待看清自己已经身处在酒楼后院的背后一隅，正好在刚刚李掌柜招待他们的正厅后方，孟岚急匆匆地拉着栾昇，跑到靠窗的角落蹲下。
栾昇轻声在她耳旁道：“适才离开时，我看到一个小丫鬟提着壶去烧水了，想来李掌柜要招待的人很快就要来了。”
孟岚点点头，暗自赞叹，他俩走得那样匆忙，可栾昇竟然还能注意到如此微小的细节。
窗户的油纸里模模糊糊透露出李掌柜壮硕的轮廓，像是为了回应栾昇刚刚所言一般，没一会儿，李掌柜“唰”地站了起来，快步跑去前面迎人。
距离太远孟岚没听见李掌柜怎么称呼来人的，但是那点头哈腰的样子，比适才对自己的东家殷勤多了。
等二人坐定了，一个丫鬟的身影来上了茶，又出去给关上了正门，厅里的二人才开始聊起来。
言语间，李掌柜的称呼来人为徐通判。徐通判是张太守的左膀右臂，来见李掌柜，必定是张太守的意思了。
二人寒暄了一会儿，主要是李掌柜单方面吹捧徐通判结束了，才开始步入正题。
那徐通判的声音隐隐约约传到窗外：“李掌柜，那件事你考虑得如何了？”
李掌柜的声音努力想体现出他的为难，可惜只显出了做作：“唉，徐通判，孟家可是我几十年的老东家了，还把这么大酒楼给我，让我当掌柜的，要是真按照您说的那样去做，我还是有些于心不安啊。”
徐通判嗤笑：“李掌柜，孟家能如此富裕，不是他们家祖上积德，也不是他们家人才出众，而是蒙了大邺朝数百年的圣恩。他们的产业哪一点不是皇上的产业？如今皇上需要他们，他们自然要乖乖献出，这算不得什么。”随即他沉下声音：“可是他们一直把赚钱的行当遮遮掩掩的，是存了什么心思？不就是想藏私，不想把这生意交出来！”
李掌柜忙道：“是是是，您说的对。”
徐通判似乎呷了一口茶，才慢悠悠地接着道：“这生意是皇上的，他们再不想交，也还是得交。只是张太守的意思是，咱们不能让这生意砸手里了，还得用好它，让它能挣大钱。”
李掌柜还是道：“对对对，您说的是。”
徐通判笑了两声，那笑声中透出些许阴狠：“张太守不是没给过他们机会，都答应顺着张公子的心思了，让那孟家小姐进门当张公子的正妻。张太守原本打算保住孟家，只要孟家那丫头嫁进门，孟家的不就是张家的？多少人求之不得啊，张太守又怎么会害他们。可这孟家心气儿高啊，竟然搞什么招婿，这压根儿就没把张太守，没把皇上放在眼里嘛！张太守怎么能容许一介小小的商户，不把皇上放在眼里呢。”
徐通判再次拿起茶盏，转过脸对上李掌柜道：“所以，给脸不要脸就是这样的下场。李掌柜，你说是不是呢？”
孟岚真是觉得可笑至极，孟家的基业是靠皇恩浩荡？她们又不是皇商，怎么也和皇恩沾不上边吧，还是那张太守的儿子，她只记得孟夫人让她看过画像，连长什么样子都想不起来了！说什么嫁进他们张家门了，孟家都是张家的，想得倒是挺美！也不照照镜子，看看自己是个什么货色。
她因为不敢出声，只得把满腔怒火压抑在自己心中，完全没注意到身旁的栾昇在听见徐通判刚刚那番话后，骤然握紧的双手。
李掌柜嘿嘿地赔着笑，显然听出来了徐通判话中的威胁之意：“没错，没错，都是那孟家给脸不要脸。您放心，我是个要脸的人。”
徐通判放下茶盏，带了几分兴致道：“哦？那李掌柜是愿意照之前咱们说好的去做喽？”
“愿意愿意，您放心，我一定给您，给太守大人办好这件事儿。”
徐通判哈哈大笑：“好啊！李掌柜能审时度势，不愧是曾经在风里浪中厮杀过的英雄好汉！那张太守和我，就安心等着你的消息了。”
徐通判告辞离去，李掌柜殷勤相送，他二人的宾主尽欢，就是一把直直刺向孟岚心脏的尖刀。
栾昇看孟岚脸色极差，也不好在这地方安慰她，只得轻声在她耳边道：“抱紧我，要走了。”
不等孟岚搂住他的腰，栾昇便紧紧的抱住了怀中的柔软，轻点脚尖，离开了酒楼后院。
等到了先前停马车的地方，栾昇把她放下来，看她脸色还是很差，想了想，觉得还是转移她的注意力来得快些：“李掌柜和那徐通判所说的事，似乎不是和酒楼有关的。”
