一切收拾停当，先去岁华园回太夫人一声。太夫人正和元氏、凌氏说话，见她来了，转头问：“这就过去么？”
肃柔应了声是，“回来再和祖母详说。”
太夫人道好，复又叮嘱：“言行一定多留意。”
边上的元氏听了，笑着说：“老太太忘了二娘是从禁中回来的，官家圣人都见过，还应付不得一位长公主吗。“
肃柔莞尔，欠身向她们纳个福，从岁华园退了出来。
门外的台阶下，马车已经预备好了，随行的仆妇站在车前候着，见人来了搬过脚凳，把肃柔和雀蓝扶上马车。小厮驾着辕，驱策顶马慢慢跑动起来，雀蓝歪着头问肃柔：“太夫人怎么没指派一位长辈，带着小娘子去国公府拜访？”
肃柔背靠着车围，夏季的马车门板上雕着镂空的花，外面的风能够轻幽地吹拂进来。鬓边一缕短发是新生的，梳不进发髻里，被风一吹便在耳畔摇曳，挠得脸颊上痒梭梭地。她穿过门扉向前看，曼声道：“温国公府那日派人来传话，是冲着我一个人的，今日自然是我自己过去答礼。再说我毕竟不像上京城中那些贵女似的，自小娇养在府里，出宫归家后反倒要长辈替我主持，岂不是让人看轻了吗。”
雀蓝哦了声，“也是，我算来算去，家里确实没有适合陪同小娘子的长辈。老太太出面，过于兴师动众了，大夫人和三夫人隔着一层，咱们夫人又是继母……这么想来，还是小娘子自己过去更妥当。”
是啊，反正这些年都习惯了，禁中的岁月没有教会她别的，教会她一个人披荆斩棘的孤勇。做宫内人那会儿，并不是戳在一个地方，就钉子似的一干到底，那个世界盘根错节，这个司那个司的，都有勾连，想在禁中走得顺畅，就得和各种各样的人打交道。早前刚进去的时候她怕生，不敢和人说话，看谁都觉得很可怕，如今人前说人话，鬼前说鬼话，最不怕的就是装亲厚，嘘寒问暖，甚至和上了年纪的嬷嬷论姐妹，都不带犯怵的。
不过这上京的景致啊，真是看之不尽，一程有一程的好，宽阔浩淼的汴河从城中蜿蜒而过，河上是往来不断的商船，码头上脚夫搬运匆忙。临河盖了成排的画楼，香糕砖路上的小摊就地售卖，什么衣物啊、书画珍玩啊，还有奇器古董、首饰鲜花……真是好一个热闹的烟火人间。
肃柔看得有滋有味，艳羡地说：“雀蓝，咱们挑个日子，也出来逛逛。”
雀蓝说好哇，“这条路上铺面太少，要逛就得去中瓦子，那里酒楼多，匹帛铺也多……上回太夫人还说要给小娘子添衣呢，咱们自己去挑，比府里采买的更合心意。”
两个人说说笑笑，马蹄轻快地叩击着路面，再往前一程，就到了东鸡儿巷。
温国公的府邸坐落在晨晖门以东，巷子里的头一家，是座大而气派的宅邸。家主温国公虽然尚了长公主，但自身是实实在在有功勋的，因此并不依靠妻子发迹，也从没有阴盛阳衰一说。华阳长公主和一般出嫁从夫的女子一样，在府中安安稳稳地当着她的内当家，这也是府邸称为温国公府，而不是长公主府的原因。
终于到了大门前，下车看，门头比寻常府邸高三尺，这是有爵之家的特殊规制。肃柔把自己的名牌交给门房，请他先进去通禀，结果那门房一看就堆出了客气的笑脸，呵腰道：“张娘子来了？我们殿下早就吩咐过，张娘子到访不用通传，直接入府就是了。”
伸手招了招，一个精干的仆妇立刻过来行了礼，“殿下吩咐奴婢在此等候张娘子，请张娘子随我来。”
历来重礼的人家很得人心，长公主果然是要给女儿请女师，还没有半点眉目呢，就先尊师重道起来。
仆妇在前面引路，肃柔和雀蓝在她身后随行，一路看来，国公府内在的布局不像上京普通的宅邸，居然很有江南的婉约之美。譬如水石运用得很巧妙，木柞庭廊也有闲趣，穿过月洞门，就看见一座别致的花厅，仆妇将她们引进去，比着手道：“请张娘子安坐，奴婢这就命人进去禀报殿下。”
肃柔掖手说多谢，自此就不能再四下打量了，只管静心垂眼坐着。偶而听见庭院里传来女孩子的嬉笑声，也不能抬一下眼皮，这是禁中多年练就的本事，永远不好奇，永远不管身外事。
过了一会儿，听见一串脚步声由远及近，打磨得极薄的岫玉屏风后走过两个身影，一道温软的嗓音唤了声“张娘子”，肃柔便站起身来，抬手加眉行礼，恭恭敬敬地自报家门：“妾张氏，拜见长公主殿下。”
地位尊崇的人都是这样，先要看你这人值不值得被厚待，然后才与你结交。她的谨慎，自然换来了长公主的以礼相待。
长公主笑着说：“咱们两家素有往来，张娘子不必客气。”一边引荐身边的姑娘，“这是小女素节，官家御封了金乡县主，张娘子不是外人，往后就唤她的闺名吧。”
这算是一眼看准了这位女师，因此可以直呼其名。肃柔复又呵了呵腰，这才抬起眼来，华阳长公主是位雍容的贵妇，优渥的出身造就了她通身的气派，那种骨子里的尊贵，是后天如何培养都难以企及的。
身旁那位县主呢，和寄柔差不多年纪，娇小可人，笑起来唇角有两个细细的梨涡。没有体会过人间疾苦的姑娘，像最上等的玉器，通透、俏丽、一尘不染。听见母亲介绍自己，腼腆地朝肃柔微笑，“张娘子，我早就听我阿娘说起过你。”
