肃柔忽然大大松了口气,相较于官家的情话绵绵,她更愿意这样锋棱毕现,却坦荡直接的沟通。
她说是,“官家,赫连氏一向忠于朝廷,从武康王愿意送嫡长子进京为质子起,陇右就已经臣服于先帝了。这些年介然与官家同窗读书,一起长大,你们曾是最好的朋友,纵是走了些弯路,也是因各自立场不同,说开了,大可不计前嫌。再者,官家雄才大略,怎么能看不清介然的心呢,他既娶了上京的女子,就是在向官家表明决心,日后也会长久效忠官家,否则何必留下这么一大家子把柄,受人牵制。今日官家这样告诫我,我也向官家表明心迹,自然尽我所能,时刻劝谏督促丈夫,请官家放心。”
官家点了点头,“如此甚好,你父亲忠勇,为朝廷几番出生入死,我料虎父无犬女,你也定会继承令尊衣钵的。至于张家的前程,你不必挂心,你的叔伯兄弟们,我自会看顾,不会埋没了他们的才能。说了这半日,我只要你明白,有功于朝廷的,我必不会亏待,但若是有负于朝廷,那么届时君威如山,我也不会心慈手软。”
肃柔道是,“官家的话我铭记于心,绝不敢忘,就请官家看着我们夫妇的决心吧。”
官家满意了,复又换上了一副温和面貌,切切叮嘱着:“此去陇右,山高水长,望你事事小心。你是禁中长大的,只怕受不得边关的水土,若是呆不惯,就早些回来吧,上京才是你的根。”
话说到这里,已是虚与委蛇,肃柔微呵了呵腰道:“也请官家保重,妾与介然就算远在他乡,也会日夜祝祷我主圣躬康健的。”
然后他便沉默下来,没有再说话,静静看了她好久。
很多情绪从心头汤汤流过,再多的眷恋与不舍,到这里势必要作了断。反正都是输,最后的故作凶狠,仿佛能够找补回一点面子。
他长叹了口气,终于调开了视线,抬手指了指门上,“走吧,他还在等着你。”
她听了,后退一步双手加眉,向他行礼,最后道一句:“多谢官家。”
他看着她俯下身,青黛的领缘衬托出白净的脖颈,那样的玲珑姿态,可惜,与自己无缘。
都淡了、散了……他闭了闭眼,重新转身望向窗外。
静静流淌的汴河,很大程度上像极了他的人生。河面上商船、漕船往来,还有画舫小舟游曳,那么拥挤的一辈子,少了一叶扁舟,其实也不算什么。
双眼怔怔,不敢调开视线,只听得身后脚步声渐去渐远,忽然消失了。有一瞬他生出奢望来,误以为她停在槛前还未离开,忙匆匆转过身来看。结果自然是空欢喜一场,门前空空,人早已经不见了。
鬼使神差走上回廊,这里正可看见他们的背影,确实很般配,合该是一对。他心里的不甘,最终只能化作喟然长叹,颓败地吩咐内侍:“回去吧。”
潘楼内盘桓的诸班直潮水一样随之退散,这时候徘徊在后院的人才敢走进厅堂内。大家想私议,却又没这胆量,反正知道先前的贵客不是小人物,这样兴师动众只为寥寥几句话,过卖连茶水和点心都没来得及送,人就走光了……
掌柜见他们探头探脑,扯着嗓子呵斥起来:“都愣着干什么?管住嘴,吃好饭,不该你们过问的事少打探。都无事可做了吗?桌椅收拾了吗?后厨菜色预备了吗?还有前头的香,换了没有?”一面大声驱策,“下半晌曹太尉家要来摆宴的,订的隆盛花篮什么时候运来,还不快打发人去排办局看看!”
