徐都头生得人高马大、直眉愣目，却不是憨人，是曹芳的心腹，见自家府君神色不对，忙施礼回道：“回禀府君，附马去了城外别院，小人怕府君等急，先行来告诉府君消息。”
“哦？”曹芳皱眉，“别院来回需多少时辰？”
徐都头道：“实费脚程，附马的别院是避暑处，建在城外麓山中，山路走不得马，一来一回，怎也得晚间了。”又道，“侯府遣了大管事同赶去了麓山别院。”
一旁蔫巴脸的沐三沐明涛冲着泰国夫人连连揖礼，礼多人不怪，别说揖礼，就算他跪下磕头，泰国夫人也受得起。
“我年纪大了，不大认得后生晚辈，你是？”泰国夫人收起了泪，老眼打量一记沐明涛，问得颇为和善。
她问得和善，沐明涛却是羞愤欲死，实在是他人微言轻，够不上这份啊。论出身，沐家是侯，李家是公，低一等；论身份，人是国公夫人，封号泰国；他，沐家老三，在鸿胪寺司仪署领着寺丞一职，从六品。
他沐明涛凭何立在泰国夫人面前跟她论长道短？这事他真不够格！
可这事偏就那么不凑巧。当事人沐安辰跑去了别院，他哥沐侯爷也不在家中，他老娘急晕过去了。平辈里，他上有个不着四六的二哥，下有个庶出□□不着的四弟，那还不如他呢。
沐家也是没法子，只好把他推了出来。
当然还有一人也合适，那就是公主姬明笙。
但，侯府哪敢啊，瞒都来不及。谁让附马是为了一个贫家女打了人，打得还是国公府小郎君，公主再大度，想必也不乐见自己的丈夫为了一个女人惹上官司。
他们能了就把这事了了，别惊动公主了。
一头雾水，硬着头皮赶来的沐明涛是打定了主意，不管自家侄子有错没错，对上泰国夫人，先行赔礼道歉，只求将这事从公转私，李家只要肯坐下说话，私下不管如何，沐家无有不应的。
这倒和曹芳的心意不谋而合。
就是，明明能私了的事，何必闹到公堂上？抬头不见低头见的，就别劳师动众，闹得沸沸扬扬了，最好大事化小，小事化了。
“老夫人，您看这天尚早，附马就算归案，也得到晚后，老夫人您身份贵重，哪劳得您在此候他这等无知晚辈。再者，小郎君有伤在身，衙中判生判死的地方，难免有血腥煞气，不利康健。不若老夫人先行回府，等明日下官将驸马解来堂前，再道是非公道，可好啊？”
泰国夫人倒爽快，并不怎么纠缠，握住曹芳的手：“府君有府君的难处，老身不逼迫府君，但老身也记牢了府君的话，明日，府君可要记得还我李家公道，为我的小重孙儿做主啊！”
“是是是，是非曲直，下官定不敢不公。”曹芳连声道。
泰国夫人听了这话，知他圆滑，并不置气，反倒笑了一下，撑着拐杖颤颤危危起身，曹芳忙殷勤地去搀扶。
“曹府君？”
“老夫人有何吩咐？”曹芳趋近问。
泰国夫人意味深长道：“府君晚间早些歇息，老身回去也养养精神头，明日，还有一场‘是非曲直’呢。”
曹芳那张脸，僵如棺材板，哭也不是，笑也不是，半晌，虚应了几声，移开目光看李国公府的几个小厮，抬起地上的李桓林，担架咦呀咯吱得直作响，看得曹芳心惊胆战，就怕这担架扛不住李桓林的份量，“哐叽”一声散了架，可千万别把半死的李桓林摔个全死。
“搭把手，搭把手。”曹芳喝令旁边的几个差役，全是些粗胚，一点眼力劲都没。
左右差役忙一拥而上，扶的扶，抬的抬，一上手，心里直叹：国公府的小郎君，纨绔不假，这份量也不假，腿得比寻常人的腰还粗，一人抵得三四个人。国公府的人也不知道给担架上多绑几圈绳索，抬他们家小郎君，这担架实是招了老罪。
