他的面色依旧很平静，一手不经意一捻腰间的玉穗，眯了眯眼睛，才缓然开口：“这段日子你监国，果然学到不少，长本事了。”
太子平时在他面前不算唯唯诺诺，该说的话也不会少，但如眼下这般寸步不让语气生硬的，确实还未有过。他印象似乎还停留在上一次她为孟淮求情时的场景，隐忍泣泪，卑微申诉。
信王战战兢兢抬头，也像是被惊着了，膝行上前两步劝道：“父皇病体初愈，实在不宜动怒伤身……”
皇帝却没看他，眼睛只死死盯着晏朝，目光幽深到渗着寒意。
“朕有什么好生气的。太子言辞铿锵，有条有理，生怕朕不能秉公处理，还扯了群臣来威胁朕，好大的威风！”
“这才不过多少时日，别的不见长进，倒是学会了言官讪君卖直那一套。太子既然这么说，那朕且问你，这是你的意见，还是群臣谏言？”
“都到年关了，你就非要惹朕不痛快。朕是你的君父，信王是你的兄长，你以为你是都察院御史还是六科给事中，在这些事上对朕评头论足？朕平素看你谨慎，如今也敢口出狂言，孝悌之道忠顺之义都吃到肚子里去了？”
原本皇帝今日看到皇孙心情尚佳，传晏朝前来主要是听闻她未曾见过晏堂，尽管略有不满，但最初并无责备的意思。
甚至于在她进殿后一切还算正常，但一提及信王，皇帝的不满也就掩藏不住了。他留信王在京原本便遭到群臣反对，后来花了好大的力气才平静下来，现如今晏朝又提出来。
他知道底下定然有人经常议论，但这话从太子嘴里说出来意味更显深远。有她带这个头，怕是不能安生。
皇帝到底坐在帝位上几十年，无论何时皆姿态端稳，平日里不怒自威，而发脾气时则很少怒火中烧到暴跳如雷的地步。
只听着语气一句比一句僵硬，面色铁青，便知已怒到极点了。
晏朝暗吸一口气，方才说完时的那份心慌此时竟莫名消失得无影无踪，只觉得浑身有些飘忽。
她脊背稍一挺，仍垂首，眼睛恰好望到皇帝腰上的穗子，捻着玉珠的那两根手指已泛了白。
可她今日既然开了这个口，无论成败与否，话都要传到皇帝的脑子里。
心底倒算不得胸有成竹，只是尽力求问心无愧而已。
“回父皇，信王留京天下人皆知，当初已然引起藩王不满，今年更有藩王封地动乱之事，群臣曾屡次劝谏过。如今信王进户部，朝中的确多有议论。内阁忧心父皇病体，是以未曾上报……”
“朕方才说的话你没听见吗？信王的事还轮不到你来指手画脚！你安安稳稳做你的监国太子，处理好……”
皇帝并不愿听她解释，或许皇帝只愿意听她一句“儿臣知罪”。但并未料到她今日似乎铁了心要说完那些废话。
怒不可遏地同时，直截了当抢过她的话，但意外的是他的话也没说完。
晏朝并不打算留出空隙，在皇帝语气最弱的时候看准时机，竟也拦上去。
“……但此事事关国本，儿臣不敢置之不理。儿臣明白父皇爱子心切，望子成才，但……”
“你今日是非要违逆朕么！”
一旁的信王惊于她的毅力，至现在仍在坚持，且态度强硬。原本李时槐已开解过他让他无需担忧，但此时他心底没由来地有些慌。
皇帝无半分病态，高亢的嗓音终于盖住她最后几个字，言罢转身从桌上捞起一把约七寸长的竹制戒方1，尺面隐约刻有篆体铭文，素面尤反着光。
——晏朝见过皇帝拿它打过晏斐的掌心，凡是小孩子大抵都怕的。方才她进来时这把戒方便搁在桌子上，是以晏斐目光便时不时心虚地瞥一眼。
她怔了怔，还未开口，眼前忽有光一闪，皇帝已厉声呵斥：“伸手！”
晏朝伸手。
手大约知道要遭遇什么，指尖和心尖微不可闻地一颤，复又坚定下来。
皇帝又说：“孟淮死后你非但没有半点长进，反倒将他教你的那些道理全忘了。朕今日就让你明白，何为君臣父子！”
第一记落下得猝不及防。
只听得耳旁“啪”的清脆一响，从指掌骤然袭来的痛意激得她不由得弯了弯腰，脊背一股凉意扑满胸腔，随后是弥久不散的麻痛。
皇帝是用了十足十的力气下手的，只一瞬间已让人神智迷乱。
晏朝咬牙。
散乱的思绪迅速归拢。她继续道：“……但，‘父母之爱子，则为之计深远’这道理也是先生教给儿臣的。儿臣不敢妄议长辈，更非藐视君上，只是……”