一顿安排,所有人的魂儿都归了位,立刻纷纷忙活起来。刚才的大阵仗,很快就被抛到脑后,毕竟上京王侯将相云集,天子脚下哪有什么新鲜事。热闹看过就忘了,倒不如多去想想怎么讨好客人,怎么多得几个赏钱,来得实惠。
那厢马车里,肃柔将官家交代的话,如数转达了赫连颂,说完嗟叹,“这样也好,干脆摊开了,各自心里都有数。一个孩子,再加上张家满门,已经足够拿捏咱们了。不过……陇右不会有异心吧?我阖家都在上京,官家这样一说,我竟有些怕。”
他失笑,“官家小人之心,你也小人之心吗?赫连氏蛰伏了太多年,已经没了进军兰州的底气,哪来的异心!当初朝廷招安,也是经过多番权衡,爹爹才答应下来的。匈奴军固然骁勇,但连年作战早就露出疲态,占据陇右之后朝廷又给予那地方山高皇帝远,有吃有喝繁华富庶,没人会思变。所以你不用担心,爹爹不会兴兵,我自然更不会。咱们回到陇右,不过是换个更自由的地方过日子而已,等清理了门户,后顾无忧了,生他几个儿女,享我们的天伦之乐吧。”
她这才放心,倚在他肩头道:“我记得你说过,要带我去看一看爹爹征战过的热土,那时候我还不屑得很,没想到如今竟要成真了。”
所以缘分就是这么奇妙,他的唇角勾出一点笑意,温声道:“是啊,陇右是个好地方,虽不似上京精致,但绝对比上京精彩。我曾听岳父大人说过,他说若是有机会,一定要带妻儿来陇右看看,现在他未能做到的遗愿,我代他实现,我敢打包票,你会喜欢那里的。”说罢微顿了下,又道,“不过既要走,我想还是快些动身,免得夜长梦多。我已经事先命人在芙蓉渡预备了船,船上用度都是现成的,你只需带上随身要紧的东西就好。从上京乘船,一路往西到河中府,届时我会安排人接应你入西宁州的。只是这一程一半是水路,一半是陆路,难免会受些颠簸,要辛苦娘子了。”
肃柔很意外,“听你的意思……不和我同行吗?”
他嗯了声,“我要快马赶回陇右,先平定了战事,才好扫清前路迎接你。”
肃柔心里不由揪起来,也知道陇右有战事,他不可能优哉游哉陪她慢慢返回。自己到这时方才明白继母的感受,为什么当初她会对武将嫌弃,一心想给女孩子们找文官。
“长途跋涉,回去又要打仗,身子怎么受得住啊……”
他笑着和她打趣,“我的身子好不好,娘子还能不知道吗。这一身的勇武无处可用,当然要回去大杀一番。”
没正经的调侃,自然引来她的抱怨。
他喜欢看她红着脸嘟囔的样子,不那么四平八稳,像个无措的小姑娘。他望了她很久,慢慢心里盈满感激,牵过她的手道:“多谢娘子,愿意离乡背井,跟我去那么远的地方。”
肃柔抿唇浅笑,“那是因为官人值得托付啊。官家这回的损招,其实也帮了你,否则我心里还没底呢,不知将来你会不会变心,会不会辜负我。”
他也承情,讨乖道:“所以还是应当感激官家的一片苦心,替我创造了表现的良机。就为这,我也会一心一意替他守边关的,毕竟他不仁,我不能不义。”
这也算以德报怨吧,肃柔心里踏实下来,经历这样一番惊心动魄,往后的日子,应当可以平稳无虞地度过了。
及到第二日,赫连颂终于还是重返朝堂,当着文武的面向官家认了错。面子这种事,到底要互相周全,各退一步才能双赢。
当然这回说的,全变成了家国大义,他自动请缨回去平乱,决心表了千千万,也让官家在朝堂上找回了为君者的尊严。
官家紧紧扣着扶手,龙纹的雕刻压得他掌心生疼,脸上却绽出了一点笑意,“若论私情,少年起一同长大,你这一回去,朕心里很是不舍。陇右关山万重,这一别,不知什么时候才能再相见。但人虽在边关,还是要想着上京是你第二个故乡,日后陇右平定了,切要记得回来看看,再会一会故人。”
赫连颂拱起手,抬眼向上望去,诚挚道:“臣在上京多年,多承官家厚爱,对官家的感激,实在难以言表。今奉命返回属地,必定扫清叛贼平定陇右,且金军多次扰攘,臣在上京鞭长莫及,无法为官家立下寸功,待得回去了,誓将蛮夷驱逐出柔狼山,还边疆以安宁。”
官家说好,“赫连颂听旨!”深吸了口气,沉声道:“今授卿太原以北节度大使,武威郡都督,经略节度河西、陇右。你是朝中重臣,更是朕手足一样的挚友,望你竭忠诚而事君,莫复朕之所望。”
前几日那点变故,到如今已经全部褪尽了,朝臣不会提旧事,官家也不会回望。这热气腾腾的临阵授命,开拓出了另一种全新的前景,所有人又燃起了新的希望,赫连颂是陇右留在上京的一股新生力量,也许他的回归,会将陇右带向更积极的方向。
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先前怨怪她的时候,确实想过还是将她留在上京为好,但当事到临头,她自己请命,却又生出另一种无言的悲壮来。