差役小厮哄哄闹闹干着体力活，插不上手的沐明涛在外圈打转，转了几圈后，识相得避在了一边。
泰国夫人浩浩荡荡地来，又浩浩荡荡地去，府衙上下通通松了一口气，就连蔫巴脸的沐明涛也松了一口气。
曹芳又在肚里骂娘了：你他娘松什么气？这事也没了啊！正是你沐家火烧屁股，通肠也要想辙之时，你一脸劫后余生是什么个道理？
沐明涛是真没什么主意，虚心讨教：“曹兄，但求指点一二。”
曹芳并不想和他称兄道弟，道：“三郎君，你家去与家人讨个主意，如何让李家消下这口气，从现下到明日开衙，都是你家可转圜之时。”
沐明涛哭丧着脸：“曹兄不知，眼下家中竟没个拿主意的人……”
曹芳被气得肠子都快要打结了：“附马摊上官司，莫不是连家也不回，要随差役直接进我府衙监牢？被泰国夫人一状告到府衙，莫不是沐侯爷也等闲视之？”眼中也别太没人了，想了想，又问道，“公主可知晓此事？”
沐明涛闭了闭嘴，半晌干不干、湿不湿地道：“公主也去了别院。”
曹芳一愣：“与附马一道？”心下却琢磨开：驸马是打了人后，直接把贫家女一道带走的，要是公主同行，莫不是公主许的这事？
“倒……倒……倒也不是。”沐明涛擦擦脸上的汗，含糊道。
“你是嘴里吞了枣核还是含了饴糖？”曹芳盯着沐明涛，冷笑一声问道。好歹也是大家公子，着锦衣戴宝冠，连句话都说不清。
沐明涛心里苦啊，道：“不在一处。”
曹芳踱了几步：“你们……别是想欺瞒公主吧？”
沐明涛一愣，小声反问道：“些微小事，不必打扰公主吧？”
“些微小事？”曹芳被气得笑了，被泰国夫人告了还些微小事呢？莫非这便是皇帝亲家的牌面？得，他小小一个府尹，再多问一句便是作贱自己。
曹芳懒得和这种糊涂蛋多说废话，下逐客令：“三郎君还是先行家去吧。”
沐明涛一想也是，拱拱手，火急火燎地走了。沐三郎不愧是个实诚人，曹府君既说帮不了主意，那定是真帮不上忙，也不必在这空费功夫，还是寻个靠山说和说和比较合宜。
曹芳看了会沐明涛的背影，犯愁。就沐家这行事、这作派，八成是不能让李家这苦主气消怨散的，泰国夫人可不是易与之辈，这桩官司，怕还是要在公堂上了却。
唉，闹心。
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曹夫人听罢丈夫的抱怨，转着手中的小酒盅，道：“依我说：这事，那李桓林有三分不是，驸马就有四分不是，王八看绿豆，差不相离。”
李桓林虽有强买之嫌，沐安辰这殴打却是做了实，闹到公堂上，各打五十大板，着实不算过分。
“我焉不知此理。”曹芳压低声，“只是这打老鼠也怕伤了玉瓶啊！”
曹夫人睨丈夫一眼：“夫君这官当久了，也成官油子了。”
曹芳哈哈一笑，拱下手，领了这戏称，油就油吧，事关公主姬明笙，他不得不多思量几番。
今上姬景元对这个女儿爱若珍宝，早前曾叹道：惜乎非麒麟子。完了，又跟太子胡说八道：当谢你阿妹为女娘。
虽说姬景元说话，真真假假，假假真真，作不得数，天子一言九鼎之于他有如狗屁，可他这态度摆出来，足见对姬明笙的喜爱。
等得姬明笙及笄，姬景元一个高兴，闹着要给女儿亲王份例。文武百官实在是怕了姬景元的想一出是一出，生怕一反对，反倒让他有了作怪的借口，大伙一商议，给亲王份例就给亲王份例吧，左右本朝的亲王没实封，不算太出格。
