姬明笙回到留溪处，茜红等人骑在马背上，候在别院外头道路边，见自家公主回来，欢喜地迎了过来。
楼长危将人送到，揖了一礼，道：“公主既已到了别院，楼某先行告退。”
姬明笙颔首道：“有劳将军相送。”
楼长危不再多言，催马就走，他孤身回城，再没什么拘束顾忌，人催马急，那马兴起，四蹄翻飞，追风去箭一般，他人在马背上，像没用半分力气，飘飘有如飞叶，说不出的洒脱飘逸，一人一马没一会就剩个遥遥背影。
青黛目瞪口呆，哪怕在她心里自家公主无人可及，也不得不承认，在楼将军面前夸耀公主的马术，有班门弄斧之嫌。
姬明笙笑道：“这下子知道你家公主不过花拳绣腿。”
青黛忙道：“公主怎么会是花拳绣腿？不过比不上楼将军罢了。将军武艺高绝，比得过他想来也没几个。”
姬明笙道：“这话倒也不算错。”
青黛笑道：“就是。”又道，“没想到楼将军生得也俊俏，婢女还真以为他青面獠牙，拿人心就酒，酒里还要掺人血。”
姬明笙好笑，心下暗道：若是生得不俊俏，怎么会成为她阿父的“名姝”？又吓青黛：“食人心饮血酒，未必不实，异族茹毛饮血，风俗野蛮，以为人之精魂力魄皆存在心中，生吃掉心，便能获得此人的神与力。楼将军久在边关，说不定也沾染了一二习俗。”
青黛倒吸一口凉气，扭头看看长道，早已人去不见踪迹，道：“将军看着不像会生吃人心的。”
茜红道：“公主分明是逗你，你倒当真了。”
青黛道：“我知道公主逗我，可是将军身上血腥煞气极重，很是吓人，我便有些生疑。”
茜红与青黛斗着嘴，看一眼在马上摇摇欲坠，面色愈加发白的卖身女何秀，道：“人心也没什么稀奇的，和猪心羊心差不多模样，与你自己的拳头差不多大小，烹煮后切一切，也不过一盘。”
何秀胃中翻江倒海地作呕，偏偏又不敢吐，想晕厥过去，偏偏又晕不过去，要哭不哭，可怜得缩成一团。
姬明笙嫌身上粘腻，也懒得管茜红故意吓何秀，纵容一笑，带了青黛等去沐浴洗尘。她的别院拿溪石砌了一处露天浴池，四周遍植花木自成屏障。
青黛半跪在池边，用琉璃盏和着香露，问道：“公主，那个何秀如何处置？”
“先留她几日，也不必为难她。”姬明笙对女子一向比较宽厚，官司虽因何秀而起，于她，确实是无妄之灾，便是遇着沐安辰后，或心生倾慕或起攀附之意，也是人之常情，“改日问她，她要是求去，就送她些银两，她若意属驸马，就送她去侯府罢。”
“是。”青黛应了一声。
如意拿着紫竹篦子，轻轻篦着姬明笙一头黑鸦鸦的长发，道：“新进的那小丫头姓秦，单名一个音字，秦家因着贪没赈灾的银钱获罪，男丁全斩了首，女眷为奴为伎。不过，秦家多男儿，女娘就秦音一人，庶姊庶妹都没有。秦家也没甚么姓何的亲眷，秦音与这何秀生得像，许是巧合？”
姬明笙道：“人有相似，倒也不足为奇。”
“不过……”如意迟疑一下，有些不满道，“本来秦音应该是被分派到掖庭为奴，做些浆洗之事。公主身边的侍婢年年都是宫中送来，再挑合心意的，秦音入了这批名册，是驸马在里面使了好处。”
“他手脚倒长。”姬明笙皱眉。
如意又道：“秦音到公主身边也有小半年了，一直是嬷嬷等在□□，她们年岁还小，平素就送送东西，在院中莳弄一些花草。阿软说，驸马与她们撞着过很多次，但，驸马看秦音没甚不同处，拿话试秦音，秦音也迷迷糊糊的，不知自己为何得了驸马的照顾，想了半天，才想起一点瓜葛来。”
“什么瓜葛？”姬明笙问道。
如意道：“秦音一个远房表亲家的阿姊，跟侯府二房家的大郎君沐安时定了亲事。”
姬明笙被这关系绕得头疼：“沐安时？沐安时的婚事是他自己求来的，女家姓罗，勉强也算书香门第，却早已落魄，他的小舅子是他的同窗，二人颇为投缘，他去罗家饮酒不知怎么瞧中了罗家女，死活要娶。”
沐二知晓之时，那真是暴跳如雷，拿了剑，就要将儿子劈了送他重新投胎，投哪去都行，就别投来做他沐二的儿子。沐安时倒是情种，投胎转世也要娶罗家女。
父子二人，一个不许，一个就要，二房天天鸡飞狗跳，直闹得全府上下脑仁生疼。
沐安时见父亲咬死不松口，转而去求了伯父沐侯爷，沐侯爷看罗家门第虽不及，家风却正，罗家子书读得又好，将来未必没有出息，这门婚事也不是没有可取之处，就出面摁下了鸡毛乱跳的沐二，又有沐老夫人心疼孙儿，在那哭得肝肠寸断，再有驸马沐安辰和沐二剖析了利弊，这才使得沐二心不甘情不愿地应下了这门婚事，但他心里不舒坦，从沐侯爷和沐老夫人那敲了一大笔竹杠，以备自己再生一个嫡子之需。
“秦家和罗家关系已远，并无往来，不过在秦家得势时，罗家去打了次秋风。其时秦家有钱有势，纵是一表三千里不知名姓的穷亲戚上门，手上也是大方的紧。”如意道，“罗家要是报旧时恩，求了侯府对秦音搭把手，倒也勉强说得过去。”
姬明笙拧了下如意的脸颊：“罗家结亲侯府，已是高攀，低高弱强，又有沐二在其中上蹿下跳，七个不许，八个不行，只盼捏了错处，断了这门亲事。罗家冒着折损亲事之险，求了侯府，驸马出面，相帮恩人之女？”
如意睁圆眼：“果然有些勉强。里头不知还有什么蹊跷，明日让茜红姐姐再去查一查？”
姬明笙道：“也好，让茜红去查一查这个罗家，驸马被入监，沐侯府明日必来别院，我懒怠应付他们，不如去访访驸马‘要抢’的美妇人。”李桓林这个傻憨说的都是真话，就是这个真话吧，有他自己的牵强附会，有些走样，刨枝去细后，驸马曾驻足看乡间美妇人，这事，八成是真事。
青黛道：“李家小郎君说得不清不楚，何时何地也不知晓，得问清楚才行，可他被楼将军拘了去，还是得去一趟兵马司。
翌日，青黛便发现，不必去兵马司了，楼大将军见微知著，直接让一个玄衣精兵把李桓林给解了过来，以供姬明笙差遣。
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