孟岚还真的有了些精神，点头道：“没错，他们一点酒楼的事儿都没说，而且酒楼是我家光明正大的生意，他们既然要强征，何必来找李掌柜。”
“光明正大？”栾昇疑惑：“你们家难道还有偷偷摸摸的生意？”
孟岚瞪他一眼：“别胡说，我孟家立身之本就是堂堂正正做人，清清白白做事。只是有些生意不太好做，做好了又太打眼，所以不怎么放明面上。”
爹娘准备让她过了十八岁之后接手的船运生意，就是其中不好见人的大头。
对啊！船运！孟岚脑袋中闪过一丝光亮，刚刚那个徐通判怎么说来着，他说李掌柜不愧是在风中浪里厮杀过的英雄好汉，风中浪里......不就是指的船运吗？莫非李掌柜在当酒楼掌柜之前，曾是和爹一起在水上行走的？
既然能知道他们在商议什么，也能给他们的回击指明方向。
孟岚心中暗自冷笑，张太守、徐通判之人未免把他们孟家想得太懦弱了些，不知道是平时孟家表现的太谦卑，还是这些满脑肥肠的官老爷们太高傲，竟会觉得孟家会束手就擒？那一个在酒楼中养得膘肥体壮的李掌柜能成事？
她心念坚定了下来，望向栾昇：“我知道他们刚刚在打什么哑迷了，只是其中的细节，得找我娘问问。”
*
“李掌柜要和张太守徐通判们联手，夺咱们家的船运生意？”孟夫人看女儿女婿回来，正要招呼他们歇歇，结果就听女儿急急地说了自己在酒楼后院里听到的一切。
孟夫人沉吟了许久才道：“那李掌柜从小就在孟家读书，也是你祖父出的银子让他去学的武，虽说后面因一些事情淡了关系，但你爹既然能把盈余最好的酒楼交给他，又怎么会不信任他？”
孟夫人拉过女儿的手，语重心长地道：“岚儿，娘觉得，这其中怕是有什么隐情吧？李掌柜许是有什么苦衷呢，咱们再了解了解，莫让真心待咱们的人寒了心。
”
孟岚疑惑道：“娘，那可是我和盛峦亲耳听到的啊。李掌柜瞒着我们和徐通判来往，甚至明显不止一回，您为何这么信任他？”
栾昇给她端了一盏茶来，平静地像是没听到母女二人的争执。
孟岚扭过头不喝，拉着孟夫人的手跺脚道：“娘，你问盛峦啊！我们听得真真切切！那李掌柜假意推辞了一句，就说一定会办好事，让那几个狗官满意的。”
孟夫人叹口气：“你还年幼时，你爹有次出船遇到了危险，差点连命都没了，多亏李掌柜学过武，好不容易救下了你爹的命，结果自己伤了根本，再也不能有孩子了。他既敬你爹，又因此事怨恨你爹，但说他会背离你爹背离孟家，我是绝对不信的。”
孟岚一时呆住，她自然是不知晓儿时发生在爹身上的事情的。娘对李掌柜的信任超出她的想象，她甚至都要怀疑自己，是不是先入为主，因为李掌柜的怠慢而把他代入成了背离者的角色。
此时栾昇出声道：“孟夫人，人是会变的。”
因孟岚不想喝茶，栾昇又把刚刚端来的那盏茶放回了原处。现下他指了指那盏茶说：“就像这杯峨眉雪芽，它如今是绿色的，可放了一夜之后呢，颜色便会变成黄色，无人去干预它的颜色，是它自己随着时间的流逝改变了。”
孟夫人一向和善的面容此刻也严肃了起来。
栾昇又道：“害人之心不可有，防人之心不可无。张太守和徐通判的心思已经明明白白写在脸上了，就算没有李掌柜，也总会有别的掌柜。我们，一定要早做打算。”
孟岚连连点头，支持道：“没错！娘！盛峦说得对！”
他二人一唱一和的，颇为默契，在这攻势下，孟夫人终于缓缓地开了口：“盛峦说得有道理，娘也不拦你们，但娘也不希望你们只信自己看见的，便随意冤枉了李掌柜。娘知道的关于李掌柜的事儿也不多，可李掌柜离了船运已有数年，要是他真的背离了孟家要为张太守等人对孟家下手的话，那也一定是多年前就埋下的祸根了。”
孟岚纳闷：“多年前？能有什么祸根？咱们家清清白白的，有什么祸根能埋这么多年？”
孟夫人看了一眼栾昇，似是在犹豫，但最终还是下定了决心，对孟岚和栾昇道：“做生意，哪里有完全清清白白的呢，哪怕是咱们家，也不例外。”
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