“老祖宗，您…您要为臣妾做主啊！” 德妃一双眼睛肿得桃儿一般，再没了平日里清雅如兰的气质，跪在殿中央。哭诉道：“臣妾谨小慎微地活了这么多年，从未出过差错，皇上…皇上怎么说将彦儿给人就给人…”
“别哭了！” 太皇太后想起萧国公早间进宫说过的话…萧家与皇室，一荣俱荣，一瞬俱损。蹙眉，心烦意乱地扫了一眼下首的人，愈发觉得不厌其烦。“你做事不小心，险些坏了皇上的事，认了吧！”
前些日子皇帝未着人去查许婕妤惊马的事，不过是为了完成他清扫军队的计划，尚未腾出手来处置。如今回了宫，虽未明查，但皇帝如此处置，显然是知道内情的。德妃也是运道不好，竟与皇帝的计划撞到了一起…
如今，朝内高位有袁家和左相，宫中，骆汉骞虽然死了，但是皇帝提拔了骆汉骞的兄弟骆汉泽成为了禁军统领；军中，有萧家和刘达在。
慈徽一死，皇帝顺势将沈家逼上了梁山…尉迟暄的这一盘棋，将前朝后宫所有人的筹码、欲望、恐惧、甚至民心，都算计得丝毫不差。连她如今，也不得不拍手称奇。
只是，她与姓沈的斗了一辈子，不到最后一刻，鹿死谁手，尚未可知。皇帝若是赢了，沈家便会彻底覆灭…可尉迟暄如此心智手腕，到那时，掌握了皇室众多辛秘的萧国公府，会不会成为大周朝的第二个永靖侯府…
“怎么能认了…彦儿可是我的指望啊！” 德妃抱住太皇太后的腿，花容失色道：“皇上如此，是要了臣妾的命啊！老祖宗，当日…当日分明是您…”
“你给我清醒一点！若是还想好好活着，就将你的嘴闭严了！” 太皇太后抬手将德妃打得怔住，意有所指道：“皇后眼看便倒了。眼下，皇上正用袁家…大约会将皇贵妃立为继后。将你儿子送到了皇贵妃膝下抚养，不过是为着个来日嫡出的名分。只要彦儿一朝登基，你就还是圣母皇太后…”
“好不容易苦熬到了今日，到底还是输在了家世上，竟连自己的儿子也保不住。” 德妃像是为听懂太皇太后的话，神情失落。起身擦干了面上的泪迹，若是当初她选了骆汉骞…今日，会不会不一样。
“德妃妹妹这话说得，好像是我将彦儿怎么着了似的。” 听了一耳朵闲话的皇贵妃款款而入，漫不经心对着太皇太后一礼，坐在德妃上首，言笑晏晏道：“我呀，还真不愿意养妹妹的孩子，万一磕了碰了的，再从树上掉下来，又没个垫背的，再摔坏了可怎么好？”
“你敢！” 这话直戳德妃的肺管子，怒目圆瞪狠狠道。
“敢不敢的…本宫只知道，别人的孩子，养不熟。” 皇贵妃说这话时，眼风若有似无地扫过了太皇太后，悠然自得道：“老祖宗，您说，是吧？孩子从谁的肚子里爬出来，自然是向着谁的。”
“二位主子请用茶。” 郑姑姑见太皇太后神色微变，就知皇贵妃这话是戳中了老祖宗的心事。当年，先袁氏皇后是怎么死的…皇上，从来便是个牙呲必报的性子，如今是忙着应付沈家，但会不会与萧家秋后算账？
“从前只觉得姐姐不声不响的，像个世外仙人。” 德妃听话听音，心思一动。变脸儿似的收起面上的颓唐，闲情逸态道：“如今，一朝封了皇贵妃，成了后宫第一得意之人，是病也好了，更加伶牙俐齿起来。”
“人无千日好，花无百日红。得意如何？懿贵妃、皇后，哪个没得意过…这道朱墙里面的东西，总归是握到手里才是好的。” 皇贵妃也不恼，作势揉着眉心，叹息道：“太子哭闹不休，吵得我头疼，连个安稳觉也无。算我求妹妹，你若是有本事，就快些将那孩子从我宫里挪出来。”
“好了。” 太皇太后听着她二人你来我往打着肚皮官司，思绪万千。话锋一转道：“你这时候来寻哀家，是为了慈徽丧仪的事？”
“老祖宗英明。” 皇贵妃昨日亲眼目睹了宫门前那一场变故，若有所思道：“虽然…长公主的遗体被带回了北燕。但好歹，也是咱们家出去的人，大礼未成便…意外血溅宫门。该走的章程规制少不得，再不济，也是要做场安魂法事的。”
“近日宫里事多，总要问过皇上的意思。”
