东暖阁里暖如阳春，计维贤放轻脚步掀了帘子走进去，绕过屏风，看到窗前的皇帝正在与首辅杨仞对弈。
皇帝恰巧伸手拿起一子，定神看着棋局，眉间神色略显不虞：“思存方才提的便是一个劫材，朕若再提下去，这盘怕又是和棋。”
说罢无奈落子。杨仞眯眼看了看，目光一闪，棋子在指尖轻轻一捻，再落下时棋局又豁然明朗起来。
皇帝却是叹了口气，微一摇头：“朕又不是看不出来，你让这么明显的一步……”
杨仞默了默，伸手将棋子一颗一颗收回来，问道：“那陛下还要再来一局么？”
“不了，今日就到这里罢。和思存对弈着实畅快，只是未免太费心神。”皇帝伸手揉一揉眉心，看到有太监来收棋盘，才抬头看了一眼，发觉计维贤已立在身边。
计维贤听皇帝唤了一声他的名字，忙应了声是，余光瞥见便见皇帝回首看他，像是随口问了一句：“东西都给万安宫送过去了？”
万安宫住的是最受宠的李贤妃，眼下年关将至，后宫一众妃嫔尽在李贤妃管御之下井然和睦，她身份自然愈发显得贵重。
计维贤方才进来前在廊下呛了口风，才缓过劲来，嗓子里却有些不大舒服，怕开口失仪，只得稍稍压低声音回禀：“是。贤妃娘娘已收到您的心意，万分动容呢。”
皇帝“嗯”了一声，仿佛是觉着他声音不大对劲，目光移开之前又多看他了一眼，可什么也没问。
御前侍奉的宦官用着得心应手的不算多，计维贤算是他较为委重的。只是从前偏向兰怀恩多一些，听着他的声音习惯了，这些日子换了人竟觉着有些不大适应。
他偶尔心底也奇，兰怀恩如何能与其余太监不同？除却嗓音听着舒服外，他周身专属于宦官的那股子阴柔气，兰怀恩似乎要淡许多，反倒是多了份正常男子的英气。
皇帝的回忆莫名被勾起，想起来那张还算顺眼的面孔，目光深了深，伸手端过案上的茶杯，状似不经意地问出来：“兰怀恩走了也有一个月了罢。”
计维贤不知他为何忽然提起兰怀恩，心下一沉，压下去一瞬间的忐忑，恭声回道：“是。按着陛下的旨意，兰公公在内书堂学习思过，奴婢见过他几面，已是真心悔过了。”
即便再咬牙切齿也得说出来几句好话，皇帝是见不得他身边伺候的奴婢明争暗斗的，是以他们便都得撞得和和睦睦，互相包容。
再者，兰怀恩在外人面前可是小肚鸡肠无恶不作的奸宦，他计维贤可不能如此。
可他话锋忽而一转，颇为委婉道：“奴婢这些日子未曾顾得上司礼监新房那边，只听内书堂的词林先生说怀恩已大有进益，无需再进学了。故而前几日便有底下的人将他派出去磨练磨练心性。”
皇帝轻抿一口，放下杯子的动作稍一滞，抬眼看他，带了些兴味：“怎么个磨炼法儿？”
计维贤低声道：“眼下各宫宫人或有短缺处，遂令闲人填补，奴婢听说怀恩被派去了东宫做事。”
话音才落，已听到皇帝将茶杯搁在桌子上，声音不轻不重。
皇帝没说话，一旁的杨仞亦只默默观望。计维贤一时摸不清陛下的态度，悬着心微微躬身垂首，连呼吸都不由放细。
“是底下人不懂事，还是你的主意？朕倒不信就当真缺他一个太监。”
皇帝一手仍捏着杯子，目光淡淡看着他。直盯得计维贤惊惶跪地，然而开口“奴婢”二字音还未落，却又打断他：“既是犯了错，就该安安分分老实一些。你和他都是朕跟前的人，规矩都清楚，让他去东宫算怎么回事？哪怕叫他去直殿监扫洒呢。”
“是……是奴婢糊涂……”
“叫人回来罢。”皇帝转了头，语气仍轻松，仿佛并不在意。
计维贤却没应声，踌躇片刻，将兰怀恩闯了太子寝殿而后被责打的事大致禀了上去。
皇帝顿觉有些稀奇：“他闯寝殿做什么？”
计维贤低头：“奴婢也不知。”
“将人先接回去罢，过了年再说。”皇帝仍是那句话，皱了皱眉挥手让他退下。
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殿中安静了片时后，先开口打破沉寂的是杨仞：“陛下打算禁足东宫到什么时候？”