肃柔先去看了孩子,退红后的小公子白白净净,十分可爱。她逗弄了一阵子,方让乳母把孩子抱下去,自己比了比手,让稚娘坐。
肃柔闻言,心头不由发酸,勉强笑道:“祖母还拿我当孩子似的……我那里收拾得差不多了,没什么要预备的了。”
肃柔好性儿,想着既然到了最后,还是冰释前嫌的好,便和声道:“嬷嬷回去收拾吧,明早咱们就去渡口。”
稚娘说是,“鋆哥儿是我身上掉下来的肉,能过上安稳富足的日子,都是郎主和女君的成全,我哪能不知道其中利害。请女君放心,我们会为郎主和女君看守好门户,待得将来郎主和女君再回上京,这嗣王府必定还是原来模样,不损一分一毫,交还女君手上。”
乌嬷嬷看看这奶儿子,见他重新穿回了公服,料想朝中事应当平息下来了。可还没等她松口气,便听见他道:“嬷嬷,官家已经准我们回陇右了,明日我们就要启程,今日请嬷嬷来,是想问问嬷嬷的意思,是跟着我们回陇右,还是打算留下,继续看顾稚娘和鋆哥儿。”
乌嬷嬷听他说得简单,觉得他对稚娘实在过于绝情了,不免要替稚娘母子打抱不平,蹙眉道:“稚娘告诉我了,说当初是自己给郎主下了药,才得来这个孩子,郎主虽怪她,但一夜夫妻恩,如今又有了鋆哥儿,就算不看僧面还要看佛面,总不好对他们母子太凉薄。细想当初,我是受了王爷和王妃的托付,不远万里陪着你来上京的,如今你已经长大成人了,虽说到了我功成身退的时候,可看着稚娘母子,我还是有些放心不下。那么小的孩子,就要活在朝廷掌控之中,郎主不觉得他可怜吗?若是咱们全走了,这个家就空了,凭稚娘那模样,将来还不叫人欺负死吗?”边说边摇头,“还是欠缺一个万全的打算。”
他向来长话短说,从不愿意浪费口舌,稚娘肃容说是,“请王爷放心。”
从横汾院返回上房,稚娘母子的事倒也不必操心了,眼下就剩一个乌嬷嬷。有些内情,终究要告诉她的,届时是去是留,须得有个决断。
乌嬷嬷眼圈蓦地一红,摆了摆手道:“说那些做什么!我在上京十几年,已经习惯了此处的生活,回到陇右反而不能适应。我的家里人,这些年受武康王爷关照,过得都很好,我自然要竭力回报王爷。你们年轻,大可去奔赴好前程,我就在上京替你们守着这府邸,也算尽了我的责任。”一面说,一面又望向肃柔,嗫嚅了下道,“王妃,老婆子往日糊涂,闹出许多笑话来,还请你不要见怪。我原是以为,不论郎主娶了上京哪家的姑娘都不得长久,却不想他能为你破釜沉舟,可见郎主是真的爱重你。如今你们要回陇右了,老婆子不能随侍,一切就请王妃多费心吧。等来日王妃回京省亲,看见这宅子还是风风光光、体体面面地,就是我老婆子对王妃的交代了。”
肃柔笑了笑,“这些于我们来说都是身外物,只是有了这个府邸,好给你们母子一个安身立命的地方罢了。”说这转头四下望望,怅然呢喃,“我自小长在上京,还没出过远门,这回要离开故土,竟有些舍不得。”
嗣王府里,倒也没什么可收拾,要安顿的,无非是人罢了。
肃柔过去看了稚娘母子,稚娘的身底子很好,几日的静养,已经可以下床走动了。见她进来,忙把孩子交给乳母,自己亲自上前迎接,笑着说:“女君来了。”
其实若论忠心,乌嬷嬷确实难能可贵,辅佐完了一辈,大有辅佐第二辈的决心。虽然这番话里不乏对肃柔的不满,但肃柔并不因此置气,与赫连颂交换了下眼色,轻声道:“官人,把实情告诉嬷嬷吧,让她自行做决定。”
肃柔看了赫连颂一眼,“官人以为呢?”
肃柔和稚娘站起身相迎,这回他是径直来横汾院的,身上公服还没换,进门便屏退了左右,对稚娘道:“城里的暗桩没撤,你们日后若是有需要,大可私下调度他们。但需谨慎,能不动用就不要动用,免得露出马脚,后头不好行事。孩子长起来快得很,等过几年,我再想办法把你们接回陇右。这段时候且要按捺,若是出了纰漏,那么回去的路就断了,我料不用我说,你也懂得。”
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赫连颂点了点头,“我的意思是,嬷嬷这就收拾起来,明日跟着王妃的船动身。”
“上京离陇右虽远,却也不是关山难度,过阵子想回去了,直接命人护送就好。”他说罢轻舒了口气,哀致地对乌嬷嬷道,“嬷嬷照顾我多年,将我视如己出,我心里一直感念嬷嬷。这次原想带嬷嬷回去,往后好生孝敬的,却不曾想又因为我,要害得嬷嬷滞留上京,都是我的不孝。”
肃柔很是动容,“嬷嬷的劳苦我们都看见了,多谢嬷嬷这份赤胆忠心。”
人将远行,好像对一切都生出了眷恋。路过中瓦子的时候看外面景色,人间烟火浸泡进了暮色里,空气中有奇楠燃烧的清香,一阵阵伴着微风,吹送进车厢里来。
乌嬷嬷却很为难,“可鋆哥儿还小,稚娘又是个不问事的,就这么把他们扔在上京,往后可怎么好?”
