“臣妾给皇后娘娘请安。” 依旧是艳光四射的模样，礼数周全，挑不出错处。
“起吧。” 皇后本就是个清淡无争的性子，有了身孕以后倒是愈发地温和持重。“见妹妹平安无事，我便放心了。”
“懿妃娘娘抱病的这些日子，前朝后宫可是翻了天去。” 许婕妤一身湖蓝色的长裙，远看像只花孔雀似的招摇。对着沈明娇抿嘴一笑，道：“现在宫里宫外…懿妃姐姐的气派，可是要盖过皇后娘娘去了。”
前些日子刚封乐令仪的萧媛接开口，嘲讽道：“这不年不节的，又没吃饺子，我怎么闻着殿里好大的一股子酸味儿！” 起身对着沈明娇一福，温顺恭敬，好似忘了秋节家宴那日沈明娇当众给她难堪的事。
“妹妹尝尝今秋新下来的八仙茶…” 贤妃说笑着将茶盏向沈明娇的手边推了推，接下乐令仪的话茬，嗤笑一声，漫不经心道：“许婕妤倒是想酸呢！也要有个得力的嫡亲兄弟不是？” 许家一门嫡出唯许婕妤这一个女儿，庶出的孩子倒是一院子，可那样的家风，隔了肚皮的兄弟姐妹，谁又能借上谁的力呢？
“听说德妃姐姐的弟弟刚考上了秀才，很是长进呢！” 慧妃今日的装束甚是华丽明艳，像是憋着劲儿要压上众人一头似的，言语锋芒毕露，倒是她一贯的性子。 “依我看呐，有时候嫡出的儿女，反倒不如庶出的孩子有出息呢！” 表面上像是在奚落许婕妤这个嫡女的位份不如德妃这个庶女，实际…
“多谢妹妹惦记，小弟天资愚钝，只不过是笨鸟先飞罢了。” 德妃哪里听不出慧妃话里的机锋，圆滑着回了话，又柔柔弱弱讨好皇后娘娘道：“彦儿顽皮，娘娘来日的孩子才是正统，是大周的储君，臣妾与彦儿断不敢有非分之想！” 很是谨小慎微、无事无争。
“德妃过虑了！本宫腹中龙胎男女尚且不知，如何便说得及以后的事了。” 皇后手掌下意识地覆在尚未显怀的小腹上，笑容温婉，对着德妃安抚道：“彦儿活泼可爱，本宫也很喜欢。”
“下个月，便是一年一度的皇家秋狝，皇上如今虽未下旨，想来依照惯例也是势在必行的。” 皇后听着下首几人你来我往地打哑谜，没什么趣儿，便另找了个由头，挑有意思的事说起来。“咱们大周以武开国，后宫嫔妃在秋狝时上场也是寻常事，各位妹妹这些日子无事可相约着到宫里的马场活动活动筋骨，将骑射的本事拾起来。”
“这日子过得可真快，臣妾记得去年好像是愉昭媛得了头筹。好生厉害，险些胜过皇上去呢！” 说起能出宫游玩，众人你一言我一语兴致勃勃。
“可不是么！皇上一高兴，竟然直接给人从修容晋位昭媛呢！“ 许婕妤意有所指地瞥了一眼乐令仪。
“永靖侯世子前些日子在北境立了大功，懿妃娘娘的外祖家又是镇远将军府，想来娘娘的骑射功夫也是一流的。” 向来人微言轻的庆良人忽然开口。
沈明娇对这位庆良人没什么印象，只隐约记得桂初提过她是教坊司乐女出身。抬眼看向坐在边缘矮凳上的女子，容长脸，微微下垂的杏眼，五官寡淡不甚出挑，好在四肢纤细弱柳扶风般，是个清秀柔和的人物，搭眼一看倒是有几分德妃兰姿蕙质的气质。
“是啊，不知妹妹骑射功夫如何？” 皇后经庆良人这么一提醒，转头问她道：“可是需要先寻个骑射师傅给妹妹？”
“谢娘娘。” 沈明娇知她好意，颔首道谢。眉宇之间露出几分飒爽的风采，明艳照人，与众人笑道：“不怕说句托大的话，后宫和各府的女眷都算上，怕是也没有一人骑射功夫能比得上本宫的！” 她自小便有怯寒之症，父亲为了让她强健体魄，便请了女师傅专门教导她与二姐姐的骑射功夫，几年下来，弓马娴熟还是当得起的。
“那今年秋狝可是热闹了！” 兰昭仪看着沈明娇这副模样，眼中流露出几分欣赏羡慕来。
“皇…皇后娘娘，” 看着众星捧月的沈明娇出神许久的乐令仪，一张软帕险些在手中柔碎。犹豫了许久，秀面羞红，吞吞吐吐道：“臣妾…想请个师傅学…骑射。”
“呵！如今看来，嫡庶还是不同的！” 愉昭媛顾忌着前些日子在豫泰伯府的事端，今日耐着性子，伏低做小生怕有人再提。如今总算是逮到机会，想着萧媛与沈明娇的过节，故意开口为难道：“我记得贤妃的骑射也是得皇上赞过的，怎么同是出身萧家，乐令仪还需要请个师傅呢…” 话落，期待看向沈明娇，希望以此能卖她个好儿。
“原不是多大的事，请个师傅就是。” 皇后娘娘恍若未闻愉昭媛的话，倒是与沈明娇说笑起来。“你尝尝这八仙茶如何？本宫怀着身孕不能饮茶，倒是嘴馋得紧…”
“臣妾于家中时也常煮茶，却从未尝过这一味。” 沈明娇将手边泡久了的茶盏给沧伈，又换了盏温度时长刚好的，摇盖轻呷，回甘清甜。眼睛一亮，笑道：“娘娘的东西果真是极好的！”
