冻死人的时候。”
秦苡：“？？？”
她正要开口细问，祁曜又不以为意地低下头，继续找着，片刻后抬手指给她看：“这是阿软姐姐说要找的东西吗？”
秦苡闻声低头看去，一眼之下顿时抛开刚才的话题，高兴道：“就是这个。”
她弯下腰，将一片枯草下隐约冒出的碧绿叶子扒出，同系统任务发放的图片对比一番后，掐下了一小撮。
任务进度果真向前推移了一小部分。
这是之前刷新出来的剧情任务之一——帮助御膳房的赵总管寻些调味的调料，奖励还算丰厚。
秦苡起身时顺手在地图上给头顶的树打了个标记，同祁曜说：“你看这棵树长得奇特吗？”
祁曜拂开戳到他脸颊上的枝杈，面无表情地说：“看不出来。”
“真的吗？”秦苡有些怀疑地看向他，“可是我觉得这棵树长得还挺舒展的，种在殿门口正好。虽然现在只是抽芽，可夏天的时候怎么也会有一小片树荫吧？”
她语气中带了几分憧憬的笑意：“到时候我就躺在树下摇扇子，凉风徐徐吹来，树叶沙沙作响……一定很舒服吧。”
祁曜略怔了怔，脑海中不知怎得就浮出了那副场景来，日光、树荫和悠闲的人。
他一贯不喜欢夏日，过于酷热的太阳无情地炙烤着大地，处处闷热如不透风的炉灶，所留下的印象从来只是干渴和汗珠流过伤口的刺痛。
可她口中的夏日却是全然不同的……
祁曜怔愣过后又觉意兴阑珊，开口的语气便带了轻讽：“夏天有什么好的？也值得阿软姐姐用这般语气说起？”
“难道不好吗？”秦苡偏了头朝他笑，“你不喜欢吗？”
“我讨厌夏天。”祁曜神色淡淡，“毒太阳，闷热，有什么值得喜欢的？”
“虽然闷热，可也有凉风和蝉鸣呀。”秦苡眨了一下眼，语调带了些轻巧的俏皮，“这可不太妙，你前几日不是还说讨厌冬天吗？”
“冬日也烦。”祁曜没什么波动地说，“积雪，酷寒。”
“那春秋呢？”秦苡被他淡薄语气说得疑惑起来，“春日有繁花，秋天有硕果——总该是好时候了吧？”
都与他无关，算得上什么好时候？
“不过一般无趣。”不知何处又触了他不高兴的点，祁曜神色倦冷，转身便要先出了林子。
“诶……”秦苡拉了他一把，等他侧脸看来的时候，慢慢笑了起来，“可是我觉得都是好时候呢，你若是觉得不好的话，可以跟着我一起体验一下嘛。”
“我想在这里体验一下完整的春夏秋冬。”她语气轻快，看着他又补充一句，“和你一起。”
和他一起。
祁曜被她拉着的手腕微微一颤，只觉得她刚才的话都化作了无数看不见摸不着的小飞虫，一个劲儿地朝他耳朵里钻，又不知走通了哪条路，开始在脑海中盘旋。
纷扰得很，他该觉得心烦、想要驱散干净的；可……它们的翅膀上仿佛绑了什么蛊惑人心的丝竹，腾转振动间都奏出从未听过的乐声来。
令他困惑，令他迷茫。
——是否以后的不同季节里，也会像这个冬日一样，不再那么难挨？
定了定神，他没有如往常那样甩开她的手，而是垂了眸，做出不在意的语气笑：
“阿软姐姐还是少找些事，先在这宫里活下去吧。”
“我何时找事了？”秦苡松开他的手，有些疑惑地指着自己，“我最近不都和你在一起吗？”
祁曜略沉了眉，抬眼看她：“今日与织造处桑姑姑相会，明日又给御膳房赵总管送东西，阿软姐姐不是在给自己找麻烦吗？”
哦，原来在说这些啊。
“我可不是在给自己找麻烦，而是在给你改善生活！”秦苡顿时理直气壮起来——这不都是剧情任务的要求吗？
她问：“是饭菜不热乎，还是被褥不柔软了？又或者炭火不够暖和？”
“一个温暖舒适的冬天不好吗？”秦苡振声为自己正名。
祁曜仰脸看了她片刻，又侧转开眼眸，忽地开口声音极轻地说了句什么，秦苡听不太分明。
“你说什么？”她眨了一下眼，笑嘻嘻地凑近，“我怎么好像听到你关心我了一句？”
“阿软姐姐想多了。”祁曜退后了一步，又挂起了惯常三分虚假的笑意，“我是在说，桑姑姑与阮贵妃来往密切，赵总管更是皇帝心腹，你可别一不小心……把自己折进去了。”
“咦？这样吗？”秦苡笑了一声，“那你会救我吗？”
祁曜的笑意微微淡下：“我有什么能耐救你呢？”
秦苡并不深究，转而继续了刚才的话题，笑着问：“你说，在院子里种点花怎么样？就像那日里我们路过那个什么公主宫中时，看到的那种带藤蔓的花。”
她想了想：“在上面再绑一个秋千！我觉得小孩子应该都会喜欢玩，是不是？”
“才不是。”祁曜嗤笑一声。
“……”秦苡沉默了一下，抬起眼睫看他，坦然道，“可是我想玩诶。”