上了年纪的人总是瞻前顾后,想得太多,赫连颂道:“上京的嗣王府不过空有个名头,将来袭爵须得回陇右,赫连的血统混淆不了,嬷嬷放心吧。”
赫连颂便也不讳言了,对乌嬷嬷道:“稚娘和孩子都是权宜之计,并不值得嬷嬷花那么大的力气去维护。早前不告诉任何人,是怕有闪失,就连嬷嬷也一起隐瞒了。现如今咱们可以全身而退了,因此向嬷嬷和盘托出,请嬷嬷与我们一同回陇右。”
肃柔颔首,转头示意雀蓝将一只妆匣捧来,打开盖子,里头是一摞钞引和飞钱。她向前推了推,“这些是你们母子今后的用度,总是自己手上活络,才好过得自在。多的话,我就不说了,有朝一日,咱们必定会在陇右相见的。只是目下还需忍耐,也不能走漏半点风声,这不光是为我们,更是为了鋆哥儿的安危,你应当明白。”
赫连颂道:“多安排几个人照应他们就成了,嬷嬷不必担心。”
话还没说完,就听外面通传,说王爷回来了。
稚娘有些意外,但旋即心领神会,“早走早安心,倘或耽搁了,怕又生变故。”
他说得虽不详尽,但对于乌嬷嬷来说却足够了。她听完,愣了半天神,最后嚎了声“天爷”,五雷轰顶般盖住了脸,“竟是我糊涂了!”
所以他们夫妻从来就没有生过嫌隙,自己也不知究竟是中了哪门子的邪,一心觉得他们不能长久。现在回头想想,之前在王妃面前的洋洋得意,竟像个笑话,这是没有地洞,要有,她早一脑门子扎进去了。
肃柔最终将收拢的产业,重又交到了乌嬷嬷手上,这样也避免了妾侍掌家的尴尬。待一切都安排好,已经到了华灯初上的时候,两个人相携登上马车,赶往旧曹门街。
道行颇深的哨户,略一点拨就知道其中轻重,他便不再赘述了,转而对肃柔道:“散朝的时候,伯父和叔父问我们什么时候启程,说祖母已经在为你准备用度了。我想着过会儿就回去,走前也让你和祖母再说说体己话。”
可乌嬷嬷却呆怔在那里,左思右想,隔了好半晌才慢慢摇头,“不成啊,既不是郎主的骨肉,将来要是做出什么有损陇右的事来,可怎么办?朝廷看在他是郎主长子的份上,必定多番优待,日后你们也会有嫡子,倘或嫡子的优势被他占了,官家封他为嗣王,那岂不是混淆了赫连氏的血统,要埋下大祸了吗!”
说到这里,其实已经打定了主意。早前舍不得回去,是因为鋆哥儿太小,郎主放得下,自己却放不下。现如今呢,得知了里头的真相,就变成了另一种忧心忡忡,提防假子长大后夺权、提防家业被侵占、提防挂名的妾侍管不住自己,做出有损家主的事来。
这下乌嬷嬷犯起了嘀咕,视线茫然在两人之间游移,“什么实情?里头还有我不知道的事吗?”
女使很快便把乌嬷嬷请进了上房,这偌大的厅堂里只剩下三个人,气氛就变得肃穆起来。
月洞窗外春光明媚,偶有微风拂来,吹动了竹帘旁垂挂的流苏。女使送来香饮子,福福身,又退了下去。肃柔端盏抿了口,方告诉稚娘:“王爷今日向官家辞行了,我们明日便打算启程。”
“那这家业呢?”乌嬷嬷道,“不说家业,稚娘年轻,万一不尊重,毁的也是郎主的名声。”
赫连颂毕竟与乌嬷嬷相依为命多年,深知道她的忠心,她把一生都奉献给了赫连氏,如果留下能让她安心,那就留下吧!
稚娘却是很开阔,笑着说:“女君没有去过陇右,那是个好地方,外邦的人汇聚在那里,有许多异域的美食,还有各色鲜艳的绫罗绸缎,上京都没见过的……”
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