晏朝在下午酉时左右过去，踏进宫门时听到里面似乎热闹得很。心里倒还纳闷，宁妃从来不爱热闹的，和她同住的也只有一位婕妤，平日里也安安静静。
进去才知，正巧是同住那位婕妤有孕，别宫的妃嫔们皆是来道喜送礼的。宁妃听闻晏朝要来，索性寻了个由头将众人都打发走了。
宁妃见她来自然欣喜不已，已吩咐宫人上了她常喝的峨眉雪芽，还有她从前在永宁宫时爱吃的几样点心。茶慢一些，点心上得快，仿佛是平日常备的。
殿中宫人尽数被遣退，甚至连贴身宫女都未曾留下。宁妃看着她，半晌才说出来一句：“太子这些天又十分忙碌吧，我看你清瘦了些，眉间也是愁色分明。”
晏朝伸手抚了抚眉间，平平展展，她今日来其实心情还不错。目光无意间又瞥到一旁架子上的绣绷，显然是匆忙间放上去的，不知道绣了什么，只看到隐约有金线闪烁。
印象里宁妃绣工很好，无论什么都绣得栩栩如生。也是这一点得了太后的赏识，后来太后临终前向皇帝提她，方才从后宫诸多无名之辈中一跃成了宁妃。
她没接宁妃的话，目光从绣工上移回来：“我记得前些天有太医说娘娘眼睛不太好，现下怎么又开始刺绣了……”
宁妃一摇头：“太医说无大碍。林婕妤有喜，我素日同她交好，能为她做的也不过这些针线功夫。现下每日也不过绣一个多时辰，不妨事。”
她顿了顿，又说：“今早信王也来了一趟永宁宫，说是贤妃在御前侍疾离不开身，他代贤妃来贺一贺林婕妤，礼也都备了。我瞧着比从前稳重，浑身再没有那么大的戾气。”
听到信王，晏朝不免蹙眉，心下顿时起了防备：“那信王带来的东西您都查验过了吗？”
“这你放心，林婕妤在我宫里，我必得万分小心，进到永宁宫的东西我都叫太医看过了，没问题的。我知道你防着信王，我也是。”
她笑了笑，将点心向她面前一推，思忖片刻，又道：“你们前朝那些政事我虽不懂，但后宫多多少少有些影子在里头。入冬以来陛下召见妃嫔次数极少，各宫都有份，基本是一碗水端平。但这些天我瞧着，贤妃仿佛是一枝独秀了，连带着信王也经常被提起……朝儿，你是不是遇到什么麻烦了？”
晏朝知晓宁妃细心，却没料到她能想到这一层。
说起来确实很像，前朝她与信王对立，但信王自知身份，明面上不争不抢，二人算是井水不犯河水；后宫贤妃一直视宁妃为眼中钉，但奈何宁妃亦不争不抢，安分守己到寻不出任何错来。
任何一边平衡被打破，能看通其中关窍并不难。
她想了想，确实自孟淮那件事后，皇帝忽然开始冷落她了。
前朝表现还并不是特别明显，只是未曾想到后宫已泛起了波澜。
晏朝摇头一笑：“不算什么大麻烦，眼下还算平静。”
宁妃轻叹一声，张了张嘴又不知道该如何开口。
晏朝看到她眼角未被脂粉掩全的皱纹，一笑起来愈发明显。她今日妆容格外精致，甚至还戴了几支平素一直压在妆奁底下的金玉艳色簪子。心道许是因为今日来客较多，她自然庄重些。
“我昨日去崔宅看了看，和几年前一样没什么变化。”
宁妃有些意外，垂首看了看指上的红玉戒指，轻声说：“你在那座宅子里生活了六七年，有感情也在情理之中。只是现在崔家已然没落，那宅子注定要成尘土。”
“你当年一出生便被钦天监判命犯帝星，若非娘娘忍痛将你送去崔家，在宫里不知要受多少罪。”她面上又浮现出怅色。
她极少念叨那些，有些话只能烂在肚子里。倒不是不怕隔墙有耳，而是需要彻彻底底将回忆抹杀掉，才能继续坚定地向前走。
那一年，也是大雪纷飞的季节。
鞑靼人南侵宣府直逼京城，京中皇帝忽然卧病不起。内忧外患夹击下，钦天监进谗言说东有客星忽生，将犯紫微，分析最终结论是温惠皇后此胎有异。且若为公主则阴气过盛，于社稷及圣体皆不利。
温惠皇后年初怀娠，太医诊断为双生子，月份渐大后又传言为龙凤胎。
她临盆前一晚忽然得到消息，说太后欲为江山及皇帝谋划，已暗中交代接生嬷嬷：无论如何，女胎不得活命。
皇后惊惧之下骤然发动，又因本是头胎兼双胎而难产。一天后坤宁宫才传出婴儿啼哭，但是只有一个孩子——另一个倒不是太后的人动的手，而是因在母腹停留时间太久一出生便没了气息。
接生嬷嬷出来道喜的同时，将浑身发紫的死女婴抱给太后看了一眼便草草送出宫埋葬。
