原来二皇子自从那次病重,便再无力诞育子嗣了。
将来的储君,可以德行有失，可以品性欠佳,却独独不能没有繁衍生息的本事。一时间满朝哗然，请求赵益三思而后行的奏折雪花般飘进宫里。
砰——
赵益已经不知第几次砸碎东西，只是这一次砸的不是地面,而是他仅剩的儿子之一。
赵怀谦跪在地上不闪不避，任由花瓶在额头上炸开，划出一道血淋淋的伤口。
“你……你可真是有本事，朕之前竟是小瞧你了！”赵益气得直哆嗦，“如今朕还没死呢,你这就开始算计污蔑兄长了？！”
“究竟是不是算计、是不是污蔑，父皇心里清楚，兄弟之情都可能是假的,但太医院的诊治记录总不会是假的,”赵怀谦额上伤口深可见骨,殷红的血顺着眉骨往下流,很快染红了半张脸,“儿臣也不过是想为大哥讨回公道罢了。”
“虚伪！究竟是为鸿儿讨回公道,还是为你自己谋求皇位，你自己心里清楚！”赵益暴怒。
赵怀谦面色平静：“父皇非要这样想,儿臣也没有办法，但儿臣也只是做了对的事，二哥不论从身体上还是品性上，都不适合做储君，儿臣不能看着父皇把赵家江山交到这样的人手上。”
“不交给他，还交给你不成？”赵益问完，突然冷笑一声，“怎么，你觉得你也是朕的儿子，便有资格继承大统了？你做梦！流着奴才血的贱种，有什么资格染指江山？！就算你的哥哥们都死绝了，朕也绝不会让你做储君！”
他一字一句，犹如世上最尖锐的刀尖，毫不犹豫地朝赵怀谦刺去。
赵怀谦面色平静，径直磕了三个头：“儿臣只希望父皇长命百岁，久安于皇位之上。”
说罢，不管赵益反应如何，直接转身离开。
赵怀谦呼吸不稳，险些一头栽倒，一旁的刘福三赶紧将人扶到桌边坐下。
赵益缓了片刻，才沉着脸淡淡开口：“百里溪呢？叫他过来。”
“……是。”刘福三应了一声，低着头离开了。
片刻之后，百里溪出现在殿内，赵益已经彻底冷静。
“圣上。”百里溪躬身。
赵益扫了他一眼，面色阴晴不定：“最近闹得沸沸扬扬的事，想来你也听说了吧？”
“是。”百里溪回答。
赵益眯了眯眼睛：“朕很好奇，太医院诊治案录，是连朕都不知道的东西，四殿下是如何得到的？”
“奴才也不知道，或许是太医院内有他的内应，将此事告知了他。”百里溪缓缓回答。
赵益冷笑一声：“那朕还有一个问题，这么大的事，太医院如何敢一直瞒着朕，不叫朕知晓的？”
“许是二殿下的吩咐。”百里溪面色如常。
他话音刚落，赵益恨得猛拍一下桌子，桌子发出巨大的响声，屋里屋外所有人跪了一地。
“百里溪，你真当朕是傻子不成？”赵益咬牙。
“圣上息怒，奴才真的不知圣上在说什么。”百里溪垂着眼眸。
“好，好……你不知道是吧？看来是做了太久的掌印，连揣摩主子的心意都不会了，既然如此，不如先革了这掌印之位，废了代帝批红的权力，滚回司礼监好好想想自己的身份如何？”赵益冷笑着问。
百里溪沉默许久，恭敬一拜：“臣领旨。”
“滚！”
百里溪低着头离开，刘福三连忙上前：“圣上息怒，哪怕是为了自个儿身子，也不能再气下去了。”
赵益面色阴沉地看他一眼：“刘福三。”
“奴才在。”
“你在宫中几年了？”
刘福三顿了顿：“奴才八岁入宫，如今已经二十余年了。”
“二十余年了，还算尽心，今日起便代理掌印之位吧，”赵益说完，又沉声警告，“朕给你做人上人的机会，你别不知好歹，又滚回去给人做狗。”
刘福三心跳猛然加快，赶紧跪下表忠心：“奴才只有圣上一个主子，要做也只做圣上一个人的狗。”
赵益闻言，这才略微满意，只是仍然不怎么放心：“明日起，将奏折直接送来御书房。”这就是不打算让刘福三批红的意思了。
饶是如此，对刘福三而言，也是一次极大的抬举了，他连忙答应下来。
从赵益那里出来，刘福三径直回了司礼监。宫中的消息传得最快，百里溪独自回来时，众人便知道了他要闭门思过的事，本以为只是哪里惹了圣上小惩大诫，结果一听说刘福三做了代理掌印，便知道这皇宫内要变天了。
“恭迎掌印！”