这问题倒直截了当，如今朝中关注此事的人不在少数。
杨仞神色不动，衣下轻握的手指不经意一捻，目光一掠，袖口刺绣的暗纹微微泛过一抹明色，复仍平和看向皇帝，未曾直视龙颜，只暗暗揣摩圣意。
皇帝望了他一眼，脸上并无愠色，浅声道：“朕最初也只是想叫她低头认个错，谁知她顽固不化。如今不过是抄书静静心而已，她什么时候想清楚了什么时候出来，朕不拦。”
“都言知子莫如父，太子殿下的性情陛下能不了解？您气也不过是气她言辞忤逆。殿下会虔心自省，可如再遇此类事件，她也仍旧会直言。”
皇帝冷哼一声：“直言？她一直对朕偏爱信王耿耿于怀，当日字句激烈要赶信王出京，无半分手足之情。你可知她当日是如何……”
“臣知道，”杨仞难得敢出言打断他，自怀中拿出一封奏折，起身奉上去，“陛下请看。”
他暗自觑着皇帝，眼看他打开看了几眼后已然变了脸色，便及时插了一句：“殿下当时压下去了，可朝中议论信王殿下的不在少数。”
皇帝眉峰微攒，几乎怒目切齿：“这些人真是……”
后半句却忽然哑了下来。他深吸一口气，迫自己平静下来。太子已劝过，其中道理他自然清楚，也不得不承认当时的确有些冲动。
他“啪”地一声将奏折合上，一把摁到桌子上，拳上骨节泛白。那些词句确实激到他心底去了，立时便想下旨叫锦衣卫去抓人，话到嘴边终究恨恨忍住。
“陛下息怒。”
杨仞的声音具有很好的安抚性，不尖锐莽燥也不绵软怯懦，与孟淮有些相像，听了只令人觉得莫名安稳。
“朕知道。”
现如今信王的事情已经过去，他若真再挑起来，结果不一定比眼下好。所以对徐桢的这口气他只得咽下。
他忽然明白那日太子所言“不伤及众臣拳拳之心”的深意。良久却只是一叹，饶是再愤怒，也着实感念她的细心谨慎。
“元辅今日是来做太子说客的。”
杨仞躬身一揖：“臣不做说客，只是为陛下着想。”
皇帝侧首轻哂：“你们都是这么跟朕说的，可到最后难为的却还是朕。”
他顿了顿，语气微沉：“于信王一事上，朕的确有些糊涂。可当日太子所犯之错只有御前失仪，其余的朕也都听进去了。”
那几分颇为明显的固执随着话音落下，潜入沉默的空气里。杨仞终究没忍住，出声反问：“陛下大发雷霆当真只是因为太子殿下失仪？”
话一说出口便感觉气氛已然有些沉冷，他垂首，张了张嘴，声音渐轻：“臣多言。”
皇帝不置可否，缄默半晌，忽然问：“你们是觉着朕偏爱信王，爱错了吗？”
杨仞道：“爱没有错，可违背祖法……”
皇帝不以为然：“太子已经是太子了，朕能给信王的，再多也多也多不过太子。信王在京多留几年再就藩罢，朕看着他，不会有什么事的。”
“元辅可还记得先帝在时么？华儿当时不过七岁，先帝便已立了他为皇太孙，自此朕坐在东宫的位子上就总是觉得不安稳，仿佛周围人人都在盼着朕死，连先帝都不肯多看朕一眼。后来华儿那样出色，却偏偏早逝，朕觉得亏欠他，却已没有机会去弥补了。”
“昭怀太子薨后朕曾有意立平儿为储，这你也是知道的。甚至连立储诏书都拟好了，可就在那几天，他竟也等不及，居然敢勾结太监里应外合，不仅要这皇位，还要朕的命！”
“你们说朕对太子冷淡，可朕那样悉心爱护晏平，他还不是将利剑对准朕这个对他寄予厚望的父皇？晏平死的时候朕就怕了，哪里还敢对储君有什么好脸色？朕是喜爱信王，可礼法尊卑心里还是清楚的，不会真的由着他胡来，更不会轻易废储。”
皇帝的语气有些沉闷，默默看向窗外。他一手扣在桌上，手边未饮完的那盏茶已经凉透，残存的一缕茶香随着余温消散得无影无踪。
他沉了口气，垂首端起剩余的茶。便觉着心底也是一片寒凉的了。
杨仞立在一旁，暗自腹诽，其实说到底皇帝那份信任只给了信王而已。
但他仍旧不发一言。他其实一直不算擅长言辞之人，当初年轻中第时在金銮殿奏对，便未曾得到过先帝的认可，他的青云仕途大多凭借策论。