两子出生前后时间紧挨着，却偏偏是后出生那一个挺了过来。崔皇后未曾想到竟会是两个女儿，自听到哭声起即便再累也不敢闭眼睛，好不容易熬过一关已是泪水涟涟。
接生嬷嬷心下不忍，便也谎称的确是龙凤胎，活下来的，是个“皇子”。
但她的善良并没有得到回报，太后生怕她泄密坏了自己名声，当天以她接生不力为由已将人悄悄处置了。
皇后则是整日忧惧。孩子在坤宁宫只停了三日，她就以恐累及圣体为由，请旨让应氏带着孩子抱去崔家了。甚至没有来得及取名字。
阖宫传言皇后铁石心肠，只有宁妃知晓她决定母女分离时剜心剔骨的痛。皇帝也因此觉着崔皇后冷漠，与中宫关系愈发疏淡。
皇帝当时有后宫佳丽三千，东宫晏华颇得盛赞。且自皇后产子后圣体的确大好，边境也取得大捷，钦天监又说了些好话，是以皇帝并未再提让皇子回宫之事。
此后六年，晏朝于崔家后宅长大，恐身份泄露，索性连安平伯府也没进，只在崔家老宅中生活。
后她开始启蒙，才被接进宫里。平时近身宫人皆是崔皇后精心挑选，教她的内侍亦是信得过的心腹。
崔皇后临终前将女儿托付给宁妃，而后几年是相对平静的日子。直至晏华病逝，她以中宫嫡子的身份，又被推上东宫。
“……朝儿，你若一直这个样子，以后怎么办……”宁妃在后宫一向低调，一天到晚担心的问题无不是晏朝。
晏朝一边伸手去拈了块点心，一边轻松开口：“您不必太过忧心，我现在这个样子就挺好。且儿臣如今毕竟是东宫，轻易不会出什么事的。”
“你话是这么说，可我知道……”后面的话逐渐淹没在唇间，余下的唯有无声叹息。
晏朝顿了顿，知道宁妃在担心什么，只说：“儿臣一路走到现在，既然已无回头路，那便不妨顺着这条通天大道走下去，或许可寻得生路。”
“你……”宁妃心头一震，面露惊色，半晌说不出话来。
她们是别无选择，可当晏朝现下首次明明白白说出来的时候，她还是不免心惊。
她算是胆子小的，想出言鼓励，却无论如何也开不了口。
那条路……难于上青天。
晏朝见她失神，寻了别的话头将注意力引过去，两人又说了些别的无关紧要的事，气氛才算是松缓下来。
她于永宁宫用了晚膳，方出言告辞。临走时仍不大放心，再三提醒宁妃对同林婕妤有关的事物要多加防范。
出宫门时天色已然漆黑。煖轿向南走了约莫一刻钟，正要东转，前方忽有一串嘈杂声音，愈来愈近。
梁禄皱了眉，只得先停下，遣了内侍去问。
谁知那内侍刚朝声音处走去，迎面已被人撞倒。他正欲开口训斥，却发现来人是一个孩子，大约六七岁，看身上衣饰不凡，但一时又想不起来是谁，西六宫似乎并没有这个年龄的皇子。
“这位殿下是……”
那孩子闭口不言，只拼尽全力挣脱内侍的束缚，要朝身后晏朝的轿子里钻。不远处已有宫人现身，亦是不顾礼数地径直喊起来。
“……小主子，您今日便是背不会‘俭则人不劳，静则下不扰。’，也得随奴婢先回去，不然娘娘会担心您的！”
年轻的小宫女步子轻盈地跑过来，脸上尤带着怒气轻嗔，嗓音清清脆脆。一看到对面那么大的阵势，登时慌住，倒是先红了脸。
那孩子仍在和梁禄纠缠着，闻言不由得嚷出声来：“母亲才不担心我！今日我背不出来就得挨板子了！”
说罢眼看着那宫女已经追上来，索性牙一咬跪在轿前：“六叔救命！”
与此同时正巧梁禄对着那宫女也斥了一声：“东宫尊驾面前岂容放肆喧哗！”
那宫女面色一白，当即没了气势，双膝一软跪在地上。
晏朝恰好掀开帘子，看着眼前的孩子，着实蒙了蒙，只先吩咐一旁制着他的内侍：“松开吧，他是昭怀太子的独子。”
后又转头看他：“斐儿怎知我是你六叔？”
晏斐是昭怀太子与其太子妃孙氏膝下仅有的一子，昭怀太子薨后，孙氏便挪去了西边的慈宁宫居住，平时与诸位太妃住得倒是近一些。
晏朝平日与他见面也不多，只知他如今已到了启蒙的年纪，听闻孙氏整日将他拘在宫里悉心教导，大约已有几个月未曾见过他了。
小孩子被梁禄扶起来，又低头拍了拍衣袍上的灰尘，才端端正正行了一礼声音响亮回道：“斐儿认得梁公公！”
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