“臣妾给老祖宗请安。” 和亲圣旨一下，皇后便殷勤着到了仁寿宫去见太皇太后。
“起吧。” 太皇太后的素服上还沾着檀香的味道，由她服侍着净了手，话里有话道：“皇后向来都是无事不登三宝殿，今日怎么有空来瞧哀家？”
“今早皇上下了许嫁慈徽于北燕的旨意，沈家不是最心疼孩子，慈徽又是淳贤皇贵妃的独女，怎么也没个动静…” 皇后替她擦干了手指，又接过郑姑姑手里的木梳为太皇太后绾发。
“不过是说辞罢了，天大的好处，谁能不动心。” 太皇太后自认鞭辟入里，洞见底蕴自得道：“现在的北燕大妃，是武邑郡主，她向来与沈家亲近。在慈徽与敖登的婚事亲上加亲，日后皇上再想动沈家，难上加难。”
“这样的好处，皇上就肯这么轻而易举让沈家得了？” 皇后拿起侍女晨起新摘下的还带着露水的花朵，替太皇太后簪上。笑着奉承道：“老祖宗鹤发童颜，气度雍容，真真儿是旁人羡慕不来的福气。”
“不让如何，难不成真送懿妃过去？两害相权取其轻，慈徽，到底是姓尉迟的。” 太皇太后冷哼一声。
“皇上昨夜歇在了豫承徽宫里…” 皇后拿起太皇太后手指扫过的衣裳，亲力亲为放在衣架上以兰草熏香。
太皇太后会意，与她相视一笑道：“今日一早，同和亲圣旨一道前往北燕的，还有御鉴司掌毒的令使，皇上…选了查干。”
“臣妾瞧着…皇上对懿妃，似乎是动了真情。” 皇后将兰草放入金斗内，取火点燃，阖上斗盖，小心侍候着熨烫熏衣。
“动情？” 太皇太后好整以暇看着皇后这番伏低做小的动作，勾起一抹高高在上的笑意，冷然道：“世间男子多薄幸…沈氏出美人，始祖黄帝、先帝，哪个不是对沈氏女情根深种，那又如何？在皇权面前，那二两情意连点龙椅上的尘灰都不如。”
“昨日殿上的情景，老祖宗也见到了。” 皇后伸手挡了挡游窗入内的阳光，拿起太皇太后的外袍，替她更衣，缓声细语道：“沈家退朝避世这么多年，在世家老臣中仍是一呼百应，就连大长公主都动身出面…别说是一个萧家，假以时日，怕是想要整个大周都如探囊取物了。”
“哀家以为，你会更在意沈明娇昨日的那一身正红宫装？” 太皇太后低头，视线正好落在皇后面上粉红色如同一条幼虫的新疤上。
“不过是件衣服，皇上愿意在这些虚处上给她体面，给就是了，臣妾不在意。” 皇后连眉头都未皱一下，纤细保养得宜的手指替太皇太后系上衣带。直言道：“沈明娇不过是秋后的蚂蚱…淳贤皇贵妃的例子在那儿摆着，皇上再宠，也不会让沈家的女人生下皇子，能有什么前程。”
“皇后…倒是一惯地会服侍人。” 太皇太后把玩端详着袖口的花纹，递到鼻下轻嗅兰香，若有所指道。
“臣妾出身卑贱，全靠老祖宗与先帝扶持才有今日…” 皇后闻言，动作微微僵住片刻，不着痕迹狠意扣了扣手心，面色如常笑道：“臣妾过够了卑微如蝼蚁的日子，有机会站到了高处，所求不过权位二字。”
“皇后没了嫡子，倒是通透了许多。” 太皇太后看着窗外落叶纷纷，百花肃杀。“入秋了…”
“谁的孩子都好，臣妾只希望来日，能如今日的太皇太后一般…” 皇后随太皇太后走到院中，扶起一株倒了的残菊，淡然道：“老祖宗不会不知道，因为萧家对萧媛的倚重，贤妃倒向了懿妃吧？”
“萧家，最不缺的便是有野心的女人…可是，肚子里怀着龙胎的萧氏女人，只贤妃一个。” 太皇太后视线顺着皇后动作，抬手掐下残花。
“去母留子…” 皇后笑得眉眼弯弯，牵动着面上的疤痕，格外别扭撕裂。“臣妾原以为，萧媛是个多厉害的角色。现在看来，到底是小家子气，色厉内荏的草包罢了。”
“臣妾、左相府、萧家、太皇太后，从来都是一条船上的人。” 皇后见太皇太后不言，动之以情，晓以大义道：“沈家这条激流，总要一起淌过去，谁掉下去…都会翻船，不是么？”
“皇后与左相府…不是一体？” 太皇太后手里搓着菊花头上的琼片，饶有兴致。
“是…也可以不是。若太皇太后将贤妃的孩子给臣妾抚养。养着有萧家血脉的储君，臣妾自会与萧家休戚与共…” 皇后知道太皇太后的心思，一击必中。“在太皇太后百年以后，有臣妾，与萧家互相扶持，保着萧家门楣不倒。”
“就算那孩子养在你身边，充作嫡子，皇上不选沈家，也不见得会选萧家血脉的孩子。” 太皇太后知道，自己信也好不信也罢，这是眼下，摆在萧家眼前最有希望的一条路。 “德妃，可还养着大皇子呢…”
皇后拿出自己的绣囊，打开，替代皇太后将花瓣拢进去，锋芒毕露道：“若是…皇上没得选呢？”