肃柔保持着得体的微笑，又向县主福了福身，长公主热情地招呼着：“别总站着说话，快请坐吧！”
一时大家都落座，外面女使鱼贯进来，撤下了先前奉上的茶汤，铺排好十二先生，现做七汤点茶。
这是招待贵客的礼仪，长公主含笑道：“禁中刚赏赐的小龙团，请张娘子尝一尝。说起禁中，其实咱们曾见过，今春官家万寿设宴，我记得张娘子也在场，不知张娘子还记不记得我？”
肃柔说是，“妾随侍修媛娘子赴宴，有幸目睹过殿下风采。”
长公主是个开朗的性子，掩口笑道：“一向听说张娘子行事稳重，没想到还这么会说话。前几日得知小娘子归家了，我就和素节说，一定要请小娘子来府里坐坐。”
肃柔微趋了趋身道：“原本早就应该来拜访殿下和县主的，但因家父升祔太庙的事，一直耽搁到现在。今日专程登门，是来向殿下及县主告罪的。”
长公主摆了摆手道：“张娘子言重了，配享是头等大事，咱们要是因此怪罪小娘子，岂不是不通人情了吗！况且小娘子奉完了入庙仪，就差人送拜帖来，足见小娘子是将我们公府放在心上的，我和素节都很承小娘子的情。”
说话间女使将点好的茶放在肃柔面前，长公主笑着说：“女使的手法不得精髓，恐怕入不得小娘子的口，还请小娘子担待。”顿了顿又道，“小娘子既然来了，我就不绕弯子了，咱们的意思，上回已经命仆妇转达了，素节是我与国公的独女，平时娇纵，脾气也很古怪，急需一位有才有德的女师，来教导她规矩体统，引她磨砺性情，陶冶情操。小娘子在禁中十年，我曾打探过，小殿直内人们无一不对娘子赞赏有加。这次娘子归家，恰好成全了我们，我想着是不是能请得小娘子来我府上教授，也好让素节跟着进益些。”
肃柔当然明白长公主的意思，但自己牢记祖母的话，这样的显贵之家打交道，是决不能以女师自居的。县主是贵女中的贵女，若是教导得好，是县主聪慧伶俐，若是教导得不好，那么责任全在女师身上，将来要是有了嫌隙，谁也承受不起。
但就此推脱，又是不识抬举，她斟酌了下道：“殿下谬赞了，妾在禁中不过学得些皮毛，哪里敢承殿下这样的厚爱。上京城中老资历的出宫嬷嬷有很多，我年轻不沉稳，难免有不周到的地方，若是县主不嫌弃，平时就陪着县主做些闺阁里的消遣，解解闷吧。”
话才说完，县主就接了口，连连说不嫌弃、不嫌弃，“张娘子不知道，那些上了年纪的嬷嬷有多厉害，一句话不对，就去我阿娘面前告黑状，引得我阿娘来骂我。前几日我听说阿娘要请张娘子过来，心里原本还惴惴地呢，谁知今日一见娘子就觉得投缘，咱们年纪相近，往后一定能聊到一块儿去。”
活泼开朗的女孩子，从来不吝于表达自己心里的想法，肃柔见她坦诚直接，对这位县主也多了几分好感。
长公主很高兴，揶揄道：“真是难得，还有我们县主看得上的人。张娘子往后和她多相处，就知道她的脾气了，不服管教，眼睛长在头顶上，给她找个良师益友，简直比找帝师还难。”言罢又叮嘱县主，“你要好好听话，张娘子出身名门，和你先前的教席嬷嬷可不一样。你往后要自省，说话要守礼，万万不能任性，更不能得罪人家。”
县主活像找到个玩伴似的，一口就答应下来，“我很喜欢张娘子，既然喜欢，怎么会得罪人家。”说着冲她眨了眨眼睛，“张娘子，你比我大几岁，我往后叫你阿姐好吗？总是娘子长娘子短的，显得不亲近。”
肃柔抿唇笑了笑，“蒙县主不弃，我就托大了。”转而对长公主道，“我在家中行二，闺名叫肃柔，殿下也请直呼我的名字吧。”
一旁的县主倒欢喜起来，“肃柔，素节……咱们两个的名字叫起来也像姐妹。”可见缘分愈发深了。
彼此相谈甚欢，肃柔又坐着闲聊了会儿，方起身告辞。
县主有些依依不舍，追问着：“阿姐，你什么时候再来？明日来吗？”
肃柔温存道：“若是哪一日不来，一定提前命人给县主传话。县主喜欢插花吗？我在禁中学了些插花的手法，明日我插给你看，好吗？”
她说话的语气轻柔，很有引导的手段，县主本来不太喜欢女孩子那些细腻的小情调，但话经了她的口，一切就变得有意思起来，忙道好，“我最爱插花，之前跟着傅母学过，傅母插花篮，好大的一堆，插得花团锦簇。”
肃柔笑着说：“明日请县主看一看，我和傅母插的可一样。”说罢向长公主福了福，“那我先告退了。”
长公主说好，因县主对她极有兴致，自然分外地高看她两眼，忙唤贴身的女使：“替我送一送张娘子。”
彼此又让了一番礼，肃柔方带着雀蓝从内院退出来。
外面烈日炎炎，马车停在街对面的树荫底下。雀蓝撑了绸伞替她遮挡日光，刚走几步，就听身后有人唤了声“张娘子”。
肃柔只当是长公主还有什么吩咐，回身望了一眼，脸上起先还带着点轻盈的笑，但看清来人后，那笑容便一寸寸凉了下来。
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