话又是戛然而止。
第二记。
与方才已稍缓一些的痛又重叠一起，眼前的手颤抖着，明显看到已开始发红发烫，隐隐有些胀意。
但这一次她神智恢复比方才要快一些。
一抬眼恰看到皇帝冷冷的目光，高举了戒方又要打。她眼前却愈发清明，继续道：“……只是赵威后尚且能忍骨肉分离之苦令长安君出质赵国以保前程2，现如今我泱泱大齐并无虎狼敌国，陛下圣明，如何不肯让信王之藩？”
她想起来徐桢的那封奏折，心里只道若以皇帝现在的状态看到里面的内容，怕是恨不得夷他九族。
一旁的信王看得亦是冷汗连连。皇帝那一瞬间并不明显的沉默和迟疑，让他心里有些拿不准了。
于是信王赶在第三下戒方落下之前，忽然膝行几步到皇帝跟前，抱住他双腿，泫然泣道：“父皇，并非儿臣贪恋权势，只是母妃膝下仅有儿臣一子，她近些年又患了眼疾，太医说不知何时才能治好，万一……万一有何差池，她岂非连儿臣最后一眼都看不到？”
信王那张与皇帝颇为相似的面庞此刻落泪，在皇帝眼中便显得尤为动情，狼狈中不乏坚毅。
“若儿臣当真引得朝堂动荡，还请父皇废黜儿臣亲王爵位，儿臣愿仅以人子身份侍奉双亲左右，以报生养之恩。”信王叩首行了大礼，极尽卑微，极为诚挚。
晏朝的思绪忽然被打断。
她看得出来，信王又一次企图以父子真情打动皇帝，无论她方才说了什么，再有道理，此刻也都什么都不算了。
皇帝看着脚下的信王，沉默良久，沉声道：“骊儿起来吧，你没有错。”
信王不肯。
皇帝的目光便又转到了晏朝身上。
“听到了么。”
许是被信王的诚信感动，还是当真有些疲倦，皇帝的声音忽然变得平和。
不知是在回答晏朝那个问题，还是让她好好看看信王的孝心。
她的手仍举着。
皇帝便用戒方拨开那只有些红胀的手，将戒方搭在她肩上，仿若颈边一把利刃，压得她左肩有些重。
“有什么话便都说了罢，该说的不该说的，朕都听听。”
晏朝再次开口时嗓音忽然有些涩。分明她并没有哽咽过，但偏偏有些沉闷。
“谢父皇，那儿臣直言。今日亲王无故滞留京城参政，明日藩王便有理由举兵造反。三年前二皇子晏平之乱，便有封地藩王趁乱打着清君侧的旗号扬言入京，父皇您忘记了吗……”
她后面那句“正因您太过宠溺以至恃宠生娇”之类的还未说出来，肩上一轻，那只手忽然被重新挑起来。
没顾着是手心手背，结结实实矮了第三记。虎口附近骨节处痛意钻心，比方才掌心挨打要尖锐得多。她双唇未合，终于溢出一声低低的闷哼，但已迅速咬唇，将所有声音又咽下去。浑身发冷。
“你拿信王跟晏平比？”
信王立刻抬头要说话，皇帝示意他闭嘴，又看着晏朝说道：“既然你要比，那朕便也不得不说一句，你的东宫，也是晏平仅住过一晚却仍然求之不得的。有逆心者，当诛。”
晏朝忽然窒息。目光有些错愕，顿然觉着整个身子都僵硬发颤。
皇帝是听得懂她的意思的，可他仍然是挑了一个最刁钻的角度，面对两个儿子，维护一个，伤害一个。
不，她还有话没说。
她没接皇帝的话，径自继续说道：“再者，信王入户部弊远大于利。一则违背祖制，扰乱朝纲，二则户部仅有一人丁忧，候补官员本有定数自由吏部安排，如今堂堂信王插足进去，岂非让人议论朝廷连用人都短缺以至于亲王充数。三则户部长官李尚书乃外戚之家，即便父皇信任李家，难道要让他人议论是否应当避嫌吗？四则，父皇这般处处为信王着想，便忍心看他因此被毁了名声，在史书上留下恶名吗？”
徐桢大约也是这个意思，但他的奏章远比晏朝言辞激烈，自信王上升到祖先，从户部扩展到整个大齐，洋洋洒洒数千字，面面俱到。
下一记戒方打到手上时又重是掌心，她那一瞬间觉得手很烫，脸也烫，以至于眼前晃了晃，竟有些眩晕。
她勉力继续开口：“儿臣如今不以储君身份谏言，若父皇觉得儿臣言辞不妥，自可如寻常父亲一般训斥责骂，传出去仅儿臣一人失礼，不伤及众臣拳拳忠君之心。只是……如今儿臣仅以孤身劝谏，来日若群臣存怨，父皇如何应对？”
这个时候，皇帝其实并不愿意闹得太大。