“贤妃的孩子还有八个月落地。” 太皇太后拿起皇后递过来的绣囊，收口，拍了拍皇后的手。“哀家，拭目以待。”
……
这厢，沈明娇带着大大小小各色箱屉浩浩荡荡到了徽元宫。梅清带着徽元宫的人整理，观棋入画在门外守着，姐妹二人在内室说话儿。
“皇上不愿让北燕使团在京中久留，如今距你出嫁不到十日…匆忙是匆忙了些，好在我入宫时从家里带的东西多。今日一早便着手收拾整理出一些，先送来给你，旁的缺什么再陆续添置。” 沈明娇快语如珠，林林总总说了许多添置嫁妆的事，尤嫌不够。“日后你到了北燕，若是缺什么短什么的，再让三叔的商队给你送去。”
“四表姐…我今早听大长公主说…你昨夜与皇上生了冲突…” 慈徽眉头紧锁，嚅嗫着出声，歉然道：“我该早些告诉你…我与敖登的事的。”
“不算什么，皇上对我…便是不为着你和亲的事，也是要借题发挥的。” 沈明娇心知肚明，昨日尉迟暄是被敖登和她气昏了头。可事情到了这个份上，皇室没有旁的公主，北燕又送了货真价实的金枝玉叶过来，大周总不能随便塞个宗室女过去。今日，尉迟暄消了气，不会想不通许嫁慈徽是在替沈家和北燕王室加强联系，却还是下了圣旨，只是没有旁的法子。
散去心头愁绪，她端详着慈徽，像总是看不够似的，含泪带笑道：“我的慈儿要嫁人啦，真好，”
“四表姐…” 慈徽泪盈于睫，扑到她怀里，哽咽道：“我舍不得留你一人在宫里。”
“咱们沈家的女儿，不能都埋在京城这块伸手不见五指的地方。” 沈明娇拿起手帕，仔仔细细替她擦泪。欣慰道：“北燕天高云阔，你与敖登情投意合，以后都是好日子。”
慈徽闻言止住眼泪，起身将她拉到内室书房的角落。“那日我与四表姐没说完的话…”
“我还要问你呢…裕王与荣贵太妃，似乎并不融洽。” 沈明娇想起那晚，裕王对荣贵太妃的态度，逃避且疏远。“而且…裕王似乎，并不如传言那般…荒唐。”
“裕王…是我的嫡亲兄长。” 慈徽聚精会神，声音轻得如同一阵微风，几不可闻道： “他是…母妃的长子。”
沈明娇手里的红玉珠串应声落地，摔得粉碎。两腿微曲，倚靠着身后的书柜。似乎是被吓坏了，面上滑过清泪而不觉。握着慈徽的手臂，严肃道：“你可知自己在说什么？”
“主子！怎么了？” 入画听到玉珠碎落的声音，隔门问道。
“咳…没事，是我不小心碰落了东西。” 沈明娇兀自镇静道。
“四表姐…” 慈徽欲将她扶坐在茶椅上，却被她拂开。
“这究竟…是怎么回事？” 沈明娇环顾四周，找了一处三面靠墙的地方，又将屏风落在二人跟前，确保万无一失，才悄声颤抖着问道：“姑母的两个儿子，一位不足周岁便夭折，一位胎死腹中，裕王…他怎会…这事三叔可知道？”
“不知道…除了母妃和我，再没有旁人知道。” 慈徽小心翼翼留神着门外的动静，谨慎道：“母妃当年怀第一个孩子时，便通过观棋的师傅，清云先生，知道了腹中所怀为男胎。只好买通了太医瞒过先帝，只说腹中所怀胎象似女。”
“姑母…是将裕王与荣贵太妃的孩子调包了，是吗？” 依姑母的性子，这事虽然惊险，但比起惶惶不可终日等死，定然会想个法子保住自己的孩子。
“是，母妃知道皇室不会让留着沈家血脉的皇子活下来，便…在荣贵妃生产发动当日，服了催产药，悄悄将两个孩子换了过来。” 慈徽见她探究的神色，摇头道：“其中的细节，通过了哪些人，母妃都未与我说明…唯一确认的是，如今的裕王，便是当年母亲与荣贵妃换过来的孩子。”
“姑母为何不将此事告知家里？” 沈明娇如今想来都觉后怕，这是何等的殚精竭虑。若是易地而处，她不见得会做得更好。
“母妃说，她刚进宫时，永靖侯府再经不得风雨…” 慈徽一句话，道尽了当年的心酸与不易。“说来也是荣贵太妃自作孽，她一直经太医院之手，给母妃的保胎药里掺杂着活血的药材。母妃便顺势而为，佯作因荣贵妃的药性而提前发动生产。”
“那孩子…荣贵太妃的孩子…是怎么没的？”
“那孩子自出生一直都十分健康，在满周岁的前一个月，忽发急症，不过一日便没了气息。这些事，都是母妃自知沉疴难愈后，说与我的。让我等着，若是有一日沈家与皇上的争斗落在了明面上，再让我说与四表姐。” 慈徽握着沈明娇寒凉的手，缓缓道：“母妃说，你…会知道如何做的。”
作者有话说:
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