几个小黄门出来巴结。
刘福三挺直了腰杆，得意地看一眼众人：“如今只是代理，算不得什么掌印。”
“那也是早晚的事儿啊！”当即有人拍马屁。
刘福三笑了一声，抬头看了眼百里溪紧闭的房门，脸上是难得一见的畅快。
能在第一时间前来恭贺的，大部分都是有点脑子的，一看到他的神情，当即提议：“刘公公如今已是代理掌印，自然该入住主屋，至于某些人……去偏屋闭门思过也是一样。”
刘福三似乎心动一瞬，但还是摇了摇头：“算了，好歹也是以前的顶头上司，不好做得太绝，就让他在主屋思过吧，”
说完，他停顿一瞬，“不过份例不能再按掌印发放了，按普通太监的给就成。”
“是！”众人连忙答应。
宫里惯会踩地捧高，刘福三虽说了按普通太监的份例给，可真正送进主屋的，也就只有普通太监的三分之一。百里溪也不介意，只是安静坐在桌边，平日对他多少有点怨气的太监，本想趁机踩上一脚，可惜一对上他淡漠的眼神，便吓得赶紧逃走了。
虽然不敢在别的方面苛待百里溪，但这件事也很快传到了赵益耳中，赵益满意刘福三的识相，只是面对一大堆奏折，眉头再次皱紧。
这几年他沉迷求神拜佛，已经许久没有处理过奏折，才发现原来每日里要做的事这么多，偏偏那些臣子还不住上谏，翻来覆去都是同样的事，看得他脑子都疼了。
赵益身子不佳，如今久坐都成问题，更别说处理这些东西了，最后理来理去险些又病一场。
“圣上，何不将这些事交给二殿下，您专心养病呢？”刘福三恭敬地问。
赵益沉着脸看他一眼：“朕倒是想，可如今还什么都没做，奏折已经这么多了，若是叫他们知道朕让毅儿代朕监管国事，只怕更要吵闹。”
再者，他虽然偏疼赵良毅，可还是对他害死了赵良鸿心有芥蒂，更何况赵良毅如今还不能生育了。一个不能生育的储君，即便将来做了皇帝，恐怕也守不住。
刘福三闻言点了点头，正要再说什么，外头突然有小黄门示意，他低着头走出去，片刻之后又折了回来：“圣上，齐贵妃求见。”
赵益眼眸微动，停顿片刻后开口：“朕身子不适，让她回去吧。”如今能不罚她，已经算是天大的恩德，实在不想再给她别的。
至少现在不能给。
刘福三应了一声，低着头离开了，徒留赵益一个人对着满桌子的奏折发愁。
连续小半个月只睡两三个时辰后，赵益又一次昏倒了，等再次醒来时，他不得不认清现实——
如今的他已经没有了处理奏折的能力，不能不依靠他人。
因为群臣激愤，不能让赵良毅插手，便只能交给刘福三了。
刘福三听到他的决定后不可置信，跪在地上不住感谢，赵益越看越觉得碍眼，不由得想起当初将差事交给百里溪时的场景。
那会儿百里溪也不过二十出头，可贸然领了这么大一桩差事，却丝毫不觉得惶恐惊喜，只是如平常一般尽心尽力，将一切打理得井井有条。
现在这个呢？实在登不得大雅之堂。赵益目露嫌弃，可也无可奈何。
赵益想得很好，批阅奏折而已，刘福三在百里溪身边待了多年，耳濡目染之下不说做得多好，可应该也不算太差，结果将一切都交给他了。才发现人跟人相比真是差远了，才三两天，刘福三就捅出两个大篓子，气得赵益一脚将人踹了出去。
儿子不能依靠，奴才又靠不上，自己的身子眼看着也快不行了。赵益沉着脸坐了许久，终于在天亮之前下了命令，恢复百里溪一切职位与权力。
百里溪从罢黜到回原职，也不过用了大半月的时间，这段时间焦头烂额的赵良毅听说后，差点吐出一口血来，第一反应便是让百里溪付出代价。
是的，经过最近种种，他哪里还不明白，百里溪从头到尾都是赵怀谦的人。
想杀了百里溪谈何容易，可想制约他却是不难，毕竟他也是有软肋的。赵良毅打好了算盘，便派了人去抓傅知宁，打算将她软禁在府中。
然而他派去的人大半日都没回来，回来时身后也空空如也：“傅小姐她……如今在吴家做客，已经去了小十日了，外头都在传，她要与吴家三郎定亲了。”
“什么？！”赵良毅猛地起身。
下属赶紧跪下：“吴家与齐家是姻亲，卑职不好硬抢，所以特来回禀殿下，请殿下拿个主意，是不是得换个法子将她抓捕。”