姬景元操心完女儿的俸禄，又开始操心女儿的终身大事，他要亲自为女儿选驸马，皇后久居深宫，能挑出什么好的来？还是得自己掌眼。他的掌上明珠万里无一，那他的女婿勉勉强强也得是个万里挑一。
第一须文武兼修，他女儿读得书骑得马，驸马不能是个老粗，也不能是个手不能提肩不能扛的无用书生。
第二俊俏英挺，他女儿明艳无双，驸马总不能平平无奇，扔进人群找不着影吧？
第三身世卓越，英雄不问出身，可他挑的是女婿，家中半点底蕴都没有，也想娶他的女儿？做什么春秋大梦。
再便是家中高堂须得俱全，父亡母在，母去父存的，这些都不行，父母短命，焉知儿女寿长？命短那是万万不可的。
再便是族中枝繁叶茂，且得是兴旺之相，子嗣后代一代比一代少的，保不齐就绝了户，那也是不可的……
姬景元这么挑挑拣拣、拣拣挑挑，总算挑了一个合心意的，当年的状元沐安辰，出身侯府，相貌堂堂，能文能武，往朝堂一戳，唉哟，被百官衬得跟春笋似得，别提多精神了。姬景元是越看越爱，笑眯眯地问沐安辰有无婚配。实则，有没有婚配的，姬景元一清二楚，他为女儿挑拣了女婿，怎么也不会挑到有妇之夫头上。
果然，沐安辰一愣之后，答：尚未婚配。
在场的文武百官暧昧一笑，多少带点酸溜地想：姓沐的小子好运道啊，金榜题名，还被皇帝相中要招为女婿，前方康庄大道，躺着都能飞黄腾达。
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曹芳惆怅地叹口气：躺着都能飞的驸马，何苦与倒着也能飞的李小郎斗殴，你二人就算互殴成猪头，养好伤，照旧一个做他的驸马，一个做他的高门公子，倒连累旁人担惊爱怕。
曹夫人忽然嫣然一笑：“夫君，可是想遣人悄悄知会公主？”
曹芳讪讪：“哈哈，此乃臣子应当所为啊。”总要探探公主的口风，身为一名父母官，不管是李桓林还是沐驸马，曹芳是真的都想各敲五十大板，一个有欺民之嫌，一个当街斗殴，皆为狂徒。
“我看公主未必不知。”曹夫人放下酒杯，颇有几分感慨，“旧时有幸与公主同赴牡丹宴，毓华公主端得美玉润华、灼灼生辉，如珍珠、似皓月，见之难忘、思之倾慕啊！妾归家后，久久难以忘怀。只是……”
“只是如何？”曹芳好奇问道。
“只是未曾料到：公主嫁后贤良如许。”曹夫人为自己再斟上一杯酒，莫名可惜。
曹芳一愣，笑道：“公主有贤名莫不是好事？为妻当贤，公主与驸马举案齐眉，京中一双璧人。”
曹夫人似笑非笑，丢下酒杯，凑近曹芳，吐气如兰：“贤名有个屁用，夫君若是在外捻三捻四，妾身敲断夫君的腿。”
曹芳狠狠一噎，缩缩肩，连声叫屈：“我……我……我从来洁身自好，我这……一张老脸，不似驸马有潘安貌，哪……哪哪会有风雅之事。”
赠美姬、送娇娘，虽在时下成风，但也得才子玉郎做起来才称得上佳话，如驸马，腹有才华写得诗词文章，面如冠玉出行掷果盈车，小酒微熏，倚栏听罢小曲，与三五知交互赠美人，何等风流雅事。
若是换成鸡皮鹤发糟老头，不过老入花丛，色心不死，还得佳人赠丸药免得入不了鸳鸯帐，笑话，笑话。
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