宣宁皇帝倒是清楚他这一点，是以对他的言辞一向宽容。
“陛下。”好半天他忽然憋出来两个字。
皇帝转头：“你说。”
“太子殿下病了好几日了。再怎么说，殿下也是您的儿子。您若有空……臣还是希望您能去看一看她。”
他觉着这些话无论如何也不该是他来说，可即便觉得不大妥当，也还是终究开了口。
皇帝轻轻一喟：“你还是做了太子的说客。”
杨仞哑然，这次倒是没出言辩解。他一向是不站队的，所以皇帝才肯看重他。
“总归是太子，朕又不能将她怎么样。她既然病着，好好调养便是，朕已经遣人去吩咐她，抄书暂时可先停下。过年时若能痊愈自然更好，缺了席也不大好看。”
他顿了顿，又加了一句：“朕得空会去看看。”
杨仞应了一声，退一步正要出声告退，却听皇帝朝外高声喊了一声“计维贤”。
计维贤连忙疾行进殿，躬身听旨。
皇帝吩咐道：“兰怀恩杖刑想必还未恢复，暂时不用再折腾了，便先待在东宫罢。”
计维贤不知他为何忽然改了主意，只应了声是。心里暗忖，不知杨仞究竟都说了什么，竟会让皇帝态度转变如此之快。但他是无权置喙的，只想着以后如何应对。
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身在东宫后院的兰怀恩一天十二个时辰被牢牢看紧，连喘气的机会都没有。
自从一天晚上发觉外面有些不大对劲，他的警惕性便提了不少。心知定是太子对他起了疑心，可目前身上的伤令他连翻身都困难，自是再难掀出什么风浪。
他一人实在是闷得慌。眼看着外面天色又要暗下来，心底那股子焦虑又漫上来。
这几日晚上都不敢沉睡了。
门窗皆被封死，菱花窗格上糊了窗纸，因有些年头，窗纸泛了黄，光线便更要暗一些。
兰怀恩挣扎着下了床，一步步艰难挪到床边，抬手正要去摸，却不小心撞到妆台上的铜镜。
力道不小，铜镜“咣当”一声跌到了地上，声音连他自己都惊着了。
外面的人听到动静，朝内叫了一声：“怎么回事？”
兰怀恩忍着腰臀上的痛意，咬着牙回了一句：“镜子掉了，不碍事。”
守门那内侍想了想，决定还是不轻易开门的好，遂转头继续站着。
妆台上尽是灰尘，兰怀恩捏着鼻子轻轻一吹，未料到尘土那般厚，扑了满面，呛得转头猛咳不已。偏偏每咳一声震得浑身都疼，又只能生生忍住。
他自一个小屉里发现一支霉迹斑斑的木簪，便拿出来朝着窗格内的纸戳去。
好不容易看到一点光亮，他心里微喜，正要再下手，那纸洞外已站了个人，面容冷峻地看着那个洞，同他目光一撞。
“兰公公这是做什么？”
兰怀恩撇撇嘴，放下簪子，一手扶着妆台喘着气道：“太闷了，我透透风。九公公至于这么凶么，我又跑不了。”
那身影又移开，不见了。
他听到脚步声去了门边，心下不由得一紧。片刻后听到小九沉声吩咐：“开门。”
兰怀恩提了口气挪步回了床上，还没稳住，小九已经推门进来，身后还跟着两个太监，拖着个木桶。
他怔了片刻，面上牵强的笑意顿时没了。
开口却是：“好久不见。太子殿下的病好些了吗？”
小九看了睨了他一眼：“不劳兰公公关心，殿下自然好得很。”
“那这是……”兰怀恩伸手指着木桶。
小九示意二人将桶往里挪，淡声说道：“兰公公身份毕竟尊贵，殿下令我们好生照顾。我问了太医，他说公公这外伤若是一直捂着难免好得慢，伤口需得时常清洗干净才好。想着公公进东宫这么久连个澡都没洗过，着实是我们的罪过，今日给公公补上一次。”
“您身上有伤，一切交给我们便是。您别嫌羞，咱们太监都是割了一刀的人，谁敢笑话谁呢。”
兰怀恩看着他脸上极为和善的笑意，嘴角莫名一搐：“……”
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