胸前用裹布缠得极紧，勒得她呼吸不畅，即便如此，忍冬也没忘记装出一副步履蹒跚的模样，以此区别自己平日走路时的姿态。
即使眼下的外表与以往大相径庭，忍冬也没胆子凑到孟府侍卫跟前，她特地绕了路，从巷口穿行而过，半晌才走到码头。
忍冬取出一吊钱，交到船工手里，这艘客船恰好前往宁城，走水路要耗费近二十日，因此载客的价格也不算低廉。
船工没认出她，把银钱收好后，他将忍冬引至船舱，叮嘱道：“船行的时间过长，客人莫要与旁人起争执，否则若受了伤，便只能自行咽下苦果，至于饭食，每日早晚会送到包厢。”
忍冬低应了声，早在为船工妻子接生时，她就大致了解了客船的情况，这艘船除了载人，还要运送不少货物，航行的速度不快，若有人驱船在后方追赶，要不了多久便会撵上。
忍冬摇摇头，将如此荒谬的想法抛在脑后，等船工离开，她将门闩插上，床褥铺平整，随即和衣躺在上面。
她先前积攒下的银钱，此时都被藏在胸前的裹布中，牢牢束缚于此，根本不会因粗心而遗落。
抬手按住心口的位置，就算有好几层布料阻隔，她依旧能感受到擂鼓似的心跳，一下又一下，仿佛在贺她终于逃出了那个地方。
船桨划过水面，一圈涟漪由近至远绵延开来，激起涛声阵阵。
透过木板，忍冬听着水声，很快便生出了困意。
当她睡着时，早已醒来云杉和麒麟卫一起回到了孟宅。
一行人乌泱泱的跪在书房前，面上尽是羞惭，他们所有人都学过武，甚至可以说身手极佳，以前无论多危险的任务都完成过，怎料竟在一个小小女子身上栽了跟头。
云杉低垂着头，其实她对今日发生的一切早有预料，王爷一而再再而三地冒犯陆大夫，就算脾性再好的人，她的血肉也是温热的，性情也是鲜活的，根本不会当做无事发生，寻求出路不过是人之常情。
偏偏王爷将常情视为忤逆。
不过她身为镇南王府的暗卫，无论殿下所为是对是错，她只能奉令行事，不该生出其他想法。
魏桓缓步自书房中走出来，他面上毫无波澜，眸底却翻搅着堪能把人溺毙的暗涌，“陆忍冬呢？”
云杉膝行上前，冲着青年叩头，“王爷，都是属下的错，属下没能看好陆大夫，这才让她逃走了。”
魏七跟云杉有些交情，这会儿抱拳说道：“陆大夫近段时日都在相看铺面，她一直想开间医馆，此时也许还在城中。”
魏桓冷冷一笑，拉长语调复述，“还在城中？”
“以陆氏的性子，只怕早就出了城门，至于她究竟去了何处，云杉，你可知晓？”
“属下不知。”
胸腔中无端升起猛烈的炙火，魏桓一个不察，竟将握在掌心的银薰球捏的变形，燃烧着的细碎香料并着水晶砂散落在地，浓郁的甜梨香在院内四散开来。
魏桓垂眸望着香料燃烧殆尽后产生的香灰，心里暴虐的情绪愈发浓郁。
陆忍冬不是与闻俭合谋，精心设下陷阱准备算计自己吗，她凭什么在他即将掌控全局之际临阵脱逃？这场游戏既然开始了，便由不得任何人中途退出，除非他彻底厌倦了这妇人，不欲继续跟她纠缠。
可如今他兴致未歇，且髓海还日日经受钝痛的折磨，陆忍冬是唯一的药。
随手将破烂不堪的熏球扔在地上，魏桓眯起双眼，问：“近来陆氏有何异常之处，你原原本本交待出来，不可错漏。”
云杉犹豫了一瞬，终究无法违拗王爷的命令，“早在数日前，陆大夫就将行囊收拾妥当，还摘下了那只镶嵌鸡血石的金镯，但您不准她离开孟府，此事便不了了之，属下也没想到陆大夫竟趁着出门的机会逃脱，她从没习过武，只身一人赶路，恐怕会有危险。”
若是换成自己，自是不惧路上的匪盗，可陆大夫本就生得极美，万一遇上鲁涛那等品行欠佳之人，哪有反抗的余地？还不如留在孟府安全。
魏桓薄唇紧抿，迈开长腿，径自朝湘庭院的方向赶去。
一路上，他都没有停留，直至来到忍冬先前所居的卧房，抬手推开了门扇。
房间里还残留着些许果香，浅淡而又暖融，可惜对魏桓而言，这缕幽香再不是缓解疼痛的良药，而是激起他怒火的薪柴。
那只金镯平静地放在木架上，位置显眼到魏桓甫一走进卧房，便能瞧见这刺目的金。
把玩着微凉的金镯，魏桓心中暗忖，陆忍冬好大的胆子，先前他分明警告过那妇人，让其好生戴着此镯，但现下看来，她怕是将自己的话视作耳旁风，全然没听进去一般。
云杉立在堂下，忍不住问：“殿下，您将陆大夫找回来后，会如何处置她？”
她怕王爷一时冲动，直接将陆大夫打杀了，那该如何是好？
瞥了眼容色紧绷的暗卫，魏桓嗤笑一声：“陆氏救了本王的性命，这份恩情难以偿付，如今不过是一时糊涂，从府中脱逃罢了，我又怎会与她计较？自然是将人接过来好生照顾。”