赵良毅脸色变了几变，最后咬着牙开口：“不必了。”如今是夺储的关键时候，他不能因为一个女人，就开罪了吴家。
还不知道自己躲过一劫的傅知宁，这几日神色恹恹地待在吴老夫人身边，平时连话都懒得说一句，不是坐在屋里发呆，就是坐在院中发呆，连吴老夫人都看不下去了。
“你在家里也是这样？”她问。
傅知宁回神，有些不好意思：“知宁是不是很无礼？”
“倒不是无礼，只是有些沉闷，所以才问你在家是不是这样。”吴老夫人笑笑。
傅知宁想了想：“在家不这样。”
吴老夫人点了点头：“我就说么……”
“在家都是直接睡觉的。”傅知宁说完后半句。
吴老夫人噎了噎：“整日睡觉？”
“也吃东西。”傅知宁眨了眨眼。
吴老夫人笑了：“还真是有福气。”
傅知宁尴尬一笑。
“你在家可以这样，在我这儿可不许，我最看不惯你们年轻人闲着了，既然无事，那便同倾儿一起，去东湖为我摘最后一季的荷花吧。”吴老夫人下了命令。
傅知宁一脸不解：“府中不也有荷花吗？”
“那怎么一样，池塘里的到底不如湖中的好看。”
傅知宁一想也是，眼看着夏天快要过去了，这时候再不摘，过几天随便下一场雨，便什么都没了。
思虑周全后，她缓声答应了。
吴老夫人满意她的听话，扭头便让人去叫了吴倾，于是一刻钟后，吴倾和傅知宁便坐上了去东湖的马车。
“去哪？”吴倾认真问，手里还拿着一支笔。
傅知宁噎了噎：“……摘荷花。”
吴倾微微颔首，将笔放到桌子上。
“打扰你了。”傅知宁真心道歉。
吴倾颔首：“傅小姐不必介怀，双赢的事。”傅知宁登门第一日便说明了来意，他虽有些失望，可到底吴家的兴衰更重要，儿女私情在家族面前，便不值一提了。
傅知宁见他不排斥，感激地笑了笑。
两人很快到了东湖，虽然日头不算毒了，可湖边日照依然很强，吴倾一边撑着伞，一边扶傅知宁走到河沿下，一前一后上了船。
已是夏末，荷叶多荷花少，两人在湖上漂了许久，才算摘了四五株漂亮的，在花瓣上撒了些水便往岸边走。
也是极巧，快到岸边时，突然遇到了带着丫鬟散步的李宝珠。
“姨娘你看，是傅小姐。”李宝珠身边的丫鬟提醒。
李宝珠看过去，只见湖中小船上，一男一女并肩而立，男子撑着伞，女子抱着花，天地之间一片和谐。
“那位便是吴三公子吧？与傅小姐真是般配。”丫鬟嘟囔一句。
李宝珠立刻横了丫鬟一眼，丫鬟再不敢吱声，赶紧扶着她离开了。
看到李宝珠不打招呼之间离开，傅知宁也松一口气，再看她梳了妇人髻的背影，当即看向吴倾。
吴倾回答：“李小姐前几日被抬进了二殿下府上，正式做了良妾。”
“已经知道二殿下不能生育了，她仍愿意？”傅知宁蹙眉。
吴倾微微摇头：“当初李家高调办定亲宴，便注定她没有别的选择了。”
傅知宁抿了抿唇，心里说不出的惆怅：“也太不公平了些。”男人悔婚，无事发生，女人悔婚，便是伤筋动骨名声尽毁。
吴倾叹了声气，却也没有多说什么。
下船时，吴倾先一步下去，然后朝傅知宁伸出手：“傅小姐。”
傅知宁犹豫一瞬，余光突然瞥见熟悉的身影时，突然笑了起来。
吴倾鲜少见到她这样笑，一时间被晃了神，下意识便要将手收回，傅知宁却主动将手放在他的掌心：“多谢吴公子。”
吴倾耳根有些泛红，又很快冷静下来，噙着笑将人从船上扶下来。
船在水上漂泊不稳，傅知宁一只脚迈到岸上时，船只突然往后滑了一下，她脚下一软险些掉进水里，吴倾惊了一瞬，赶紧将人拉过来。
傅知宁隔着荷花撞进吴倾怀中，两人俱是一惊，又赶紧分开，正要说些什么缓解尴尬时，有人终于忍不住开口了：“傅小姐，吴公子，许久不见。”
两人同时扭头，便看到赵怀谦笑着站在柳树下，他身后是面无表情的百里溪。
“四殿下，掌印。”
两人同时行礼，默契十足，傅知宁半个眼神都没分给百里溪，却用余光也能将他看仔细。
瘦了些，更挺拔了，与从前相比，也愈发沉默。宫里这段时间发生的事，她都听说了些，刚经历一场大起大落，估计心情很难好起来吧。