“臣妾去问了，皇上正忙着，传话让臣妾与老祖宗您商量着来。臣妾年纪轻，不经事，一切都听老祖宗的吩咐。” 皇贵妃又将皮球踢了回去，岸然道貌道。
“徇旧例就是，只是…在徽元宫再多做上几场法事就是了。” 说起慈徽，太皇太后总觉得阴恻恻的。鬼神之事，不可尽信，也不可不信。
“臣妾知道了。”皇贵妃扫了一眼太皇太后身上的紫缎八答晕春锦上衣，哪有半点在办丧事的样子。不动声色道：“那…从今日起，臣妾便下令阖宫服素七日了。”
……
“慈儿…慈儿…” 沈明娇睡得极不安稳，浑浑噩噩的，梦里都是慈儿从小到大的模样…扮傻装痴在这宫里活了十三年，出宫守陵遇见了敖登，分明好日子眼看着就要开始了的…
“慈儿最想四表姐啦！”
“我在昭陵时，认识了一个书生，他…极好，总是隔着墙壁为我读书。”
“母妃，让慈儿在宫里等着，带话给四表姐…”
“四表姐，我心悦敖登，愿意嫁去北燕。”
“四表姐，你要记得去北燕看我啊！”
后半夜，睡在外榻上的观棋听到卧房里的动静，起身推门进去。见她面上不知是汗还是泪，嘴里不住地呜咽着：“姑母…我没看顾好慈儿…”
观棋心酸，主子白日里与皇上博弈，生怕行差踏错半步。连长公主惨死宫门前，都不能痛痛快快地哭一场。伸手替她将额间的汗水拭去，起身点了安神香，又额外加了些定神的黄花粉进去。
沈明娇再醒时已是午时，嗓音喑哑，唤道：“观棋…”
观棋入内替她更衣，心思细腻地取出一件素服，服侍她穿上。“昨夜，奴婢与梅湘姑姑，刻了一块灵牌，立在了小佛堂。主子…待会儿去上柱香吧。”
“好。”
“庆良人一早便来了，在外面等着娘娘。”
“她怎么进来的？” 自打宋诚来传旨禁足以后，永和宫门前便调来了一批禁军侍卫。一如，当日的祥庆宫。
“皇贵妃下令阖宫服素，庆良人奉令来给娘娘送衣裳。外面的侍卫，并未多加为难。”
沈明娇到了外间，果见庆良人亦是一身素服，对她点了点头。二人走到殿后佛堂，沉默着净了手，持香，对着慈徽的牌位躬身三礼。
“娘娘节哀。” 庆良人对着慈徽的牌位拜过后，又对着一旁的观音像三拜，低声道。
“清云先生回京了？” 沈明娇抬手轻抚着慈儿的牌位，眨眼间泪便落到了香灰里。
“是。”
“荣贵太妃也认识清云先生？” 沈明娇转头打量着眼前的庆良人，清云先生的易容手法何等精妙，她再清楚不过。只是…面容易改，却改不了声音。
“我早便同你说过，我与沈英庄，从来都不是敌人。” 荣贵太妃并未否认，每每提起姑母，她都是这样一副…怀念…眷恋的神情。“我与她并非至交好友，却是可以共同承担风险的人。”
“所以，裕王府，是站在沈家这头的？” 慈儿死后，许多事情忽然抽丝剥茧般清晰起来。姑母是了解尉迟暄的…她将所有的秘密打散，留下来的旧人，慈儿、梅湘、三叔、清云先生、陈宗、荣贵太妃，每个人都握着一点半真半假的线索，各不相通。这样，就算到了看似山穷水尽的今日，沈家依然有可用之人。
“不是裕王府，只是我而已。” 荣贵太妃直言不讳，颤声悲切道：“我以为慈儿出了宫，嫁到北燕便安全了。我们都低估了皇室的狠戾。”
“无论尉迟氏的皇帝是谁，尉迟暄、尉迟旭，甚至…来日的尉迟彦，都不会放过沈家。” 荣贵太妃目光如炬盯着慈徽的牌位，神情悲恸。“所以，唯一的办法，便是沈家自己来做这个皇位。”
时至今日，沈明娇亦是深谙此理。她并未急着相问裕王之事，转而打量着眼前的女人，问道：“我想知道，荣贵太妃，为什么要帮沈家？你已经出宫了，是距离这乱局最远的人，为何还要承担这样大的风险，搅进来？”
“这是乌孙族欠沈家的。” 荣贵太妃蓦地转头看向沈明娇，端详着这张与沈英庄及其相似的面孔，竟不自觉生出了几温柔笑意。“还因为，我答应沈英庄要帮你的。”
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