祁曜：“……”
他就知道。
“随你。”祁曜丢下两个字，顿了一下又说，“现在离开花还早着呢。”
秦苡理解了他的意思，抬指点了点面前嫩芽，笑道：
“春天已经到了。”
*
秦苡在约定的时间内到了织造处。
刚走到门前，桑姑姑远远就看到了她，拿起手中花样便迎了上来，面上带了笑意：“阿软姑娘来了？”
“嗯。”秦苡点点头，回了个笑意，心中却在想——也不知道得知她已经被逐出流华宫后，桑姑姑还能不能对着她笑脸相迎？
想来是不大能的。自从上次李富贵公公来找过麻烦之后，秦苡就明白过来。
但是系统既然发布了这个任务，想必在桑姑姑这里，她的身份是没问题的。
果然，桑姑姑笑吟吟地将她引到屋中，对她说：“多亏了阿软姑娘的帮忙，我织造处众位绣娘熬红了眼睛，可算画出来了娘娘的衣裳的花样，今日已经送到流华宫去了。”
“……哦。”秦苡便打开看了看这个支线任务的进度，果真往前走了一大截。
她心中满意，正要关闭界面时，忽然又发出一声疑问：“嗯？”
隐藏任务的进度居然也往前推了一大截？为什么？
“怎么了？”正在同她说话的桑姑姑停了口，有些疑惑地朝她看来。
“没什么，你继续说吧。”秦苡摇了摇头，先把这件事情压在心中。
桑姑姑便笑了一声，试探着问道：“……若是贵妃娘娘对花样有何不满意，还请阿软姑娘在其中帮忙说几句话？”
秦苡：“……”
你这就有点为难我了。
然而想到之前看到过的图样，秦苡确信自己是严谨按照任务要求来做的，想来不会有什么大的问题，于是含糊着点了点头。
桑姑姑便笑了起来，留她下来日常推了一番任务进度。
秦苡刷够今日进度之后起身告辞，转头去把赵总管需要的香料交给了他。
正要走的时候，赵总管却忽然叫住了她：“阿软姑娘。”
“嗯？”秦苡疑惑回头。
如果说之前的桑姑姑这样客气地叫她，是因为她是阮贵妃身边人，有意逢迎——那赵总管身为皇帝身边的人，根本没这个必要啊。
她又仔细看了看赵总管的表情，竟从他笑容里看出了几分讨好之意。
什么情况？秦苡皱了皱眉，刚要开口问，赵总管倒是先出声笑了一下：“恭喜姑娘了。”
“？？？”
秦苡转过了身。
“多亏了姑娘的帮忙，陛下近来胃口好了许多。”赵总管长眉微松，接着笑道，“今日陛下问起，我提了姑娘一句。没想到陛下还记得姑娘，说要派人去流华宫，向贵妃娘娘讨要您呢。”
秦苡：“？！”
“什么？？？”她惊愕不已，这个皇帝不是剧情背景板一样的存在吗？只在小李公公口中和支线任务剧情中提到过两次，为什么还会有他的戏份！
秦苡匆忙打开“帮助御膳房的赵总管寻香料”的支线任务，任务居然已经显示了“完成”字样。
……难怪了，她当时看到任务奖励的时候就觉得“赵总管的奉承”这个奖励有点离奇。
而任务列表最下方的隐藏任务进度又朝前推进了一大截。
秦苡人都麻了，深刻怀疑是游戏系统又在搞她。
“阿软姑娘可是高兴坏了？”偏偏赵总管还笑容可掬地追问了一句。
“呵。”秦苡冷冷一笑。
*
日光透过碧纱窗映入，香炉内轻烟袅袅升起。
殿中炭火烧得温暖，阮贵妃慵懒倚在美人塌上，金线勾边的红裙如靡丽的花绽在身下。
小莲捧了织造局送来的图样轻手轻脚地走入殿中，不敢踩重了脚下羊绒地毯，低着头跪在美人塌前，恭谨道：“娘娘，织造局送来了今年过年的衣裳图样，您现在瞧瞧吗？”
“哦？”阮贵妃懒懒抬眼，神色是不以为意的轻慢，“递上来瞧瞧。”
小莲连忙膝行几步，讨好笑着将图样举至头顶。
阮贵妃却没伸手去接，只看着她卑躬屈膝的模样冷哼一声，轻蔑道：“没出息的东西，抬起头来。”
小莲顿了一下，忽地想到了以往阿软在贵妃面前的姿态来，紧接着，便听到阮贵妃慢悠悠地叹了一声：
“果真还是阿软那丫头看着顺眼些。”
小莲手指颤了一下，狠狠咬住了唇。
“罢了，不提她，不知足的东西。”阮贵妃眉间又闪过几分微躁来，下巴点向她，“翻开，呈到本宫面前。”
小莲小心展开，放到她眼下。
阮贵妃懒散垂眸看去，片刻后眉头缓缓蹙了起来：“这花样……怎么瞧着有些眼熟？”
小莲愣了一下，下意识低头看去，一眼之后立刻激动开口：“这是阿软那小……的手笔，我认得出来！”
阮贵妃抬了眼，眸中神色不知何时已全然冷了下来：
“她怎么还活着？”
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