说到后来，男人咬牙切齿，狰狞扭曲的神情与温和无害的言辞完全相反，很显然，那番话非是出自真心。
魏七沉声道：“殿下，陆大夫失踪以后，麒麟卫在附近搜寻过她的踪迹，可往来经过的百姓都没见过她，想来是改换了形貌，方会不易辨认。”
顿了顿，他推测，“说不定陆大夫正躲在城内的某间客栈，用不用派人搜寻一番？”
魏桓摆手阻止，他阔步行至窗棂前，屋外的天幕早已满布铅云，细密雨线顺着瓦檐往下落。
平心而论，他和陆忍冬相处的时间不长，却十分了解那妇人的性子——
她厌憎自己的威胁与纠缠，一旦有机会摆脱他，陆氏绝不会错过。
意识到这一点，魏桓的脸色更加难看，他思索片刻，道：“不必再在城内耗费时间，陆忍冬不在这里，福记茶楼距离与渡口相距不远，她定是搭乘客船离开的。”
身为麒麟卫，魏七很清楚自家王爷在行军布阵方面有多出众，再加上那近乎兽类的直觉，他做出的推测足有九成能够成真。
魏七抱拳应是，他转过身，正欲退出书房，身后倏忽传来青年的声音：“我同你一起去。”
高大侍卫双眼瞪大，还以为自己听错了，毕竟王爷身份贵重，而陆大夫只是普通百姓，即便相貌出众了些，也不必为了她亲自奔波吧？
魏桓不欲多费口舌，飞快离开孟宅。
他恨不得立时擒住那私自脱逃的妇人，扼断她的翅膀，将其桎梏在身边，探寻她到底意欲何为。
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忍冬醒来时，天早就黑透了，没过多久，船工将白粥并着一小碟清炒时蔬送到门外，在昏黄烛火映衬下，船工总觉得眼前这个骨瘦如柴的黑小子瞧着有些眼熟，可惜究竟在何处见过，他倒是想不起来了。
船工并非刨根究底的性子，既然毫无头绪，他索性不再多想，将饭食交给忍冬后便直接离去。
活了整整十七年，这是忍冬头一回在船上过夜，她不太适应船舱的环境，胃里一阵阵的翻江倒海，要不是用药粉遮住容貌，她的肌肤定会泛起虚弱的青白。
船舱摇摇晃晃，仅在角落点了一盏灯，格外黯淡。
隔壁交谈的声音传了过来，“听说沧江一带有水匪肆虐，经常会劫掠货船，这艘客船运送了许多货物，不会被那群心狠手辣的水匪盯上吧？”
“邺城附近的水域应当无碍，毕竟镇南王威势赫赫，不仅能震慑住关外的异族，那些上不得台面的匪类也没胆子撩动虎须，不过若是出了镇南王的属地，行至下一座城池时，便说不好了。”另一名男子长吁短叹。
“先前有艘货船被水匪劫掠，整船的人杀了半数有余，只有些年纪轻轻身手利落的少年趁乱逃走了。”
忍冬拧起眉，就算没有胃口，她仍强迫自己喝下小半碗白粥，又将那碟菜蔬吃了些，否则要在船舱中度过这么长时间，身体怕是经受不住。
转眼过了六七日，这天傍晚，众人正在用饭，忍冬吃不太下，索性走出船舱，站在甲板上歇息。
等客船堪堪越过邺城的边界，她突然嗅到一股火油味，这股味道不算浓郁，却颇为刺鼻，忍冬循着气味浓烈处望去，发现有一个身形干瘦的中年男人将东西倾倒在甲板上，而不远处多出一艘陌生的船只，船上站着几十个凶神恶煞的汉子，用贪婪的目光端量着客船。
最初的慌乱褪去，忍冬忙不迭往船舱内跑去，想将水匪来袭的消息告知船工。
倾倒火油的男人听到声响，毫不犹豫地追了上去，眼见着两人之间距离越来越短，忽有一阵剧痛自腰腹处涌起，男人疼得不住哀嚎，从台阶一路滚落船舱，也惊动了正在用饭的诸人。
“怎么回事？”
“莫不是水匪来了？”
嘈杂纷乱的呼喝声在狭小空间内响起，数名船工起身查探，发现了甲板上的火油，以及远处张弓欲射的水匪。
若是真被火箭射中，这艘客船恐怕再难留存。
船工们以水运为生，自然不会轻易妥协，他们拎着木桶，冲散甲板的火油，还有人紧握棍棒，立在船头与水匪对峙。
忍冬从未面对过如此紧要的陷阱，她仓皇无措，不知自己该做些什么。离开孟宅时，她只带了药粉和用以防身的银针，最多能靠着医术与一二名水匪周旋，眼下足有近百名匪盗，她的针法根本派不上用场。
很快，水匪以至近前，甲板上传来令人胆寒的打杀声，还夹杂着焦糊的味道。
忍冬不想落在水匪手中，她咬紧牙关，顺着另一侧走上台阶，准备伺机跳入水中，寻求生路，期间还撞上了一名水匪，被忍冬用铁启狠狠刺穿那人的腹腔，水匪血流如注，霎时间便软倒在地。
忍冬胸前的衣裳被鲜血浸没，还不等她下水逃命，忽见远处驶来一艘舰船，疾行如飞，气势非凡，船上挂着玄色旗帜，正是镇南王麾下的舰队。
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