“殿下和掌印怎么有空出来了？”傅知宁小心开口，给了百里溪第一个正眼。
赵怀谦不由得瞄了眼旁边的人，嗯，表情还算正常，就是气压略微低了些。
“出来走走，你们呢？”赵怀谦笑着问。百里溪一贬一复，两人的关系便等于过了明路，没必要再遮遮掩掩了。
傅知宁讪讪一笑，身边的吴倾主动回答：“祖母想要荷花，我与傅小姐来摘几朵。”
傅知宁后知后觉地想到荷花，赶紧低头看去，看清花现在的状态后惊呼一声：“糟糕！”
吴倾也低头，看到好好的荷花已经变得扁扁的，在日头下还有些发蔫了，唇角顿时微微浮起弧度：“不担心，我再去摘两朵就是。”
“但能选的已经不多了。”傅知宁蹙眉看向湖上一片绿。
“再找找，总会找到的。”吴倾安慰。
“那我跟你一起去。”傅知宁道。
吴倾将油纸伞给她：“不用了，我很快回来。”
傅知宁还想说什么，赵怀谦突然咳了一声，她顿了顿，只能让吴倾一个人离开。
岸边很快只剩下三个人，赵怀谦相当识趣：“突然想起荷包好像忘在酒楼了，孤先回去一趟，清河你陪陪傅小姐吧。”说完便直接离开了。
清风拂过，柳暗花明。
两人安静地站着，谁也没有开口说话。
许久，傅知宁撑伞的手有些酸了，正想与抱荷花的手换一换，油纸伞便被身边人接了过去。
傅知宁顿了顿：“多谢掌印……”
“知宁，”百里溪打断她的道谢，“一定要与我这么生分吗？”
“没有。”傅知宁干巴巴回答。
百里溪看着她如画眉眼，眸色缓和了些：“还在生我的气？”
傅知宁顿了顿，下意识看了眼湖上，见吴倾没有往这边看才收回视线。
她自以为做得隐蔽，却全然落在百里溪眼中。百里溪眸色暗了暗，仿佛无事发生：“东湖的荷花不够好，宫里倒是有几株不错的，你若想要，我现在可以回去给你摘。”
“不必这么麻烦，摘两朵应付一下就是，老夫人也不是想要荷花，只是想让我出来走走。”傅知宁缓声道。
百里溪喉结动了动：“也没有太麻烦，一来一回不过……”
“吴公子小心！”傅知宁惊呼，下意识往前走了一步。
湖上，吴倾因为摘一朵荷花险些掉进水里，好在总算稳住了身形，傅知宁这才松一口气，后知后觉地想起百里溪也在。
她面露尴尬：“他陪我出门，若是出了事，我不知要怎么与老夫人交代。”
“嗯，知道。”百里溪缓声道，没有再继续刚才的话题。
两人又是一片沉默。
许久之后，百里溪再次开口：“事情进行得还算顺利，胜算又比先前多了些，你且在吴家多待些时日，结束后我便接你回来。”他强调，会接她回去。
“好。”傅知宁没有反对，还对他笑了笑。
这便是不生他气的意思了。
百里溪扯了一下唇角，却不怎么高兴。
吴倾很快归来，下船的时候，傅知宁悄悄往旁边挪了一步，离百里溪远了些，百里溪眼神淡漠，仿佛没有发现她的刻意。
“走吧。”傅知宁招呼吴倾。
吴倾点了点头，向百里溪施了一礼便等着他将油纸伞送回，可惜百里溪只是撑着伞，没有还他的意思。
吴倾为难一瞬，正要开口说话，傅知宁突然拉了拉他的衣角：“快些回吧，老夫人该等急了。”
“好，那就回吧。”吴倾没有再纠结油纸伞的事，同百里溪道别后便和傅知宁一起离开了。
百里溪看着两人的背影，直到彻底消失都没有回头。赵怀谦不知何时回到了他身边，许久幽幽叹了声气。
马车上，傅知宁一直心不在焉，吴倾见状也没有多说什么，只是安静地陪在旁边。
回到吴家后，傅知宁对吴倾歉意一笑，便独自一人将荷花送到了老夫人房间，又在老夫人屋里待到用过晚膳，才一个人独自回客房。
夏末的夜晚已经有了些许凉意，傅知宁独自一人走在路上，抬起头可以看到圆圆的月亮。
又是一个月圆夜啊，傅知宁恍惚一瞬，径直进了客房。
客房里点着灯，她一进门，便看到桌上两株盛开的荷花。
傅知宁顿了顿，唇角翘起一点不明显的弧度。：，，.
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