“是你有口福！这味八仙据说是新品种的乌龙茶，若是在我这儿放上十个月，岂不是糟蹋了好东西。待会儿你略等等，我着人将茶包好都给你带回去。”
“如此，臣妾便却之不恭了！” 沈明娇爽朗应下。
又说了几番闲话，众人见皇后娘娘兴致缺缺，便都起身请辞，殿中只余沈明娇与皇后二人。
“你不问问，我留你何事？” 皇后见沈明娇不言不语，只缓缓品着茶，一副醉心其中的模样。
“臣妾谢娘娘赏茶。”
“唉…” 皇后咬了咬唇边，犹豫着道：“那日…你送我的香囊，何解？”
“听说清远伯府送来位姑姑照顾娘娘身孕？” 沈明娇不答反问，顾左右而言它。
“你果真知道…” 听见她这话，皇后几日以来的虚心吊胆，忽觉落定。收敛了笑意，言语中带着孤注一掷的意味问道：“你要什么？”
沈明娇这才放下茶盏，煞有介事地环顾这正阳宫金碧辉煌的主殿片刻，目光停留在凤椅上。饶有兴致笑道：“臣妾若是想要坐坐这把凤椅呢？皇后娘娘可舍得？”
“你若想要，凭永靖侯府的权势，皇上未必不会给你。”
“我进宫之前便觉得奇怪，为何当年让京城贵女抢花了脸的太子妃之位，会落到清远伯这个落败侯爵府里，名不见经传的二姑娘头上。” 沈明娇这话说得直白，打量着皇后清滟的面庞。
“臣妾自幼不喜诗文，不通经世学问，通最擅丹青，尤好人物。” 她扫了一眼皇后颤抖的手，起身添了些温水到她的瓷盏中。“丹柔落水那日，见了慧妃未着粉黛的样子，又见了娘娘，心里的猜疑才算是落了定！”
“娘娘…” 清远伯府送进宫来的那位姑姑从屏风背后走出来，跪在沈明娇脚下。“娘娘想知道什么…只要不为难皇后娘娘，奴婢…知无不言。”
“皇后娘娘面上总是清清淡淡的，慧妃日日盛装，就是为了遮掩二位是同父异母姐妹的事实吧？” 沈明娇拿出自己的绣帕，信手扔在在茶盏里沾湿，轻笑着探身掐住跪在她脚下的那位姑姑的下颚，亲力亲为一下又一下地将人面上以作掩盖的铅粉擦去，露出清丽绝伦的一张脸。
“二十三年前，江南名妓余迢迢与时任江南总督的易殊大人，有段为人所不知的露水情缘…” 沈明娇看向不知何时已然泪流满面的皇后，转头打量着自己手里的这张染了风霜却仍然艳绝的一张脸，问道：“我说的对吗？余迢迢…”
“你…你怎么会知道，知晓这件事的人屈指可数…” 余迢迢不曾想过，她隐姓埋名二十年，这桩旧案却还是被人翻了出来。“懿妃娘娘！此话…此话若是让旁人听了去，皇后娘娘便毁了啊！”
“阿娘，起来吧…” 皇后日日夜夜担心的事，一朝被人戳破，反而如释重负，示意余迢迢坐在她身边。
“沈家三老爷成年累月在外跑船，恐怕也不止是行商吧！” 皇后娘娘虽然性子温和无争，但能陪着尉迟暄一路从东宫走到现在，自然也不是个任人圆揉扁锉的无能之辈。“沈三爷，是在外为沈家收集情报吧…” 沈氏能屹立百年不倒，并非只靠着一味的隐忍退让，自然要有让帝王心服的本事的。
沈明娇不置可否，神意自若。“先帝为何选皇后娘娘做太子妃，恐怕皇上都是一知半解”
“皇上多疑，又素与先皇不睦，加之我这些年小心翼翼，所以只以为先帝是忌惮他势大震主，才选了清远伯府这个于他并无助益的落魄门户。” 皇后不得不佩服沈家的能耐，前朝御鉴司查不出，旧人都要死绝了的事，沈明娇进宫才几日便翻了出来。怪不得…大周历代帝王忌惮沈家致斯却又难离其辅佐。
“你想要什么？”
“快午时了，臣妾还要去替皇上准备午膳呢！” 沈明娇看了一眼滴答滴答声声不停的水钟，福身一礼。 “臣妾无心后位，娘娘慢慢想，臣妾要什么？”
“沈明娇！” 皇后声音嘶哑，被她这番云淡风轻的动作逼得几欲失态。
“对了…娘娘身边的沧伈…” 沈明娇走到门口，闻声回眸清甜一笑。“碍事，还是处置了吧！”
沈明娇才出正阳宫，便见愉昭仪在不远处的花荫之下等着她。
“嫔妾给娘娘请安。”
“等本宫何事？”
“我今日找娘娘…是代表了户部侍郎府的意思。” 愉昭仪走在沈明娇的身侧，颇为亲昵地挽着她手臂，用只有她二人可闻的声音道：“前些日子死了的于氏，不过是个我府上的庶女罢了，死了便死了。”
“愉昭仪此话何意？”
“那女人死了也没什么，我阖府把嘴闭得严严实实，不再追究。” 愉昭仪顿了顿，目光灼灼看向沈明娇。“就当是…我于家，与永靖侯府，与娘娘，投诚了！”
“投诚？” 沈明娇停住脚步，秀眉微挑，看向自以为是的愉昭媛。“若是我不接受呢？”
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