皇帝沉默不语，良久转身。将戒方随意往桌子上一扔，素面朝下，正面几行小诗中，“无情竹”3三个字格外明显。
清脆的响声在殿中一荡，惊得两人心底俱是须臾忐忑。
晏朝默默收回手，大半只手已没了知觉，却一动也不敢动。
她余光瞥到信王有些不安，正要开口，皇帝却忽然问：“眼下年关，信王府还忙么？”
信王忙答：“回父皇，有王妃操持府里，一切井井有条，不算忙。”
皇帝嗯了一声：“户部有李时槐朕很放心，你也不必再去忙活了。现下有了儿子，该顾着些家，得闲了进宫陪陪你母妃。还有，那些乱七八糟的人也不要结交了。”
信王明白皇帝的意思，心下一凉，才发觉不知何时皇帝的心思忽然就变了。但一时也不敢多说些什么，只谢完恩便在皇帝示意下起身了。
“太子也起罢。”
可晏朝却仍旧不敢动，果然紧接着便听皇帝说：“你既然常念着孟淮的恩情，便该勤勉修身才是。你今日做派，便是对九泉之下的他最大的羞辱。他是你的恩师，荣辱与你俱为一体。你若再犯，孟淮连哀荣也保不住。”
晏朝心底一凛，应了声是。
“你是太子，御前失仪最不应当。近年关朕也不愿太过苛责，便赐你三十记戒方，回去面壁思过罢，潜心抄一抄四书，好好领悟，年前也不必再出来了。”
晏朝恭敬谢了恩。心知皇帝是打算亲自收拾残局了，监国期算是至此结束，她只是没想到是以这种方式结尾。
不过也好，她确实很累了。
那三十戒方是计维贤手下人行的刑，那小火者看着年轻面生，力气也大。三十记至后半段她竟已当真昏昏沉沉，像是要疼晕过去。
被扶上轿子时她迷迷糊糊还在想，自己最近怎么愈发娇气了。
外夜色已逐渐暗下来，各处都点了灯，时不时一盏火红色的，缀在黑暗里，格外喜庆温暖。
轿子仿佛行了好长一段时间，她靠着轿壁，掀开一点点帘子，轻轻唤：“梁禄。”
梁禄应了一声，走近她，听着她声音有些轻飘。
晏朝忽然没头没尾地开始胡言乱语：“……方才信王提到李贤妃，说她有眼疾的时候，我看到陛下动容了，他都能心疼陪伴他多年的妃妾……可是我母后呢？梁禄，我母后呢……她那样温柔的一个人，坐在中宫位子上近十载，除了那冷冰冰的悼亡词夸她一句温婉贤淑以外，还有多少人记得她……”
她忽然低低啜泣：“我记得我的母亲，可是她已经不在了……我连爹爹都没……”
梁禄心惊，连忙压住她的话尾：“殿下，还没到东宫呢，很快了，您别急！”
梁禄吩咐了轿夫走快些，可里面仿佛神志不清的晏朝却忽然又在同一条甬道入口处让停下。
那条宫道距东宫不远，但却尤为冷清，因行人少，索性连灯都少了一半。晏朝从前喜欢晚上去走一走，静静心。但此刻天冷，又还下着雪。
可无论梁禄怎么劝她都执意要停。梁禄轻叹一声，只好顺着她的意。
晏朝下了轿，身上顿时覆满冷气，她却觉得没有那么冷，皱了皱眉，一仰面，星星点点的凉意迅速在脸上消融。
她问：“下雪了吗？”
“是。”
“哦。”
她点了点头，转身朝黑暗处走去。
梁禄要跟上去，晏朝却说：“谁也别跟着。”
“那殿下拿把伞。”
“……我不冷。”
“那灯……”
梁禄再要问时发觉人已走远，面带担忧地长喟一声，吩咐身边太监悄悄跟上去，但又别跟太近。
晏朝其实是很喜欢雪的，特别是那种铺天盖地的大雪，最好是能将人埋成雪人，眼里只剩一片白茫茫，多干净。
她脚下麻木地走着，手上有些地方瘀血，疼痛和寒冷交加，竟不知先难过哪一个。
心里唯一能高兴一点的是，信王不会再有插足朝堂的机会了。她要一点点夺回来，她应有的东西，不许他人沾染分毫。
晏朝忽然笑起来，笑到鼻尖发酸、眼角湿涩。
“那他们做他们的忠臣，我做我的不孝子好了。”
她想去揉眼睛，却发觉手已经不能用了。
眼睛眨了眨，勉强能看到一些东西。
附近有脚步声，她循着声音一转身，恰好一片雪花落到眼睛里，冰冰凉凉一片。
影影绰绰里看到有灯在眼前。她看了看自己的手，皱眉说：“我不要灯。”
那人将灯举得离她近一点：“殿下，灯我来给您提。”
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